Η σιωπή άρχισε την Τρίτη στα τέλη Αυγούστου του 2013. Δεν ήταν μια ξαφνική και ενοχλητική σιωπή, αλλά μια αργή, αυξανόμενη σιωπή που γέμισε τις γωνίες του σπιτιού της οικογένειας Μπέκγουιθ στο Ουαϊόμινγκ. Η Μάριαν Μπέκγουιθ περίμενε ένα τηλεφώνημα στις 7 μ. μ. Ήταν μια προκαθορισμένη εποχή που ο σύζυγός της, ο Γκάρετ, επέμενε να ακολουθήσει πριν πάει για πεζοπορία με την 19χρονη κόρη τους, την ντέλα, στο Όρος Χούκερ.
Ο Γκάρετ, ένας 45χρονος μηχανικός, ήταν ένας άνθρωπος συστημάτων και τάξης, ένας από εκείνους που πίστευαν ότι το χάος της φύσης θα μπορούσε να περιοριστεί με επαρκή προνοητικότητα και προετοιμασία. Η αναπάντητη κλήση δεν ήταν μέρος του συστήματός του.
Όταν είναι 19: 00. Μετά από λίγο, και η κλήση δεν έφτασε, η Μάριαν είπε στον εαυτό της ότι ήταν πιθανώς απλώς εξάντληση, πρόβλημα με τον φορτιστή δορυφορικού τηλεφώνου ή ένα δύσκολο μέρος της πέτρινης άκρης που χρειάστηκε περισσότερο από το αναμενόμενο. Το βουνό Χούκερ δεν ήταν συνηθισμένο περπάτημα. Ήταν ένα τεράστιο βουνό γρανίτη και πάγου στην καρδιά της οροσειράς “Wind River”, ένα μέρος που δεν ακολουθούσε κανένα πρόγραμμα.
Φρόντιζε τις μικρές δουλειές του σπιτιού, αφήνοντας τον καφέ που έφτιαχνε για να κρυώσει το κουδούνι στο τραπέζι. Το σπίτι φαινόταν πολύ μεγάλο και το γνωστό βουητό του ψυγείου και το τικ-τακ του ρολογιού τοίχου έγιναν πιο δυνατά απουσία του συνηθισμένου ήχου του τηλεφώνου.
Την Τετάρτη, η σιωπή άρχισε να αυξάνεται. Η Μάριαν περπατούσε νευρικά, σηκώνοντας το τηλέφωνό της κάθε φορά για να δει την ίδια κενή οθόνη. Διάβασε το τελευταίο μήνυμα από τον Ντελ, το οποίο είχε σταλεί 4 μέρες νωρίτερα από τους πρόποδες του βουνού. Ήταν γεμάτο ζωή και ελαφρότητα. “Ξεκινάμε την προσέγγιση, θα σας δούμε σε λίγες μέρες. Σ ‘ αγαπώ.”Οι λέξεις που της έφερναν παρηγοριά τώρα της έμοιαζαν με φάντασμα.
Ο Γκάρετ, ο οποίος ήταν γνωστός για τις αυστηρές πρακτικές ασφαλείας και τις αυστηρές διαδικασίες του, ήταν ο πιο αξιόπιστος ορειβάτης που γνώριζε ο Αλάστερ Φιντς, ο συνεργάτης του στην αναρρίχηση. Για αυτόν, Η εξαφάνιση για δύο ημέρες χωρίς καμία σχέση δεν ήταν μόνο έκτακτη ανάγκη, αλλά και παραβίαση του δικού του κώδικα ασφαλείας.
Η νευρικότητα της Μάριαν μετατράπηκε σε ψυχρή βεβαιότητα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Το μεσημέρι της Τετάρτης, κάλεσε το γραφείο του σερίφη της κομητείας Φρίμοντ. Δήλωσε ήρεμα την κατάσταση, όχι πανικοβλημένος, αλλά με σαφή επίγνωση της σοβαρότητας του τι συνέβαινε. Εξήγησε ότι ο σύζυγός της, ο Γκάρετ, και η κόρη τους, η ντέλα, είχαν εξαφανιστεί, όπως και οι λεπτομέρειες της διαδρομής τους στο Όρος Χούκερ, και ότι ο Γκάρετ είχε πολλά χρόνια εμπειρίας και παρακολουθεί αυστηρά την ασφάλεια όλων των ορειβατών.
Νωρίς το πρωί της Πέμπτης, μετά από τρεις ημέρες αναζήτησης, οι ερευνητές βρήκαν το πρώτο ίχνος: ένα μικρό κομμάτι του εξοπλισμού Garrett και Dell, ξεχασμένο σε μια στενή κοιλάδα κοντά σε μια οροσειρά. Στις 10: 00 π.μ. την ίδια μέρα, οι διασώστες άρχισαν να χτενίζουν ευρύτερα τμήματα του βουνού. Αλλά αυτή ήταν μόνο η αρχή μιας σειράς ασαφών γεγονότων που θα διαρκούσαν για μήνες.
Στο τέλος του 2014. Μετά από αμέτρητες αποστολές διάσωσης και τις προσπάθειες ειδικών, η πιθανότητα να ανακαλυφθεί ακριβώς τι συνέβη με τον Garrett και την Della άρχισε να θολώνει σε μια ομίχλη αβεβαιότητας.
Και μετά, 11 χρόνια αργότερα, συνέβη κάτι απροσδόκητο.
Δύο ορειβάτες που κατά λάθος συνάντησαν ένα κομμάτι ξεχασμένου εξοπλισμού ανακάλυψαν κάτι που συγκλόνισε όλους. Κατά την ανάβαση, ανακάλυψαν ένα παλιό στρατόπεδο σε έναν γκρεμό στο βουνό, εγκαταλελειμμένο και συνδεδεμένο με ανεξήγητες συνθήκες.
Το στρατόπεδο βρισκόταν σε υψόμετρο που μόνο έμπειροι ορειβάτες μπορούσαν να φτάσουν. Εκεί, ξεχασμένοι σε έναν υπνόσακο, βρήκαν κάτι συγκλονιστικό-τα συνηθισμένα προσωπικά αντικείμενα και αρχεία του Garrett, εκτός από τα χαμένα δορυφορικά τηλέφωνα, καθώς και έναν υπνόσακο στον οποίο βρέθηκαν μερικά από τα ρούχα της Dell.
Το καταφύγιο φαινόταν να έχει εγκαταλειφθεί για πολλά χρόνια, αν και το εύρημα ήταν εξαιρετικά σημαντικό: έδειξε ότι και οι δύο δεν είχαν φτάσει στην κορυφή του βουνού και το στρατόπεδό τους φαινόταν να είναι ένα προσωρινό καταφύγιο που δημιουργήθηκε κατά τη διάρκεια μιας απροσδόκητης καταιγίδας.
Η σκηνή όπου ανακαλύφθηκαν τα αντικείμενα ήταν εν μέρει άθικτη και ανεξήγητη. Από τα στοιχεία που βρέθηκαν στο χώρο, φάνηκε ότι ο Γκάρετ και η ντέλα προσπαθούσαν να επιβιώσουν από τις σκληρές συνθήκες, αλλά δεν μπόρεσαν να ολοκληρώσουν το ταξίδι τους. Οι θάνατοι τους ήταν ακόμα ένα μυστήριο, αλλά άρχισαν να εμφανίζονται νέες υποθέσεις που σχετίζονται με τις ορεινές συνθήκες και την εξάντληση.
Η έρευνα επαναλήφθηκε, αλλά δεν υπήρχαν απαντήσεις. Αλλά για τον Μάριαν και για την οικογένεια, ήταν τουλάχιστον μια μικρή παρηγοριά: οι ανακαλύψεις τελικά παρείχαν τουλάχιστον κάποια σαφήνεια και το τραύμα της απώλειας άρχισε να θεραπεύεται, ακόμη και με καθυστέρηση 11 ετών.
Η ιστορία του Garrett και της Della Beckwith παραμένει ανοιχτή, γεμάτη με ανείπωτες ερωτήσεις και η μνήμη τους εξακολουθεί να ζει στις καρδιές εκείνων που τους αγαπούν.
