ΜΕΡΟΣ 1
Ίχνη που δεν οδηγούν πίσω, και ένας άνθρωπος που ονομάστηκε ήρωας
Στην κοιλάδα μας, οι άνθρωποι σαν απλές εξηγήσεις. Αν κάτι εξαφανιστεί, είναι ένα “θηρίο”. Αν ακούτε Κλανιά τη νύχτα, “λύκοι”. Εάν ένα άτομο δεν επιστρέψει από το δάσος, “το βουνό τον πήρε μακριά”. Είναι πιο εύκολο από το να παραδεχτείς ότι μερικές φορές τα πιο τρομακτικά πράγματα δεν ζουν στην ομίχλη, αλλά στο κατώφλι σου.
Εκείνο το χειμώνα, το χιόνι έπεσε νωρίς και βαριά. Ήμουν σε μια θέση στην κορυφογραμμή, όπου ο άνεμος κόβει το πρόσωπό μου και οι σκέψεις μου γίνονται σαφείς. Από εκεί, είδα τον Νικολάι Κραβτσούκ, έναν κυνηγό, έναν “κηδεμόνα”, έναν “πραγματικό άνθρωπο”, σύμφωνα με την παμπ. Περπάτησε με αυτοπεποίθηση, με ένα τουφέκι στον ώμο του. Υπήρχε η ειρήνη ενός ανθρώπου συνηθισμένου να ξεφύγει με οτιδήποτε στα μάτια του.
Δεν μου άρεσε πριν. Εξαιτίας του τρόπου που διέκοψες τη γυναίκα σου. Λόγω του θετού γιου του Ντάνιελ, ο οποίος περπατούσε πάντα με τους ώμους. Λόγω των μελανιών που “ήταν από το έλκηθρο””
Ο Νικολάι δεν κυνηγούσε σήμερα. Ακολουθούσε ίχνη στο χιόνι – πολύ πλατιά για έναν άνθρωπο, πολύ βαθιά για μια αρκούδα. Στην περιοχή μας, ψιθυρίζουν για έναν χιονάνθρωπο-ψηλό, σκοτεινό, με μάτια σαν υγρή πέτρα. Εμφανίστηκε εκεί που οι άνθρωποι το παράκαναν με τη δύναμή τους.
Από την κορυφογραμμή, είδα τον Νικολάι να φτάνει στην παλιά πύλη του κέδρου. Και μετά βγήκε από τις σκιές.
Μια σκοτεινή φιγούρα, ψηλή και τεράστια, καλυμμένη με γούνα, σκορπισμένη με χιόνι. Δεν επιτέθηκε. Στεκόταν σαν τοίχος. Ο Νικολάι σήκωσε το όπλο του και φώναξε κάτι με τον ίδιο τόνο που είχε χρησιμοποιήσει με τη γυναίκα του. Έκανε ένα βήμα μπροστά, μια προειδοποίηση. Πυροβολεί.
Ο άνεμος έσφιξε τη βολή. Ο αριθμός δεν έπεσε. Ήρθε και πίεσε τον Νικολάι σε ένα δέντρο με ένα παχύ κλαδί – ως όριο: αυτό είναι όλο. Δεν υπήρχε οργή στις κινήσεις της, αλλά απογοήτευση.
Περίμενα να τον σκοτώσει. Αλλά τον άφησε να φύγει. Υποχώρησε στις σκιές και εξαφανίστηκε.
Ο Νικολάι έπεσε στα γόνατά του, πήρε το όπλο και προχώρησε. Τότε παρατήρησα ένα άλλο αποτύπωμα στο χιόνι-ένα μικρό, παιδικό.
Δεν ήρθε για ένα τέρας. Ήρθε για κάποιον πιο αδύναμο.
ΜΕΡΟΣ 2
Αγκαλιές στην ομίχλη και ένα όπλο που επέστρεψε μόνο του
Κατέβηκα από την κορυφογραμμή στο σκοτάδι. Τα ίχνη του παιδιού οδήγησαν σε παχιά και χαμηλή χαράδρα. Μετά εξαφανίστηκαν. Βαθιά, ευρείες εκτυπώσεις εμφανίστηκαν δίπλα τους. Επέστρεψε.
Σύντομα είδα μια σκηνή που δεν θα ξεχάσω.
Υπήρχε ένας χιονάνθρωπος στο χιόνι. Ο Ντάνιελ είναι δίπλα της. Το καπέλο του ήταν λοξό και το σακάκι του κουμπώθηκε γρήγορα. Δεν το έσκασε.
Έβαλε το χέρι της στον ώμο του, απαλά. Τότε έσκυψε και τον αγκάλιασε αδέξια, σαν να μην ήξερε πώς να το κάνει. Ο Ντάνιελ προσκολλήθηκε σε αυτήν σαν μητέρα. Ντρεπόμουν που αυτό το παιδί λάμβανε προστασία από ένα “τέρας” και όχι από ανθρώπους.
Εκείνη τη στιγμή, ακούστηκε μια κραυγή. Εμφανίστηκε ο Νικολάι. Όταν είδε ότι το” θηρίο ” δεν τραυματίζει το παιδί, αλλά το προστατεύει, το πρόσωπό του παραμορφώθηκε με οργή. Σήκωσε το τουφέκι.
Βγήκα από τις σκιές.
“Βγάλτε το”, είπα.
Με κοίταξε με μίσος. Κάνοντας ένα βήμα πίσω, γλίστρησε και το έδαφος έπεσε κάτω από αυτόν. Ένα παλιό κυνηγετικό λάκκο. Η κραυγή του ήταν σύντομη. Ήταν ακόμα ζωντανός, τραυματισμένος, αλλά ζωντανός.
Κάλεσα τους διασώστες. Ο Ντάνιελ στεκόταν δίπλα στον χιονάνθρωπο. Άγγιξε απαλά το μάγουλό του, στη συνέχεια πήρε το πεσμένο όπλο και πήγε στο χωριό.
Το πρωί, το όπλο βρισκόταν στο Δημαρχείο. Δίπλα του, υπάρχουν σπασμένες παγίδες στη σειρά. Ήταν σαν κάποιος να είχε πει, ” αυτό είναι αρκετό.“
Ο Νικολάι προσπάθησε να βρεθεί στο Νοσοκομείο – ότι το τέρας τον επιτέθηκε. Αλλά υπήρχε μια αναφορά, ίχνη, και το πιο σημαντικό, ο Ντάνιελ άρχισε να μιλάει. Μίλησε ήσυχα και καθαρά για τους ξυλοδαρμούς, για τα “μαθήματα θάρρους” στο δάσος, για το πώς έτρεξε στη θεία του και ο Νικολάι τον κυνηγούσε.
“Δεν με έφαγε”, είπε το αγόρι. “Με ζέστανε”.
Η μητέρα του έκλαιγε. Για πρώτη φορά, είδα τον Ντάνιελ να σηκώνει τους ώμους του.
Ο Νικολάι δοκιμάστηκε όχι για συνάντηση με χιονάνθρωπο, αλλά για βία, παράνομο κυνήγι, παγίδες και όλα όσα το χωριό δεν ήθελε να δει εδώ και χρόνια. Και αυτή τη φορά, οι άνθρωποι δεν κοίταξαν μακριά.
Ο χιονάνθρωπος δεν επέστρεψε στη δόξα. Την είδα για άλλη μια φορά, στην άκρη του δάσους, όταν ο Ντάνιελ και η μητέρα του επέστρεφαν στο σπίτι μετά τη δίκη. Το αγόρι κούνησε ελαφρά το χέρι του. Μια σκοτεινή σκιά κινείται ανάμεσα στα δέντρα, σαν ένα ήσυχο νεύμα.
Τότε συνειδητοποίησα ότι μερικές φορές η αληθινή ανθρωπότητα προέρχεται από εκεί που το περιμένετε λιγότερο. Και μερικές φορές το πιο τρομακτικό τέρας φέρει το όνομά σας και κουνάει το χέρι σας στις διακοπές.
Ο χιονάνθρωπος δεν πήρε τη ζωή του κυνηγού. Του στέρησε το δικαίωμα να μείνει ατιμώρητος.
Και αυτό ήταν αρκετό.
