Το 2011. Η 36χρονη Rebecca hale εξαφανίζεται χωρίς ίχνος κατά τη διάρκεια μιας σόλο πεζοπορίας κατά μήκος του Devil’s Ridge trail στη Γιούτα, ενός επικίνδυνου Λαβύρινθου κόκκινων φαραγγιών όπου χάνονται ακόμη και έμπειροι τουρίστες. Είναι μια έμπειρη βοηθός νομικού από το Σολτ Λέικ Σίτι που αγαπά τη μοναξιά και πιστεύει ότι το βουνό είναι το μόνο μέρος όπου αισθάνεται πραγματικά ήρεμη.
Η αδελφή της Μαρία της ζητά να μην πάει μόνη της. Η Ρεμπέκα αρνείται. Την ημέρα πριν φύγει, αστειεύεται, ” αν δεν επιστρέψω μέχρι τη Δευτέρα, στείλτε έναν χαριτωμένο δασοφύλακα να με ψάξει.”Αυτά είναι τα τελευταία της λόγια.”
Όταν η Ρεβέκκα δεν επέστρεψε, άρχισε μια αναζήτηση μεγάλης κλίμακας. Μια σκηνή και ένα σακίδιο βρέθηκαν στο τελευταίο της στρατόπεδο, αλλά δεν υπήρχε νερό, μαχαίρι και ραδιοφωνικός σταθμός. Το πιο δυσοίωνο από το τελευταίο της ραδιοφωνικό μήνυμα:”κάποιος με ακολουθεί”.
Τα ίχνη παπουτσιών οδηγούν στα φαράγγια… και ξαφνικά σταματούν. Ήταν σαν να είχε εξαφανιστεί η Ρεβέκκα.
Μετά από αρκετές εβδομάδες αναζήτησης, η επιχείρηση σταμάτησε. Η υπόθεση γίνεται “κρύα”. Η επίσημη εκδοχή είναι ο αποπροσανατολισμός και ένα θανατηφόρο ατύχημα – η Μαρία δεν το δέχτηκε ποτέ. Συνεχίζει να ψάχνει για απαντήσεις και ο ντετέκτιβ Κάσιντι Βέγκα, αν και η υπόθεση έχει παγώσει, δεν μπορεί να ξεχάσει αυτές τις τέσσερις λέξεις: “κάποιος με ακολουθεί.“
Πέντε χρόνια αργότερα, το 2016. Δύο μαθητές αποκλίνουν από το μονοπάτι και πέφτουν πάνω σε ανθρώπινα λείψανα κρυμμένα ανάμεσα σε βράχους. Αυτή είναι η Ρεμπέκα. Αλλά αυτό που μετατρέπει την τραγωδία σε εφιάλτη είναι το σημείωμα που επισυνάπτεται με μια σκουριασμένη καρφίτσα ασφαλείας στο στήθος της.
“Σταμάτησες να ψάχνεις πολύ νωρίς.“
Αυτό δεν είναι αποχαιρετιστήριο γράμμα. Αυτό είναι κοροϊδία.
Η αυτοψία επιβεβαιώνει τη δολοφονία-ένα θανατηφόρο χτύπημα στο κεφάλι, που προκλήθηκε από πίσω. Σύμβολα βρέθηκαν στο μνημείο-παλιούς τουριστικούς δείκτες. Οδηγούν σε έναν άντρα ονόματι Γκάρετ μπουν, πρώην οδηγό βουνού και εκπαιδευτή προσανατολισμού.
Η έρευνα αποκάλυψε ότι η Ρεμπέκα είχε παρακολουθήσει το μάθημά του λίγο πριν εξαφανιστεί. Τα τηλεφωνικά της αρχεία δείχνουν αρκετές κλήσεις στην εταιρεία του. Η Μαρία αναγνωρίζει τον μπουν από τη φωτογραφία- “είναι αυτός””
Σε μια εγκαταλελειμμένη καλύβα, η αστυνομία ανακαλύπτει μια τρομακτική συλλογή: φωτογραφίες γυναικών τουριστών που χαρακτηρίζονται ως “πολύ λεπτές”, “βαρετές”, “χαμένες”. Στο κέντρο είναι η Ρεβέκκα. Κάτω από τη φωτογραφία της λέει: “το μάθημα είναι τέλειο.“
Βρέθηκαν επίσης ηχογραφήσεις. Σε αυτά, ο μπουν περιγράφει ήρεμα πώς ακολούθησε τη Ρεβέκκα, πώς άλλαξε τα σημάδια στο μονοπάτι, πώς την οδήγησε σε παγίδα. Η τελευταία καταχώρηση αποκαλύπτει την αλήθεια – πολεμούσε. Δεν τα παράτησε.
Το FBI είναι στην υπόθεση. Αποδεικνύεται ότι ο μπουν συνδέεται με άλλες αγνοούμενες γυναίκες σε διαφορετικές πολιτείες. Ενώ ψάχνει, απαγάγει μια άλλη γυναίκα, την Κλερ. Ωστόσο, αυτή τη φορά η αστυνομία τον βρήκε εγκαίρως. Η Κλερ σώθηκε. Ο μπουν συνελήφθη.
Στη δίκη, τα στοιχεία είναι αδιάψευστα-σημειώσεις, ημερολόγια, μαρτυρία της Κλερ. Ο μπουν καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη χωρίς δικαίωμα αντικατάστασης.
Στην αίθουσα του δικαστηρίου, προσπαθεί να ταπεινώσει τη Μαρία, ισχυριζόμενος ότι η Ρεβέκκα είναι “τίποτα”. Αλλά η Μαρία ξέρει την αλήθεια. Η αδελφή της αγωνιζόταν. Δεν ήταν θύμα, αλλά άτομο με δύναμη και αξιοπρέπεια μέχρι την τελευταία στιγμή.
Μετά τη δίκη, η Μαρία ίδρυσε ένα ίδρυμα για χάρη της Ρεβέκκας-για ασφάλεια στα βουνά και για να στηρίξει τις οικογένειες των αγνοουμένων. Ο ντετέκτιβ Βέγκα συνταξιοδοτείται, αλλά συνεχίζει να βοηθά σε παγωμένες υποθέσεις.
Η σημείωση “σταματήσατε να ψάχνετε πολύ νωρίς” παραμένει μια προειδοποίηση.
Το κακό περιμένει από τους ανθρώπους να αρνηθούν.
Αλλά αυτή τη φορά δεν τα παράτησαν.
Και έτσι βγήκε η αλήθεια.
