Ο σταθμός στάθηκε σαν απολιθωμένος. Κοιτούσε ένα λεπτό παιδί με μάγουλα που καίγονταν από πυρετό και μεγάλα μάτια στα οποία δεν υπήρχε τίποτα παιδικό — μόνο κόπωση και φόβος. Τα δάχτυλά της έσφιξαν ακούσια το τέλος μιας παλιάς ρόμπας και κάτι θαμπό συμπιέστηκε βαθιά κάτω από τα πλευρά της.
“Ποιος σου το είπε αυτό;” Ρώτησε απαλά, αλλά η φωνή της ακουγόταν διαφορετική. Δεν είναι στεγνό. Δεν είναι αδιάφορη. Είναι κάπως σπασμένο.
Η Βέρα δεν απάντησε. Απλώς στάθηκε εκεί, πιέστηκε στον τοίχο, σαν να περίμενε να την διώξουν ή να την διώξουν ανά πάσα στιγμή.
“Έλα εδώ”, είπε πιο απαλά η Στάνκα. Νόμιζα ότι ήθελες να πας στην τουαλέτα.
Το κορίτσι κούνησε.
Ενώ η Βέρα ήταν στο μπάνιο, η Στάνκα πήγε αργά στην κουζίνα. Μηχανικά, έβαλε νερό για να βράσει, έβγαλε ένα ποτήρι, αλλά τα χέρια του έτρεμαν. Ένα άλλο πρόσωπο ξαφνικά αναδύεται μπροστά στα μάτια της— ένα μικρό αγόρι με φθαρμένα γόνατα, που κάποτε φοβόταν εξίσου τους ενήλικες άλλων ανθρώπων. Ο γιος της. Που δεν υπάρχει εδώ και πολύ καιρό.
“Ξένα … Ούρλιαξα κούφια στο κεφάλι της.
Η Βέρα βγήκε έξω, κλείνοντας προσεκτικά την πόρτα πίσω της.
— Γιαγιά… Ψιθύρισε, σαν να δοκιμάζει μια λέξη. “Μπορώ να έχω λίγο νερό;”
Ο σταθμός γύρισε απότομα. Αυτή η θεραπεία έσπασε κάτι μέσα της.
“Μπορείτε, φυσικά”, είπε γρήγορα—
Της έριξε λίγο νερό, αλλά στη συνέχεια άλλαξε γνώμη και έβαλε τσάι με ζάχαρη και μπισκότα μπροστά της.
“Είσαι άρρωστος;” Ρώτησε, αγγίζοντας το μέτωπό της.
– Λιγάκι… Η Βέρα ψιθύρισε. —
– Λιγάκι… – ο stank επαναλήφθηκε και αναστέναξε. “Η μαμά σου . “.. Δεν το έκανα για κάτι κακό.
Η Βέρα ήταν σιωπηλή. Απλά κοίταξε στο γυαλί.
Το μηχάνημα σηκώθηκε απότομα.
“Κάθεται εδώ. Μην πας πουθενά.
Πήγε στο δωμάτιό του και έψαχνε για κάτι για πολύ καιρό. Όταν επέστρεψε, είχε ένα παλιό κιτ πρώτων βοηθειών, ένα θερμόμετρο και μια καθαρή, αν και φθαρμένη κουβέρτα.
“Ας δούμε τη θερμοκρασία”, είπε με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση. “Τότε ξάπλωσε.”
Όταν η Βέρα έκανε τα πάντα υπάκουα, η Στάνκα την τύλιξε με μια κουβέρτα ακριβώς στον καναπέ της κουζίνας.
“Είναι πιο ζεστά εδώ”, μουρμούρισε, σαν να έκανε δικαιολογίες.
Πέρασαν άλλα είκοσι λεπτά. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Στάνκα είχε ήδη κοιτάξει έξω από το παράθυρο τρεις φορές, σφίγγοντας νευρικά τα χείλη της.
Και όταν η πόρτα άνοιξε απότομα, πήδηξε.
Η Κάτια πέταξε στο διαμέρισμα, λαχάνιασε, με ατημέλητα μαλλιά και θολή μακιγιάζ. Δεν είχε καν βγάλει τα παπούτσια του.
– Βέρα! “Σταμάτα!” φώναξε.
“Είναι εδώ”, είπε ήρεμα η Στάνκα από την κουζίνα.
Η Κάτια πάγωσε στο κατώφλι, σαν να μην το πίστευε.
Μπήκα αργά και είδα την κόρη μου ξαπλωμένη ήσυχα κάτω από τα σκεπάσματα, με ένα φλιτζάνι τσάι στα χέρια της —
– Μαμά … Η Βέρα ψιθύρισε.
Η Κάτια έπεσε στα γόνατα δίπλα της και την αγκάλιασε σφιχτά.
– Συγχωρήσετε… συγχωρήσετε… εγώ… Δεν μπορούσα… Δεν μπορούσα… …
Οι λέξεις έσπασαν. Δεν μετατράπηκαν σε προτάσεις. Απλώς κρατούσε το μωρό σαν να φοβόταν ότι θα εξαφανιζόταν.
Η Στάνκα παρακολουθούσε σιωπηλά.
Τότε είπε απαλά:
“Δεν ήταν μόνη.
Η Κάτια κοίταξε ψηλά.
— Ι… Δεν ήθελα να σε ενοχλήσω… – Ξεκίνησε, αλλά ο Stank την διέκοψε.
“Έπρεπε.
Η σιωπή γέμισε την κουζίνα.
“Δεν είμαι ζώο για να διώξω ένα παιδί”, πρόσθεσε με χαμηλότερη φωνή. – Και δεν είσαι ξένος για μένα… όπως αποδείχθηκε.
Η κάτια δεν ήξερε τι να πει. Απλώς την κοίταξε, εξαντλημένος και μπερδεμένος.
– Σε προσέλαβαν; Ο Stank ρώτησε ξαφνικά.
Η Κάτια αναβοσβήνει.
– Ναι… Με πήραν μακριά.
“Εντάξει, – κούνησε η Στάνκα. – Θα πας αύριο.
– Και Η Βέρα…
“Θα παρακολουθήσω”, είπε σύντομα.
Η Κάτια είναι παγωμένη.
“Αλήθεια;”
“Γιατί όχι;” – απάντησε με το μηχάνημα λίγο πιο έντονα. Ήμουν δάσκαλος όλη μου τη ζωή. Έχω δει περισσότερα παιδιά από ό, τι θα δείτε.
Ήταν σιωπηλή για μια στιγμή, και στη συνέχεια πρόσθεσε με χαμηλότερη φωνή:
“Υπάρχει μόνο ένα πράγμα που δεν μπορούσα να σώσω.” — …
Αυτά τα λόγια ήταν αρκετά από μόνα τους.
Η Κάτια κάθισε αργά σε μια καρέκλα.
“Νόμιζα ότι μας μισούσες.”.. “Τι είναι;” ψιθύρισε.
“Νόμιζα ότι με φοβόσουν, – απάντησε Η Στάνκα.
Κοίταξαν ο ένας τον άλλον για πρώτη φορά με πραγματικό τρόπο.
Όχι ως ιδιοκτήτης και ενοικιαστής. Όχι σαν τους ξένους.
Είναι σαν δύο γυναίκες που έχουν χάσει κάτι πολύ σημαντικό και προσπαθούν απλώς να προχωρήσουν.
Η Βέρα τράβηξε ήσυχα το χέρι της μητέρας της.
– Μαμά … Μπορούμε να μείνουμε εδώ;
Η Κάτια κράτησε την ανάσα της.
Ο σταθμός γύρισε στο παράθυρο.
“Μείνε”, είπε μετά από μια παύση. – Απλός … αρκετά με τους “ξένους”.
Και για πρώτη φορά εδώ και πολύ καιρό, δεν ήταν τόσο κρύο σε αυτό το παλιό διαμέρισμα.
