Ο Αλέξανδρος αρχικά δεν κατάλαβε καν τι ακριβώς είπε ο γιατρός.
Οι λέξεις ακούγονταν πολύ ξαφνικές, σαν κάποιος να είχε ανοίξει ξαφνικά ένα παράθυρο σε ένα δωμάτιο και να αφήσει κρύο αέρα.
“Τι εννοείς;” “Τι είναι;” ρώτησε βραχνά.
Η Δρ Έλενα Ιβάνοβα δεν κοίταξε πλέον τους γύρω της. Όλη η προσοχή της επικεντρώθηκε στο σκυλί. Πίεσε απαλά τα δάχτυλά της στις πλευρές του Ρεξ, έπειτα έτρεξε το χέρι της πάνω από το στομάχι του και συνοφρυώθηκε ξανά.
“Κράτα τον κάτω … Προσοχή”, είπε.
Ο Αλέξανδρος έβαλε ενστικτωδώς το χέρι του στο στήθος του σκύλου. Η καρδιά του χτυπούσε πιο αδύναμη από πριν, αλλά χτυπούσε ακόμα.
Ο γιατρός ενεργοποίησε γρήγορα το μηχάνημα υπερήχων. Υπήρχε ένα ήσυχο βουητό μηχανημάτων στο γραφείο και μια γκρίζα ασαφής εικόνα εμφανίστηκε στην οθόνη.
Ένας από τους αστυνομικούς μετατόπισε νευρικά το βάρος του από το ένα πόδι στο άλλο.
“Τι συμβαίνει;” “Τι είναι αυτό;” ρώτησε απαλά.
Ο γιατρός δεν απάντησε αμέσως. Μετακίνησε τον αισθητήρα κατά μήκος της πλευράς του Ρεξ και παρακολούθησε προσεκτικά την οθόνη. Στη συνέχεια, σήκωσε ξαφνικά τα φρύδια του.
– Απίστευτη… “Τι είναι;” ψιθύρισε.
Ο Αλέξανδρος ένιωσε άγχος να ανεβαίνει στο στήθος του.
– Γιατρέ, πες μου αμέσως.
Η Έλενα γύρισε ελαφρώς την οθόνη προς το μέρος του.
– Κοίτα εδώ.
Ο Αλέξανδρος δεν κατάλαβε τίποτα. Μόνο σκοτεινά σημεία και γραμμές είναι ορατά στην οθόνη.
“Δεν είμαι κτηνίατρος… – Είπε.
Ο γιατρός πήρε μια βαθιά ανάσα.
– Δεν είναι νεφρική ανεπάρκεια ή υγρό στους πνεύμονες. Αυτό δεν είναι το κύριο πρόβλημα.
Έδειξε ένα από τα σκοτεινά σημεία της εικόνας.
“Εδώ.” Βλέπεις;
Ο Αλέξανδρος κούνησε το κεφάλι του.
“Έχει κάτι στο στομάχι του.” Ένα μεγάλο αντικείμενο. Και σε μορφή … Φαίνεται ότι έχει κολλήσει εκεί για λίγο.
Ένας από τους αστυνομικούς δίπλα στον τοίχο συνοφρυώθηκε.
“Ένα ξένο σώμα;”
– Ναι”, κούνησε ο γιατρός. – Μεγάλη. Παρεμβαίνει στην κανονική πέψη και προκαλεί σοβαρή δηλητηρίαση του σώματος. Επομένως, τα όργανα αρχίζουν να αποτυγχάνουν.
Υπήρχε πάλι σιωπή στο δωμάτιο.
Ο Αλέξανδρος ένιωσε μια νέα σκέψη να σχηματίζεται αργά στο κεφάλι του.
– Αυτό είναι… Μπορεί να τραβηχτεί;
Ο γιατρός σκέφτηκε για μια στιγμή.
Εάν η λειτουργία είναι επιτυχής, Ναι. Αλλά πρέπει να δράσουμε πολύ γρήγορα. Είναι πολύ αδύναμος.
“Κάνε το”, είπε αμέσως ο Αλέξανδρος —
“Ο κίνδυνος είναι τεράστιος”, πρόσθεσε απαλά.
Έπαιρνε ρίσκα κάθε μέρα όταν δούλευε μαζί μου.
Ο Αλέξανδρος κοίταξε τον Ρεξ. Ο σκύλος ανέπνεε βαριά, αλλά τα μάτια του ήταν ανοιχτά και κοιτούσαν κατευθείαν τον αφέντη του.
“Δώστε του μια ευκαιρία”, είπε απαλά.
Ο γιατρός κούνησε απότομα.
— Μεγάλη. Προετοιμάστε το χειρουργείο.
Μετά από λίγα λεπτά, η κλινική γέμισε με κίνηση. Οι βοηθοί έφεραν εργαλεία, άναψαν τους λαμπτήρες και ο θόρυβος των αποστειρωμένων σακουλών γέμισε το δωμάτιο.
Η αστυνομία παρέμεινε στο διάδρομο. Μόνο ο Αλέξανδρος στάθηκε δίπλα στον Ρεξ ενώ προετοιμαζόταν για χειρουργική επέμβαση.
Χάιδεψε απαλά το κεφάλι του σκύλου.
“Το άκουσες αυτό, φίλε μου; “Τι είναι;” ψιθύρισε. “Δεν τα παρατάμε ακόμα.
Ο σκύλος κούνησε ελαφρώς την ουρά του.
Μισή ώρα αργότερα, η πόρτα του χειρουργείου έκλεισε.
Ο χρόνος στο διάδρομο άρχισε να σέρνεται οδυνηρά αργά.
Ένας από τους αστυνομικούς περπατούσε μπρος-πίσω, ενώ ο άλλος καθόταν σιωπηλά σε μια καρέκλα.
Ο Αλέξανδρος στάθηκε στον τοίχο και κοίταξε σε ένα σημείο.
Οι αναμνήσεις άρχισαν να εμφανίζονται στο κεφάλι του.
Πώς ο Ρεξ ήρθε για πρώτη φορά στον θάλαμο-ακόμα νέος, δυνατός, με προσεκτικά μάτια.
Πώς εκπαιδεύτηκαν μαζί.
Πώς μια μέρα ένας σκύλος βρήκε ένα χαμένο παιδί στο δάσος.
Κατά τη διάρκεια μιας επικίνδυνης σύλληψης, ο Ρεξ έσπευσε σε έναν ένοπλο εγκληματία και έσωσε τον σύντροφο του Αλεξάνδρου.
Οκτώ χρονών.
Είμαστε μαζί κάθε μέρα για οκτώ χρόνια.
Η πόρτα του χειρουργείου άνοιξε τελικά μετά από σχεδόν δύο ώρες.
Η Έλενα Ιβάνοβα έβγαλε τη μάσκα της και κουράστηκε να εκπνέει.
Όλοι σηκώθηκαν αμέσως.
“Λοιπόν;” Ρώτησε ο Αλέξανδρος.
Ο γιατρός ήταν σιωπηλός για λίγα δευτερόλεπτα, σαν να κερδίζει δύναμη.
Τότε χαμογέλασε.
– Θα ζήσει.
Ο διάδρομος ξαφνικά ζωντανεύει.
“Αλήθεια;”! Ένας από τους αστυνομικούς αναφώνησε.
Ο γιατρός κούνησε το κεφάλι.
“Βρήκαμε το αντικείμενο. Ένα μεγάλο κομμάτι παχύ καουτσούκ. Πιθανότατα, είναι μέρος ενός παιχνιδιού κατάρτισης δαγκώματος. Κόλλησε στο στομάχι και σταδιακά άρχισε να αποσυντίθεται, προκαλώντας σοβαρή δηλητηρίαση.
Ο Αλέξανδρος έκλεισε τα μάτια του και εκπνέει αργά.
– Ρεξ.…
“Αν περιμέναμε μια άλλη μέρα, θα ήταν πολύ αργά”, πρόσθεσε ο γιατρός. – Αλλά τώρα όλα καθαρίζονται. Θα χρειαστεί χρόνο για να ανακάμψει, αλλά η πρόγνωση είναι καλή.
Η αστυνομία κοίταξε γύρω.
Κάποιος ανατρίχιασε απαλά με ανακούφιση.
“Μπορώ να τον δω;” Ρώτησε ο Αλέξανδρος.
– Ενώ είναι υπό αναισθησία. Αλλά μετά από λίγες ώρες, μπορείτε να συνδεθείτε σε αυτόν.
Αργά το βράδυ, ο Αλέξανδρος μπήκε τελικά στο δωμάτιο.
Ο Ρεξ ήταν ξαπλωμένος σε ένα μαλακό χαλί. Ένα σύστημα συνδέθηκε με το πόδι του.
Όταν ο Αλέξανδρος πλησίασε, ο σκύλος άνοιξε τα μάτια του.
Στην αρχή, το βλέμμα του ήταν θολό και μετά ξαφνικά ξεκαθάρισε.
Η ουρά του χτύπησε απαλά στο πάτωμα.
Ο Αλέξανδρος γονάτισε δίπλα του.
– Γεια σου, ήρωα.
Χάιδεψε απαλά το σκυλί ανάμεσα στα αυτιά.
Ο Ρεξ σήκωσε αδύναμα το κεφάλι του και προσπάθησε να αγκαλιάσει ξανά τον αφέντη του με τα πόδια του, όπως είχε κάνει το πρωί.
Ωστόσο, δεν υπήρχε απελπισία σε αυτή τη κίνηση αυτή τη φορά.
Είχε μόνο εμπιστοσύνη.
Ο Αλέξανδρος γέλασε απαλά μέσα από τα δάκρυά του.
“Βλέπετε, σας είπα. Δεν τελειώσαμε ακόμα.
Ο σκύλος αναστέναξε απαλά και έβαλε το ρύγχος του στο γόνατό του.
Η Έλενα Ιβάνοβα στεκόταν έξω από την πόρτα.
Παρακολούθησε αυτή τη σκηνή και είπε απαλά:
– Γνωρίζετε … Μερικές φορές μας δείχνουν ότι δεν είναι ακόμα ώρα.
Ο Αλέξανδρος κούνησε.
Κοίταξε τον Ρεξ και ψιθύρισε απαλά:
Σ ‘ ευχαριστώ που δεν με αποχαιρέτησες σήμερα.
Η ουρά του σκύλου χτύπησε ξανά ελαφρά στο πάτωμα.
Και για πρώτη φορά εκείνη τη κουραστική μέρα, δεν υπήρχε φόβος ή σιωπή στο δωμάτιο.
Υπήρχε μόνο ηρεμία.
