«Πιστεύεις ότι θα σε αφήσω να αφήσεις τους συγγενείς μου χωρίς δεκάρα;» βρυχήθηκε εκείνος, σκύβοντας απειλητικά πάνω από τη γυναίκα του.
Η Ναταλία γνώρισε τον Ντενίς σε ένα πάρτι μιας φίλης. Δεν φανταζόταν ποτέ ότι αυτό θα οδηγούσε κάπου. Απλώς μίλησαν, αντάλλαξαν τηλέφωνα, μετά συναντήθηκαν ξανά — και κάπως έτσι, από μόνο του, το πράγμα προχώρησε. Ενάμιση χρόνο μετά, παντρεύτηκαν. Ένας μικρός γάμος, χωρίς περιττές πολυτέλειες, σε ένα καφέ για τριάντα άτομα.
Πέντε χρόνια πέρασαν απαρατήρητα. Ζούσαν σε ένα δυάρι στις παρυφές του Βορόνεζ — το διαμέρισμα είχε αγοραστεί πριν από τον γάμο με χρήματα της Ναταλίας και της μητέρας της και ήταν γραμμένο στο όνομά της. Ο Ντενίς εργαζόταν ως μηχανικός προϋπολογισμών σε μια κατασκευαστική εταιρεία, κερδίζοντας περίπου εξήντα χιλιάδες ρούβλια τον μήνα. Η Ναταλία ήταν λογίστρια σε μια ιδιωτική κλινική, με πενήντα πέντε χιλιάδες. Ζούσαν με σκαμπανεβάσματα — υπήρχαν μήνες που αποταμίευαν και μήνες που τα έξοδα έφταναν στο μηδέν. Αλλά δεν μάλωναν για τα χρήματα. Σχεδίαζαν διακοπές στην Τουρκία για το φθινόπωρο, συζητούσαν για ένα αυτοκίνητο — κάτι φθηνό, μεταχειρισμένο. Μιλούσαν μερικές φορές και για παιδιά, αν και χωρίς συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα: κάποια στιγμή, όταν θα έστρωναν τα πράγματα.
Η Ναταλία ένιωθε ήρεμη σε αυτόν τον γάμο. Όχι με την έννοια της πλήξης, αλλά με την έννοια της ασφάλειας. Ο Ντενίς δεν ήταν τέλειος, είχε τις παραξενιές του: μπορούσε να μουτρώνει για μια εβδομάδα για ασήμαντα πράγματα, δεν άντεχε να αγγίζουν τα πράγματά του στο ράφι. Αλλά ήταν εκεί, ήταν δικός της, και αυτό έμοιαζε αρκετό.
Στα μέσα Απριλίου, την κάλεσαν από έναν άγνωστο αριθμό. — Η Ναταλία Σεργκέγεβνα Κλίμοβα; — η φωνή του άντρα ήταν ξηρή, επίσημη. — Ναι, εγώ είμαι. — Ονομάζομαι Βαλέρι Ιγκνάτιεβιτς, είμαι συμβολαιογράφος. Θέλω να σας ενημερώσω για τη συγγενή σας, Ζωή Ιβάνοβνα Προχόροβα. Απεβίωσε στις 22 Μαρτίου. Αναφέρεστε στη διαθήκη ως η μοναδική κληρονόμος. Πρέπει να προσέλθετε στο συμβολαιογραφείο για τη διευθέτηση των εγγράφων.
Η Ναταλία στάθηκε για ώρα στη μέση της κουζίνας κρατώντας το τηλέφωνο, ακόμα και αφού τελείωσε η κλήση.
Η Ζωή Ιβάνοβνα ήταν η αδερφή της γιαγιάς της, δηλαδή θεία της μητέρας της. Είχαν ιδωθεί το πολύ τρεις φορές στη ζωή τους: στην κηδεία του παππού και μία φορά σε μια οικογενειακή συγκέντρωση όταν η Ναταλία ήταν ακόμα μαθήτρια. Η ηλικιωμένη ζούσε στη Μόσχα, μόνη της, χωρίς παιδιά. Δεν μιλούσαν σχεδόν ποτέ γι’ αυτήν.
Η Ναταλία πήγε στον συμβολαιογράφο την Πέμπτη. Κάθισε εκεί περίπου δύο ώρες, υπέγραψε κάποια έγγραφα και τα παρέλαβε. Το ποσό στα έγγραφα ήταν τυπωμένο καθαρά: έξι εκατομμύρια ρούβλια. Οικονομίες που η συγγενής της μάζευε, προφανώς, μια ολόκληρη ζωή.
Επέστρεψε στο σπίτι στις έξι και μισή. Ο Ντενίς ήταν ήδη εκεί και ζέσταινε το βραδινό. Γύρισε και τη ρώτησε: — Τι έγινε; Τι ήθελε ο συμβολαιογράφος; — Κάθισε, είπε η Ναταλία. — Θα σου πω.
Ο Ντενίς κάθισε στο σκαμπό και άκουγε σιωπη
λός. Όταν η Ναταλία τελείωσε, την κοίταξε για μερικά δευτερόλεπτα, μετά σηκώθηκε και την αγκάλιασε — σφιχτά, αληθινά. — Νατάσα, αυτό είναι… είναι τεράστιο ποσό. Φαντάζεσαι τι μπορούμε να κάνουμε; — Φαντάζομαι, είπε η Ναταλία. — Για να είμαι ειλικρινής, δεν έχω αποφασίσει ακόμα. — Ε, θα αποφασίσουμε μαζί. Ίσως πάρουμε ένα καλό αυτοκίνητο. Ή επιτέλους να κάνουμε την ανακαίνιση. Σου έλεγα καιρό ότι η κουζίνα είναι πια… — Ντενίς, σου είπα: δεν έχω αποφασίσει ακόμα, — η Ναταλ
ία απομακρύνθηκε ευγενικά. — Άφησέ με να το συνειδητοποιήσω.
Το βράδυ άκουσε τον Ντενίς να μιλάει στο τηλέφωνο στην κρεβατοκάμαρα — μιλούσε σιγανά και δεν καταλάβαινε τις λέξεις. Μετά βγήκε, ξάπλωσε δίπλα της και τη φίλησε στον κρόταφο. Η Ναταλία υπέθεσε ότι μιλούσε με κάποιον φίλο του και δεν ρώτησε.
Την επόμενη μέρα, Παρασκευή, τηλεφώνησε η Όλγα Βικτόροβνα (η πεθερά της). — Νατάσενκα, εγώ και ο Ιγκόρ Πετρόβιτς θα θέλαμε να περάσουμε αύριο, αν δεν έχεις αντίρρηση. Να μιλήσουμε. — Να μιλήσουμε για ποιο πράγμα; — Η Ναταλία σταμάτησε στη μέση του διαδρόμου στη δουλειά της. — Ε, για τη ζωή. Ο Ντενίς μας είπε για την κληρονομιά. Χαιρόμαστε για σένα, αλήθεια χαιρόμαστε. Θέλουμε να σε συμβουλευτούμε για κάτι.
Ήρθαν το Σάββατο στις έντεκα και μισή. Η Όλγα Βικτόροβνα —μια πληθωρική γυναίκα με κοντό κούρεμα και έναν τρόπο ομιλίας σαν να είχε προμελετήσει την κάθε φράση— μπήκε πρώτη στο διαμέρισμα, κοίταξε γύρω και έγνεψε καταφατικά. Ο Ιγκόρ Πετρόβιτς —κοντός, σιωπηλός, με το αιώνιο γκρι πουλόβερ του— ακολούθησε και κάθισε στην πολυθρόνα δίπλα στο παράθυρο. Ο Ντενίς έβαλε το τσαγερό να βράσει
.
— Νατάσενκα, άρχισε η Όλγα Βικτόροβνα όταν κάθισαν όλοι, — καταλαβαίνουμε ότι αυτή είναι η δική σου κληρονομιά. Κανείς δεν διαφωνεί. Αλλά η οικογένεια είναι ένα σώμα, έτσι δεν είναι; — Έτσι είναι, είπε η Ναταλία σταθερά. — Λοιπόν. Ξέρεις ότι αυτή τη στιγμή η Τατιάνα δυσκολεύεται πολύ. Αυτή και ο Ρομάν θέλουν να πάρουν στεγαστικό δάνειο — βρήκαν ένα διαμέρισμα, καλό, σε καλή περιοχή. Αλλά δεν τους φτάνουν τα χρήματα για την προκαταβολή. Δύο εκατομμύρια — και θα μπορούσαν να το κλείσουν ήσυχα.
Η Ναταλία κοίταξε την Όλγα Βικτόροβνα και μετά τον Ντενίς. Ο Ντενίς κοίταζε την κούπα του. — Και είναι και ο Νικίτα, συνέχισε η πεθερά. — Θέλει να ανοίξει τη δική του επιχείρηση. Το σκέφτεται καιρό, έχει μια ιδέα, απλώς χρειάζεται το αρχικό κεφάλαιο. Μιλήσαμε μαζί του, είναι πραγματικά έτοιμος να δουλέψει, απλώς χρειάζεται μια βοήθεια στο ξεκίνημα. — Όλγα Βικτόροβνα, είπε η Ναταλία ήρεμα. — Δεν έχω πάρει ακόμα καμία απόφαση για το τι θα κάνω με τα χρήματα. Χρειάζομαι χρόνο να σκεφτώ.
Η πεθερά κούνησε ελαφρώς το κεφάλι της, σαν η απάντηση αυτή να ήταν αναμενόμενη αλλά παρ’ όλα αυτά δυσάρεστη. — Νατάσα, πόσο πια να σκεφτείς; Η Τάνια χρειάζεται απάντηση τώρα, κρατάνε το διαμέρισμα… — Όλγα Βικτόροβνα, επανέλαβε η Ναταλία, και στη φωνή της εμφανίστηκε μια λεπτή αλλά ξεκάθαρη αποφασιστικότητα. — Καταλαβαίνω την κατάσταση. Και θα σας δώσω μια απάντηση όταν πάρω την απόφασή μου. Αυτή τη στιγμή, δεν την έχω πάρει.
Ο Ιγκόρ Πετρόβιτς δεν είπε λέξη καθ’ όλη τη διάρκεια. Έπινε το τσάι του και κοίταζε έξω από το παράθυρο.
Τρεις μέρες μετά ήρθε η Τατιάνα — μόνη της, χωρίς τους γονείς της. Χτύπησε το κουδούνι γύρω στις επτά το απόγευμα, όταν ο Ντενίς ήταν ακόμα στη δουλειά. Η Ναταλία άνοιξε. Η Τατιάνα στεκόταν στο κατώφλι — μια νεαρή γυναίκα γύρω στα είκοσι οκτώ, με το παλτό της και μια έκφραση έντασης στο πρόσωπο. — Μπορώ να περάσω; — Πέρασε.
Κάθισαν στην κουζίνα. Η Τατιάνα ακούμπησε τα χέρια της στο τραπέζι, πλέκοντας τα δάχτυλά της. — Νατάσα, θα είμαι ειλικρινής. Χρειάζομαι δύο εκατομμύρια. Η προκαταβολή για το δάνειο. Βρήκαμε το διαμέρισμα, ο κατασκευαστής περιμένει, έχουμε τρεις εβδομάδες περιθώριο. Χωρίς αυτά τα χρήματα, δεν τα βγάζουμε πέρα. — Τατιάνα, είπε η Ναταλία. — Σε καταλαβαίνω. Αλήθεια. Αλλά αυτά είναι χρήματα που μου άφησε η δική μου συγγενής. Δική μου, όχι του Ντενίς, ούτε δική σας. Και δεν σκοπεύω να τα μοιράσω. — Να τα μοιράσεις; Η Τατιάνα σήκωσε τα φρύδια της. — Αυτό λέγεται “βοηθώ την οικογένεια”. — Αυτό λέγεται “δίνω δύο εκατομμύρια ρούβλια σε έναν άνθρωπο με τον οποίο δεν είμαι στενός συγγενής”. — Είμαστε σόι. Είμαστε μια οικογένεια. — Τατιάνα, είσαι η αδερφή του άντρα μου. Γνωριζόμαστε πέντε χρόνια. Σε αυτό το διάστημα έχουμε μιλήσει ουσιαστικά ίσως τρεις φορές. Δεν είναι αυτός ο βαθμός εγγύτητας στον οποίο είμαι έτοιμη να χαρίσω δύο εκατομμύρια.
Η Τατιάνα σηκώθηκε απότομα, έβαλε το παλτό της στον διάδρομο σιωπηλή. Στην πόρτα γύρισε και είπε: — Λυπάσαι τα νεκρά χρήματα περισσότερο από τους ζωντανούς ανθρώπους. — Καλή τύχη με το διαμέρισμα, είπε η Ναταλία. Η πόρτα βρόντηξε.
Την ίδια νύχτα ο Ντενίς επέστρεψε στο σπίτι στις δέκα και μισή, αν και η δουλειά του τελείωνε στις επτά. Έβγαλε το μπουφάν του και πήγε στην κουζίνα. Η Ναταλία καθόταν με το λάπτοπ της. — Μίλησες με την Τάνια; — Μίλησα. — Και; — Και τίποτα. Της είπα αυτό πο
υ είπα και στη μητέρα σου. Δεν θα μοιράσω την κληρονομιά.
Ο Ντενίς κάθισε απέναντί της. Έσφιξε τα χέρια του. — Νατάσα, κατάλαβε. Η Τατιάνα είναι πραγματικά σε δύσκολη θέση. Αυτή και ο Ρομάν περίμεναν ενάμιση χρόνο γι’ αυτό το διαμέρισμα. — Ντενίς, λυπάμαι που η Τατιάνα είναι σε δύσκολη θέση. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι είμαι υποχρεωμένη να τη λύσω εγώ. — Το “δεν είμαι υποχρεωμένη” είναι άλλη κουβέντα. Αλλά είμαστε οικογένεια. — Οικογένεια είμαστε εσύ κι εγώ. Αυτή είναι η οικογένειά μας.
Ο Ντενίς σιώπησε. — Και ο Νικίτα με πήρε τηλέφωνο σήμερα, είπε. — Φαντάζομαι το γιατί. — Χρειάζεται ένα ξεκίνημα. Έχει μια ιδέα, θέλει να ανοίξει ένα μικρό συνεργείο αυτοκινήτων… — Ντενίς, — η Ναταλία έκλεισε το λάπτοπ και κοίταξε τον άντρα της. — Σταμάτα. Μιλάς σοβαρά τώρα; Ήρθες στο σπίτι και άρχισες να μου απαριθμείς μια λίστα ανθρώπων στους οποίους πρέπει να δώσω χρήματα; — Δεν είπα “πρέπει”. Είπα ότι θα μπορούσες να βοηθήσεις. — Όχι. Δεν θα μπορούσα και δεν θα το κάνω. — Γιατί;! — Γιατί είναι δικά μου χρήματα, Ντενίς. Γιατί δεν τα δούλεψα, αλλά αφέθηκαν σε μένα και όχι σε σένα ή στην οικογένειά σου. Και γιατί κανένας τους δεν με βοήθησε ποτέ σε τίποτα —απολύτως σε τίποτα— στα πέντε χρόνια του γάμου μας.
Ο Ντενίς σηκώθηκε και άρχισε να βηματίζει στην κουζίνα. — Έγινες άπληστη, Νατάσα. Στο λέω ειλικρινά. — Ωραία, είπε η Ναταλία. — Σε άκουσα. Άνοιξε πάλι το λάπτοπ της.
Τις επόμενες δύο εβδομάδες η ατμόσφαιρα στο σπίτι ήταν βαριά. Ο Ντενίς πότε σώπαινε για ώρα και πότε άρχιζε ξαφνικά να μιλάει — για την ευθύνη, για το πώς στην οικογένεια ο ένας στηρίζει τον άλλον, για το πώς μια πραγματική σύζυγος δεν διαχωρίζει το “δικό μου” από το “δικό σου”. Η Ναταλία άκουγε, απαντούσε κοφτά, προσπαθούσε να μην εκραγεί. Αλλά κάθε βράδυ στο δείπνο υπήρχε μια ένταση — από εκείνες που ακουμπάς στο τραπέζι μαζί με τα πιάτα και δεν φεύγουν.
