Τον Αύγουστο του 2013, η 34χρονη Ίντιθ Πάλμερ έκανε μια σόλο πεζοπορία κατά μήκος ενός απομακρυσμένου τμήματος του Απαλάτσιαν Τρέιλ στο Μέιν.
Ο έμπειρος τουρίστας σχεδίασε προσεκτικά τη διαδρομή του, πήρε τον απαραίτητο εξοπλισμό και έστειλε τακτικά μηνύματα στην αδελφή του μέσω δορυφορικού αγγελιοφόρου.
Ξαφνικά, η σύνδεση διακόπηκε.
Αναφέρθηκε ως αγνοούμενη 7 μέρες αργότερα.
Η αναζήτηση διήρκεσε 3 εβδομάδες, αλλά δεν απέδωσε αποτελέσματα.
Έχουν περάσει δύο χρόνια και όταν οι αδελφοί hunter, κυνηγώντας ένα τραυματισμένο ελάφι, συνάντησαν έναν φωτεινό μπλε υπνόσακο τυλιγμένο με σχοινί αναρρίχησης, δεν είχαν ιδέα ότι θα ανακαλύψουν ένα από τα πιο ψυχρά μυστικά των δασών της Βόρειας Νέας Αγγλίας.
Η Ίντιθ Πάλμερ πάντα αγαπούσε να ταξιδεύει μόνη της.
Arrow_forward_ios δείτε περισσότερα
Παύση
00:00
00:22
05:09
Αθόρυβο
Ελληνικά
Γλιαστούδιος
Βουνά, δάση και απρόσιτα μονοπάτια.
Ήταν εκεί που ένιωθε πραγματικά ελεύθερη.
Χωρίς χρονοδιάγραμμα, χωρίς συμβιβασμούς, μόνο τον δικό της ρυθμό και αποφάσεις.
εικόνα
Σήμερα το πρωί τον Αύγουστο του 2013.Καθόταν στο μπλε τεύχος του 2009. Η τελευταία φορά που έλεγξε τη λίστα εργαλείων του ήταν πριν από μια πενθήμερη πεζοπορία στο Appalachian Trail.
Το ρολόι στο ταμπλό έδειξε το πρωί.
Το ταξίδι από το Πόρτλαντ πήρε λίγο περισσότερο από 3 ώρες.
Η Ίντιθ παρκάρισε σε ένα μικρό πάρκινγκ κοντά στη λίμνη Λίντι, όπου ξεκινά η διαδρομή της, σε μια περιοχή γνωστή μεταξύ των έμπειρων τουριστών ως το δάσος της εκατονταετίας.
Ήταν ένα από τα πιο άγρια και λιγότερο επισκέπτοντα τμήματα του διάσημου Απαλάχιου μονοπατιού, το οποίο έτρεχε μεταξύ της μικρής πόλης Μόνσον και Μέντγουεϊ.
Ο Μόνσον, με πληθυσμό λιγότερο από χίλιους ανθρώπους, ήταν μια κλασική πύλη προς την άγρια φύση, το τελευταίο σημείο του πολιτισμού πριν βυθιστεί στα πυκνά δάση του Βόρειου Μέιν.
Οι ντόπιοι ήταν φιλικοί προς τους τουρίστες, αλλά με κάποια προσοχή.
Πριν φύγει, η Έντιθ σταμάτησε στο βενζινάδικο 0 στα περίχωρα της πόλης.
“Οτιδήποτε άλλο εκτός από βενζίνη;Ο ηλικιωμένος ιδιοκτήτης ρώτησε πότε μπήκε στο κατάστημα.
“Ένα κουτί αερίου για τον καυστήρα, μια σοκολάτα και αυτές οι κάρτες”, απάντησε Η Ίντιθ, απλώνοντας μια στοίβα από χάρτινες κάρτες στον πάγκο.
Η κάμερα παρακολούθησης κατέγραψε το χρόνο-20 λεπτά το πρωί.
Η Έντιθ έμοιαζε με έναν συνηθισμένο τουρίστα.
Φορούσε ψηλές μπότες, άνετο χακί παντελόνι, μπλε Αντιανεμικό και φορούσε τα μαλλιά της σε μια πρακτική αλογοουρά.
Το μόνο χαρακτηριστικό γνώρισμα ήταν ένα μικρό τατουάζ μιας φτέρης στο εσωτερικό του καρπού της, συμβολίζοντας την αγάπη της για τις περιπλανήσεις των δασών.
Αφού επέστρεψε στη λίμνη Λίντι, έγραψε προσεκτικά τη διαδρομή της στο ημερολόγιό της.
Έντιθ Πάλμερ, 34 ετών. Πόρτλαντ, Δάσος Centennial.
Σκοπεύω να επιστρέψω στις 22 Αυγούστου.
Παρακαλώ επικοινωνήστε με την Σαμάνθα Πάλμερ, την αδερφή μου, αμέσως.
Η ώρα είναι 10 η ώρα και 15 λεπτά το πρωί.
Το σακίδιο ήταν βαρύ, με περίπου 30 κιλά εργαλείων.
Αλλά μετά από χρόνια τουρισμού, η Edith ήξερε πώς να εξισορροπήσει την ανάγκη και την άνεση.
Μια σκηνή, ένας υπνόσακος, μαγειρικά σκεύη, ένας δορυφορικός αγγελιοφόρος, αρκετό φαγητό, 3 λίτρα νερό και αλλαγή ρούχων.
Όλα όσα χρειάζεστε για μια αυτόνομη διαμονή στην έρημο.
Η πρώτη μέρα πέρασε χωρίς επεισόδια.
Αφού περπάτησε περίπου 8 μίλια, η Ίντιθ κατασκηνώθηκε σε ένα μικρό ρυάκι.
Το βράδυ, έστειλε ένα μήνυμα στην αδελφή της μέσω δορυφορικού αγγελιοφόρου.
Πρώτη μέρα, όλα είναι καλά.
Δεν υπάρχει ψυχή στο μονοπάτι, όπως μου αρέσει.
Θα ανέβω αύριο στο βουνό λάφυρο Ποντ.
Θα σε ενημερώσω απόψε.
Τη δεύτερη ημέρα, 20 Αυγούστου, ο καιρός παρέμεινε ιδανικός για τουρισμό.
Η ήπια θερμοκρασία είναι περίπου 70 βαθμοί Φαρενάιτ, με ελαφρύ αεράκι και καθαρό ουρανό.
Η Ίντιθ ανέβηκε στην κορυφή του χαλασμένου βουνού Ποντ γύρω στο μεσημέρι.
Από ύψος 3.500 ποδιών, υπάρχει μια εκπληκτική θέα στα ατελείωτα δάση του Μάιν, όπως ο πράσινος Ωκεανός, ο οποίος κυλούσε σε κύματα στον ορίζοντα.
Στις 3: 30 μ.μ., έστειλε το τελευταίο της μήνυμα με συντεταγμένες 0.
Ο καιρός είναι υπέροχος.
Η λίμνη Mount Spoiles προσφέρει εκπληκτική θέα.
Μεταβείτε.
E.
Μετά ήρθε η σιωπή του ραδιοφώνου.
Η Σαμάνθα Πάλμερ δεν άρχισε αμέσως να ανησυχεί.
Η αδελφή της συχνά επικοινωνούσε ακανόνιστα, ειδικά σε απομακρυσμένες περιοχές όπου το δορυφορικό σήμα θα μπορούσε να είναι ασταθές.
Αλλά όταν ήρθε η 22η Αυγούστου, η προγραμματισμένη ημερομηνία επιστροφής της Έντιθ και δεν υπήρχαν νέα από αυτήν, το άγχος της άρχισε να αυξάνεται.
Στις 23 Αυγούστου, η Σαμάνθα κάλεσε το γραφείο του Εθνικού Πάρκου Ακαδίας, το οποίο διαχειριζόταν το κύριο μέρος του Απαλάχιου μονοπατιού.
“Η αδερφή μου έπρεπε να επιστρέψει από το κάμπινγκ στο δάσος Centennial χθες, αλλά δεν ήρθε σε επαφή”, εξήγησε στον δασοφύλακα.”
“Δώστε της άλλη μια μέρα ή δύο”, συμβούλεψε.
“Οι τουρίστες συχνά μένουν αργά, ειδικά σε αυτόν τον τομέα.
Υπάρχουν πολλά μέρη όπου μπορείτε να πάρετε ένα σήμα”, αλλά η Σαμάνθα επέμεινε.
Χρησιμοποιεί πάντα έναν δορυφορικό αγγελιοφόρο.
Η Edith είναι πολύ υπεύθυνη και ακριβής.
Κάτι συνέβη.
Οι Ρέιντζερς δίστασαν να ξεκινήσουν έρευνα.
Το πρωί της 24ης Αυγούστου, δύο Ρέιντζερς ξεκίνησαν για τη λίμνη Λίντι.
Εκεί βρήκαν το μπλε άλλα παρκαρισμένο στο ίδιο μέρος που το είχε αφήσει η Ίντιθ 4 μέρες νωρίτερα.
Το αυτοκίνητο ήταν κλειδωμένο και δεν υπήρχε τίποτα ύποπτο σε αυτό, μόνο ένα άδειο μπουκάλι νερό και μια απόδειξη από το βενζινάδικο.
Οι υπηρεσίες έρευνας και διάσωσης από τη βόρεια πολιτεία του Μέιν συμμετείχαν στην έρευνα την επόμενη μέρα.
Έξι εθελοντές με σκυλιά αναζήτησης άρχισαν μια μεθοδική εξερεύνηση της περιοχής γύρω από την τελευταία γνωστή τοποθεσία της Ίντιθ, την λίμνη Μάουντ Σπόιλ.
Τα σκυλιά πήραν το μονοπάτι στην αρχή του μονοπατιού, αλλά το έχασαν κοντά σε μια βραχώδη προεξοχή στη βόρεια πλαγιά του βουνού.
Ο καιρός άλλαξε και άρχισε να βρέχει, ξεπλένοντας πιθανά ίχνη και οσμές.
Η ζήτηση περιπλέκεται από την πυκνή βλάστηση, τις απότομες πλαγιές και τις βαθιές χαράδρες που είναι χαρακτηριστικές της περιοχής.
Τις επόμενες μέρες, η ομάδα επέκτεινε την περιοχή αναζήτησης σε ακτίνα 5 χιλιοστών από τις τελευταίες γνωστές συντεταγμένες της Ίντιθ.
Έλεγξαν πλευρικά μονοπάτια, ρέματα, φαράγγια, σπηλιές – όλα τα μέρη όπου μπορείτε να τραυματιστείτε ή να κρυφτείτε από τα στοιχεία.
“Έχουμε στοιχεία ότι στις 20 Αυγούστου, γύρω στο πρωί, πέρασε από ένα καταφύγιο κοντά στο Ντρέιμπρουκ”, δήλωσε ο επικεφαλής της ομάδας αναζήτησης.
Δύο τουρίστες είδαν μια γυναίκα που ταιριάζει με την περιγραφή της.
Κανείς δεν τους είδε μετά από αυτό.
Μέχρι το τέλος της πρώτης εβδομάδας της έρευνας, δεν είχαν βρεθεί νέα στοιχεία ή ίχνη της Ίντιθ.
Ούτε ένα ρούχο, ούτε ένα κομμάτι εξοπλισμού, ούτε ένα αποτύπωμα παπουτσιών.
Η φύση τον κατάπιε χωρίς ίχνος.
Φαίνεται σαν να εξαφανίστηκε στον αέρα”, είπε ένας φρουρός κατά τη διάρκεια μιας βραδινής συνάντησης.
Δουλεύω στο πάρκο εδώ και 20 χρόνια, αλλά δεν έχω δει ποτέ κάτι τέτοιο.
Ένα ελικόπτερο με κάμερα θερμικής απεικόνισης χρησιμοποιήθηκε στη λειτουργία, αλλά ο πυκνός θόλος των δέντρων καθιστά σχεδόν αδύνατη τη διεξαγωγή αποτελεσματικής αεροφωτογραφίας.
Λάθος σήματα ελήφθησαν αρκετές φορές.
Αποδείχθηκε ότι η θερμική κάμερα είχε παρατηρήσει ένα ελάφι ή μια αρκούδα.
Μετά από τρεις εβδομάδες άκαρπων αναζητήσεων, κατά τις οποίες διερευνήθηκαν περίπου 50 τετραγωνικά μίλια δάσους, η ενεργή φάση της επιχείρησης τερματίστηκε.
Η υπόθεση της Ίντιθ Πάλμερ κηρύχθηκε επίσημα αγνοούμενη υπό ασαφείς συνθήκες και τοποθετήθηκε στην κατηγορία “ανεξιχνίαστη”.
Η Σαμάνθα καλούσε τακτικά το γραφείο του σερίφη της κομητείας Πισκατάκις, ζητώντας νέα στοιχεία, αλλά η απάντηση ήταν πάντα η ίδια.
Τίποτα νέο.
Δεν έχουμε τελειώσει ακόμα την υπόθεση.
Το δάσος που αγαπούσε τόσο πολύ η Έντιθ την είχε προστατέψει και δεν επρόκειτο να αποκαλύψει ακόμα το μυστικό της.
2 χρόνια.
Έχει περάσει ο ίδιος χρόνος από την τελευταία φορά που η Ίντιθ Πάλμερ έστειλε μήνυμα στην αδερφή της.
Δύο χρόνια βροχών, χιονοπτώσεων, παγετών και απόψυξης.
Για δύο χρόνια, η Σαμάνθα κάλεσε ανεπιτυχώς το γραφείο του σερίφη της κομητείας Πισκατάκι.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η υπόθεση της Ίντιθ επανεξετάστηκε τρεις φορές.
Η πρώτη φορά ήταν ένα μήνα μετά την εξαφάνισή της, όταν οι γονείς της προσέλαβαν έναν ιδιωτικό ερευνητή από το Μπάνγκορ.
Η δεύτερη φορά ήταν στην επέτειο της εξαφάνισής της, όταν μια τοπική εφημερίδα δημοσίευσε ένα μεγάλο άρθρο για μια γυναίκα που κατάπιε το δάσος.
Για τρίτη φορά τον Νοέμβριο του 2014.Ένας άλλος τουρίστας εξαφανίστηκε στην ίδια περιοχή.
Ευτυχώς, βρέθηκε ζωντανός.
Χάθηκε και πέρασε 3 ημέρες σε ένα προσωρινό καταφύγιο.
Η ενεργή φάση της αναζήτησης της Edith διήρκεσε ακριβώς 3 εβδομάδες.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, συμμετείχαν 16 επαγγελματίες διασώστες, 34 εθελοντές, τέσσερα σκυλιά αναζήτησης και δύο ελικόπτερα.
Χτένισαν μια έκταση 48 τετραγωνικών μιλίων γύρω από την τελευταία γνωστή τοποθεσία του.
Πυκνά στέμματα δέντρων στο βόρειο Μέιν έκρυβαν τη γη από την εναέρια θέα, και αρκετές ισχυρές βροχοπτώσεις έπλυναν τα περισσότερα από τα αποτυπώματα της γης.
Η αναζήτηση σταμάτησε σταδιακά.
Τα προσωπικά αντικείμενα της Ίντιθ δόθηκαν στην αδελφή της.
Το αυτοκίνητό της τραβήχτηκε από το πάρκινγκ κοντά στη λίμνη Λίντι.
Η ζωή συνεχίστηκε, αλλά όχι για τη Σαμάνθα, η οποία συνέχισε να ζει σε αγωνία μεταξύ ελπίδας και θλίψης.
Στα τέλη Ιουλίου 2015, η φύση του Μέιν ξαναζωντανεύει μετά την αδρανοποίηση.
Οι κυνηγοί, οι ψαράδες, καθώς και οι συλλέκτες μούρων και μανιταριών άρχισαν να επισκέπτονται ενεργά απομακρυσμένες γωνιές του κράτους.
Παρά τη θερμότητα που χαρακτηρίζει το καλοκαίρι, τα δάση παρέμειναν υγρά και δροσερά.
Οι αδελφοί Ντέιβ και Άντι Κάρτερ ήταν έμπειροι κυνηγοί.
Μεγάλωσαν στην μικρή πόλη Γκρίνβιλ στις όχθες της λίμνης μους Χεντ και γνώριζαν όλα τα μονοπάτια κυνηγιού σε ακτίνα 50 μιλίων από την παιδική τους ηλικία.
Αν και η επίσημη κυνηγετική περίοδος δεν έχει ξεκινήσει ακόμα, πήγαν να εξερευνήσουν την περιοχή του βουνού Cedar Ridge, περίπου 12 μίλια βορειοδυτικά από το σημείο όπου η Edith είχε δει τελευταία φορά.
“Θα πρέπει να υπάρχουν περισσότερα ελάφια εδώ από πέρυσι”, δήλωσε ο Dave, ο μεγαλύτερος αδελφός, κοιτάζοντας τα φρέσκα κομμάτια της υγρής γης.
Η περιοχή ήταν μακριά από το επίσημο μονοπάτι των Απαλάχιων.
Δεν υπήρχαν σημαδεμένα μονοπάτια εδώ, αλλά μόνο παλιοί δασικοί δρόμοι που χρησιμοποιούσαν οι ξυλοκόποι τη δεκαετία του ‘ 50 του περασμένου αιώνα.
Μέχρι το πρωί, οι αδελφοί είχαν χωρίσει.
Ο Άντι κατευθύνθηκε βόρεια σε ένα μικρό ξέφωτο όπου είχαν δει ελάφια πέρυσι.
Ο Ντέιβ έμεινε δίπλα στο ρυάκι για να ελέγξει τις παγίδες κάστορα που είχαν στήσει την τελευταία φορά.
Ο Άντι περπάτησε αργά, μελετώντας προσεκτικά το έδαφος κατά μήκος ενός ελάχιστα ορατού μονοπατιού ελαφιών.
Ξαφνικά, παρατήρησε φρέσκα ίχνη ενός μεγάλου άνδρα, κρίνοντας από το μέγεθος του Πρίγκιπα.
Άρχισε να κινείται προσεκτικά κατά μήκος των μονοπατιών που οδηγούσαν ανηφορικά στην πυκνή βλάστηση.
Εδώ, κάτω από τις πυκνές κορώνες των ελάτων, βασίλευε το συνεχές λυκόφως.
Ο Άντι περπάτησε όσο πιο ήσυχα γινόταν, προσπαθώντας να μην σπάσει κανένα κλαδί.
Άκουγε τον άνεμο.
Φύσηξε στο πρόσωπό του για να μην ενοχλήσει το ελάφι το άρωμά του.
Ξαφνικά, κάτι έλαμψε ανάμεσα στα δέντρα.
Μια γρήγορη κίνηση, ακολουθούμενη από το σπάσιμο των κλαδιών.
Ο Άντι σήκωσε το όπλο του, αλλά το ζώο είχε ήδη εξαφανιστεί στην υπόφυση.
Το είδε για μια στιγμή-ήταν ένας μεγάλος άντρας που ζύγιζε περίπου 10 κιλά.
Χωρίς δισταγμό, έσπευσε μετά από αυτόν.
Αφού έτρεξε περίπου 200 μέτρα, ο Άντι σταμάτησε ξαφνικά.
Από μπροστά, είδε φρέσκο αίμα στα φύλλα της φτέρης.
Το ελάφι τραυματίστηκε, πιθανότατα πιάστηκε σε ένα αιχμηρό κλαδί.
Αυτό σήμαινε ότι δεν θα τρέξει μακριά.
Ο Άντι ακολούθησε ένα αιματηρό μονοπάτι που οδηγούσε προς τα κάτω σε ένα κομμάτι από χοντρά βατόμουρα.
Το τραυματισμένο ζώο άφησε όλο και πιο καθαρά ίχνη στο μαλακό έδαφος.
Η καταδίωξη διήρκεσε σχεδόν μια ώρα όταν ο Άντι έφτασε στο μέρος όπου το πεσμένο δέντρο σχηματίζει ένα φυσικό φράγμα.
Προφανώς, το ελάφι πήδηξε πάνω από τα ερείπια και το μονοπάτι οδήγησε περαιτέρω στους πρόποδες της τεράστιας πέτρας.
Τότε ο Άντι, Περιπλανώμενος στα ερείπια, παρατήρησε κάτι ασυνήθιστο.
Ανάμεσα στα βατόμουρα στους πρόποδες ενός πεσμένου πεύκου, παρατήρησε ένα φωτεινό σημείο αφύσικα μπλε χρώματος.
Ήταν σίγουρα κάτι τεχνητό, όχι φυσικής προέλευσης.
Ο κυνηγός ξέχασε στιγμιαία να κυνηγήσει το ελάφι.
Καθώς πλησίαζε, έσπρωξε μέσα από τους θάμνους και είδε έναν υπνόσακο υψηλής ποιότητας μερικώς κρυμμένο κάτω από ένα στρώμα σάπιων φύλλων και πευκοβελόνων.
Το μπλε Ύφασμα εξασθενούσε, αλλά εξακολουθούσε να ξεχωρίζει από τα καφέ και τα πράσινα του δάσους.
“Ντέιβ”, φώναξε δυνατά ο Άντι και έβγαλε ένα φορητό ραδιοτηλέφωνο από την τσέπη του.
Μ ‘ ακούς; Έχω κάτι.
Τότε υπήρχε μια ρωγμή, ακολουθούμενη από τη φωνή του αδελφού του.
Τι έχεις; Δεν είμαι σίγουρος.
Μοιάζει με υπνόσακο κάποιου.
Φαίνεται ότι είναι εδώ για λίγο.
Μπορείς να έρθεις; Είμαι περίπου μισό μίλι βόρεια από εκεί που μένουμε.
20 λεπτά αργότερα, ο Άντι ενώθηκε με τον Ντέιβ, τον πιο έμπειρο από τους αδελφούς.
Μαζί κοίταξαν το εύρημα χωρίς να το αγγίξουν.
Αυτό είναι περίεργο, είπε ο Ντέιβ, περιπλάνηση γύρω από τον υπνόσακο σε έναν κύκλο.
Φαίνεται ότι σκόπιμα αφέθηκε εδώ, δεν χάθηκε.
Βλέπετε πόσο τακτοποιημένα διπλώνει; Έσπρωξε απαλά την τσάντα στο παπούτσι του με το δάχτυλό του.
Ο υπνόσακος ήταν αφύσικα βαρύς και άκαμπτος.
Υπάρχει κάτι μέσα”, είπε αργά ο Ντέιβ.
Και δεν είναι υλικό.
Τα μάτια τους συναντήθηκαν.
Και οι δύο σκέφτονταν το ίδιο πράγμα.
Πρέπει να το ελέγξουμε”, είπε τελικά ο Άντι, βγάζοντας ένα μαχαίρι κυνηγιού από την τσέπη του.
Ο Ντέιβ κούνησε το κεφάλι και κάθισε δίπλα στον υπνόσακο.
Άρπαξε απαλά το πάνω άκρο του υφάσματος και τράβηξε.
Και τότε οι αδελφοί παρατήρησαν το χειρότερο.
Ο υπνόσακος τυλίχθηκε σφιχτά και μεθοδικά με ένα σχοινί αναρρίχησης.
Δεν ήταν απλώς δεμένος, αλλά μπλεγμένος σε αρκετές στροφές από πάνω προς τα κάτω, σχηματίζοντας ένα είδος κουκούλι.
Ω Θεέ μου”, ψιθύρισε ο Άντι, κοιτάζοντας το περίπλοκο σύστημα κόμβων.
Όποιος το έκανε αυτό ήξερε τι έκαναν.
Ο Ντέιβ έκοψε προσεκτικά το πάνω στρώμα του υφάσματος του υπνόσακου με ένα μαχαίρι.
Όταν αφαίρεσε την άκρη, τα δύο αδέλφια απομακρύνθηκαν από την τρομακτική εμφάνιση και μυρωδιά.
Μέσα ήταν αυτό που κάποτε ήταν άντρας.
Τώρα υπήρχαν μόνο οστά, υπολείμματα ρούχων και πτερύγια μουμιοποιημένου δέρματος.
Τα σκούρα ξανθά μαλλιά ήταν ακόμα προσκολλημένα στο κρανίο.
“Είναι μια γυναίκα”, ο Andy έκπληκτος, παρατηρώντας τα ερείπια ενός μπλε σακάκι και παντελόνι πεζοπορίας γυναικών.
Ο Ντέιβ σηκώθηκε, το πρόσωπό του έγινε γκρι.
Είναι κυνηγός για 30 χρόνια και έχει δει θάνατο πολλές φορές, τόσο ζώα όσο και ανθρώπους που σκοτώθηκαν σε δασικές καταστροφές.
Αλλά ήταν κάτι εντελώς διαφορετικό, κάτι σκόπιμο και απειλητικό.
Μην αγγίζετε τίποτα άλλο”, διέταξε, κάνοντας πίσω.
“Αυτή είναι μια σκηνή εγκλήματος. Ο Άντι κούνησε το κεφάλι, ακόμα σοκαρισμένος από αυτό που είδε.
Ο Ντέιβ έβγαλε το δορυφορικό του τηλέφωνο και κάλεσε έναν αριθμό.
Το γραφείο του σερίφη της κομητείας Πισκατάκις.
Βρήκαμε ένα πτώμα στο δάσος κοντά στο Όρος σίνταρ Ριτζ.
Φαίνεται ότι είναι ξαπλωμένος εκεί για λίγο.
Υπαγόρευσε τις συντεταγμένες που είχε καθορίσει με τα 0 του.
Ο αποστολέας τους ζήτησε να μείνουν εκεί και να περιμένουν την άφιξη της αστυνομίας.
Το ταξίδι θα διαρκέσει αρκετές ώρες, δεδομένης της απόστασης της περιοχής.
Οι αδελφοί κάθονταν κάτω από ένα δέντρο, μέτρα μακριά από το τρομερό εύρημα.
Ήταν σιωπηλοί, αλλά και οι δύο βασανίστηκαν από την ίδια ερώτηση.
Ποια είναι αυτή η γυναίκα; Και ποιος της έκανε τόσο τρομερό πράγμα; Πιστεύετε ότι αυτός είναι ο τουρίστας που εξαφανίστηκε πριν από μερικά χρόνια; Τελικά, ρώτησε ο Άντι.
Τη θυμάσαι; Έγραψαν γι ‘ αυτήν στην εφημερίδα.
Ο Ντέιβ κούνησε αργά.
Ίσως, αλλά γιατί να την δέσετε με έναν υπνόσακο και αυτό το σχοινί; Δεν μοιάζει με ατύχημα.
“Ένας άντρας το έκανε”, είπε ο Άντι απαλά, κοιτάζοντας το σκοτεινό δάσος γύρω τους.
Και πρέπει να ήξερε ότι κανείς δεν θα κοίταζε ποτέ εδώ.
Ο Ντέιβ κοίταξε προσεκτικά το τουφέκι του που βρισκόταν δίπλα του.
Κάποιος την σκότωσε και την μαχαίρωσε εδώ.
Και αν δεν κυνηγούσες το πληγωμένο ελάφι, δεν θα βρίσκαμε ποτέ αυτό το μέρος.
Η απόκοσμη σιωπή του δάσους φαινόταν τώρα γεμάτη κρυμμένη απειλή.
Μετά από 3 ώρες, και οι δύο ένιωσαν ανακούφιση όταν άκουσαν τον ήχο ενός ελικοπτέρου που πλησίαζε.
Ένα ελικόπτερο με την ένδειξη “Γραφείο σερίφη της κομητείας Πισκατάκι” προσγειώθηκε σε ένα μικρό λιβάδι 200 μέτρα από το σημείο του εγκλήματος.
Τέσσερις άνθρωποι βγήκαν από αυτό.
δύο ντετέκτιβ με πολιτικά ρούχα, ένας ένστολος αξιωματικός και ένας ιατρός με μια τεράστια βαλίτσα εξοπλισμού.
Ο ανώτερος ντετέκτιβ, ένας άνδρας στα 50 του με γκρίζους ναούς, εισήγαγε τον εαυτό του ως Michael Thornton.
Εργάστηκε στην Αστυνομία για 27 χρόνια, 12 από αυτούς στο τμήμα ιδιαίτερα σοβαρών εγκλημάτων.
Το πρόσωπό του παρέμεινε αδιάφορο καθώς οι αδελφοί Κάρτερ οδήγησαν τους μπάτσους στον υπνόσακο.
“Αγγίξατε τίποτα εκτός από το πάνω στρώμα υφάσματος;Ρώτησε ο θόρτον, Τραβώντας τα γάντια από λάτεξ.
“Μόλις ανοίξαμε λίγο τον υπνόσακο για να δούμε τι υπάρχει μέσα”, απάντησε ο Ντέιβ ”
“Ο ήλιος είχε ήδη δύσει, οπότε οι ντετέκτιβ έσπευσαν να πάνε στη δουλειά. Ένας αστυνομικός περικύκλωσε τον τόπο του εγκλήματος με κίτρινη ταινία. Οι εγκληματολόγοι έβγαλαν ισχυρούς λαμπτήρες σε τρίποδα και άρχισαν μεθοδικά να γυρίζουν τα πάντα.
ο υπνόσακος, η θέση του σε σχέση με τα γύρω δέντρα και οι εκτυπώσεις της Γης γύρω του.
“Φαίνεται ότι το σώμα βρίσκεται εδώ και χρόνια”, δήλωσε ο ιατρικός εμπειρογνώμονας, εξετάζοντας προσεκτικά το σχοινί.
Κρίνοντας από την κατάσταση του υφάσματος και την οξείδωση του μεταλλικού φερμουάρ στον υπνόσακο, θα έλεγα ότι βρίσκεται εδώ για 2 έως 4 χρόνια.
Ο ντετέκτιβ Θόρτον εξέτασε προσεκτικά το περιβάλλον, ρίχνοντας ένα φακό στο έδαφος.
Σύμφωνα με τον ίδιο, δεν υπάρχουν άλλα ίχνη.
Όποιος το έκανε αυτό ήταν προσεκτικός.
Ή ίσως ο χρόνος μόλις έσβησε όλα τα στοιχεία.
Μια ώρα αργότερα, δύο ακόμη αστυνομικά αυτοκίνητα εκτός δρόμου έφτασαν στο σημείο, κάνοντας το δρόμο τους κατά μήκος των δασικών δρόμων.
Ένας εγκληματολόγος και δύο άλλοι εγκληματολόγοι έφτασαν.
Η διαδικασία τεκμηρίωσης της σκηνής του εγκλήματος συνεχίστηκε μέχρι αργά το βράδυ.
Μετά από ενδελεχή επιθεώρηση της επιφάνειας, οι ειδικοί γύρισαν προσεκτικά τον υπνόσακο για να εξετάσουν τον πυθμένα του.
Από κάτω, βρήκαν μια παλιά σκηνή γεμάτη μουσαμάδες, η οποία πιθανότατα χρησιμοποιήθηκε για τη μεταφορά του σώματος.
Αυτό είναι ένα δευτερεύον μέρος.
Ο θόρτον κατέληξε στο συμπέρασμα ότι είχε σκοτωθεί κάπου αλλού, και το πτώμα είχε μεταφερθεί εδώ.
Κανένας τουρίστας δεν θα ξαπλώσει εθελοντικά σε ένα τόσο δύσκολο μέρος, κάτω από τις ρίζες ενός πεσμένου δέντρου.
Αφού εξέτασαν την περιοχή σε ακτίνα 50 μέτρων, οι ερευνητές δεν βρήκαν άλλα αντικείμενα, ούτε σακίδιο, ούτε εξοπλισμό, ούτε έγγραφα.
Οι αδελφοί Κάρτερ κατέθεσαν υπό όρκο και αφέθηκαν ελεύθεροι μετά τα μεσάνυχτα.
Ένα πρωί, το πτώμα, συσκευασμένο σε ειδική σακούλα, φορτώθηκε σε ιατρικό ελικόπτερο για μεταφορά στην Αουγκούστα, την πρωτεύουσα του Μέιν, όπου βρισκόταν το κύριο εγκληματολογικό εργαστήριο.
Το σύστημα εντόπισε έξι γυναίκες της ίδιας ηλικίας και ύψους που είχαν εξαφανιστεί στο Μέιν και τις γειτονικές πολιτείες τα τελευταία 5 χρόνια.
Ωστόσο, ένας από αυτούς προσέλκυσε ιδιαίτερα την προσοχή.
Η Ίντιθ Πάλμερ, που εξαφανίστηκε τον Αύγουστο του 2013. περπατώντας κατά μήκος του Απαλάχιου μονοπατιού.
Το μέρος που εξαφανίστηκε ήταν περίπου 12 μίλια από εκεί που οι αδελφοί Κάρτερ βρήκαν το πτώμα.
Την τρίτη ημέρα της έρευνας, ο παθολόγος ολοκλήρωσε την ανάλυση της αιτίας θανάτου.
Γιατρός.
Ο Τσεν δεν βρήκε σημάδια βίαιου θανάτου στον σκελετό.
Χωρίς κατάγματα, χωρίς ρωγμές, χωρίς μαχαιριές, χωρίς πυροβόλα όπλα.
Ωστόσο, το κύριο εύρημα ήταν ένα σχοινί αναρρίχησης που ήταν τυλιγμένο γύρω από έναν υπνόσακο.
Η αιτία θανάτου είναι υποθερμία, Γιατρέ.
Ο Τσεν γράφει στην έκθεσή του: “η εξέταση του σχοινιού που ήταν τυλιγμένο γύρω από τον υπνόσακο δείχνει ότι ήταν δεμένο με περίπλοκους κόμβους αναρρίχησης με μεγάλη προσοχή.
Το άτομο που ήταν μέσα δεν είχε καμία πιθανότητα να απελευθερωθεί μόνος του”. Πρόσθεσε: “Αυτή η μέθοδος στερέωσης του σώματος δείχνει ότι το θύμα τοποθετήθηκε σκόπιμα σε συνθήκες στις οποίες η υποθερμία ήταν αναπόφευκτη.
Η φύση της ζημιάς δείχνει την εμπειρία της ορειβασίας ή της ιστιοπλοΐας.
Ο ντετέκτιβ Θόρτον επικοινώνησε με την αδελφή της Ίντιθ Πάλμερ, Σαμάνθα, για περισσότερες πληροφορίες και οδοντιατρικά αρχεία της αγνοούμενης γυναίκας.
Ζήτησε επίσης ένα δείγμα του DNA της για σύγκριση.
Φορούσες μπλε σακάκι και χακί παντελόνι όταν εξαφανίστηκες; Ρώτησε ο ντετέκτιβ.
Η φωνή της Σαμάνθα έτρεμε.
Ναι, φορούσε το αγαπημένο της σακάκι 0 και ένα μικρό τατουάζ φτέρη στον καρπό της.
εάν το δέρμα δεν έχει υποστεί βλάβη ακόμα.
Θα το ελέγξουμε, υποσχέθηκε ο Θόρντον.
Γιατρός.
Ο Τσεν εξέτασε προσεκτικά τα υπολείμματα του δέρματος στα χέρια του θύματος.
Υπήρχε πράγματι ένα μικρό τατουάζ φτέρης στο εσωτερικό του αριστερού καρπού του, αν και το μελάνι είχε ξεθωριάσει εδώ και καιρό.
Τα οδοντιατρικά αρχεία της Ίντιθ Πάλμερ έφτασαν από το Πόρτλαντ την ίδια μέρα.
Η σύγκριση με τα δόντια του θύματος έδωσε ένα σαφές αποτέλεσμα-μια σύμπτωση.
Η ανάλυση DNA επιβεβαίωσε αυτό το συμπέρασμα.
Την πέμπτη ημέρα της έρευνας, ο ντετέκτιβ Θόρτον επιβεβαίωσε επίσημα ότι το πτώμα ανήκει στην 34χρονη Ίντιθ Πάλμερ, η οποία εξαφανίστηκε ενώ έκανε πεζοπορία στο Απαλάτσιαν Τρέιλ τον Αύγουστο του 2013.
Τώρα η υπόθεση του αγνοούμενου έχει επισήμως αναταξινομηθεί ως δολοφονία.
Ντετέκτιβ από το τμήμα για τη διερεύνηση ιδιαίτερα σοβαρών εγκλημάτων και Εγκληματολογικών αναλυτών εντάχθηκαν στην έρευνα.
Το βράδυ, ο Thornton συναντήθηκε προσωπικά με τη Samantha Palmer, η οποία έφτασε στην Augusta αμέσως μετά την κλήση του.
“Βρήκαμε την αδερφή σου”, είπε απαλά, καθισμένος στο γραφείο του ”
Η Σαμάνθα κούνησε σιωπηλά.
Ήξερε ήδη ότι η Ίντιθ ήταν νεκρή.
Το μόνο ερώτημα είναι πώς πέθανε.
“Την … Έχετε υποφέρει;”Τι είναι αυτό;” ρώτησε, κουνώντας τα χέρια σφιχτά.
Ο ντετέκτιβ αναστέναξε βαριά.
Πιστεύουμε ότι πέθανε από υποθερμία.
Βρέθηκε σε έναν υπνόσακο σφιχτά τυλιγμένο σε σχοινί.
Η Σαμάνθα τον κοίταξε στα μάτια.
Δεν ήταν ατύχημα, έτσι; Δολοφονήθηκε.
Ναι, ο Θόρντον το επιβεβαίωσε.
Κάποιος την έβαλε σκόπιμα σε υπνόσακο, την τύλιξε με σχοινί και την άφησε να πεθάνει από το κρύο.
Θα κάνουμε το καλύτερο δυνατό για να μάθουμε ποιος το έκανε αυτό.
Υπόσχονται.
Η Σαμάνθα κούνησε ξανά, καταπολεμώντας τα δάκρυα.
Δύο χρόνια.
Περίμενα δύο χρόνια.
Και όλο αυτό το διάστημα ήταν εκεί έξω στο δάσος, μόνη της.
Εκείνο το βράδυ, όχι μόνο το νομικό καθεστώς της υπόθεσης άλλαξε, αλλά και η ίδια η κατεύθυνσή της.
Τώρα οι ερευνητές δεν ενδιαφερόταν για το πού ήταν η Έντιθ Πάλμερ, αλλά για το ποιος τη σκότωσε και γιατί.
Κατά τη διάρκεια της 5ήμερης έρευνας, η αστυνομία διαπίστωσε αρκετά βασικά γεγονότα.
Η Ίντιθ δεν σκοτώθηκε εκεί που βρέθηκε το πτώμα της.
Ο δολοφόνος της ήταν πιθανώς κάποιος που γνώριζε το δάσος, μονοπάτια πεζοπορίας, και πώς να δέσετε περίπλοκους κόμβους.
Ο θάνατος δεν ήταν τυχαίος, αλλά προσεκτικά σχεδιασμένος.
Ο δολοφόνος ήθελε το θύμα να υποφέρει από το κρύο, χάνοντας σταδιακά τη δύναμή του σε πλήρη ακινησία.
Το μόνο που έλειπε από την έρευνα ήταν ένα κίνητρο και ένα ίχνος που θα τους οδηγούσε στον δολοφόνο.
Αλλά το δάσος δεν βιάστηκε να αποκαλύψει όλα τα μυστικά του.
Υπήρχε ένας μεγάλος πίνακας στο αστυνομικό τμήμα της κομητείας Πισκατάκι.
Περιλάμβανε μια φωτογραφία της Ίντιθ Πάλμερ κατά τη διάρκεια της ζωής της, φωτογραφίες του σώματος, έναν χάρτη της περιοχής με σημάδια και κόκκινα νήματα που συνδέουν βασικά στοιχεία της θήκης.
Ο ντετέκτιβ Μάικλ Θόρντον στάθηκε μπροστά σε αυτόν τον πίνακα και έτριψε τα κουρασμένα μάτια του.
– Τι έχουμε τώρα; “Τι είναι;” ρώτησε τη νεαρή ντετέκτιβ Ρέιτσελ Κόνραντ, η οποία μόλις είχε μπει στο δωμάτιο.
“Ξεκινήσαμε να αναλύουμε τα προσωπικά αντικείμενα της Edith και το ψηφιακό της δακτυλικό αποτύπωμα”, απάντησε, ανοίγοντας ένα φάκελο με έγγραφα.
“Σύμφωνα με την αδελφή της, η Ίντιθ είχε ειδικό εξοπλισμό μαζί της.
Βρήκαμε μερικά από τα πράγματά της στο σώμα της.
Τα συνηθισμένα ρούχα, οι μπότες, αλλά το σακίδιο της 0, 0 65 και ένας δορυφορικός αγγελιοφόρος 0 3 δεν έχουν βρεθεί ακόμα.
“Τι άλλο;” Ρώτησε ο θόρτον, κάνοντας σημειώσεις στο σημειωματάριό του.
Η Ρέιτσελ ξεφύλλισε την αναφορά.
Η ομάδα εγκληματολογίας ολοκλήρωσε την ανάλυση του σχοινιού που τυλίχθηκε γύρω από τον υπνόσακο.
Πρόκειται για ένα απλό κορδόνι αναρρίχησης με διάμετρο 6 mm, το διάσημο εμπορικό σήμα 0.
Πωλείται σε δεκάδες καταστήματα αθλητικών ειδών σε όλη τη νέα Αγγλία.
Μπορείτε να αγοράσετε το ίδιο πράγμα σε οποιοδήποτε κατάστημα για 0 ή 0.
Ο Θόρντον έγνεψε καταφατικά.
Και οι κόμβοι; Εδώ ξεκινά η διασκέδαση.
Ο ειδικός ορειβασίας που προσκαλέσαμε λέει ότι οι κόμβοι που χρησιμοποιήσαμε – διπλή αλιεία και αλπική πεταλούδα – θεωρούνται επαγγελματίες.
Χρησιμοποιούνται από έμπειρους ορειβάτες, ψαράδες και ναυτικούς.
Όχι κάθε συνηθισμένος τουρίστας θα είναι σε θέση να τα συνδέσει, ειδικά με τέτοια φροντίδα.
Ο Θόρντον πλησίασε τον χάρτη.
Έτσι, ο ύποπτος μας γνωρίζει το δάσος, ξέρει πώς να δέσει περίπλοκους κόμβους και πιθανότατα έχει εμπειρία αναρρίχησης ή ιστιοπλοΐας.
Έτσι έχουμε ακόμα ένα πολύ ευρύ φάσμα υπόπτων.
Την επόμενη μέρα, οι ντετέκτιβ πήγαν στο Μόνσον, μια μικρή πόλη που βρίσκεται κοντά στην αρχή της διαδρομής της Ίντιθ.
Επισκέφτηκαν όλα τα βενζινάδικα, τα μοτέλ και τα καταστήματα, πήραν συνεντεύξεις από το προσωπικό και εξέτασαν 2 Χρόνια βίντεο παρακολούθησης.
Στο βενζινάδικο 0, ο ιδιοκτήτης, ο Γκας Φίνεγκαν, ένας άντρας περίπου 60 ετών με φθαρμένο καπέλο, τέντωσε τη μνήμη του.
“Ναι, θυμάμαι αυτό το κορίτσι, παρόλο που έχει περάσει πολύς καιρός”, είπε, κοιτάζοντας τη φωτογραφία της Edith.
Αγόρασε έναν κύλινδρο αερίου για τον καυστήρα, μια σοκολάτα και καρτ ποστάλ.
“Θυμάσαι αν μίλησε σε κανέναν;Ο ντετέκτιβ Κόνραντ ρώτησε”
Ο φίνεγκαν έξυσε το κεφάλι του.
“Ξέρετε, τώρα που την ρώτησαν, νομίζω ότι μιλούσε με κάποιον στο πάρκινγκ μπροστά από το αυτοκίνητό της, έναν άντρα με σακάκι καμουφλάζ”.
Αλλά τον είδα από το παράθυρο.
Δεν έχω δει λεπτομέρειες.” Αυτή η αναφορά ήταν η πρώτη υπόδειξη ενός πιθανού μάρτυρα ή ύποπτου.
Μια ομάδα ιατρικών εμπειρογνωμόνων ολοκλήρωσε την ανάλυση DNA που βρέθηκε στο σχοινί και στον υπνόσακο, αλλά τα αποτελέσματα ήταν απογοητευτικά.
Τα χρόνια που πέρασαν στο δάσος έχουν καταστρέψει τα περισσότερα βιολογικά ίχνη.
Η ομάδα εργασίας που δημιουργήθηκε για να ερευνήσει την υπόθεση της Ίντιθ τώρα αποτελούνταν από έξι ντετέκτιβ.
Χώρισαν το έργο τους σε τομείς.
Κάποιοι έλεγξαν το ψηφιακό της ίχνος, άλλοι πήραν συνέντευξη από τουρίστες που μπορεί να ήταν στο μονοπάτι εκείνη τη στιγμή, και άλλοι ανέλυσαν παλιά άλυτα εγκλήματα στην περιοχή.
“Βρήκα κάτι ενδιαφέρον”, δήλωσε ο ντετέκτιβ Τζέιμς Γουίλσον, ο οποίος εργάστηκε στις παλιές υποθέσεις.
“Πριν από ένα χρόνο, το 2008. Στη γειτονική πολιτεία του Νιου Χάμσαϊρ, το πτώμα ενός πεζοπόρου βρέθηκε σε ένα απομακρυσμένο τμήμα του Απαλάτσιαν Τρέιλ.
Μάικλ Χέντερσον, 36, δάσκαλος από το Βερμόντ.
Ήρθε ο ντετέκτιβ Θόρντον.
Τι ακριβώς σας ενδιαφέρει σε αυτή την περίπτωση; Πέθανε επίσης από υποθερμία.
Το σώμα βρέθηκε σε μια παράξενα στριμμένη θέση, αν και χωρίς σχοινί.
Επίσης, το σακίδιο και τα πολύτιμα εργαλεία Του λείπουν επίσης.
Η υπόθεση παρέμεινε άλυτη.
Σύμπτωση; Ρώτησε η Ρέιτσελ Κόνραντ.
“Ίσως”, απάντησε ο Θόρντον,”αλλά είναι πολύ παρόμοιο”.
Επικοινωνήστε με την κρατική αστυνομία του Νιού Χάμσαϊρ.
Ζητήστε πλήρη φάκελο για αυτήν την υπόθεση.” Οι εμπειρογνώμονες του FBI που συμμετείχαν στην έρευνα συνέταξαν ένα ψυχολογικό προφίλ του φερόμενου δολοφόνου.
“Πιθανότατα, πρόκειται για έναν άνδρα ηλικίας μεταξύ 30 και 50 ετών”, εξήγησε ο Ειδικός Πράκτορας Ντέιβιντ Μαρτίνεζ.
κάποιος εξοικειωμένος με το δάσος, ίσως ένας κάτοικος της περιοχής ή κάποιος που ξοδεύει πολύ χρόνο εκεί.
Ένας έμπειρος πεζοπόρος, κυνηγός ή δασοφύλακας.
Ενεργεί μεθοδικά, όχι παρορμητικά.
Ίσως αυτός είναι ένας κοινωνιοπαθής με σαδιστικές τάσεις που του αρέσει να ελέγχει το θύμα και να το κάνει αργά να πεθάνει.
Κίνητρο; Ρώτησε ο θόρνον.
Δεν είναι ληστεία.
Αν και τα πολύτιμα αντικείμενα της Ίντιθ έλειπαν, αν ήταν μόνο χρήματα ή εξοπλισμός, ο δολοφόνος θα μπορούσε απλά να την είχε σκοτώσει επί τόπου, η τελετουργική πτυχή της προσκόλλησης και του να την αφήσει νεκρή δείχνει ένα πιο περίπλοκο κίνητρο.
Αναζητά δύναμη ή αίσθηση ελέγχου.
Ίσως υπάρχει ένα ψυχολογικό τραύμα που σχετίζεται με το δάσος ή τους τουρίστες.
Εν τω μεταξύ, οι τεχνικοί αναλύουν δεδομένα από τον δορυφορικό αγγελιοφόρο της Ίντιθ.
Το τελευταίο μήνυμα στάλθηκε 30 μίλια από το σημείο που βρέθηκε το πτώμα.
Αυτό υποστηρίζει τη θεωρία ότι η δολοφονία έγινε αλλού και το σώμα μεταφέρθηκε.
Οι ντετέκτιβ επισκέφτηκαν όλα τα τουριστικά καταφύγια κατά μήκος της διαδρομής της Ίντιθ, ανακρίνοντας τακτικούς επισκέπτες και προσωπικό.
Οι περισσότεροι τουρίστες είναι εποχιακοί επισκέπτες που περπατούν κατά μήκος του μονοπατιού μόνο μία φορά, αλλά μερικοί “Άγγελοι του μονοπατιού”, εθελοντές που βοηθούν κατά μήκος της διαδρομής, το επισκέπτονται τακτικά.
Κράτησε τον εαυτό της, δεν μίλησε με άλλους τουρίστες.
Το πτώμα βρέθηκε 3 μέρες αργότερα.
Ο ντετέκτιβ Γουίλσον επικοινώνησε με τον πρώην συνάδελφο του Τόμας στο πριονιστήριο.
Θυμήθηκε μια ενδιαφέρουσα λεπτομέρεια.
Ο Τομ δεν πίστεψε ποτέ στην επίσημη εκδοχή του θανάτου του αδελφού του.
Ήταν πεπεισμένος ότι ο Ρόμπερτ είχε εγκαταλειφθεί από τους συναδέλφους του στην εκστρατεία.
Είπε ότι θα μπορούσαν να τον είχαν σώσει, αλλά αποφάσισαν να μην ασχοληθούν με την αναζήτηση της δικής τους ηρεμίας.
Μετά από αυτό, ο Τομ έγινε πραγματικός ερημίτης, εγκατέλειψε τη δουλειά του και πήγε να ζήσει στο δάσος.
Σχηματίζουμε ένα κίνητρο, είπε ο Θόρντον στη συνάντηση.
Ο Γκρέιβς θα μπορούσε να είχε αρχίσει να κυνηγάει μοναχικούς τουρίστες ως μια πράξη διεστραμμένης εκδίκησης.
Τιμωρεί εκείνους που θεωρεί αδύναμους, εγωιστές ή ανάξιους να βρίσκονται στο δάσος του, ως ανθρώπους που, κατά τη γνώμη του, εγκατέλειψαν τον αδελφό του.
Ο πράκτορας του FBI που συμμετείχε στην ανάλυση συμπεριφοράς συμφώνησε.
Ο τρόπος που σκοτώθηκε η Ίντιθ Πάλμερ είναι απόδειξη τελετουργίας.
Δεν σκοτώνει μόνο, δοκιμάζει τα θύματά του, επιτρέποντάς τους να ταξινομηθούν σε συνθήκες παρόμοιες με εκείνες στις οποίες, κατά τη γνώμη του, ήταν ο αδελφός του.
Η δέσμευση και η κατάψυξη είναι μια συμβολική τιμωρία για τις αμαρτίες που αποδίδει σε όλους τους τουρίστες.
Και τα κλεμμένα αντικείμενα; Ρώτησε η Ρέιτσελ.
“Τρόπαια”, απάντησε ο πράκτορας.
Πραγματικές υπενθυμίσεις για τις νίκες του.
Ίσως αποθηκεύονται κάπου στην κρυψώνα του.
Κατόπιν αιτήματος του Θόρτον, ο δικαστής εξέδωσε ένταλμα για μυστική έρευνα του αχυρώνα που χρησιμοποίησε ο Γκρέιβς στην ιδιοκτησία του ιδιοκτήτη του στο Γκόρουμ.
Η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε όταν ο ύποπτος έφυγε για 3 ημέρες για κατασκευαστικές εργασίες σε γειτονική πόλη.
Πίσω από τα παλιά εργαλεία υλοτομίας, οι ντετέκτιβ βρήκαν μια κρυφή καταπακτή στο πάτωμα.
Κάτω από αυτό υπήρχε ένα μικρό υπόγειο όπου αποθηκεύονταν δεκάδες είδη τουριστικού εξοπλισμού.
Φακοί, πυξίδες, μαχαίρια, και ένας τυλιγμένος πλοηγός.
“Μοιάζει με μια συλλογή”, ψιθύρισε η Ρέιτσελ, κοιτάζοντας τα ευρήματα”
Η ιατροδικαστική ομάδα τεκμηριώνει προσεκτικά κάθε στοιχείο.
Κανένα από τα στοιχεία δεν μπορεί να αναγνωριστεί μοναδικά ως 0 χωρίς σειριακό αριθμό, αλλά μερικά από αυτά έχουν σειριακούς αριθμούς που αντιστοιχούν σε μοντέλα που αγοράστηκαν από άλλους αγνοούμενους τουρίστες.
“Έχουμε περιστασιακά στοιχεία”, είπε ο Θόρντον όταν επέστρεψε η ομάδα.
Αλλά αυτό δεν αρκεί για το δικαστήριο.
Δεν μπορούμε να αποδείξουμε ότι ο Γκρέιβς σκότωσε την Ίντιθ ή οποιονδήποτε άλλον.
Οι σειριακοί αριθμοί των αντικειμένων δείχνουν μόνο ότι είναι τα ίδια μοντέλα με αυτά των αγνοουμένων, όχι συγκεκριμένα αντικείμενα.
“Τι πρέπει να κάνουμε;”Ρώτησε ο γουίλσον. ”
“Θα τον παρακολουθούμε όλο το εικοσιτετράωρο”, απάντησε ο Θόρντον”
Εάν είναι πραγματικά ένας σειριακός δολοφόνος, αργά ή γρήγορα θα προσπαθήσει να βρει ένα νέο θύμα.
Η δουλειά μας είναι να τον εμποδίσουμε να το κάνει αυτό και να βρούμε πειστικές αποδείξεις για τη συμμετοχή του στο θάνατο της Ίντιθ.
Σε δύο μέρες, οι ντετέκτιβ δημιούργησαν ένα σύστημα παρακολούθησης.
Έστησαν κρυφές κάμερες μπροστά από το σπίτι του Γκρέιβς και παρακολούθησαν τις κινήσεις του.
Οδήγησε μια συνηθισμένη ζωή.
Εργάστηκε σε προσωρινές εργασίες κατασκευής, πήγε στο κατάστημα και μερικές φορές επισκέφτηκε ένα μπαρ στο Gorum.
Αλλά οι ντετέκτιβ ήξεραν ότι τα στοιχεία των εγκλημάτων του ήταν κρυμμένα στα σκοτεινά βάθη του δάσους και περίμεναν υπομονετικά να κάνει λάθος.
Αργά ή γρήγορα, θα εμφανιστεί, είπε ο Θόρντον, βλέποντας την οθόνη που έδειχνε τον Γκρέιβς να επιστρέφει στο δωμάτιό του μετά τη δουλειά.
Και θα είμαστε έτοιμοι.
Μετά από τρεις εβδομάδες παρατήρησης, οι ντετέκτιβ κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι παραδοσιακές μέθοδοι δεν θα λειτουργούσαν.
Ο ύποπτος ήταν πολύ προσεκτικός.
Ποτέ δεν θα σκοντάψει αν δεν αισθάνεται πίεση, δήλωσε ο Thornton σε συνεδρίαση της ομάδας εργασίας.
Πρέπει να αλλάξουμε τακτική.
Κάνε τον νευρικό.
Την επόμενη μέρα, άρχισαν να ασκούν ψυχολογική πίεση.
Δύο αστυνομικά αυτοκίνητα παρκαρισμένα μπροστά από το σπίτι του Γκρέιβς.
Η αστυνομία έψαξε το μίνι λεωφορείο του με το πρόσχημα των νέων συνθηκών της υπόθεσης, όλα μπροστά στους γείτονες.
Φέρσου σαν να βρήκες κάτι σημαντικό, ο Θόρντον έδωσε οδηγίες στους μπάτσους.
Βάλτε τα πράγματα σε τσάντες αποδεικτικών στοιχείων, ακόμα κι αν είναι συνηθισμένα αντικείμενα.
Η επιχείρηση προφανώς σχεδιάστηκε για να ρίξει τον Γκρέιβς εκτός ισορροπίας, γεγονός που τον κάνει να ανησυχεί ότι η αστυνομία είναι κοντά στο να αποκαλύψει τα μυστικά του.
Ταυτόχρονα, οι ντετέκτιβ διέδιδαν παραπληροφόρηση.
Μέσω αξιόπιστων πληροφοριοδοτών, διαδόθηκαν φήμες μεταξύ τοπικών οδηγών και τουριστικών καταστημάτων ότι ένας ενοχλητικός δημοσιογράφος είχε εμφανιστεί στο Εθνικό Αποθεματικό του Λευκού Όρους ερευνώντας την παλιά υπόθεση του θανάτου του αδελφού του Γκρέιβς.
Λένε ότι υπάρχουν νέα στοιχεία και υποψιάζονται ότι ο θάνατος δεν ήταν ατύχημα.
“Αν ο Γκρέιβς είναι ένοχος, θα πρέπει να τον προκαλέσει”, εξήγησε ο Θόρντον στην ομάδα.
“Θα θέλει να βεβαιωθεί πόσο κοντά είναι αυτός ο δημοσιογράφος στην αλήθεια”. “Το σχέδιο λειτουργεί ταχύτερα από το αναμενόμενο.
Μέσα σε 3 ημέρες, οι παρατηρητές παρατήρησαν αλλαγές στη συμπεριφορά του Γκρέιβς.
Αρνήθηκε δύο παραγγελίες για κατασκευαστικές εργασίες.
Άρχισε να περπατάει στο δάσος πιο συχνά, κοιτάζοντας γύρω για να βεβαιωθεί ότι δεν τον παρακολουθούσαν.
“Είναι νευρικός”, είπε η Ρέιτσελ, βλέποντας τα πλάνα παρακολούθησης.
Χθες, κάθισε στο φορτηγό για μια ώρα, βλέποντας το δρόμο.
Η ανακάλυψη ήρθε όταν ο Γκρέιβς οδήγησε το φορτηγάκι του σε μια απομακρυσμένη δασώδη περιοχή κοντά στη λίμνη Απαλάχια.
Η ομάδα παρακολούθησης κράτησε μια ασφαλή απόσταση για να μην τον τρομάξει.
Πάρκαρε σε έναν εγκαταλελειμμένο δασικό δρόμο και κατευθύνθηκε βαθύτερα στο δάσος με τα πόδια.
Μετά από 30 λεπτά, ο Γκρέιβς έφτασε σε μια μικρή καλύβα κρυμμένη ανάμεσα σε πυκνά δέντρα.
“Αυτό το κτίριο δεν εμφανίζεται σε κανένα επίσημο έγγραφο.” “Ίσως αυτό είναι το κρησφύγετό του”, πρότεινε ο Γουίλσον, εξετάζοντας την καμπίνα μέσω κιάλια ”
“Όταν δύο ντετέκτιβ παρακολουθούσαν τάφους, ο τρίτος παρατήρησε ότι δεν ήταν μόνοι στο δάσος”.
Υπήρχε μια φωτεινή τουριστική σκηνή 200 μέτρα μακριά από την καλύβα.
Ένας νεαρός άνδρας που έμοιαζε με μαθητή ξεκίνησε μια μικρή φωτιά.
“Έχουμε πρόβλημα”, είπε στο ραδιόφωνο.
“Έχουμε έναν πολίτη εδώ”. “Ο Γκρέιβς βγήκε από το πιλοτήριο.” Στάθηκε και κοίταξε γύρω, και στη συνέχεια το βλέμμα του σταμάτησε στον καπνό από τη φωτιά που έκαναν οι τουρίστες.
“Εντόπισε έναν άντρα”, ψιθύρισε η Ρέιτσελ, κοιτάζοντας μέσα από τα κιάλια.
“Επιστρέφει στην καμπίνα.
Φαίνεται ότι παίρνει κάτι.” Ένα λεπτό αργότερα, εμφανίστηκαν τάφοι με σχοινί και σακίδιο.
Πήγε στο στρατόπεδο των τουριστών.
Πρέπει να δράσουμε αμέσως, διέταξε ο Θόρντον.
“Ρέιτσελ, κάλεσε ενισχύσεις.
Γουίλσον, είσαι μαζί μου.
Το αγόρι μπορεί να κινδυνεύει. Η ομάδα παρακολούθησης χωρίστηκε.
Δύο ντετέκτιβ πήγαν στους τάφους και οι άλλοι πήγαν στην άλλη πλευρά της καμπίνας.
Ήταν ήδη σκοτεινά.
Ο τουρίστας, αγνοώντας τον κίνδυνο, συνέχισε να παίζει με τη φωτιά.
Οι τάφοι πλησίασαν αργά, κρύβοντας πίσω από τα δέντρα.
Κρατούσε ένα σχοινί στο ένα χέρι και το άλλο ήταν στην τσέπη του σακακιού του.
Όταν ήταν λιγότερο από 50 μέτρα από το στρατόπεδο, ο Θόρτον έκανε σήμα.
Μια ομάδα SWAT που περίμενε κοντά, μαζί με ντετέκτιβ, περικύκλωσαν τάφους.
Αστυνομία, μην κουνηθείς.
Οι τάφοι πάγωσαν και στη συνέχεια έσπευσαν απότομα στους θάμνους.
Το κυνήγι έχει αρχίσει.
Με σιγουριά κινήθηκε μέσα στο δάσος σαν άγριο ζώο, ξεπερνώντας τα εμπόδια χωρίς εμφανή προσπάθεια.
Αλλά οι ντετέκτιβ ήταν προετοιμασμένοι για μια τέτοια εξέλιξη.
200 μέτρα από την καλύβα του Γκρέιβς, έπεσε πάνω σε δύο αστυνομικούς που τον περίμεναν.
Μετά από μια σύντομη πάλη, τελικά συνελήφθη.
Κατά τη διάρκεια μιας έρευνας, ένα μαχαίρι τσέπης και ένας μικρός φακός με το μονόγραμμα “EP Edith Palmer” βρέθηκαν στην τσέπη του σακακιού του.
Τελικά, ο Θόρντον εκπνέει, κοιτάζοντας τον φακό.
Η απόδειξή μας.
Ο Τόμας Γκρέιβς παρέμεινε σιωπηλός μέχρι να διαβαστούν τα δικαιώματά του.
Μετά τη σύλληψη του Γκρέιβς, οι ντετέκτιβ πραγματοποίησαν αμέσως μια πλήρη έρευνα της καμπίνας του στο δάσος.
Μια ομάδα εργασίας, εγκληματολόγοι και ειδικοί αποδεικτικών στοιχείων εργάστηκαν μέχρι την αυγή, μεθοδικά ψάχνοντας κάθε ίντσα του καταφυγίου.
Βρήκαν ένα διπλό πάτο σε ένα παλιό ξύλινο πάτωμα.
Κάτω από αυτό ήταν ένας θησαυρός φρίκης.
Δεκάδες κομμάτια του εξοπλισμού κάμπινγκ ήταν τακτοποιημένα στοιβάζονται και ταξινομούνται.
Σακίδια, πλοηγοί, φώτα, πλάκες, πυξίδες.
Πολλοί από αυτούς χαρακτηρίστηκαν από τους ιδιοκτήτες τους.
“Ω Θεέ μου”, ψιθύρισε ο Γουίλσον καθώς η ομάδα εγκληματολογίας έβγαλε ένα σακίδιο με 0 γραμμένο στην εσωτερική τσέπη.
Κράτησε τα πάντα ως τρόπαια.
Μεταξύ των πραγμάτων που βρήκαν ήταν ο δορυφορικός αγγελιοφόρος 0, ο οποίος ανήκε στην Ίντιθ.
Οι τεχνικοί εμπειρογνώμονες επιβεβαίωσαν τον σειριακό αριθμό του.
Σε ένα ράφι στη γωνία της καλύβας υπήρχαν περιοδικά με παρατηρήσεις καιρού και περίεργες σημειώσεις δίπλα σε συγκεκριμένες ημερομηνίες, συμπεριλαμβανομένης της ημέρας που εξαφανίστηκε η Έντιθ.
Ο θόρτον πήγε προσωπικά τον Γκρέιβς στο αστυνομικό τμήμα της κομητείας.
Κατά την πρώτη ανάκριση, ο ύποπτος ήταν σιωπηλός, κοιτάζοντας κάπου μέσα από τον ντετέκτιβ.
“Βρήκαμε τα υπάρχοντα της Edith Palmer στην καμπίνα σας”, είπε ο Thornton.
“Και τα υπάρχοντα άλλων αγνοουμένων τουριστών.
Το παιχνίδι τελείωσε, Τομ.
Δεν υπήρξε απάντηση.
Ο Γκρέιβς ήταν σιωπηλός.
