Στις 24 Δεκεμβρίου 1992, την παραμονή των Χριστουγέννων, μια κρύα βροχή χύνεται πάνω από τη μικρή βραζιλιάνικη πόλη Villanova. Το παλιό Grand Continental Hotel φιλοξενούσε δύο αεροσυνοδούς, τη μαρίνα Ολιβέιρα, 28 ετών, και τη Φερνάντα Κόστα, 26 ετών, η οποία μόλις είχε ολοκληρώσει μια δύσκολη πτήση από το Σάο Πάολο. Η πτήση καθυστέρησε λόγω της καταιγίδας και το ξενοδοχείο ήταν ζοφερό, σχεδόν άδειο, με μια αίσθηση μακράς δόξας.
Στη δεξίωση, τους υποδέχεται ένας άντρας που παρουσιάζεται ως κυβερνήτης Ρομπέρτο Σίλβα. Το χαμόγελό του είναι τεντωμένο, τα μάτια του ανήσυχα. Τους δίνει παρακείμενα δωμάτια-304 και 305, στο τέλος του τρίτου ορόφου. Η Μαρίνα αισθάνεται ένα ελαφρύ άγχος, αλλά το δίνει μακριά στην κόπωση. Ευχήθηκαν ο ένας στον άλλο “Καλά Χριστούγεννα” και χώρισαν για τη νύχτα.
Λίγο πριν τα μεσάνυχτα, χτυπάει η πόρτα της μαρίνας. Μια ανδρική φωνή υποδύεται έναν τεχνικό και αναφέρει μια διαρροή από το δωμάτιο πάνω της. Μισοκοιμισμένη και εμπιστευτική, ανοίγει χωρίς να εισάγει την αλυσίδα. Αυτό είναι λάθος. Ο άντρας την κοιμάται και χάνει τις αισθήσεις της.
Η Φερνάντα, που μόλις βγήκε από το ντους, ακούει έναν θόρυβο από το διπλανό δωμάτιο. Προσπαθεί να επικοινωνήσει με τη μαρίνα, αλλά δεν υπάρχει απάντηση. Ανοίγει την μπροστινή πόρτα για να ελέγξει-και βλέπει τον ίδιο άνθρωπο στη ρεσεψιόν. Χαμόγελο. Μετά το σκοτάδι.
Δεν παίρνουν την πτήση επιστροφής την ημέρα των Χριστουγέννων. Τα δωμάτιά τους είναι γεμάτα με προσωπικά αντικείμενα-διαβατήρια, στολές, τσάντες. Δεν υπάρχουν σημάδια βίας, ούτε μάρτυρες. Ο πραγματικός διευθυντής του ξενοδοχείου βρέθηκε δεμένος στο υπόγειο, ξυλοκοπήθηκε και έφυγε εκεί το ίδιο βράδυ. Γίνεται σαφές ότι κάποιος τον υποδύθηκε.
Η έρευνα διαπίστωσε ότι το έγκλημα σχεδιάστηκε. Οι κάμερες δεν λειτουργούν. Το μητρώο επισκεπτών έχει εξαφανιστεί. Η υποψία προκαλείται από τον πρώην αξιωματικό εξυπηρέτησης πελατών Eduardo Ribeiro, ο οποίος έφυγε από το ξενοδοχείο ένα χρόνο νωρίτερα. Αλλά είναι σαν να μην υπάρχει: ψεύτικα έγγραφα, χωρίς διεύθυνση, χωρίς ίχνος.
Η θήκη κρυώνει σταδιακά. Το ξενοδοχείο κλείνει και οι οικογένειες και των δύο γυναικών δεν σταματούν να αναζητούν απαντήσεις. Η μητέρα της μαρίνας ανάβει ένα κερί μπροστά από το εγκαταλελειμμένο κτίριο κάθε χρόνο στις 24 Δεκεμβρίου. Ο πόνος γίνεται η αιτία.
Επτά χρόνια αργότερα, το 1999. Ενώ προετοιμάζεται για την κατεδάφιση του ξενοδοχείου, ο μηχανικός παρατηρεί μια ασυμφωνία στα αρχιτεκτονικά σχέδια του υπογείου. Μέρος του λείπει. Η αστυνομία σπάει τον σφραγισμένο τοίχο και ανακαλύπτει τα μυστικά δωμάτια.
Στο εσωτερικό υπάρχει ένα εργαστήριο με εργαλεία, ναρκωτικές ουσίες, χειροπέδες και ημερολόγια. Και πέντε θαλάμους από σκυρόδεμα. Δύο από αυτά περιέχουν τα πτώματα της Μαρίνας και της Φερνάντα. Έμειναν ζωντανοί για αρκετές ημέρες και πέθαναν από αφυδάτωση και πείνα μετά την απόδραση του απαγωγέα, φοβούμενοι την προσοχή της αστυνομίας.
Στα ημερολόγιά του, ο εγκληματίας περιγράφει τα πάντα ψυχρά και μεθοδικά. Αποκαλεί τις γυναίκες “αντικείμενα”. Αποδεικνύεται ότι δεν είναι οι πρώτοι. Σε ένα άλλο σφραγισμένο μέρος του κτιρίου, η αστυνομία βρήκε μια “γκαλερί” – πέντε ταριχευμένα σώματα διατεταγμένα σαν εκθέματα. Συνολικά, επτά άνθρωποι πέθαναν μεταξύ 1987 και 1992.
Λίγο αργότερα, η αστυνομία έλαβε μια ανώνυμη επιστολή: “βρήκατε το εργαστήριο, αλλά όχι τη γκαλερί.”Αυτό στάλθηκε από το Σάο Πάολο. Ο δολοφόνος είναι ζωντανός και μετά την έρευνα.
Η ανακάλυψη ήρθε μετά από μια Τηλεοπτική εκπομπή με την ευκαιρία. Η γυναίκα αναγνωρίζει στην περιγραφή του ιδιοκτήτη της-έναν σιωπηλό άνδρα που ζει στο υπόγειο, με ένα ύποπτο εργαστήριο. Απεικονίζει τον εαυτό του ως Έρνεστο Μόρις, αλλά στην πραγματικότητα είναι ο Εντουάρντο Μαξιμιλιάνο Ριμπέιρο.
Συνελήφθη χωρίς αντίσταση. Φωτογραφίες, τρόπαια και σημειώσεις για πιθανά νέα θύματα βρέθηκαν στο σπίτι του. Ήταν σιωπηλός κατά τη διάρκεια της ανάκρισης. Δεν δείχνει κανένα συναίσθημα. Δεν δίνει εξηγήσεις.
Η δίκη πραγματοποιήθηκε το 2000. αποκαλύπτει την κλίμακα των εγκλημάτων. Ο Ριμπέιρο καταδικάστηκε για επτά φόνους και απαγωγές με μέγιστη ποινή 30 ετών φυλάκισης. Πέθανε στη φυλακή το 2018. Δεν θα μιλήσει ποτέ.
Το ξενοδοχείο Γκραντ Κοντινένταλ κατεδαφίστηκε. Στη θέση του, έχει χτιστεί ένα μικρό πάρκο με επτά δέντρα – ένα για κάθε θύμα.
Η ιστορία της Μαρίνας, της Φερνάντα και άλλων γυναικών παραμένει μια ζοφερή υπενθύμιση για το πόσο καιρό μπορεί να παραμείνει το κακό και πόσο σημαντική είναι η επιμονή, η μνήμη και η άρνηση να ξεχάσουμε.
Επειδή η δικαιοσύνη μερικές φορές έρχεται αργά.
Αλλά η αλήθεια έρχεται ακόμα.
