Οι δύο μικρές κόρες της Αλεξάνδρας έπαιζαν στην παραλία, χτίζοντας κάστρα με άμμο. Η μητέρα τους γύρισε μόνο για λίγα λεπτά. Όταν επέστρεψε, τα παιδιά είχαν εξαφανιστεί χωρίς ίχνος.
Για οκτώ μήνες, η Αλεξάνδρα, μια ανύπαντρη μητέρα που είχε πρόσφατα χάσει τον σύζυγό της από καρκίνο, έψαχνε απεγνωσμένα τα κορίτσια της, την Κέισι και την Χλόη. Με τη βοήθεια της αστυνομίας, ταξίδεψε σχεδόν σε όλη την Αυστραλία, αλλά χωρίς επιτυχία. Δεν υπήρχε απαίτηση λύτρων, ούτε μάρτυρες, ούτε αποδεικτικά στοιχεία. Οι αρχές άρχισαν σταδιακά να χάνουν την ελπίδα.
Μια μέρα, ενώ έβαζε νέες αφίσες για αγνοούμενα παιδιά σε μια απομονωμένη παραλία στη Δυτική Αυστραλία, ένας πιλότος υδροπλάνου την πλησίασε. Το όνομά του ήταν Ρόμπερτ Μάρτιν. Της είπε κάτι ενοχλητικό: λίγο νωρίτερα, είχε πετάξει πάνω από ένα ιδιωτικό, υποτιθέμενο ακατοίκητο νησί-το μεσαίο νησί-και είδε δύο μικρά κορίτσια με αρκετούς άνδρες στην ακτή. Όταν αναγνώρισε τις φωτογραφίες των αφισών, η καρδιά της Αλεξάνδρας σταμάτησε για μια στιγμή.
Η αστυνομία έλεγξε το νησί, αλλά είπε ότι τα παιδιά εκεί ήταν οι κόρες των πλούσιων γαιοκτημόνων. Η υπόθεση “διευκρινίστηκε”. ” ο Αλέξανδρος δεν μπορούσε να ηρεμήσει. Κάτι δεν πήγε καλά.
Αργότερα εκείνη την ημέρα, ενώ έβαζε αφίσες σε μια μικρή παραθαλάσσια πόλη, ένας ηλικιωμένος ψαράς την πλησίασε. Της είπε ότι είχε δει κορίτσια που έμοιαζαν με τις κόρες της σε ένα γιοτ που κατευθυνόταν στο ίδιο νησί. Το όνομα του άνδρα ήταν Τζάστιν και προειδοποίησε την Αλεξάνδρα να μην εμπιστεύεται πλήρως τις τοπικές αρχές. Ο πατέρας του κατηγορήθηκε άδικα και πέθανε στη φυλακή αφού επικοινώνησε με τους κατοίκους του νησιού.
Ο Τζάστιν της έδωσε κιάλια και της έδειξε το γιοτ στο βάθος. Όταν η Αλεξάνδρα κοίταξε, τα πόδια της έγιναν μαλακά – είδε καθαρά δύο κορίτσια στο κατάστρωμα. Ήταν η Κέισι και η Χλόη. Ασθενέστερη, πιο ώριμη, αλλά, χωρίς αμφιβολία, τα παιδιά της.
Η Αλεξάνδρα επικοινώνησε με τον Ρόμπερτ και τον αξιωματικό Μπεν, τον μοναδικό υπάλληλο που εμπιστεύτηκε πλήρως. Ο Ρόμπερτ επιβεβαίωσε ότι είχε δει τα ίδια κορίτσια από τον αέρα και το γιοτ κατευθυνόταν σε ιδιωτικό λιμάνι. Ο Μπεν αποφάσισε να ενεργήσει χωρίς να βασιστεί στην τοπική Αστυνομία και επικοινώνησε απευθείας με τις κρατικές αρχές.
Σύντομα η αλήθεια βγήκε. Πλούσιοι και ισχυροί άνδρες απαγάγουν παιδιά εδώ και χρόνια, παριστάνοντας τους συγγενείς τους. Μερικοί από την τοπική Αστυνομία δωροδοκήθηκαν για να κλείσουν τα μάτια. Τα κορίτσια υποβλήθηκαν σε ευθανασία και μετακινήθηκαν μεταξύ του νησιού και της ηπειρωτικής χώρας.
Όταν το γιοτ προσπάθησε να πλεύσει, το υδροπλάνο του Ρόμπερτ το διέσχισε και η ειδική αστυνομία το εισέβαλε. Οι άνδρες συνελήφθησαν και οι δωροδοκημένοι αστυνομικοί δέθηκαν στην ακτή. Ο Κέισι και η Χλόη βρέθηκαν αναίσθητοι αλλά ζωντανοί.
Στο νοσοκομείο, όταν η αναισθησία άρχισε να υποχωρεί, τα δύο κορίτσια ξύπνησαν. Η πρώτη λέξη που ψιθύρισε ο Κέισι ήταν “μαμά”. Η Αλεξάνδρα τους αγκάλιασε, κλαίγοντας με ανακούφιση. Της είπαν πως οι άντρες τους είχαν πει ψέματα, ότι ήξερε και ότι ήταν όλα μια “έκπληξη”.
Η έρευνα αποκάλυψε ότι δεκάδες παιδιά ήταν θύματα του ίδιου δικτύου. Οι διεθνείς επιχειρήσεις αναζήτησης έχουν αρχίσει. Η υπόθεση έχει γίνει ομοσπονδιακή.
Αλλά για τον Αλέξανδρο, το πιο σημαντικό πράγμα έχει ήδη συμβεί. Μετά από οκτώ μήνες απόγνωσης, αμφιβολίας και πόνου, κρατούσε ξανά τις κόρες της στην αγκαλιά της.
Μερικές φορές, ακόμη και όταν όλοι έχουν εγκαταλείψει, η αγάπη και η άρνηση της μητέρας να εγκαταλείψει μπορεί να αλλάξει τη μοίρα.
