Ο Ιβάν Πέτροφ παρατήρησε την ένταση της Τάνια όταν το αυτοκίνητο έβγαλε τον κεντρικό δρόμο σε ένα στενό δρομάκι που περιβάλλεται από ψηλά έλατα. Οδήγησε στη σιωπή για μεγάλο χρονικό διάστημα, τότε είπε ήσυχα, όπως από το δρόμο:
“Μη φοβάσαι, Τάνια. Δεν θα σου πω ψέματα.
Δεν απάντησε. Έσφιξε μόνο τη λαβή του στην τσάντα του. Το στομάχι μου σφίγγει με ένταση. Όχι λόγω της ίδιας της συμφωνίας-έχει ήδη συμφωνήσει. Ήταν εξαιτίας αυτού που την περίμενε: ένα παράξενο σπίτι, μια άγνωστη ζωή και έναν άντρα που δεν ήξερε.
Το σπίτι ήταν τεράστιο. Ελαφριά πέτρα, μεγάλα παράθυρα, τακτοποιημένος Κήπος. Υπήρχε τέτοια σιωπή γύρω της που η Τάνια μπορούσε ακόμη και να ακούσει την καρδιά της.
Η σοφία, που καθόταν δίπλα της, αναπνέει απαλά.:
– Μαμά … Αυτό είναι Παλάτι;
Η Τάνια χαμογέλασε ελαφρώς, αν και έτρεμε προς τα μέσα.
Η πόρτα άνοιξε και εμφανίστηκε ένας άντρας με κομψό κοστούμι, πιθανώς ο διευθυντής του σπιτιού. Πείτε γεια ευγενικά και πάρτε τις αποσκευές τους. Στο εσωτερικό, όλα ήταν ευρύχωρα και φωτεινά, αλλά ταυτόχρονα υπήρχε ένα είδος ψυχρής σιωπής, σαν το σπίτι να είχε συνηθίσει από καιρό στη μοναξιά.
“Ο Στέφαν είναι στο δωμάτιό του”, είπε ήσυχα ο Ιβάν Πέτροφ.”του είπα ότι θα ήσουν εκεί”.
Η Τάνια κούνησε, αν και ένιωσε τα γόνατά της μαλακά.
Ανέβηκαν στον δεύτερο όροφο. Ο μακρύς διάδρομος ήταν καλυμμένος με ένα παχύ χαλί που έσφιξε τα βήματα. Ο Ιβάν σταμάτησε μπροστά από την πύλη.
“Έτοιμος;”
Η Τάνια πήρε μια βαθιά ανάσα.
– Ναι.
Χτύπησε.
“Έλα μέσα”, ήρθε μια σιγασμένη φωνή από μέσα.
Όταν μπήκαν, η Τάνια πάγωσε.
Ο Στέφαν καθόταν δίπλα στο μεγάλο παράθυρο σε μια αναπηρική καρέκλα. Ήταν λεπτός, χλωμός, με κοντά κομμένα σκούρα μαλλιά. Το βλέμμα του ήταν κρύο και κουρασμένο. Εξέτασε την Τάνια, μετά τη Σόφια και τη βαλίτσα.
“Αυτή είναι;” – ρώτησε ξερά.
Ο Ιβάν κούνησε.
– Ναι. Αυτή είναι η Τάνια.
Ο Στέφαν έμεινε σιωπηλός για λίγα δευτερόλεπτα και μετά χαμογέλασε πικρά.
– Συγχαρητήρια. Έτσι έχω ήδη μια γυναίκα.
Η Τάνια ένιωσε άβολα, αλλά είπε απαλά:
– Καλημέρα.
Κούνησε ελαφρώς.
Λυπάμαι για όλο το τσίρκο. Αλλά υποθέτω ότι κανείς δεν ρώτησε αν ήθελες να το κάνεις αυτό.
Ο Ιβάν παρενέβη αμέσως.:
– Στέφαν!
– τι; – Απάντησε ήρεμα. “Δεν είπα τίποτα λάθος.
Τότε κοίταξε τη Σόφια.
“Και ποια είναι αυτή;”
– Η κόρη μου”, είπε απαλά η Τάνια.
Το κορίτσι χαμογέλασε με ενθουσιασμό.
– Με λένε Σοφία.
Ο Στέφαν την κοίταξε για πολύ καιρό. Για πρώτη φορά, κάτι ζωντανό έλαμψε στα μάτια του.
– Γεια Σου, Σοφία.
Ο Ιβάν Πετρόφ αναπνέει ανακούφιση.
— Μεγάλη. Θα σας αφήσω μόνους.
Όταν η πόρτα έκλεισε, υπήρχε σιωπή στο δωμάτιο.
Σύντομα ο Στέφαν είπε:
“Μην ανησυχείς. Δεν δαγκώνω. Και η ζωή εδώ θα είναι ευκολότερη από ό, τι νομίζετε.
Η Τάνια απάντησε προσεκτικά:
“Δεν είμαι εδώ για μια εύκολη ζωή.
Χαμογέλασε.
— Γνωρίζετε. Ο πατέρας μου μου τα είπε όλα.
Υπήρξε μια παύση.
Η σοφία πλησίασε.
– Είσαι πάντα σε αυτή την αναπηρική καρέκλα;
Ο Στέφαν δεν προσβλήθηκε.
– Έχουν περάσει επτά χρόνια.
“Πονάς;”
Το σκέφτηκε.
– Δεν. Απλώς τα πόδια μου Δεν με ακούνε.
Η σοφία κούνησε σοβαρά.
– Κι εγώ έχω κρίσεις. Αλλά η μαμά λέει ότι είμαι δυνατός και πάλι.
Αυτά τα λόγια τον άγγιξαν.
“Έχει δίκιο”, είπε απαλά.
Οι πρώτες εβδομάδες ήταν περίεργες. Η Τάνια δεν ήξερε πώς να συμπεριφέρεται και απλώς έκανε τη δουλειά της ήσυχα. Ο Στέφαν σπάνια έβγαινε από το δωμάτιό του για να διαβάσει ή να δουλέψει στον υπολογιστή του. Ωστόσο, η Σοφία δεν τον φοβόταν καθόλου. Κάθε μέρα ήρθε σε αυτόν με μια νέα ερώτηση.
Στέφαν, θα μου δείξεις τον υπολογιστή;
“Μπορώ να ζωγραφίσω εδώ;”
– Έχετε τρέξει ποτέ πριν;
Αρχικά, απάντησε σύντομα, αλλά σταδιακά άρχισε να μιλάει περισσότερο.
Μια μέρα, η Τάνια περπατούσε στο διάδρομο και ξαφνικά άκουσε γέλιο. Πραγματικό γέλιο. Σταμάτησε στην πόρτα. Μέσα, η Σοφία καθόταν στο πάτωμα και σχεδίαζε ένα δισκίο, και ο Στέφαν κλίνει προς τα εμπρός και της εξηγεί κάτι. Ο Ιβάν Πετρόφ στεκόταν δίπλα στην Τάνια στο διάδρομο.
Τα μάτια του ήταν βρεγμένα.
“Δεν τον έχω ακούσει να γελάει έτσι εδώ και επτά χρόνια—” ψιθύρισε.
Δύο μήνες αργότερα, πήραν τη Σόφια στη Σόφια, σε μια μεγάλη κλινική. Οι κριτικές ήταν μεγάλες και ακριβές. Η Τάνια κάθισε στο διάδρομο με τα χέρια σταυρωμένα ενώ οι γιατροί συζήτησαν. Τελικά, ένας από αυτούς βγήκε και είπε τα λόγια που δεν θα ξεχάσει ποτέ.:
– Θεραπεύεται.
Η Τάνια ένιωσε ανακούφιση. Κάλεσε αμέσως τον Ιβάν.
“Θα είναι μια χαρά — …
Ο άνθρωπος ήταν σιωπηλός για μεγάλο χρονικό διάστημα.
“Δεν ήταν μάταια”, είπε.
Η Τάνια επέστρεψε αργά εκείνο το βράδυ. Το σπίτι ήταν ήσυχο. Μπήκε στο σαλόνι και πάγωσε.
Ο Στέφαν είχε δίκιο.
Όχι σε αναπηρικό καροτσάκι.
Κρατούσε το κιγκλίδωμα στον τοίχο. Τα πόδια του έτρεμαν και το πρόσωπό του ήταν βρεγμένο από ιδρώτα.
Η Τάνια μόλις ψιθύρισε:
“Στέκεσαι εκεί.…
Ο Στέφαν κουράστηκε να χαμογελάει.
“Έχουν περάσει τρία λεπτά.
– Μα … πώς;
— Αποκατάσταση. Ξεκίνησα πριν από μερικούς μήνες. Δεν το είπα στον πατέρα μου.
Έκανε μια παύση.
– Δεν είχε νόημα πριν.
Τότε την κοίταξε.
– Τώρα υπάρχει.
Εκείνη τη στιγμή, η Σοφία ήρθε τρέχοντας.
Σταμάτησε.
Στέφανος … Στέκεσαι;!
Γέλασε.
– Έτσι νομίζω.
Η σοφία έσπευσε κοντά του και τον αγκάλιασε.
“Σου είπα! Η μαμά λέει ότι όλα μπορούν να θεραπευτούν!
Ο Στέφαν χάιδεψε απαλά το κεφάλι της.
– Η μητέρα σου είναι σοφότερη από πολλούς γιατρούς.
Η Τάνια συνειδητοποίησε τότε ότι έκλαιγε.
Πέρασε ένας χρόνος.
Ένα μακρύ τραπέζι στρώθηκε στον κήπο. Η Σόφια έτρεχε στο γρασίδι-οι επιληπτικές κρίσεις είχαν σχεδόν εξαφανιστεί. Ο Ιβάν Πέτροφ κάθισε σε μια καρέκλα και παρακολούθησε τον Στέφαν να περπατά αργά στο δρομάκι, χωρίς πλέον να χρησιμοποιεί κιγκλίδωμα, αλλά να κουβαλάει ένα ελαφρύ μπαστούνι.
Καθώς πλησίαζε, ο πατέρας του είπε απαλά:
– Το συμβόλαιο έχει λήξει.
Ο Στέφαν κούνησε το κεφάλι και κοίταξε την Τάνια.
Ο Ιβάν σηκώθηκε.
“Σου υποσχέθηκα ότι θα μπορούσες να φύγεις”.
Η Τάνια πήρε μια βαθιά ανάσα.
— Γνωρίζετε.
Τότε ο Στέφαν είπε:
“Αλλά αν φύγεις.”.. Δεν είναι λόγω της σύμβασης πια.
Κοίταξε στα μάτια της.
– Τάνια … Με παντρεύτηκες από απελπισία. Και συμφώνησα γιατί η ζωή μου ήταν αδιάφορη. Αλλά τώρα όλα είναι διαφορετικά.
Περπάτησε πάνω της.
“Θέλω να μείνεις.” Όχι εξαιτίας των χρημάτων. Όχι λόγω της συμφωνίας.“
Της άπλωσε το χέρι.
– Επειδή … Σ ‘ αγαπώ.
Η σοφία φώναξε:
– Μαμά, μείνε!
Ο Ιβάν Πετρόφ χαμογέλασε.
Και η Τάνια συνειδητοποίησε ότι για πρώτη φορά η απόφασή της δεν είχε καμία σχέση με την απελπισία.
Πήρε το χέρι του Στέφαν.
“Εντάξει, σύζυγος.
