Τον Ιούνιο του 2011, ο Σολ και η Βέλμα Πολ έφτασαν στο Εθνικό Πάρκο Γιόσεμιτι για μια απλή, προσεκτικά σχεδιασμένη βόλτα. Ένα νεαρό ζευγάρι από την Αριζόνα είχε αχονδροπλασία, μια γενετική διαταραχή που περιόριζε το μήκος των άκρων τους. Τα μεγάλα απότομα μονοπάτια ήταν δύσκολα για αυτούς, αλλά δεν το άφησαν να σταματήσει την αγάπη τους για ταξίδια.
Επέλεξαν προσεκτικά τις διαδρομές τους, προτιμώντας τους παλιούς δρόμους εξυπηρέτησης με απαλές πλαγιές και προβλέψιμο έδαφος. Το κλειστό Tamarack Flatroad στο Yosemite ταιριάζει απόλυτα σε αυτό το σχέδιο.
Στις 9: 15 π.μ., ο φύλακας του πάρκου έλεγξε τα διαβατήριά τους και κατέγραψε την είσοδό τους. Αργότερα, υπενθύμισε ξεκάθαρα στο ζευγάρι αυτό: ήρεμοι, χαμογελαστοί, μελέτησαν τον χάρτη μαζί. Ο Σαούλ ρώτησε για την κατάσταση της επιφάνειας του δρόμου. Η Βέλμα έλεγχε τη διαφορά ύψους και φρόντιζε να μην υπάρχουν απότομες αναρτήσεις. Είχαν ελαφριά Σακίδια-νερό, σάντουιτς, κάμερα, κιτ πρώτων βοηθειών.
Δεν υπήρχε τίποτα απερίσκεπτο γι ‘ αυτούς.
Ο δασοφύλακας ήταν ο τελευταίος που τους είδε ζωντανούς.
Απόψε, το ζευγάρι δεν μπόρεσε να ελέγξει το μοτέλ τους στο El Portal. Το επόμενο πρωί, και τα δύο τηλέφωνα παρέμειναν αναπάντητα. Σύντομα, οι Ρέιντζερς βρήκαν το μπλε SUV τους παρκαρισμένο στην αρχή του μονοπατιού Tamarack. Μέσα ήταν τα τηλέφωνά τους, ένας διπλωμένος χάρτης και κλειστά μπουκάλια νερού. Δεν βρέθηκαν σημάδια καβγάς. Οι πόρτες ήταν κλειδωμένες.
Οι ερευνητές προειδοποιήθηκαν αμέσως για τα εξής: Οι έμπειροι τουρίστες σχεδόν πάντα μεταφέρουν τουλάχιστον ένα τηλέφωνο μαζί τους. Ο Σολ και η Βέλμα δεν πήραν κανέναν μαζί τους.
Η έρευνα ξεκίνησε μέσα σε 36 ώρες. Τα σκυλιά πήραν το μονοπάτι, αλλά ξαφνικά έσπασε δύο μίλια από το αυτοκίνητο, σε μια επίπεδη έκταση παλιάς ασφάλτου όπου το μονοπάτι ήταν σαφώς ορατό. Δεν βρέθηκαν ίχνη, διαταραγμένη βλάστηση ή κατεβασμένα αντικείμενα.
Φαινόταν ότι το ζευγάρι είχε απλώς εξαφανιστεί από το δρόμο.
Για δύο εβδομάδες, ελικόπτερα έψαξαν τον αχυρώνα του δάσους. Οι εθελοντές χτένισαν τα κρεβάτια και τις πέτρες. Οι επιθέσεις των ζώων αποκλείστηκαν-δεν υπήρχε αίμα ή σχισμένος ιστός. Υπήρξε κατολίσθηση, αλλά τίποτα δεν συνέβαινε στην περιοχή εκείνη την εποχή.
Τη δέκατη πέμπτη ημέρα, ο ηγέτης αναζήτησης πρόσθεσε μια ζοφερή σημείωση στην έκθεση: “ενδέχεται να εμπλέκονται τρίτα μέρη”.
Δεδομένου ότι δεν υπήρχαν στοιχεία, η υπόθεση απορρίφθηκε. Ο Saul και η Velma Paul έχουν γίνει ένα από τα πιο ενοχλητικά Μυστήρια του Yosemite-ένα ζευγάρι που επέλεξε ένα από τα ασφαλέστερα μονοπάτια στο πάρκο και δεν επέστρεψε ποτέ.
Τέσσερα χρόνια αργότερα, τον Αύγουστο του 2015. Το γιόσεμιτι είχε μια σοβαρή ξηρασία. Τα ρέματα έχουν στεγνώσει, εκθέτοντας σπάνιους βραχώδεις σχηματισμούς. Αυτό το καλοκαίρι, μια ομάδα ερασιτεχνών γεωλόγων εξερεύνησε έναν απότομο γκρεμό κάτω από τον εγκαταλελειμμένο δρόμο Big Oak Flat.
Στη συνέχεια, το φως του ήλιου αντανακλάται από κάτι αφύσικα Βαθύ, σάντουιτς ανάμεσα σε μπλοκ γρανίτη.
Ήταν μια μεγάλη, σκληρή καφέ βαλίτσα που ήταν τόσο σφιχτά ενσωματωμένη στις πέτρες που φαινόταν σκόπιμα κρυμμένη.
Οι Ρέιντζερς κλήθηκαν στο πάρκο. Λόγω του ασταθούς εδάφους, μια εξειδικευμένη ομάδα διάσωσης πέρασε αρκετές ώρες προστατεύοντας την πλαγιά πριν βγάλει τη βαλίτσα. Στο εξωτερικό, ήταν ραγισμένο και πεπλατυσμένο, σαν να συνθλίβεται κάτω από το βάρος ενός βαρύ φορτίου. Οι κλειδαριές σφραγίστηκαν με παλιά ταινία κατασκευής.
Όταν άνοιξε η βαλίτσα, όλοι επέστρεψαν στις θέσεις τους.
Υπήρχαν οστά μέσα.
Οι δύο σκελετοί πιέζονται αφύσικα ο ένας εναντίον του άλλου. Οι βραχύτεροι γοφοί και τα καμπύλα οστά του βραχιονίου υποδηλώνουν αμέσως αχονδροπλασία. Μεταξύ των υπολειμμάτων είναι προσωπικά αντικείμενα: ένα ρολόι χειρός με τα αρχικά “S. P.”, ένα κομψό κολιέ και μια σπασμένη κάμερα “0” με κατεστραμμένη κάρτα μνήμης.”
Δεν υπήρχε καμία αμφιβολία γι ‘ αυτό.
Τα λείψανα ανήκαν στον Σαούλ και τη Βέλμα Πολ.
Η ιατροδικαστική εξέταση αποκάλυψε τις τρομερές λεπτομέρειες. Και οι δύο χελώνες βρέθηκαν να έχουν σχεδόν πανομοιότυπα καταθλιπτικά κατάγματα στο πίσω μέρος του κεφαλιού, υποδηλώνοντας χτυπήματα με ένα βαρύ μεταλλικό αντικείμενο όπως ένα σφυρί ή μια μπάρα. Ο θάνατος ήταν σχεδόν ακαριαίος.
Μετά το θάνατο, τα άκρα λυγίστηκαν βίαια για να χωρέσουν στη βαλίτσα.
Δεν ήταν ατύχημα.
Η υπόθεση αναταξινομήθηκε επίσημα ως διπλή ανθρωποκτονία.
Οι ερευνητές ανέκτησαν εν μέρει τα δεδομένα από την κάρτα μνήμης της κάμερας. Οι περισσότερες φωτογραφίες δείχνουν ήρεμα τοπία που τραβήχτηκαν νωρίτερα εκείνο το πρωί. Αλλά η τελευταία φωτογραφία με τη σφραγίδα ώρας 10:43 άλλαξε τα πάντα.
Η θολή εικόνα δείχνει μέρος ενός λευκού φορτηγού, ένα χέρι με γάντια που κρατά την πόρτα ανοιχτή και μια σκιά που ρίχνεται σε έναν παλιό δρόμο. Το γάντι δεν ήταν γάντι πεζοπορίας – ήταν γάντι κατασκευής. Ο πλευρικός καθρέφτης του φορτηγού αντανακλά την πορτοκαλί άδεια του εργολάβου Κατηγορίας Γ που απαιτείται για την οδήγηση στους κλειστούς δρόμους του Γιόσεμιτι.
Κάποιος με άδεια ασφαλείας έπεσε πάνω σε αυτό το ζευγάρι.
Τα αρχεία του πάρκου επιβεβαίωσαν ότι το πρωί του Ιουνίου του 2011.Ο ερμηνευτής έλαβε τα κλειδιά του φράχτη του δρόμου Big Oak Flat. Ένα λευκό επίσημο μίνι λεωφορείο 2 επιλέχθηκε για το αυτοκίνητο. Ο οδηγός ήταν ένας τεχνικός συντήρησης δρόμων ονόματι Άρθουρ Κέιν.
Σύμφωνα με αναφορές της εταιρείας, ο Κέιν επέστρεψε αργά εκείνη την ημέρα και ανέφερε την απώλεια ενός φτυάρι και σφυρί, μια εξήγηση που φαινόταν ύποπτη στους ανωτέρους του. Λίγες εβδομάδες αργότερα, απολύθηκε και σύντομα εξαφανίστηκε από τα επίσημα αρχεία.
Η ίδια η βαλίτσα ήταν ένας άλλος σημαντικός κρίκος. Ένας χλωμός γραμμικός κώδικας έδειξε ότι ανήκε σε ένα ενεχυροδανειστήριο στο Μοντέστο. Οι παλιές αποδείξεις χαρτιού δείχνουν ότι αγοράστηκε λίγες μέρες πριν εξαφανιστεί το ζευγάρι. Μια χειρόγραφη σημείωση στο πίσω μέρος περιγράφει τον αγοραστή: κόκκινα μαλλιά, ουλές πάνω από τα φρύδια του, μύριζε καύσιμο ντίζελ, ήταν εργαζόμενος στο δρόμο.
Ο Άρθουρ Κέιν Ταίριαξε κάθε λεπτομέρεια.
Στο τέλος του 2015.Οι ερευνητές ήταν σίγουροι για ένα πράγμα.
Ο Σολ και η Βέλμα Πολ δεν πέθαναν εξαιτίας της ερήμου.
Σκοτώθηκαν από κάποιον που γνώριζε τους δρόμους, είχε πρόσβαση σε περιορισμένες περιοχές και πίστευε ότι το τεράστιο τοπίο του Γιόσεμιτι θα εξαφανίσει τα εγκλήματά του από το πρόσωπο της γης για πάντα.
Αλλά ακόμα και στο βαθύτερο βράχο, η αλήθεια περίμενε στα φτερά.
