— Πού βρήκες τα σκουλαρίκια μου; — ψιθύρισε η Τατιάνα, σφίγγοντας το τηλέφωνο στα τρεμάμενα δάχτυλά της.
— Τανιά, κοίτα τι φωτογραφίες ανέβασε η Σβετλάνα από τις διακοπές! — φώναξε ο Σεργκέι από την κουζίνα, ανακατεύοντας με το κουταλάκι του το παχύ, γλυκό τσάι. — Μαυρισμένη σαν ρόδο του Νότου!
Η Τατιάνα Ιγκόρεβνα σκούπισε τα χέρια της στην ποδιά και πλησίασε αργά τον άντρα της. Εκείνος έκανε scroll στις φωτογραφίες στο κινητό του, κάνοντας ήχους ευχαρίστησης.
— Δείξε, — κάθισε δίπλα του, διορθώνοντας τα μαλλιά της που ήταν λυμένα. — Πού ήταν, στην Τουρκία;
— Στο Σότσι, λένε. Κοίτα, εδώ η θάλασσα, εδώ είναι σε εστιατόριο… — ο Σεργκέι γλίστρησε το δάχτυλό του στην οθόνη. — Ω, αυτό, φαίνεται, ήταν στα βουνά…
Εκείνη κούνησε το κεφάλι σιωπηλά. Η Σβετλάνα ήξερε πάντα να παρουσιάζει τον εαυτό της — από το σχολείο ήταν η πρώτη καλλονή, πάντα μαζεύονταν θαυμαστές γύρω της. Μετά το πανεπιστήμιο οι δρόμοι τους χώρισαν, αλλά πριν από μερικά χρόνια συναντήθηκαν τυχαία σε ένα νοσοκομείο, και τα είπαν.
— Και αυτή εδώ είναι φωτιά, γενικά, — ο Σεργκέι σταμάτησε σε μια φωτογραφία όπου η Σβετλάνα, χαμογελώντας σαγηνευτικά, δοκίμαζε μια γουλιά κρασί από το ποτήρι.
Η Τατιάνα την κοίταξε προσεκτικά — και η καρδιά της έπεσε. Στα αυτιά της φίλης της έλαμπαν γνώριμα σκουλαρίκια — λεπτά χρυσά κλαδάκια με ρουμπινένιες σταγόνες. Τα ίδια που της είχε χαρίσει εκείνος για την εικοστή επέτειο του γάμου τους.
— Πώς έχει τα σκουλαρίκια μου; — η φωνή της έτρεμε.
— Τι; — ο Σεργκέι αποκόπηκε από την οθόνη.
— Τα σκουλαρίκια. Τα κλαδάκια με τα ρουμπίνια. Εσύ τα διάλεξες στον «Άδαμας», θυμάσαι;
Εκείνος μισόκλεισε τα μάτια, σαν να κοιτούσε μια θολή εικόνα.
— Άσε τα τώρα, Τανιά. Μοιάζουν, και τίποτα άλλο. Υπάρχουν ένα σωρό τέτοια.
— Όχι. — Εκείνη άρπαξε το τηλέφωνο, μεγέθυνε τη φωτογραφία. — Βλέπεις; Στο δεξί κλαδάκι υπάρχει ένα μικροσκοπικό βαθούλωμα. Τότε είχα πιαστεί στην πόρτα της ντουλάπας…
Ο Σεργκέι ήπιε το τσάι του σιωπηλά. Στους κροτάφους της Τατιάνα χτυπούσε δυνατά.
— Σεργιόζα, πού είναι τα σκουλαρίκια μου;
— Από πού να ξέρω; Εσύ πάντα τα πετάς σε όλες τις γωνίες.
Εκείνη πετάχτηκε όρθια και έτρεξε στην κρεβατοκάμαρα. Άνοιξε τη μπιζουτιέρα, έψαξε όλα τα συρτάρια — τα σκουλαρίκια δεν ήταν εκεί. Έψαξε τα κομοδίνα, κοίταξε κάτω από το κρεβάτι. Άδειο.
— Σεργκέι! — φώναξε, στεκόμενη στο κατώφλι.
— Τι συμβαίνει πάλι;
— Δεν είναι εδώ. Έψαξα παντού.
— Μήπως τα έχασες πέρσι στην Αγία Πετρούπολη;
— Τότε πήγαμε στην αδελφή σου, δεν τα είχα πάρει καν μαζί μου!
Εκείνος φούσκωσε και άνοιξε την τηλεόραση.
— Δεν ξέρω, Τάνια. Μήπως τα έδωσες για καθάρισμα;
— Είναι σχεδόν καινούργια! — Εκείνη σταύρωσε τα χέρια της. — Σεργιόζα, κοίταξέ με.
Εκείνος απέστρεψε απρόθυμα το βλέμμα του από την οθόνη.
— Λοιπόν;
— Ξέρεις πού είναι.
— Σου λέω — δεν ξέρω.
Η Τατιάνα επέστρεψε στην κουζίνα, έπεσε σε μια καρέκλα. Το κεφάλι της βούιζε. Τα σκουλαρίκια χάθηκαν — και ξαφνικά τα έχει η Σβετλάνα. Σύμπτωση; Μα τέτοια δεν είχε κανείς άλλος, ο Σεργκέι καυχιόταν τότε ότι το σχέδιο ήταν αποκλειστικό.
Άνοιξε την εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων, έγραψε ένα μήνυμα:
Σβετ, γεια! Οι φωτογραφίες σούπερ! Τα σκουλαρίκια πού τα βρήκες; Πολύ όμορφα!
Η απάντηση ήρθε αμέσως:
Ευχαριστώ! Δώρο από ένα άτομο. Τα ονειρευόμουν καιρό.
Και πού τα αγόρασε; Θέλω κι εγώ τα ίδια!
Δεν ξέρω, αυτός τα διάλεξε. Και γιατί τα θες; Είπες ότι ο Σεργκέι είναι τσιγκούνης στα δώρα.
Η Τατιάνα πέταξε το τηλέφωνο. Τα χείλη της έτρεμαν.
— Τανιά, θα υπάρχει τίποτα να φάμε; — ακούστηκε η φωνή του άντρα της από το δωμάτιο.
— Ζέστανε μόνος σου, — πέταξε στον τοίχο.
— Γιατί τρελάθηκες; Για κάποια σκουλαρίκια…
— Για κάποια… — δάγκωσε το χείλος της. — Είναι δώρο για τα είκοσι χρόνια μας, Σεργκέι.
— Θα σου πάρω καινούργια, τι σε νοιάζει.
— Δεν είναι αυτό το θέμα.
Μπήκε στο δωμάτιο. Εκείνος καθόταν, καρφωμένος στην τηλεόραση, αλλάζοντας κανάλια.
— Τότε ποιο είναι το θέμα;
— Το ότι τα έχει η Σβετλάνα.
— Και τι έγινε;
— Της τα χάρισες εσύ;
Σιωπή. Στην οθόνη περνούσαν σκηνές από τη σειρά.
— Μην λες ανοησίες.
— Τότε πώς τα έχει;
— Μπορεί να τα αγόρασε.
Η Τατιάνα τον πλησίασε, έκρυψε την οθόνη.
— Κοίταξέ με στα μάτια και πες μου ότι δεν είσαι εσύ.
Εκείνος σήκωσε το βλέμμα του — και αμέσως το απέφυγε.
— Τανιά, φτάνει πια. Κουράστηκα.
— Άρα, της τα χάρισες.
— Δεν της τα χάρισα! — πετάχτηκε όρθιος, το πρόσωπό του κοκκίνισ
— Πού βρήκες τα σκουλαρίκια μου; — ψιθύρισε η Τατιάνα, σφίγγοντας το τηλέφωνο στα τρεμάμενα δάχτυλά της.
