3 Μαΐου 1945, Neustadt στο Holstein, Βόρεια Γερμανία.
Ο πόλεμος τελειώνει, αλλά η πόλη εξακολουθεί να είναι κορεσμένη με θάνατο. Υπάρχουν πτώματα στους δρόμους-άνδρες, γυναίκες και παιδιά, πρώην κρατούμενοι στρατοπέδων συγκέντρωσης, πυροβολήθηκαν και αφέθηκαν να σαπίσουν στον ήλιο του Μαΐου. Ο Βρετανός Ταξίαρχος Ντέρεκ Μιλς-Ρόμπερτς, διοικητής της 1ης Βρετανικής Ταξιαρχίας Διοίκησης, κάθεται σε ένα εστιατόριο στην κεντρική πλατεία, το οποίο έχει μετατραπεί σε προσωρινό αρχηγείο. Μόλις επέστρεψε από τους δρόμους και φοράει τη σκόνη και τη φρίκη της πόλης στα παπούτσια του.
Εκείνη τη στιγμή, η πόρτα ανοίγει. Ένας άντρας με μαύρο γούνινο παλτό μπαίνει με τη γκρίζα στολή του Luftwaffe. Οι τιμές λάμπουν στο στήθος του και στο δεξί του χέρι κρατά μια ασημένια σκυτάλη του στρατάρχη με μια φούντα, το σύμβολο της υψηλότερης βαθμίδας. Αυτός είναι ο Έρχαρντ Μιλτς, στρατάρχης του Τρίτου Ράιχ. Ήρθε να παραδοθεί.
Ο μιλτς ήταν ένα από τα τελευταία μέλη της ναζιστικής ελίτ που διέφυγε στη Δύση για να ξεφύγει από τον Κόκκινο Στρατό. Μετά το θάνατο του Χίτλερ και την πτώση του Βερολίνου, ο ναύαρχος Καρλ Ντόενιτς προσπάθησε να σώσει τα απομεινάρια του καθεστώτος διαπραγματεύοντας την παράδοση. Σε αυτό το χαοτικό περιβάλλον, ανώτεροι αξιωματικοί και λειτουργοί αναζήτησαν καταφύγιο στους Βρετανούς και τους Αμερικανούς, πεπεισμένοι ότι θα αντιμετωπίζονταν “με αξιοπρέπεια”.
Ο Έρχαρντ Μιλτς δεν είναι τυχαίο άτομο. Υφυπουργός του Υπουργείου Αεροπορίας, επιθεωρητής της Luftwaffe και υπεύθυνος για τη στρατιωτική αεροπορική βιομηχανία, διαδραματίζει βασικό ρόλο στη γερμανική στρατιωτική μηχανή. Υπό την ηγεσία του, χρησιμοποιήθηκε μαζική καταναγκαστική εργασία – αιχμάλωτοι πολέμου, απελαθέντες και κρατούμενοι που εργάζονταν σε εργοστάσια μέχρι θανάτου. Χιλιάδες άνθρωποι πέθαναν από πείνα, εξάντληση και Βία. Ο μιλτς συνεργάστηκε προσωπικά με τον Χίμλερ και τα Ες Ες και διέταξε σοβαρά αντίποινα εναντίον οποιωνδήποτε προσπαθειών αντίστασης, συμπεριλαμβανομένων εκτελέσεων για “έναν στους δέκα”.
Η ειρωνεία είναι ότι ο ίδιος ο Μιλτς είναι εβραϊκής καταγωγής από την πλευρά του πατέρα του-κάτι που, σύμφωνα με τους ναζιστικούς φυλετικούς νόμους, θα έπρεπε να τον είχε καταστρέψει. Αλλά ο Χέρμαν Γκέρινγκ, που τον προστατεύει και τον οποίο χρειάζεται, μπλοκάρει κάθε έρευνα. “Εγώ αποφασίζω ποιος είναι Εβραίος”, δηλώνει ο Γκέρινγκ. Χάρη σε αυτή την προστασία, ο Μιλ φτάνει στην κορυφή.
Το 1944. Όταν η ήττα ήταν προφανής, ο Μίλτς συνωμότησε με τον Χίμλερ και τον Γκέμπελς για να απομακρύνουν τον Γκέρινγκ. Η συνωμοσία απέτυχε και τον Μάρτιο του 1945. Ο μιλτς έχει αποβληθεί από όλες τις θέσεις. Το μόνο που του είχε απομείνει ήταν ο τίτλος του στρατάρχη, η τελευταία του ασπίδα.
Η Νόιστατ, όμως, είναι το σκηνικό μιας ανείπωτης τραγωδίας. Πριν από λίγες μέρες, Βρετανικά αεροπλάνα επιτέθηκαν στα πλοία Kapkon και Tilbeck, χωρίς να γνωρίζουν ότι μετέφεραν κρατούμενους από το στρατόπεδο Neuengame. Περισσότεροι από 7.000 άνθρωποι πέθαναν. Οι επιζώντες που ήρθαν στην ξηρά εκτελέστηκαν από ντόπιους Ναζί και ναύτες. Όταν έφτασαν οι Βρετανοί κομάντος, βρήκαν την πόλη να έχει μετατραπεί σε ομαδικό τάφο.
Ο Ντέρεκ Μιλς-Ρόμπερτς έχει ήδη δει την κόλαση στο Μπέργκεν-Μπέλσεν. Τον αποκαλούσαν “βόμβα Μιλς” από τους κομάντος λόγω του θυμού του. Τολμηρό, αποφασισμένο, αλλά με μια μικρή ασφάλεια. Αυτό που βλέπει στη Νόιστατ τον οδηγεί στα άκρα.
Όταν ο Μιλχ μπήκε στο δωμάτιο, μίλησε εξαιρετικά αγγλικά και δήλωσε ότι ήταν ευτυχής να παραδοθεί στους Βρετανούς. Αρνείται οποιαδήποτε σχέση με τα στρατόπεδα. Σύμφωνα με μαρτυρίες, λέει ακόμη και για τους ετοιμοθάνατους κρατούμενους ότι “δεν είναι ανθρώπινα όντα σύμφωνα με τα πρότυπά μας”.
Αυτό είναι το τελευταίο άχυρο. Ο Μιλς-Ρομπερτς παίρνει ένα άδειο μπουκάλι σαμπάνια και μετά το μπαστούνι του στρατάρχη του Μιλτς και τον χτυπάει. Το αίμα ρέει, το προσωπικό σπάει. “Είμαι Στρατάρχης!Ο Μιλκ φωνάζει. Ο επιστάτης τον διέταξε να πάρει το πεσμένο καπέλο του και προσπάθησε να σπάσει ένα μπουκάλι στο κεφάλι του. Μόνο τότε κυριαρχεί ο ίδιος.
Ο Μίλκα βγήκε αιματηρός και αργότερα συνελήφθη. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, οι κομάντος του αφαιρούν τα πολύτιμα αντικείμενα του, συμπεριλαμβανομένου του τελετουργικού του ραβδιού. Την επόμενη μέρα, ο Μιλς-Ρομπερτς κλήθηκε στον στρατάρχη Μοντγκόμερι. Αντί της τιμωρίας, συναντάται με μια ειρωνική παρατήρηση και σιωπή. Δεν ελήφθησαν πειθαρχικά μέτρα. Ένα μήνα αργότερα, έλαβε ακόμη και τη δεύτερη διάκριση για γενναιότητα.
Ο μιλτς οδηγήθηκε ενώπιον του Δικαστηρίου της Νυρεμβέργης, καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη, η οποία αργότερα μειώθηκε σε 15 χρόνια. Απελευθερώθηκε στις αρχές του 1954. Πέθανε το 1972. Η Μιλς-Ρομπερτς πέθανε το 1980.
Μετά το θάνατό του, το προσωπικό του Μιλτς δημοπρατήθηκε ως νόμιμο πολεμικό τρόπαιο.
Σύμφωνα με τους νόμους του πολέμου, αυτό που συνέβη είναι απαράδεκτο. Αλλά ο Μιλς-Ρόμπερτς δεν είναι απλά ένας αξιωματικός-είναι ένας άνθρωπος που μόλις βγήκε από την κόλαση. Αυτό δεν είναι πράξη δικαιοσύνης, είναι πράξη θυμού. Και παρόλο που ήταν λάθος, παραμένει ανθρώπινα κατανοητό.
