Αφού οι ομάδες σκύλων έχασαν το ίχνος, οι διασώστες συνέχισαν την έρευνά τους με τη βοήθεια μη επανδρωμένων αεροσκαφών και περιπολιών ποδιών. Μέρα με τη μέρα περνούσαν, αλλά δεν εμφανίστηκε κανένα ίχνος του ζευγαριού. Ο καιρός στο Γέλοουστοουν ήταν απρόβλεπτος, με ξαφνικές βροχές και ομίχλες να καθιστούν δύσκολη την ορατότητα και να αυξάνουν τον κίνδυνο ολισθηρών βράχων και ξαφνικών ρυαχών.
Τις επόμενες εβδομάδες, η επιχείρηση διάσωσης περιελάμβανε ομάδες από την Εθνική Φρουρά, ερευνητές άγριας ζωής και εθελοντές από κοντινές πόλεις. Όλες οι σπηλιές εξετάστηκαν, πρώην καλύβες και εγκαταλελειμμένα καταφύγια βρέθηκαν σε ακτίνα 10 μιλίων από τη διαδρομή. Ωστόσο, δεν υπήρχαν ίχνη του Τζέρι και της Λία και οι προβλέψεις επιβίωσής τους μειώνονταν καθημερινά.
Πέρασε ένας χρόνος. Η φύση κάλυψε σταδιακά τα ίχνη και οι ελπίδες για επιβίωση φαινόταν χαμένες. Τον Οκτώβριο του 2014, μια ομάδα υδρολόγων που διεξήγαγαν έρευνα σχετικά με τις ροές νερού σε μια απομακρυσμένη κοιλάδα βρήκαν ένα μικρό εγκαταλελειμμένο καταφύγιο κρυμμένο ανάμεσα σε δέντρα. Εκεί βρήκαν τη Λία Ρόμπινσον. Ήταν άγρια, ντυμένη με κουρελιασμένα ρούχα, το πρόσωπό της χλωμό και με έντονα χαρακτηριστικά πείνας, κρύου και φόβου. Υπήρχε ένα ανθρώπινο κρανίο στην αγκαλιά της, και χάιδευε το κόκαλο και ψιθύριζε απαλά, σχεδόν ενστικτωδώς, σαν το κρανίο να ήταν ο μόνος σύντροφός της.
Η Λία αρνήθηκε να φύγει αμέσως από το ορφανοτροφείο, υπερασπιζόμενη τον εαυτό της με άγρια επιμονή. Οι διασώστες ανακάλυψαν ότι είχε επιβιώσει στην έρημο για ένα χρόνο χάρη στις ελάχιστες προμήθειες, τα άγρια φυτά και το κυνήγι μικρών ζώων. Σύμφωνα με μεταγενέστερες ιατρικές και ψυχολογικές εξετάσεις, η Λία υπέστη σοβαρή στέρηση και μετατραυματικό στρες.
Στις πρώτες ιστορίες της στις αρχές, εξήγησε ότι ο Τζέρι είχε πέσει και πέθανε την τρίτη μέρα όταν και οι δύο προσπαθούσαν να διασχίσουν μια απότομη κορυφογραμμή. Η Λία ισχυρίζεται ότι είδε τη φίλη της να γλιστράει σε έναν ηφαιστειακό βράχο, να πέφτει σε μια απρόσιτη χαράδρα, και ότι δεν μπορούσε να τον φτάσει. Το ανθρώπινο κρανίο, το οποίο κρατούσε τον τελευταίο χρόνο, ήταν το μόνο πράγμα που μπορούσε να κρατήσει ως “επαφή” με τον Τζέρι, γιατί πίστευε ότι αν τον έχανε εντελώς, θα έχανε την τελευταία της σχέση μαζί του.
Οι ψυχολόγοι που πήραν συνέντευξη από τη Λέα σημείωσαν αργότερα ότι η συμπεριφορά της συνίστατο σε συνδυασμό επιβίωσης, σοκ και πρωτόγονου τελετουργικού θλίψης – έναν τρόπο να διατηρηθεί ζωντανή η μνήμη ενός αγαπημένου προσώπου, παρά την τρομακτική πραγματικότητα. Αποκάλεσε το κρανίο “σύντροφο” και το μιλούσε κάθε μέρα, σαν να την άκουγε ακόμα ο Τζέρι.
Μετά τη διάσωση, η Λία μεταφέρθηκε στο Άνκορατζ, όπου έλαβε ιατρική και ψυχολογική βοήθεια. Έχασε ένα σημαντικό μέρος του βάρους της, είχε βαθιές σωματικές ουλές από την πάλη με την άγρια φύση, αλλά η επιβίωσή της θεωρήθηκε θαύμα. Η υπηρεσία Εθνικών Πάρκων έκλεισε μέρος της διαδρομής και πρόσθεσε προειδοποιήσεις σχετικά με τους κινδύνους της ακραίας πεζοπορίας, ειδικά για τους μη ασφαλείς τουρίστες.
Η ιστορία της Λία Ρόμπινσον και του Τζέρι Φλέτσερ έχει γίνει γνωστή ως ένα τραγικό αλλά και εκπληκτικό παράδειγμα της ανθεκτικότητας του ανθρώπινου πνεύματος. Η Λία, αν και τραυματισμένη, επέζησε, και η ιστορία της τόνισε τους κινδύνους των απομακρυσμένων περιοχών του Γέλοουστοουν και την ανάγκη για προσεκτικό σχεδιασμό, ακόμη και για έμπειρους τουρίστες. Το κρανίο του Τζέρι παρέμεινε σύμβολο απώλειας και στοργής, το οποίο δεν διακόπτεται ούτε από το θάνατο-μια σκληρή αλήθεια που η Λία κουβαλούσε μαζί της κάθε επόμενο χρόνο.
