Τον Οκτώβριο του 2012, η έρημος στο νότιο Νέο Μεξικό ήταν ασυνήθιστα ήρεμη. Ο ουρανός τεντώθηκε ατελείωτα, χλωμός και ανελέητος, και η ζεστασιά δεν έφυγε από τη γη ακόμη και μετά το ηλιοβασίλεμα. Εκείνες τις ήσυχες μέρες, ο Μπίλι Ριβς και η Λίντα Κέλι αποφάσισαν να ξεφύγουν από τη φασαρία της πόλης για λίγο.
Δεν επέστρεψαν ποτέ.
Ο Μπίλι, ένας πολιτικός μηχανικός από το Αλμπουκέρκι, ήταν γνωστός για το σχεδιασμό κάθε τελευταίας λεπτομέρειας. Η Λίντα, δασκάλα δημοτικού σχολείου που σπούδασε φωτογραφία, είδε την ομορφιά εκεί που οι άλλοι είδαν το κενό. Συχνά είπε ότι η έρημος κοιτάζει πιο κοντά στα αστέρια, σαν ο ουρανός να κλίνει προς τη γη.
Συλλέγουν προσεκτικά πράγματα-χάρτες, νερό, δοχεία, καύσιμα για μια μικρή σόμπα. Σε ένα κατάστημα στο δρόμο, ο Μπίλι αστειεύτηκε στον υπάλληλο ότι θα ήταν ο αρχηγός τους. Η Λίντα γέλασε και του υπενθύμισε να μην ξεχάσει τον καφέ.
Εκείνο το βράδυ, η Λίντα κάλεσε τη μητέρα της. Είπε ότι θα ήταν έξω μόνο μέχρι την Κυριακή. Ανέφερε τον λαμπερό ροζ υπνόσακο που της είχε αγοράσει ο Μπίλι για να μην χαθεί στην άμμο.
Αυτή ήταν η τελευταία φορά που κάποιος άκουσε τη φωνή της.
Νωρίς το πρωί του Σαββάτου, κάμερες παρακολούθησης κατέλαβαν το σκούρο μπλε τζιπ του σε ένα βενζινάδικο κοντά στον αυτοκινητόδρομο. Ο ιδιοκτήτης ενημέρωσε αργότερα την αστυνομία ότι το ζευγάρι φαινόταν ήρεμο. Αγόρασαν νερό, ενεργειακές ράβδους και βενζίνη. Η Λίντα τράβηξε μια φωτογραφία του παλιού βενζινάδικου, σαν να ήταν κάτι ξεχωριστό.
Μετά εξαφανίστηκαν.
Όταν η Λίντα δεν τηλεφώνησε τη Δευτέρα, η μητέρα της επικοινώνησε με την αστυνομία. Λίγες ώρες αργότερα, η αστυνομία βρήκε ένα τζιπ παρκαρισμένο στην αρχή του μονοπατιού κοντά στο φαράγγι της Σάντα Φε. Ήταν κλειδωμένο. Μέσα ήταν πορτοφόλια, τηλέφωνα, μετρητά, φαγητό και ανταλλακτικά ρούχα. Τα κλειδιά ήταν στο ντουλαπάκι.
Φαινόταν σαν να είχαν φύγει και σκόπευαν να επιστρέψουν.
Οι ομάδες αναζήτησης έφτασαν γρήγορα. Δασοφύλακες, εθελοντές, ελικόπτερα και κυνηγόσκυλα έψαξαν την περιοχή. Τα σκυλιά άρχισαν να περπατούν κατά μήκος του μονοπατιού του αυτοκινήτου, αλλά δεν είχαν περάσει περισσότερο από μισό μίλι. Δεν υπάρχουν ίχνη. Δεν υπάρχουν σπασμένα κλαδιά. Δεν υπάρχει απορριπτόμενος εξοπλισμός.
Φαινόταν σαν η έρημος να τους είχε καταπιεί εντελώς.
Κατά τη διάρκεια της έρευνας, προτάθηκαν τρεις εκδόσεις. Μπορεί να χάσουν τα ρουλεμάν τους και να πάνε βαθύτερα σε μια άγνωστη περιοχή. Ένα ατύχημα μπορεί να συμβεί σε αυτούς – εξάντληση της θερμότητας ή πτώση σε αόρατες ρωγμές στο βράχο. Ή κάτι εγκληματικό συνέβη.
Δεν βρέθηκαν σημάδια βίας. Δεν υπάρχουν στοιχεία για την παρουσία άλλου ατόμου. Δεν υπάρχουν ίχνη.
Τρεις εβδομάδες αργότερα, όταν η θερμοκρασία αυξήθηκε κατά τη διάρκεια της ημέρας και οι παγετοί άρχισαν τη νύχτα, η έρευνα σταμάτησε. Η έρημος δεν μου έδωσε τίποτα, ούτε καν ένα σώμα.
Για τις οικογένειες, ο καιρός έχει παγώσει.
Έχουν περάσει πολλά χρόνια. Οι ντόπιοι άρχισαν να αποκαλούν την περιοχή “δρόμο χωρίς επιστροφή”.”οι τουρίστες ισχυρίστηκαν ότι άκουγαν βήματα ανάμεσα στα βράχια τη νύχτα. Άλλοι αναφέρουν ότι είδαν ροζ Ύφασμα να μεταφέρεται από τον άνεμο, να λαμπυρίζει στο ξηρό υπόβαθρο.
Τίποτα από αυτά δεν έχει αποδειχθεί.
Η υπόθεση έκλεισε.
Μέχρι Τον Αύγουστο Του 2017
Σε ένα απομακρυσμένο νότιο τμήμα της ερήμου Τσιουάουα, τρεις κυνηγοί που έψαχναν για άγρια γαϊδούρια έπεσαν πάνω σε κάτι που δεν έψαχναν. Ψηλά σε έναν βραχώδη λόφο υπήρχε ένα μικρό τσιμεντένιο καταφύγιο, μισοκαλυμμένο με άμμο και σχεδόν φθαρμένο με την πάροδο του χρόνου.
Η πόρτα ήταν κλειστή.
Ο κυνηγός κοίταξε έξω από το παράθυρο.
Δύο φιγούρες κάθονταν μέσα, ακουμπισμένες στον τοίχο.
Κοίταξαν κοιμισμένοι.
Μέχρι που οι άντρες συνειδητοποίησαν ότι ήταν σκελετοί.
Ένας αναπληρωτής σερίφης έφτασε λίγες ώρες αργότερα και απέκλεισε την περιοχή. Μέσα στο καταφύγιο, δύο ανθρώπινοι σκελετοί βρισκόταν ο ένας δίπλα στον άλλο. Σε κοντινή απόσταση βρίσκονται τα ερείπια ενός ροζ υπνόσακου και ενός σπασμένου σακιδίου. Υπήρχαν σκουριασμένα δοχεία και ένα άδειο μπουκάλι νερό τακτοποιημένα δίπλα τους.
Η πιο ανησυχητική λεπτομέρεια ήταν ότι και τα δύο κρανία ήταν καλυμμένα με ύφασμα. Ένας από αυτούς φορούσε ένα μπλε πουκάμισο. Το δεύτερο είναι ένα γκρι πουλόβερ.
Το ύφασμα ήταν τακτοποιημένα διπλωμένο.
Επίτηδες.
Ο ντετέκτιβ Αλεχάντρο Ραμίρεζ, ο οποίος ηγήθηκε της αρχικής έρευνας το 2012. Κλήθηκε στη σκηνή. Αργότερα, μάρτυρες είπαν ότι στάθηκε σιωπηλά για αρκετά λεπτά, κοιτάζοντας το καταφύγιο, σαν να του είχε απαντήσει τελικά η έρημος.
Οι εγκληματολόγοι κατέγραψαν τα πάντα πριν μετακινήσουν τα λείψανα. Δεν βρέθηκαν σημάδια αμβλύ τραύματος. Δεν υπάρχουν τρύπες από σφαίρες. Δεν υπάρχει κρανίο. Φαινόταν ότι είχαν καθίσει… και δεν σηκώθηκαν ποτέ ξανά.
Αλλά το ύφασμα άλλαξε τα πάντα.
Σύμφωνα με το συμπέρασμα της ιατροδικαστικής εξέτασης, ο ιστός δεν έπεσε φυσικά. Τοποθετήθηκε μετά το θάνατο-ή λίγο πριν από αυτό.
Τα λείψανα μεταφέρθηκαν στο Κρατικό Εγκληματολογικό εργαστήριο. Τα οδοντιατρικά αρχεία επιβεβαίωσαν αυτό που πολλοί είχαν ήδη υποψιαστεί. Οι σκελετοί ανήκαν στον Μπίλι Ριβς και τη Λίντα Κέλι.
Πέντε χρόνια μετά την εξαφάνισή τους, ανακαλύφθηκαν λιγότερο από 25 μίλια από το σημείο όπου βρέθηκε το αυτοκίνητό τους.
Η αυτοψία αποκάλυψε περισσότερα.
Τα πόδια της Linda βρέθηκαν να έχουν πολλαπλά κατάγματα στρες, τραυματισμούς που σχετίζονται με το περπάτημα μεγάλων αποστάσεων σε άκαμπτη κλίμακα σε κατάσταση εξάντλησης. Δεν υπήρχαν τέτοιοι τραυματισμοί στο πόδι του Μπίλι.
Την τελευταία στιγμή, υπέφεραν με διαφορετικό τρόπο.
Η επίσημη αιτία θανάτου δεν μπορούσε να προσδιοριστεί λόγω αποσύνθεσης. Αλλά οι ερευνητές συμφώνησαν σε ένα πράγμα: δεν χάθηκαν και πέθαναν μαζί.
Κάποιος τους έφερε εκεί.
Ή αφήστε το εκεί.
Η τελευταία αναφορά του ντετέκτιβ Ραμίρεζ τόνισε μια γραμμή:
“Έχει δημιουργηθεί μια εξωτερική επιρροή. Ίσως ήταν μια σκόπιμη άρνηση”.
Η έρημος ήταν σιωπηλή για πέντε χρόνια.
Και όταν τελικά μίλησε, έθεσε περισσότερες ερωτήσεις από ό, τι απάντησε.
