Η Άλλα —μια ευχάριστη σαραντάχρονη γυναίκα με γλυκό χαμόγελο και τη συνήθεια να τους ευχαριστεί όλους— ήταν ειλικρινά περήφανη για το μικρό κόκκινο αυτοκίνητό της. Για εκείνη, δεν ήταν απλώς ένα μέσο μεταφοράς, αλλά ένα πραγματικό νησί ελευθερίας: ένα κομμάτι προσωπικού χώρου ανάμεσα στη φασαρία του γραφείου και τις ατελείωτες δουλειές του σπιτιού.
Το αυτοκίνητο η Άλλα το είχε πάρει με δάνειο και το αποπλήρωνε με σχολαστική ακρίβεια, στερούμενη πότε ένα καινούργιο παλτό και πότε ένα επιπλέον γλυκό με τον καφέ της.
Ζατέ, όμως, τι απόλαυση ήταν —το πρωί, όταν η πόλη ασφυκτιούσε στα υπερπλήρη μέσα μεταφοράς— να κάθεται στο ζεστό σαλόνι, να ανοίγει τον αγαπημένο της ραδιοφωνικό σταθμό και να οδηγεί νωχελικά στη λεωφόρο, νιώθοντας κυρία της ζωής της.
Αλλά, όπως συμβαίνει συχνά, σε κάθε ευτυχισμένο ιδιοκτήτη αυτοκινήτου εμφανίζεται αργά ή γρήγορα ένας συνεπιβάτης με το επιχείρημα «αφού έτσι κι αλλιώς πάμε προς τα εκεί».
Η Βικτώρια, λογίστρια στο ίδιο γραφείο, ήταν μια γυναίκα σαράντα έξι ετών. Έδειχνε άψογη: περιποιημένο χτένισμα, φροντισμένα χέρια, στιλάτα ακριβά φουλάρια. Η Βίκυ ήξερε να κάνει οικονομία με δεξιοτεχνία — αν και, κυρίως, εις βάρος των άλλων.
Η ιστορία ξεκίνησε πριν από ένα χρόνο, μια παγερή Τρίτη του Νοέμβρη.
Η Άλλα ετοιμαζόταν ήδη να φύγει από τη δουλειά, κουδουνίζοντας τα κλειδιά της, όταν στο χολ τη σταμάτησε η Βικτώρια. Εκείνη στεκόταν δίπλα στο παράθυρο, τυλιγμένη θεατρικά σε μια ελαφριά καμπαρντίνα, κοιτάζοντας με θλίψη τον τοίχο της βροχής πίσω από το τζάμι.
— Αλλάκι μου! — αναφώνησε μόλις είδε τη συνάδελφό της. — Είσαι με το αμάξι σήμερα; Τι τύχη! Με πας μέχρι το σπίτι; Σχεδόν δίπλα μένουμε. Ρίχνει τέτοια βροχή, κι έχω καινούργιες καστόρινες μπότες, τις λυπάμαι μέχρι δακρύων.
Η Άλλα, φυσικά, είχε τα δικά της σχέδια: να περάσει από το μαγαζί, να πάρει τροφή για τη γάτα, απλώς να κάτσει στην ησυχία της. Αλλά πώς να αρνηθείς σε έναν άνθρωπο με παρακλητικό βλέμμα και καινούργιες μπότες;
— Φυσικά, Βίκυ, πάμε, — χαμογέλασε. — Δεν μου κάνει κόπο.
Η Βικτώρια βολεύτηκε στο κάθισμα του συνοδηγού και η καμπίνα γέμισε αμέσως με το βαρύ, γλυκό άρωμα του αρώματός της. Σε όλη τη διαδρομή διηγούνταν με στόμφο τι φρίκη επικρατούσε στα μέσα μαζικής μεταφοράς.
— Σ’ ευχαριστώ πάρα πολύ, — είπε τραγουδιστά καθώς έβγαινε μπροστά στην είσοδο της πολυκατοικίας της. — Με έσωσες πραγματικά. Σου χρωστάω σοκολάτα.
Τη σοκολάτα η Άλλα δεν την είδε ποτέ. Αλλά αυτά είναι λεπτομέρειες — το σημαντικό ήταν ότι βοήθησε.
Την επόμενη μέρα, όλα επαναλήφθηκαν.
— Άλλα, περίμενε πέντε λεπτά να τελειώσω την αναφορά και φεύγουμε μαζί, — φώναξε η Βικτώρια από τον διάδρομο, χωρίς καν να μπει στον κόπο να ρωτήσει.
Και η Άλλα περίμενε.
Έτσι ξεκίνησε μια παρατεταμένη σειρά με τίτλο «Το ατραξιόν της ατελείωτης καλοσύνης», που κράτησε σχεδόν ένα χρόνο.
Η схема (μέθοδος) καθιερώθηκε γρήγορα. Το πρωί η Βικτώρια περίμενε ήδη την Άλλα στη στάση κοντά στο σπίτι της («Αφού έτσι κι αλλιώς από εδώ περνάς, απλώς κόψε ταχύτητα!»), και το βράδυ έβγαιναν μαζί από τη δουλειά.
Στην αρχή στην Άλλα άρεσε κιόλας — τελικά ήταν μια παρέα, μια κουβέντα. Σύντομα όμως, οι διάλογοι μετατράπηκαν σε έναν ατελείωτο μονόλογο της Βικτώριας και οι διαδρομές σε υποχρέωση.
Στο ξένο αυτοκίνητο, η Βίκυ ένιωθε σαν στη δική της λιμουζίνα με προσωπικό οδηγό.
— Άλλα, χαμήλωσε τη μουσική, μου σπάει το κεφάλι αυτή η ποπ, — συνοφρυωνόταν μόλις καθόταν.
Ή:
— Πφ, τι μυρωδιά είναι αυτή; Να το πας για πλύσιμο, δεν είναι ευχάριστο να κάθεσαι εδώ.
Ή, το πιο εκνευριστικό:
— Άκου, πάμε μια βόλτα από το εμπορικό; Χρειάζομαι επειγόντως τυρί και απορρυπαντικό. Είναι κυριολεκτικά πέντε λεπτά παράκαμψη.
Η Άλλα πήγαινε. Έκανε την παράκαμψη. Περίμενε στο πάρκινγκ σαράντα λεπτά μέχρι η Βίκυ να διαλέξει το τυρί με τα σωστά λιπαρά. Και μετά άνοιγε σιωπηλά το πορτμπαγκάζ, όταν εκείνη επέστρεφε με βαριές σακούλες.
— Αχ, πόσο κουράστηκα, — αναστέναζε η Βικτώρια, καθώς βολευόταν πίσω. — Λοιπόν, πάμε;
Καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου, δεν προσφέρθηκε ούτε μια φορά να δώσει χρήματα — ούτε για βενζίνη, ούτε για πλύσιμο, ούτε για αντιψυκτικό. Μόνο σπάνια, στις μεγάλες γιορτές, χάριζε στην Άλλα κάποιο μικροπράγμα: μια κρέμα χεριών από προσφορά ή μια κάρτα που έγραφε «Στην καλύτερη φίλη».
— Είμαστε φίλες, — συνήθιζε να λέει η Βίκυ. — Και οι φίλοι πρέπει να αλληλοβοηθούνται.
Η Άλλα σιωπούσε. Είχε μεγαλώσει σε μια οικογένεια όπου οι συζητήσεις για τα χρήματα θεωρούνταν απρέπεια. «Τα χρήματα δεν φέρνουν την ευτυχία», «Θυσιάσου εσύ για να σώσεις τον σύντροφό σου» — αυτές οι φράσεις ήταν ριζωμένες στο μυαλό της.
Αλλά ακόμη και το πιο γερό μέταλλο με τον καιρό εμφανίζει ρωγμές.
Ένα βράδυ η Βικτώρια, όπως πάντα, στρογγυλοκάθισε στο κάθισμα και διέταξε με κέφι:
— Λοιπόν, ξεκίνα, αφεντικό!
Η Άλλα δεν έβαλε μπροστά τη μηχανή.
— Βίκυ, πρέπει να μιλήσουμε, — είπε η Άλλα, κοιτάζοντας ευθεία μπροστά της.
— Για ποιο πράγμα; — απόρησε εκείνη, διορθώνοντας το κραγιόν της στον καθρέφτη. — Αν είναι για την αναφορά, την έχω παραδώσει εδώ και ώρα.
— Όχι. Για το αυτοκίνητο. Είδες πόσο ακρίβυνε η βενζίνη;
— Είδα. Και λοιπόν; Η ζωή είναι γενικά ακριβή, — είπε απαξιωτικά η Βίκυ. — Πάμε να φύγουμε, θέλω να προλάβω τη σειρά μου στην τηλεόραση.
Η Άλλα πήρε μια βαθιά ανάσα, μαζεύοντας τις σκέψεις της.
— Βίκυ, σε πηγαινοφέρνω έναν χρόνο τώρα. Κάθε μέρα. Πάνω-κάτω. Τα υπολόγισα όλα… Μου είναι δύσκολο να καλύπτω μόνη μου τη συντήρηση του αυτοκινήτου. Θα ήθελες να συμμετέχεις στα έξοδα της βενζίνης; Έστω συμβολικά — χίλιες (γρίβνες) τον μήνα. Είναι και πάλι φθηνότερα από το λεωφορείο και απείρως φθηνότερα από το ταξί.
Μια βαριά σιωπή απλώθηκε στην καμπίνα.
— Σοβαρολογείς τώρα; — ρώτησε η Βίκυ με παγωμένη φωνή.
— Ναι, — η Άλλα ένιωσε τη φωνή της να τρέμει προδοτικά, αλλά δεν υποχώρησε. — Είναι δίκαιο. Μετακινούμαστε μαζί καθημερινά.
Και τότε η Βικτώρια πρόφερε τη φράση που ξεκαθάρισε οριστικά τα πράγματα:
— Άλλα, έτσι κι αλλιώς πηγαίνεις στη δουλειά κάθε μέρα. Είτε είμαι μαζί σου είτε όχι, τη βενζίνη την ξοδεύεις. Τι διαφορά έχει αν κάθομαι δίπλα σου ή όχι; Το αυτοκίνητο είναι δικό σου — άρα και οι έγνοιες δικές σου. Αν θέλεις ανέσεις, να πληρώνεις. Εγώ δεν έχω καμία σχέση με αυτό. Είμαι απλώς μια συνεπιβάτης.
Η Άλλα έμεινε στήλη άλατος. Τυπικά, η λογική της ακουγόταν άψογη, αλλά στην ουσία είχε κάτι ψυχρό και άψυχο. Ώστε λοιπόν, «δικές μου οι έγνοιες»;
— Δικές μου οι έγνοιες… — επανέλαβε σιγανά. — Εντάξει.
Έσβησε τη μηχανή και έβγαλε το κλειδί.
— Βγες έξω, — είπε ήρεμα η Άλλα.
— Τι εννοείς; — η Βικτώρια τα έχασε.
— Βγες από το αυτοκίνητο. Τώρα αμέσως.
— Πλάκα μου κάνεις; — χαμογέλασε νευρικά η Βίκυ. — Έξω βρέχει! Και το μετρό είναι μερικές στάσεις μακριά!
— Αυτό δεν είναι δική μου έγνοια, — είπε ξεκάθαρα η Άλλα. — Δεν πάω πουθενά. Έχω βλάβη. Η οικονομική μηχανή «παρέδωσε πνεύμα».
Το πρόσωπο της Βικτώριας έγινε κατακόκκινο.
— Ε, πνίξου τότε με τη βενζίνη σου! — ξέσπασε. — Δεν ξαναπατάω το πόδι μου στο αμάξι σου.
Βρόντηξε με δύναμη την πόρτα και, ισιώνοντας επιδεικτικά τους ώμους, προχώρησε μέσα στη βροχή προς τη στάση. Οι καστόρινες μπότες της πλατσούριζαν απελπισμένα στις λακκούβες.
Την επόμενη μέρα, το γραφείο κυριολεκτικά βούιζε. Η Βικτώρια μοιραζόταν πρόθυμα την ιστορία με όποιον ήταν διατεθειμένος να την ακούσει — και υπήρχαν πολλοί τέτοιοι. Έλεγε σε όλους πόσο μικρόψυχη και τσιγκούνα ήταν η Άλλα.
— Φανταστείτε, έναν ολόκληρο χρόνο παρίστανε τη φίλη και μετά με πέταξε έξω στη βροχή! — αγανακτούσε η Βίκυ, γουρλώνοντας θεατρικά τα μάτια. — Ζητούσε λεφτά! Σαν ταξιτζής ένα πράγμα. Να ξεπέφτει κανείς έτσι για μερικά ψίχουλα… απίστευτο.
Οι συνάδελφοι κοίταζαν την Άλλα με διαφορετικό μάτι. Κάποιοι κουνούσαν το κεφάλι τους με αμφιβολία, λέγοντας πως δεν έπρεπε να φερθεί έτσι. Κάποιοι άλλοι όμως, που καταλάβαιναν κάτι παραπάνω, απλώς χαμογελούσαν και σιωπούσαν.
Η Άλλα δεν νοιαζόταν.
Η καλοσύνη δεν είναι δωρεάν συνδρομή για όσους έχουν συνηθίσει να ζουν εις βάρος των άλλων.
Υπάρχει ένας ιδιαίτερος τύπος ανθρώπων — οι «αιώνιοι επιβάτες». Πιστεύουν ειλικρινά ότι οι γύρω τους είναι υποχρεωμένοι να τους βοηθούν απλώς και μόνο επειδή «δεν είναι κόπος» και «αφού έτσι κι αλλιώς πας από εκεί». Δεν καταλαβαίνουν γιατί πρέπει ξαφνικά να ανταποδώσουν κάτι.
Το επιχείρημα «αφού έτσι κι αλλιώς εκεί πας» είναι μια παγίδα. Ναι, πάω. Αλλά πάω στον δικό μου χώρο, με τα δικά μου χρήματα, με τη δική μου μουσική και τις δικές μου σκέψεις. Και αν θέλεις να είσαι μέρος αυτής της άνεσης — σεβάσου αυτόν που πληρώνει γι’ αυτήν. Ή προσφέρσου να μοιραστείς τα έξοδα.
Εδώ το θέμα δεν είναι καθόλου τα χρήματα. Αυτές οι χίλιες (γρίβνες) δεν θα έκαναν την Άλλα πλουσιότερη. Είναι ζήτημα σεβασμού.
Όταν επιτρέπουμε στους άλλους να μας εκμεταλλεύονται από φόβο μην φανούμε «τσιγκούνηδες» ή «δύστροποι», πάντα θα βρίσκονται εκείνοι που θα το εκμεταλλευτούν με χαρά.
Εσείς με ποιον είστε σε αυτή την ιστορία;
Είχε δίκιο η οδηγός που μετά από έναν χρόνο έθεσε τα όριά της; Ή μήπως η Άλλα φέρθηκε όντως «αντιφιλικά», αφού «έτσι κι αλλιώς στον δρόμο της ήταν»;
Ας το συζητήσουμε στα σχόλια.
