— Μαμά, μπορεί η Άνια να μείνει σε σένα για μια εβδομάδα;
Πρέπει να πάμε με την Τάνια στην πόλη της, να τακτοποιήσουμε κάποια έγγραφα. Ίσως βγάλουμε και το διαμέρισμα προς πώληση με την ευκαιρία.
Η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα σήκωσε το βλέμμα από το φλιτζάνι με το τσάι της και κοίταξε τον γιο της αυστηρά.
— Και γιατί δεν την παίρνετε μαζί σας;
— Ε, τώρα… Τι να κάνει εκεί πέρα, μες στα γραφεία; Μόνο συμβολαιογράφοι και μεσίτες. Ενώ εδώ έχεις καθαρό αέρα, κήπο. Θα είναι καλύτερα για εκείνη.
— Κι εσύ γιατί πας; Η Τάνια θα μπορούσε να τα κανονίσει όλα μόνη της, — παρατήρησε ξερά η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα, νιώθοντας ήδη πού πήγαινε η κουβέντα.
— Μαμά, η Τάνια δεν καταλαβαίνει τίποτα από αυτά. Χρειάζεται βοήθεια. Άλλωστε, οι δυο μας θα τα τελειώσουμε όλα πιο γρήγορα.
Η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα σιώπησε. Ήξερε ότι το να διαφωνεί με τον γιο της ήταν άσκοπο. Σπάνια μάλωνε με τον Βιτάλι· δεν ήθελε να τον κάνει να νιώθει ενοχές. Όμως η σκέψη να μείνει με ένα εννιάχρονο κορίτσι για μια ολόκληρη εβδομάδα την ανησυχούσε.
Η Άνια, βέβαια, ήταν ήσυχη και καλοαναθρεμμένη. Αλλά δεν ήταν δικό της αίμα. Ο Βιτάλι παντρεύτηκε την Τατιάνα πριν από δύο χρόνια και δέχτηκε την κόρη της σαν δική του. Μπράβο του, φυσικά. Αλλά για τη Ναντιέζντα Ιβάνοβνα, το κορίτσι παρέμενε μια ξένη.
— Μαμά, καταλαβαίνεις ότι το έχω μεγάλη ανάγκη. Η Άνια είναι ήσυχη, δεν θα σε κουράσει καθόλου. Μόνο στο σχολείο να την πηγαίνεις και να την παίρνεις.
Δεν ήταν η πρώτη φορά που ο γιος της έλεγε αυτά τα λόγια. Αλλά η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα ήξερε: ένα παιδί φέρνει πάντα περισσότερες σκοτούρες απ’ όσες φαίνονται. Είχε ήδη τόσες δουλειές. Τα παρτέρια, τα κονσέρβες… Όλα πάνω της.
— Καλά, — αναστέναξε, κοιτάζοντας τον γιο της. — Φέρ’ την την Ανετσκά σου. Αλλά σε προειδοποιώ: να μην παραπονεθεί για τις δουλειές του σπιτιού. Εγώ παιχνίδια μαζί της δεν θα παίζω.
Ο Βιτάλι χαμογέλασε.
— Ευχαριστώ, μαμά. Είσαι η καλύτερη.
Η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα απλώς έκανε μια απαξιωτική κίνηση με το χέρι. «Η καλύτερη»… Και μετά αυτό το κορίτσι θα έρθει και θα της ανακατέψει όλο το πρόγραμμα. Θα δείτε.
— Εντάξει, — συμφώνησε απρόθυμα η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα. — Αλλά ας καταλάβει η Άνια από την αρχή: εδώ δεν είναι θέρετρο. Θα βοηθάει. Και δεν πρόκειται να την υπηρετώ.
— Φυσικά, μαμά, — απάντησε ο Βιτάλι, σαν να προσπαθούσε να καθησυχάσει τον εαυτό του.
Το Σαββατοκύριακο έφτασαν όλοι μαζί στο εξοχικό. Η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα, ακούγοντας τον θόρυβο του αυτοκινήτου που πλησίαζε, δεν βγήκε καν από το σπίτι.
Στεκόταν στο παράθυρο και κοίταζε τον Βιτάλι να βγάζει τη βαλίτσα από το πορτμπαγκάζ, ενώ η Τατιάνα βοηθούσε την Άνια να βγει από το αμάξι. Το παιδί έσφιγγε πάνω του το σακίδιο, σαν να περιείχε τους τελευταίους του θησαυρούς.
— Αδύνατη είναι, — μουρμούρισε η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα κάτω από τη μύτη της. — Μάλλον δεν την ταΐζουν καθόλου.
— Σας ευχαριστούμε πολύ, — είπε πρώτη η Τατιάνα πλησιάζοντας. — Μας σώζετε πραγματικά.
— Και τι να κάνω; — γρύλισε η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα, χωρίς να κοιτάξει τη νύφη της στα μάτια.
Η Άνια στεκόταν όλη την ώρα δίπλα στη μητέρα της, χωρίς να ξεμακραίνει ούτε βήμα. Κοίταζε φοβισμένα, σαν να ετοιμαζόταν να το σκάσει με την πρώτη ευκαιρία.
— Αγάπη μου, θα γυρίσω σύντομα, — είπε γλυκά η Τατιάνα και αγκάλιασε την κόρη της.
— Μη με αφήνεις, — ψιθύρισε το κορίτσι, κρύβοντας το πρόσωπό της στο μπουφάν της μαμάς της.
Τα δάκρυα στο πρόσωπό της έκαναν τη Ναντιέζντα Ιβάνοβνα να νιώσει τύψεις. Δεν ήταν δα και κάνα κτήνος. Γιατί φοβόταν τόσο το παιδί;
— Έλα τώρα, σταμάτα, — είπε, προσπαθώντας να μαλακώσει τη φωνή της. — Όλα θα πάνε καλά. Η μαμά σου θα γυρίσει σύντομα.
Την ώρα που η Τατιάνα έμπαινε στο αυτοκίνητο, κοίταξε πίσω άλλη μια φορά. Στα μάτια της φαινόταν η ανησυχία.
— Μήπως να γυρίσουμε να την πάρουμε; — πρότεινε στον Βιτάλι καθώς έβγαιναν στην εθνική.
— Τάνια, άσε τις υστερίες, — την έκοψε εκείνος. — Η μαμά θα τα καταφέρει. Η Άνια είναι φρόνιμο κορίτσι. Δεν θα πάθει τίποτα.
— Ναι, αλλά… Δεν είναι εγγονή της, — επέμενε η Τατιάνα. — Ξέρω πώς τη βλέπει η μητέρα σου. Δεν την εχθρεύεται, βέβαια, αλλά δεν υπάρχει και καθόλου αγάπη εκεί.
— Η μαμά είναι απλώς αυστηρή, — προσπάθησε να εξηγήσει ο Βιτάλι. — Σε εκείνη όλα λειτουργούν με πρόγραμμα: υποχρεώσεις, τάξη. Δεν πειράζει, η Άνια θα εγκλιματιστεί.
Εκείνη την ώρα, στο σπίτι στο εξοχικό, η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα έστρωνε ήδη το τραπέζι. Είχε φτιάξει σούπα από την προηγουμένη, ειδικά για το κορίτσι.
— Φάε, άντε, — είπε, σπρώχνοντας το πιάτο προς την Άνια. — Πάρε και ψωμί. Εδώ δεν είμαστε στην πόλη, τη σούπα δεν την τρώμε σκέτη.
Η Άνια πήρε υπάκουα το κουτάλι, αλλά έτρωγε αργά, με μικρές γουλιές.
— Μη μένεις πάνω από το πιάτο, — πρόσθεσε αυστηρά η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα. — Πρέπει να συνηθίσεις γρήγορα. Έχω πολλές δουλειές εδώ.
Το κορίτσι έγνεψε σιωπηλά, ενώ η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα σκεφτόταν πόσο δύσκολο είναι τελικά να συνηθίσεις ένα ξένο παιδί.
— Θα φάμε τώρα, — είπε η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα, προσπαθώντας κάπως να ελαφρύνει την ατμόσφαιρα, — και μετά θα πάμε να μαζέψουμε σμέουρα. Σου αρέσουν τα σμέουρα;
— Μου αρέσουν, — απάντησε χαμηλόφωνα η Άνια, χωρίς να σηκώσει τα μάτια από το πιάτο.
— Ε, ωραία τότε, θα μαζέψουμε και μετά θα φτιάξουμε κρέπες, να τις φάμε με τα σμέουρα.
Η Άνια έγνεψε, αλλά το πρόσωπό της παρέμενε σφιγμένο. Έτρωγε σιωπηλά, με έναν ιδιαίτερο τρόπο, λες και δεν ένιωθε ούτε γεύση ούτε μυρωδιά.
Δεν έμοιαζε με τη συνηθισμένη συμπεριφορά ενός παιδιού. Συνήθως τα παιδιά, ακόμα κι αν είναι ήσυχα, πάντα κάτι λένε, κάπου αφαιρούνται.
Αλλά αυτό το κορίτσι… λες και είχε βάλει στόχο απλώς να φέρει εις πέρας μια αποστολή και τέλος.
Η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα το παρατήρεσε, αλλά δεν είπε τίποτα. Κάποια στιγμή, άρχισε να νιώθει ακόμα και οίκτο για την Άνια.
Μα γιατί έτσι; Γιατί σωπαίνει έτσι, γιατί δεν χαίρεται όπως όλα τα παιδιά; Είναι μόνο εννιά χρονών, κι όμως μοιάζει σαν να τα ξέρει ήδη όλα. Ή σαν να μη θέλει να μάθει τίποτα.
— Θα με βοηθήσεις να ψήσουμε τις κρέπες; — ρώτησε.
Η Άνια σήκωσε το κεφάλι, αλλά δεν συνάντησε το βλέμμα της.
— Δεν ξέρω πώς, — είπε το κορίτσι, σαν να ήταν το πιο φυσιολογικό πράγμα στον κόσμο.
— Δεν πειράζει, θα σε μάθω εγώ. Και αύριο θα τους δείξεις πώς πρέπει να μαγειρεύουν. Θα τους εκπλήξεις, και τον Βιτάλικα και τη μαμά σου.
Στη λέξη «μαμά», η Άνια τινάχτηκε ανεπαίσθητα. Μια ελαφριά κίνηση που δεν γινόταν να κρυφτεί. Αλλά αυτό που παρατήρησε περισσότερο η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα ήταν ότι το κορίτσι ήθελε προφανώς κάτι να ρωτήσει, αλλά δεν το τολμούσε. Παράξενο.
— Τι μαγειρεύετε συνήθως με τη μαμά σου; — ρώτησε η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα για να σπάσει τον πάγο.
— Η μαμά συνήθως μαγειρεύει μόνη της… — Η Άνια σκέφτηκε για μια στιγμή και μετά πρόσθεσε: — Μόνο αυγά μάτια με έμαθε να τηγανίζω.
— Ω, τότε εμείς οι δύο μέσα σε αυτή την εβδομάδα θα γίνουμε ξεφτέρια! Θα τους κάνεις μετά ολόκληρο σεμινάριο μαγειρικής! — χαμογέλασε η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα.
Η Άνια την κοίταξε και στα μάτια της πέρασε κάτι ακαθόριστο. Ίσως αμφιβολία. Ίσως ευγνωμοσύνη. Αλλά, μάλλον, ούτε η ίδια δεν ήξερε τι να κάνει με όλο αυτό.
Πολλά και δύσκολα ερωτήματα για ένα κορίτσι που θα έπρεπε μόνο να παίζει και να ονειρεύεται. Όμως, δυστυχώς, η ζωή δεν δίνει πάντα την ευκαιρία να είσαι παιδί, έτσι δεν είναι;
— Γιατί ετοιμάζεσαι να βάλεις τα κλάματα;! — ρώτησε τρομαγμένη η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα, όταν είδε το κορίτσι να παγώνει ξαφνικά με τα μάτια γεμάτα δάκρυα. — Σε πρόσβαλα σε κάτι;
Η Άνια κούνησε το κεφάλι της αρνητικά, λες και οι λέξεις είχαν χαθεί, και μη αντέχοντας άλλο, έχωσε το πρόσωπό της στο στήθος της «γιαγιάς», σαν να ήταν πραγματικά δική της. Και τότε ξέσπασε. Έκλαιγε για ώρα, σιωπηλά, σχεδόν χωρίς ήχο.
Η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα τα έχασε, μη γνωρίζοντας τι να κάνει. Άλλωστε, δεν ήταν συνηθισμένη να μένει μόνη με παιδιά. Αλλά εκείνη τη στιγμή δεν υπήρχε χώρος για αμηχανία — έπρεπε να καταλάβει τι συμβαίνει.
— Έλα τώρα, τι έχεις; — άρχισε να λέει, νανουρίζοντας ελαφρά το κορίτσι στην αγκαλιά της. — Όλα θα πάνε καλά, μην κλαις.
Η Άνια συνέχισε να αναφιλητά, αλλά μετά από λίγα λεπτά η φωνή της ηρέμησε κάπως.
— Φοβάμαι ότι η μαμά με παράτησε, — είπε, σκουπίζοντας τη μύτη της με το μανίκι.
Η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα έμεινε στήλη άλατος. Ήταν δυνατόν να νιώθει έτσι επειδή ήταν εδώ, στο εξοχικό, χωρίς τη μαμά της δίπλα; Για ώρα δεν μπορούσε να βρει τα κατάλληλα λόγια.
— Τι λες τώρα! — αναφώνησε η γυναίκα χτυπώντας τα χέρια της. — Ποια μάνα θα παρατούσε το παιδί της;! Για δουλειές πήγαν οι άνθρωποι, και το να σε αφήσουν με τη γιαγιά δεν είναι τιμωρία!
— Εδώ είναι τόσο όμορφα, δόξα τω Θεώ. Κοίτα τι μήλα, τι γρασίδι! Αύριο θα πάμε για μπάνιο, και σε μια εβδομάδα η μαμά θα γυρίσει, όλα θα πάνε καλά!
— Και ο μπαμπάς έτσι έλεγε, — ψιθύρισε η Άνια, μη αντέχοντας άλλο. — Είπε ότι θα γυρίσει σύντομα, αλλά μετά δεν γύρισε ποτέ… Παράτησε εμένα και τη μαμά. Και τώρα η μαμά έχει νέο άντρα, εγώ τι της χρειάζομαι;
Η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα ένιωσε μια τσιμπιά στο στήθος. Τι σκέψεις είναι αυτές, καημένο παιδί;
Έσφιξε το κορίτσι πάνω της, σαν να προσπαθούσε να το κρύψει μέσα στη ζεστασιά της, να το προστατέψει από αυτόν τον κόσμο όπου όλα είναι τόσο αβέβαια.
— Αχ, καημένο μου πλάσμα! Η μαμά δεν θα σε αφήσει ποτέ, μην ανησυχείς! Ούτε ο Βιτάλικ! Σας αγαπάει πολύ!
— Αλήθεια; — ρώτησε το κορίτσι, κοιτάζοντας τη γυναίκα με ελπίδα.
— Εσένα πώς σου φαίνεται; — ρώτησε η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα, χαϊδεύοντας απαλά το κεφάλι του κοριτσιού.
Η Άνια σκέφτηκε για λίγο και μετά έγνεψε καταφατικά. Ήταν η στιγμή που η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα ένιωσε πως, ίσως, μπορούσε τελικά να προσφέρει κάτι σε αυτό το παιδί.
Το βράδυ, καθώς ο ήλιος άρχισε να χάνεται στον ορίζοντα, η Άνια πήρε το τηλέφωνο και άκουσε με χαρά τη φωνή της μαμάς της.
Το κορίτσι της είπε ότι είχαν ήδη ψήσει κρέπες με τη γιαγιά, και η Άνια περιέγραψε με περηφάνια όλα όσα πρόλαβε να κάνει μέσα στη μέρα.
Η Τάνια, ακούγοντάς την, πρέπει να αναστέναξε με ανακούφιση. Υποσχέθηκε ότι θα επέστρεφε σύντομα.
Όλη η εβδομάδα πέρασε με μια ήσυχη αλλά αληθινή συνεργασία. Η Άνια βοηθούσε στις δουλειές, και ήταν φανερό πώς μέρα με τη μέρα «άνθιζε».
Το πρωί σχολείο. Μετά μπάνιο στη λίμνη, μάζεμα μήλων, τα οποία έτρωγαν κατευθείαν από τα κλαδιά.
Στην αρχή η Άνια ντρεπόταν, αλλά όταν η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα της έδωσε την άδεια, το κορίτσι ένιωσε σαν να βρήκε κάτι σημαντικό σε αυτή την απλή ασχολία. Και όλα ήταν τόσο νόστιμα, λες και η ίδια η γη τις φιλεύει.
Το τελευταίο βράδυ, λίγο πριν το ηλιοβασίλεμα, η Τάνια τηλεφώνησε και είπε ότι θα έφταναν το επόμενο πρωί. Η Άνια, ακούγοντας τα λόγια αυτά, χαμογέλασε. Στο πρόσωπό της δεν υπήρχε πια εκείνος ο φόβος της αρχής.
Τώρα την περίμεναν.
— Γιαγιά, μπορώ να ξανάρθω σε σένα; — ρώτησε σιγά η Άνια, αγκαλιάζοντας τη Ναντιέζντα Ιβάνοβνα.
Η ερώτηση αυτή έμεινε να αιωρείται στον αέρα, και η ιδιοκτήτρια του εξοχικού, παρά τη συνηθισμένη αυστηρότητά της, ένιωσε ξαφνικά έναν κόμπο στο στήθος. Μια αόρατη ζεστασιά γέμισε την ψυχή της.
— Φυσικά να έρθεις, — απάντησε, και η φωνή της έτρεμε. — Δεν προλάβαμε να μάθουμε να κάνουμε τα πάντα ακόμα…
Η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα παρατήρησε την Τάνια και τον Βιτάλι να ανταλλάσσουν έκπληκτα βλέμματα, αλλά δεν είπαν τίποτα.
Πιθανότατα δεν μπορούσαν να καταλάβουν τι είχε συμβεί ανάμεσα σε εκείνη και σε αυτό το μικρό, τόσο «μεγάλο» παιδί.
Η Άνια γύρισε γρήγορα και, χαμογελώντας, έτρεξε προς το αυτοκίνητο. Η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα της κούνησε το χέρι, προσποιούμενη ότι όλα ήταν κανονικά.
«Δεν πρέπει να δείχνω αδυναμία», σκέφτηκε, κρύβοντας τα συναισθήματά της. Αλλά όσο κι αν προσπαθούσε να κρατήσει τα προσχήματα, η καρδιά της ήταν σφιγμένη.
— Ε, λοιπόν… Ο χρόνος κυλάει γρήγορα και δεν προλαβαίνεις να τα κάνεις όλα μόνη σου, — μουρμούρισε, κατευθυνόμενη προς το σπίτι, λες και είχε ακόμα ένα σωρό δουλειές να τελειώσει.
Ωστόσο, εκείνη τη στιγμή συγκρατούσε με βία τα δάκρυά της. Μόλις μπήκε στο σπίτι, έκλεισε την πόρτα πίσω της, μην αφήνοντας κανέναν να δει την αδυναμία της.
«Πώς είναι, λοιπόν, να είσαι γιαγιά;» σκέφτηκε. Στο μυαλό της εναλλάσσονταν παράξενα συναισθήματα: χαρά, λύπη, μια περίεργη κούραση και ταυτόχρονα ευγνωμοσύνη.
Γιατί είναι μεγάλη ευτυχία να μπορείς να μάθεις σε κάποιον κάτι απλό και σημαντικό, και ταυτόχρονα να νιώθεις πόσο πολύτιμος σου είναι αυτός ο άνθρωπος.
Στάθηκε εκεί, κοιτάζοντας το κατώφλι, και ένιωσε πόση ησυχία άπλωσε γύρω της. Και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, ένιωσε ότι στη ζωή υπάρχουν μέρη που ανοίγουν με κάθε νέα ματιά που συναντάς. Εκεί όπου υπάρχει ελπίδα και απλή ανθρώπινη ζεστασιά, ακόμα κι αν είσαι «απλώς μια γιαγιά». Ενώ πριν από λίγες μέρες…
— Στην πραγματικότητα δεν με φοβάσαι, έτσι δεν είναι; — ρώτησε ξαφνικά η Άνια, που καθόταν στο κεφαλόσκαλο και παρατηρούσε με ενδιαφέρον τη γιαγιά να ποτίζει τα λουλούδια.
Η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα σταμάτησε, σκουπίζοντας τις παλάμες της στην ποδιά. Η ερώτηση ήταν απρόσμενη και, εκ πρώτης όψεως, απλοϊκή, αλλά έκρυβε κάτι βαθύτερο.
— Να σε φοβάμαι; — απόρησε η γυναίκα, σηκώνοντας το κεφάλι. — Γιατί να σε φοβάμαι;
Η Άνια ανασήκωσε τους ώμους, το βλέμμα της έγινε στοχαστικό. Στα μάτια της έφεγγε ακόμα εκείνη η σύνθετη θλίψη, λες και το κορίτσι προσπαθούσε ακόμα να καταλάβει τι συμβαίνει σε αυτόν τον κόσμο και γιατί χρειαζόταν αυτή τη γιαγιά.
— Δεν είσαι η πραγματική μου γιαγιά, έτσι δεν είναι; — διευκρίνισε πάλι, μισοκλείνοντας τα μάτια, λες και προσπαθούσε να λύσει έναν παλιό γρίφο.
Η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα πάγωσε ξανά· καταλάβαινε πως αυτή η ερώτηση δεν γινόταν να μείνει αναπάντητη.
Δεν ήταν απλώς μια παιδική περιέργεια, αλλά μια βαθιά ανάγκη του κοριτσιού να καταλάβει τι ακριβώς συνέβαινε ανάμεσά τους.
— Ε, λοιπόν, όχι ακριβώς δική σου, — είπε τελικά. — Αλλά μπορώ να γίνω για σένα, αν το θέλεις.
Μια γιαγιά που θα σε μαθαίνει να ψήνεις κρέπες και να μαζεύεις σμέουρα, όπως έμαθα κάποτε την κόρη μου. Σε πειράζει αν γίνω μια τέτοια γιαγιά για σένα;
Η Άνια την κοίταξε ξανά και, με έναν τρόπο πολύ παιδικό και προσεκτικό, πλησίασε πιο κοντά.
— Εγώ… δεν ξέρω. Νόμιζα πως μόνο οι πραγματικές γιαγιές μπορούν να είναι έτσι… — άρχισε να λέει, αλλά σταμάτησε απότομα, λες και δεν είχε αποφασίσει ακόμα αν έπρεπε να αφεθεί σε αυτά τα λόγια.
Η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα άφησε κάτω τον κουβά και ακούμπησε το χέρι της στον ώμο του κοριτσιού. Δεν ήξερε τι να απαντήσει.
Όλα σε αυτή τη ζωή ήταν τόσο περίπλοκα και πολυεπίπεδα. Υπήρχαν φορές που η ίδια ένιωθε πόσο δύσκολο ήταν να μοιράζει την αγάπη της και δεν καταλάβαινε πάντα ποιος ήταν πραγματικά δικός της άνθρωπος.
Αλλά τώρα, κοιτάζοντας αυτά τα μεγάλα μάτια, κατάλαβε: στη ζωή της είχε εμφανιστεί κάποιος που ήθελε να τον αγαπάει χωρίς φόβο.
— Κι εμείς οι γιαγιές, άνθρωποι είμαστε, — είπε σιγά. — Μερικές φορές βρίσκουμε εγγόνια εκεί που δεν το περιμένουμε. Κι ας μην έχουμε το ίδιο αίμα, έχουμε κάτι σημαντικό και αληθινό που δεν μετριέται με συγγένειες.
Δεν είσαι ξένη για μένα, Άνια. Κι ας μην είσαι η πραγματική μου εγγονή, είμαι έτοιμη να γίνω εκείνη που θα σε στηρίζει.
Η Άνια σώπασε. Μετά της έπιασε το χέρι και χαμογέλασε ανεπαίσθητα. Ήταν ένα χαμόγελο διστακτικό ακόμα, μια δειλή προσπάθεια να εμπιστευτεί.
Αλλά η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα ήξερε πως πίσω από αυτό το βλέμμα κρύβονταν πολλά. Δεν ήταν απλώς ένα αθώο παιδί· ήταν ένα κορίτσι που είχε ωριμάσει πρόωρα, που είχε δει και είχε νιώσει περισσότερα απ’ όσα θα έπρεπε.
— Ούτε εσύ είσαι τρομακτική, γιαγιά, — είπε η Άνια με ένα ελαφρύ γέλιο. — Μάλλον δεν θα καθόσουν να με μάθεις όλα αυτά αν ήσουν… σαν όλες τις άλλες γιαγιές.
Η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα γέλασε, και το γέλιο της ήταν απλό και ειλικρινές, όπως πριν από χρόνια, όταν ήταν νεότερη και η ψυχή της πιο ανάλαφρη.
Τώρα όλα ήταν διαφορετικά, αλλά η ζωή πάντα έφερνε τα δώρα της. Και ένα από αυτά καθόταν τώρα δίπλα της.
Ένα μικρό κορίτσι που έπαψε να φοβάται και άρχισε να πιστεύει πως, ακόμα κι αν η μητέρα έφυγε για λίγο και ο πατέρας χάθηκε, υπάρχουν άνθρωποι που μπορούν να γίνουν πραγματικοί συγγενείς, έστω κι αν δεν τους ενώνει το αίμα.
— Θα σε μάθω οπωσδήποτε να φτιάχνεις κρέπες, — συνέχισε. — Και θα σε μάθω κι άλλα πράγματα, ναι. Θα προλάβουμε να κάνουμε πολλά στον λίγο καιρό που θα είσαι εδώ. Γιατί εμείς οι δύο, Άνια, είμαστε ομάδα, έτσι δεν είναι;
Η Άνια έγνεψε σιωπηλά, και στο πρόσωπό της φάνηκε εκείνο το χαμόγελο που είχε πρωτοφανεί πριν από λίγες μέρες.
Η μέρα έγερνε προς το βράδυ και μια δροσιά άπλωνε στον αέρα, καθώς οι αχτίδες του ήλιου έπεφταν πάνω στα κεφάλια τους.
Λες και όλος ο κόσμος είχε επιβραδύνει, επιτρέποντας σε αυτές τις δύο ψυχές να καταλάβουν πως ο χρόνος που πέρασαν μαζί δεν ήταν απλώς μερικές μέρες στο εξοχικό.
Ήταν η στιγμή που κάτι σημαντικό γεννήθηκε, και ακόμα κι αν αύριο όλα ήταν διαφορετικά, αυτές οι μέρες θα έμεναν μαζί τους για πάντα.
Η Ανετσκά κάθισε δίπλα της και ρώτησε σιγά: — Πότε θα ξανακάνουμε αυτά που υποσχεθήκαμε;
Η Ναντιέζντα Ιβάνοβνα χαμογέλασε, ανασήκωσε τους ώμους και είπε: — Μόλις ξανάρθεις, Άνια. Στο υπόσχομαι. Και τότε θα μαγειρέψουμε όπως κανένας άλλος.
Και έτσι, παρά την αβεβαιότητα του μέλλοντος, ήξεραν και οι δύο: στη ζωή υπάρχει πάντα χώρος για να μάθεις κάτι καινούργιο, να μοιραστείς κάτι απλό και σημαντικό.
Και ίσως, ακριβώς σε αυτές τις λεπτομέρειες να κρύβονται όλοι οι αληθινοί δεσμοί των ανθρώπων.
