Οι κρεμ, χρυσοτυπωμένες προσκλήσεις γάμου ήταν απλωμένες πάνω στο τραπέζι σαν βεντάλια. Γυάλιζαν απαλά στο φως της λάμπας, σαν να υπόσχονταν γιορτή.
Η Λαρίσα Πετρόβνα, όμως, κατσούφιασε με αποστροφή, καθώς παρατηρούσε τη φωτογραφία της νύφης σε έναν από τους φακέλους, λες και έψαχνε κάποιο ελάττωμα.
– Δεν είναι για εμάς – επαναλάμβανε ξανά και ξανά, απευθυνόμενη στον σύζυγό της, ο οποίος ξεφύλλιζε αδιάφορα την εφημερίδα.
– Με ακούς, Βίκτορ; Ο δικός μας ο Ίγκορ θα μπορούσε να βρει οποιαδήποτε! Είναι πολλά υποσχόμενο παιδί, δουλεύει σε καλή εταιρεία, έχει διαμέρισμα, αυτοκίνητο…
– Εμείς έχουμε το διαμέρισμα – μουρμούρισε ο Βίκτορ χωρίς να σηκώσει το βλέμμα.
– Ακριβώς γι’ αυτό μιλάω! – πετάχτηκε η Λαρίσα Πετρόβνα. – Τα πάντα εμείς τα δημιουργήσαμε για εκείνον! Ολόκληρη τη ζωή μας την αφιερώσαμε! Και τι παίρνουμε σε αντάλλαγμα;
Μας φέρνει μια επαρχιωτοπούλα, κάποια Νάστια. Ήρθε στην πρωτεύουσα, προφανώς για να κυνηγήσει έναν πλούσιο γαμπρό. Τέτοιες τις καταλαβαίνω αμέσως!
– Λαρίσα, ηρέμησε – άφησε τελικά την εφημερίδα ο Βίκτορ. – Ο Ίγκορ είναι ενήλικας. Θα αποφασίσει μόνος του.
– Ενήλικας! – ξεφύσηξε εκείνη. – Και θέλει να παντρευτεί την πρώτη τυχαία.
Στην πραγματικότητα, ο Ίγκορ γνώριζε τη Νάστια σχεδόν έναν χρόνο. Είχαν γνωριστεί σε ένα επαγγελματικό συνέδριο.
Η κοπέλα δούλευε σε μια μεγάλη εταιρεία logistics, ήταν έξυπνη, μορφωμένη, αποφασιστική – και δεν έμοιαζε καθόλου με τη χρυσοθήρα που είχε πλάσει στο μυαλό της η Λαρίσα Πετρόβνα.
Όμως η απόφαση είχε ήδη παρθεί και η γυναίκα δεν είχε καμία πρόθεση να την αλλάξει.
Όταν η Νάστια ερχόταν για επίσκεψη, η πεθερά τη δεχόταν με ένα σφιγμένο, παγωμένο χαμόγελο που ποτέ δεν έφτανε στα μάτια.
– Και οι γονείς σου πού μένουν; – ρωτούσε με ψεύτικο ενδιαφέρον, παρόλο που ήξερε πολύ καλά την απάντηση.
– Στην περιοχή του Κουργκάν – απαντούσε ήρεμα η Νάστια.
– Α, ναι, φυσικά – κουνούσε το κεφάλι η Λαρίσα Πετρόβνα. – Επαρχία είναι επαρχία. Εκεί όλα θα είναι πιο απλά, πιο φτηνά…
– Μαμά, σταμάτα – τη διέκοπτε ο Ίγκορ.
– Έλα τώρα, δεν είπα κάτι κακό – έκανε εκείνη με το χέρι. – Απλώς ενδιαφέρομαι.
Έναν μήνα πριν από τον γάμο, η Λαρίσα Πετρόβνα έκανε κανονική σκηνή.
– Ίγκορ! – φώναζε στην κουζίνα, κουνώντας τα χέρια της στο τρίχωρο διαμέρισμά τους σε προνομιούχα περιοχή. – Δεν καταλαβαίνεις τι κάνεις;! Αυτό το κορίτσι ήρθε στη Μόσχα με μια βαλίτσα! Οι γονείς της εκεί, στο χωριό τους, σίγουρα δεν έχουν τίποτα!
– Δεν είναι χωριό, μαμά, είναι πρωτεύουσα περιφέρειας – είπε κουρασμένα ο Ίγκορ.
– Δεν με νοιάζει! – ούρλιαζε η Λαρίσα Πετρόβνα. – Είναι από τελείως άλλο κοινωνικό κύκλο! Εμείς έχουμε γνωριμίες, κύρος! Εκείνοι τι έχουν; Τίποτα!
– Εγώ έχω αγάπη – είπε χαμηλόφωνα ο Ίγκορ.
– Αγάπη! – τον κορόιδεψε η μητέρα του. – Σε έναν-δυο χρόνους θα φέρει εδώ όλο το σόι της και μετά θα θέλει να μείνει μαζί μας!
– Δεν σκοπεύουμε να ζήσουμε μαζί σας – απάντησε κοφτά ο Ίγκορ.
– Α, έτσι λοιπόν;! – έπιασε το στήθος της η γυναίκα. – Σε έχει ήδη στρέψει εναντίον της ίδιας σου της μάνας!
Ο γάμος τελικά έγινε. Η Λαρίσα Πετρόβνα έφτασε στο εστιατόριο σαν να την οδηγούσαν σε εκτέλεση. Το πρόσωπό της έδειχνε τόση δυστυχία που οι καλεσμένοι την κοιτούσαν άθελά τους.
Οι γονείς της Νάστια είχαν φτάσει την προηγούμενη μέρα. Ο Ιβάν Σεργκέγιεβιτς και η Τατιάνα Νικολάγιεβνα ήταν απλοί, ανοιχτοί και καλοσυνάτοι άνθρωποι.
Ο άντρας ήταν μεγαλόσωμος, με δυνατή χειραψία και καλοκάγαθο πρόσωπο· η γυναίκα είχε λεπτά χαρακτηριστικά και ζεστό χαμόγελο.
– Χαίρομαι πολύ για τη γνωριμία – είπε εγκάρδια ο Ιβάν Σεργκέγιεβιτς.
– Επίσης – απάντησε ψυχρά η Λαρίσα Πετρόβνα, μετρώντας τους από την κορυφή ως τα νύχια.
Τα ρούχα τους ήταν ποιοτικά αλλά όχι επιδεικτικά. Η τσάντα της Τατιάνας Νικολάγιεβνα ήταν απλή. Η Λαρίσα Πετρόβνα σκέφτηκε με ικανοποίηση: «Ακριβώς όπως το φανταζόμουν».
Στο γαμήλιο τραπέζι καθόταν ανέκφραστη. Μόλις οι συγγενείς της Νάστια απομακρύνονταν από το τραπέζι, άρχιζε αμέσως να ψιθυρίζει:
– Τους είδες; Τι πουκάμισο φοράει εκείνος ο θείος… φρίκη!
Όταν οι γονείς της νύφης χόρευαν χαρούμενοι, η πεθερά σχεδόν έβραζε από θυμό.
– Σαν σε χωριάτικο πανηγύρι – συριζε. – Καμία κομψότητα.
Την ίδια στιγμή, οι γονείς ήταν ευτυχισμένοι. Γελούσαν, έκλαιγαν, χαίρονταν ειλικρινά για την κόρη τους.
Μετά τον γάμο, οι νέοι μετακόμισαν στο σπίτι των γονιών του Ίγκορ. Η ατμόσφαιρα ήταν τεταμένη. Η Λαρίσα Πετρόβνα έβρισκε ψεγάδι στα πάντα.
Μια εβδομάδα αργότερα, ο Ίγκορ είπε ξεκάθαρα:
– Φεύγουμε.
– Πού;! Αφού δεν έχετε τίποτα! – ούρλιαξε η μητέρα του.
– Έχουμε – είπε ήρεμα η Νάστια.
Τα χαρτιά απλώθηκαν στο τραπέζι. Ένα δυάρι στο Σοκολνίκι. Δώρο.
– Μα… είναι τόσο απλοί… – ψιθύρισε η Λαρίσα Πετρόβνα.
– Γιατί είναι φυσιολογικοί άνθρωποι – απάντησε σκληρά ο Ίγκορ.
Όταν όλα αποκαλύφθηκαν, η πεθερά κατέρρευσε. Την επόμενη μέρα ήταν ήδη γλυκιά, ήθελε να βοηθήσει.
– Αργά – είπε ήσυχα η Νάστια.
Οι νέοι μετακόμισαν. Το διαμέρισμα ήταν φωτεινό, με θέα στο πάρκο. Οι γονείς της Νάστια έστειλαν φωτογραφία από τη Βαρκελώνη: ήλιος, χαμόγελα, ελευθερία.
Η Λαρίσα Πετρόβνα καθόταν σε μια άλλη συνοικία της πόλης και διάβαζε ξανά και ξανά τις σύντομες απαντήσεις του γιου της. Και για πρώτη φορά στη ζωή της κατάλαβε ότι δεν αγοράζονται όλα με τα χρήματα – και ότι αυτό το κατάλαβε πολύ αργά.
