Η Άννα πάντα πίστευε ότι το σπίτι είναι το καταφύγιό της. Αλλά εκείνο το βράδυ, οι τοίχοι φαινόταν να κλείνουν γύρω της. Μπήκε στην κουζίνα, εξαντλημένη από μια κουραστική μέρα, και άκουσε τις σιγασμένες φωνές και το γέλιο της αλάνθαστης κουνιάδας της Κάσια.
– Άννα, γύρισες νωρίς”, είπε η Κάσια με ελαφρύ, σχεδόν κοροϊδευτικό τόνο.
Η Άννα πάγωσε. “Μόλις επέστρεψα από τη δουλειά.”…
Η Μπάρμπαρα, η πεθερά της Άννας, εμφανίστηκε στην πόρτα πίσω από την Κάσια, με τα μάτια της κοφτερά σαν μαχαίρια. “Ξέρεις, Άννα, μερικοί από εμάς βοηθάμε με τις δουλειές του σπιτιού χωρίς να παραπονιόμαστε”, είπε, σταυρώνοντας τα χέρια της πάνω από το στήθος της.
Η Άννα ένιωσε την καρδιά της να σφίγγει. “Βοήθησα. Πάντα.”
“Ω ναι, αλλά όχι σαν εμάς”, είπε η Μπάρμπαρα, χαμογελώντας.
Πριν μπορέσει να απαντήσει η Άννα, συνειδητοποίησε την αληθινή φύση της συνάντησής τους: η Κάσια κλίνει πολύ κοντά, ψιθυρίζοντας κάτι στο αυτί του συζύγου της Μιχαήλ. Το στομάχι της Άννας σφίγγει. Είδε το φλερτ, τις λεπτές πινελιές, το γεγονός ότι ο σύζυγός της δεν απομακρύνθηκε αμέσως.
“Μιχαήλ …” Η Φωνή της Άννας έτρεμε.
Γύρισε, τα μάτια διάπλατα. Το χαμόγελο που κάποτε έκανε την καρδιά της να κυματίζει είχε φύγει, αντικαταστάθηκε από κάτι σκληρό. “Όλοι έξω, – είπε απότομα. Η Κάσια και η Μπάρμπαρα αντάλλαξαν έκπληκτες ματιές. “Φύγε από το σπίτι. Τώρα.”
Υπήρχε σιωπή στο δωμάτιο, σπασμένη μόνο από την άνιση αναπνοή της Άννας. Η Κάσια έσφιξε το σαγόνι της και το πρόσωπο της Μπάρμπαρα ξεπλύθηκε από αγανάκτηση. Έφυγαν μουρμουρίζοντας στον εαυτό τους, αλλά η ζημιά έγινε.
Ο Μιχάλ έκλεισε την πόρτα και γύρισε στην Άννα, η έκφρασή του μαλάκωσε. Την τύλιξε σε μια μεγάλη αγκαλιά. “Λυπάμαι πολύ που έπρεπε να το δεις αυτό”, ψιθύρισε. “Δεν θα τους αφήσω να σεβαστούν ξανά εσάς—ή εμάς -“.
Η Άννα προσκολλήθηκε σε αυτόν, δάκρυα ρέουν στα μάγουλά της. “Δεν ξέρω αν μπορώ να εμπιστευτώ κάποιον άλλο”, ομολόγησε. “Νόμιζα ότι αυτή η οικογένεια…ότι εμείς…”
Φίλησε απαλά το Ναό της. “Θα το διορθώσουμε. Μαζί.”
Η νύχτα έξω ήταν ήσυχη, αλλά μέσα στην Άννα ένιωσε το βάρος της προδοσίας και μια αχνή αχτίδα ελπίδας. Κουβαλούσε το παιδί του, το παιδί τους, και παρά τον πόνο, η αποφασιστικότητά της άρχισε να μεγαλώνει. Θα προστατεύσει την οικογένειά της. Θα απαιτήσει σεβασμό. Και το πιο σημαντικό, δεν θα ήταν ποτέ ξανά μόνη σε αυτή τη μάχη.
