— Μην ανησυχείς, γλυκιά μου. Θα διώξω τη γυναίκα, το διαμέρισμα θα είναι δικό μου και θα ζούμε σαν σε παραμύθι — η φωνή του Παβέλ έτρεμε από ανυπομονησία. — Ούτε ένα γρυλίσμα δεν θα βγάλει.
— Pash, και αν κάνει σκηνή; — μια γυναικεία φωνή έτρεμε από ανασφάλεια.
— Τι μπορεί να κάνει; Μια νοικοκυρά χωρίς ούτε μια δεκάρα. Ας πει μόνο «ευχαριστώ» που για χρόνια είχε τα πάντα χωρίς μετρητά.
Στάθηκα στο διάδρομο με τις σακούλες των ψώνιων. Τα αυτιά μου βούιζαν, τα πόδια μου έτρεμαν. Δεκαοκτώ χρόνια γάμου — και τώρα, φαινόταν πως δεν είναι τίποτα, σαν να πετάνε ένα παλιό ντουλάπι στον δρόμο.
Σιγά-σιγά άφησα τις σακούλες στο πάτωμα και κάθισα στηρίζοντας την πλάτη μου στον τοίχο. Μέσα από την πόρτα του γραφείου είδα τον Παβέλ να αγκαλιάζει μια νεαρή γυναίκα με λεπτή σιλουέτα.
Την αναγνώρισα — η Κριστίνα από το τμήμα πωλήσεων. Στα τέλη της εικοσαετίας της, φιλόδοξη, λαμπερή και από κάθε της κίνηση έβγαινε αυτοπεποίθηση.
— Και τα παιδιά; — ρώτησε η Κριστίνα με ελαφριά περιέργεια.
— Ο γιος μας είναι δεκαεπτά, θα τα καταφέρει. Η κόρη μας είναι δώδεκα, θα μείνει με τη μητέρα της. Θα πληρώνω διατροφή, δεν είμαι τέρας.
«Δεν είμαι τέρας.» Τι γενναιοδωρία.
Επέστρεψα στην κουζίνα και κάθισα στο τραπέζι. Τα χέρια μου έτρεμαν, αλλά το μυαλό μου λειτουργούσε πεντακάθαρα. Έβγαλα το τηλέφωνο και άνοιξα τη συνομιλία με τη Βίκα — η μόνη μου φίλη από την παλιά ζωή.
«Βίκα, θυμάσαι που μιλούσες για μια θέση στη δουλειά σας; Είναι ακόμα διαθέσιμη;»
«Σβέτκα! Φυσικά! Έλα αύριο στη συνέντευξη!»
«Και αν δεν έχω δουλέψει για δεκαπέντε χρόνια;»
«Δεν πειράζει! Είσαι οικονομολόγος με δύο πτυχία. Θα θυμηθείς τα πάντα.»
Οι επόμενες εβδομάδες ήταν σαν να οργανώνω στρατιωτική επιχείρηση.
Κατά τη διάρκεια της ημέρας, ενώ ο Παβέλ δούλευε, ανανέωνα τις επαγγελματικές μου δεξιότητες — επιλέγοντας από τη θάλασσα των διαδικτυακών μαθημάτων. Το βράδυ, έπαιζα την τέλεια σύζυγο, σαν να ήταν όλα εντάξει.
Παράλληλα, ζητούσα νομικές συμβουλές από έναν παλιό φίλο από το πανεπιστήμιο.
— Σβέτλανα, το διαμέρισμα αγοράστηκε κατά τη διάρκεια του γάμου;
— Ναι, πριν δέκα χρόνια.
— Υπέροχα. Κοινή περιουσία. Δεν έχει σημασία σε ποιον είναι καταγεγραμμένο — μοιράζεται 50-50.
— Και αν προσπαθήσει να με διώξει;
— Ας το δοκιμάσει. Είναι έγκλημα.
Άρχισα να συγκεντρώνω αποδείξεις για την απιστία του — ευτυχώς, ο Παβέλ είχε χαλαρώσει πλήρως. Μηνύματα στο τηλέφωνο, φωτογραφίες, ακόμα και αποδείξεις από δείπνα για δύο.
Μετά από ένα μήνα άρχισα δουλειά. Αρχική θέση, ταπεινός μισθός, αλλά δεν είχε σημασία. Το πιο σημαντικό ήταν η οικονομική ανεξαρτησία.
Ο Παβέλ δεν παρατήρησε τίποτα. Το πρωί πήγαινε στη δουλειά — υποτίθεται ότι κοιμόμουν. Το βράδυ επέστρεφε — «κοιμόμουν» πάλι. Στο μεταξύ, εργαζόμουν και φρόντιζα το σπίτι.
Τα παιδιά ένιωθαν τα πάντα. Ο γιος μου, Άρτιομ, ρώτησε ευθέως:
— Μαμά, όλα καλά με τον μπαμπά;
— Γιατί ρωτάς;
— Είστε και οι δύο παράξενοι. Σαν ξένοι.
— Όλα θα πάνε καλά, αγόρι μου.
Η κόρη μου, Λίζα, συχνά ερχόταν στο δωμάτιό μου τη νύχτα:
— Μαμά, δεν θα μας αφήσεις, έτσι;
— Ποτέ, γλυκιά μου. Ό,τι κι αν γίνει.
Την Παρασκευή ο Παβέλ ανακοίνωσε ότι θα πάει στο χωριό στο φίλο του το Σαββατοκύριακο. Ψεύτης, δεν τον ενόχλησε. Εξέτασα — πήγε με την Κριστίνα σε ένα ξενοδοχείο στην επαρχία.
Το Σάββατο το πρωί έβαλα τα ρούχα του στις βαλίτσες. Προσεκτικά, με αγάπη. Αγαπημένα πουκάμισα, γραβάτες, κοστούμια. Τα έβαλα στο διάδρομο.
Μετά τηλεφώνησα στη πεθερά μου:
— Άννα Πέτροβνα, έλα αμέσως. Κάτι συμβαίνει με τον Παβέλ.
Μέσα σε μία ώρα έφτασε, τρομαγμένη:
— Τι έγινε; Πού είναι ο Πάσα;
— Ο Παβέλ είναι με τη ερωμένη του το Σαββατοκύριακο. Δες — έδειξα τις φωτογραφίες από το ξενοδοχείο που έδωσε ο ιδιωτικός ντετέκτιβ.
Η πεθερά έβαψε:
— Δεν μπορεί! Ο Παβέλ δεν είναι έτσι!
— Άννα Πέτροβνα, εδώ είναι οι συνομιλίες, οι αποδείξεις, οι μαρτυρίες των μαρτύρων. Ο Πάσα σου θέλει να με διώξει από το διαμέρισμα και να παντρευτεί αυτήν.
Ο Παβέλ γύρισε την Κυριακή το βράδυ. Ικανοποιημένος, χαλαρός. Άνοιξε την πόρτα — και πάγωσε. Στο διάδρομο περιμέναμε: εγώ, η μητέρα του, οι γονείς μου (τους είχα καλέσει από άλλη πόλη) και τα παιδιά.
— Τι… τι συμβαίνει εδώ;
— Pash, σε συνοδεύουμε — είπα ήρεμα. — Τα πράγματά σου είναι συσκευασμένα, τα χαρτιά του διαζυγίου στο τραπέζι. Πήγαινε κατευθείαν στην Κριστίνα.
— Εσύ… πώς το ήξερες…
— «Θα διώξω τη γυναίκα, το διαμέρισμα θα είναι δικό μου και θα ζούμε σαν σε παραμύθι» — ανέφερα. — Το άκουσα πριν από ένα μήνα. Αποφάσισα να σε βοηθήσω να μετακομίσεις.
Η Άννα Πέτροβνα έδωσε μια μπουνιά στο γιο της:
— Δεν σε μεγάλωσα έτσι! Η Σβέτκα για δεκαοκτώ χρόνια ανέχθηκε τον χαρακτήρα σου, μεγάλωνε τα παιδιά και εσύ…
— Μαμά, παρανόησες…
— Μπαμπά, απλώς φύγε — είπε ο Άρτιομ. — Ξέρουμε τα πάντα. Για την Κριστίνα, για ό,τι είπες για τη μαμά. Δεν είσαι ευπρόσδεκτος εδώ.
Ο Παβέλ προσπάθησε να αντισταθεί, φώναζε για το διαμέρισμα. Εγώ ήρεμα του έδειξα τα νομικά έγγραφα και τα τυπωμένα μηνύματα.
— Αν αντισταθείς, θα κάνω αγωγή. Και θα τα στείλω στη δουλειά σου. Όσο ξέρω, οι σχέσεις με τους υφισταμένους σου δεν υποστηρίζονται.
Παρέδωσε τον εαυτό του. Υπέγραψε τα χαρτιά, πήρε τις βαλίτσες του και έφυγε.
Μια εβδομάδα μετά, έμαθα από κοινούς γνωστούς: η Κριστίνα έφυγε μόλις κατάλαβε ότι δεν θα υπήρχε διαμέρισμα ούτε χρήματα. Ο Παβέλ ζει στο σπίτι της μητέρας του, προσπαθεί να επιστρέψει. Στέλνει μηνύματα, τηλεφωνεί.
Δεν απαντώ.
Πέρασε μισός χρόνος. Το διαζύγιο ολοκληρώθηκε, το διαμέρισμα πουλήθηκε, τα έσοδα μοιράστηκαν 50-50. Αγόρασα ένα τρίχωρο διαμέρισμα στα προάστια — κάθε παιδί έχει το δικό του δωμάτιο και εγώ το δικό μου γραφείο.
Στη δουλειά προήχθηκα — τώρα είμαι επικεφαλής οικονομολόγος. Ο μισθός μου καλός, οι συνάδελφοι υπέροχοι. Η Βίκα γελάει:
— Σβέτκα, μοιάζεις δέκα χρόνια νεότερη! Τα μάτια σου λάμπουν!
Τα παιδιά είναι χαρούμενα. Ο Άρτιομ είπε:
— Μαμά, είμαι περήφανος για σένα. Δεν καταρρεύσατε, γίνατε πιο δυνατή.
Η Λίζα καλεί τις φίλες της στο σπίτι, οργανώνει πάρτι με πιτζάμες. Δίπλα στον Παβέλ αυτό θα ήταν αδύνατο — θα φωνάζανε.
Χτες τον συνάντησα στο κατάστημα. Γέρασε, το πρόσωπό του βυθισμένο.
— Σβέτκα, μπορούμε να μιλήσουμε; Κατάλαβα τι έκανα…
— Παβέλ, ήθελες να διώξεις τη γυναίκα σου και να πάρεις το διαμέρισμα. Σχεδόν τα κατάφερες. Μόνο εσύ διώχθηκες.
Γύρισα και έφυγα.
Ξέρεις, σχεδόν τον ευχαριστώ. Αν δεν με πρόδιδε, ίσως ακόμα να ζούσα σαν γκρίζο ποντίκι. Τώρα έχω δουλειά, φίλους, χόμπι. Πηγαίνω σε μαθήματα χορού, μαθαίνω ισπανικά, ταξιδεύω με τα παιδιά.
Τέλος μπορώ να ζήσω.
Κι αυτός; Πήρε τη δική του ελευθερία. Μοναχική, κενή ελευθερία στο σπίτι της μητέρας του.
Ο καθένας παίρνει αυτό που του αξίζει.
