— Χωρίζουμε.
Ο Μαξίμ χτύπησε τόσο δυνατά το ποτήρι του στο τραπέζι, που η σαμπάνια έπεσε στο τραπεζομάντηλο.
Οι καλεσμένοι πάγωσαν, η Ταμάρα Ιβάνοβνα άφησε το πιρούνι. Η Βέρα έκοβε το μήλο για τον γιο της — σε μικρά κομμάτια, φέτες, ενώ κοίταζε το μαχαίρι.
— Μαξίμ, τι λες; — σηκώθηκε η Ταμάρα Ιβάνοβνα, περνώντας το χέρι της πάνω από το ρολόι. — Είναι η επέτειός μου, έχουμε καλεσμένους στο τραπέζι.
— Μαμά, όλα καλά. Θα αφήσω το διαμέρισμα σε εκείνη, ας ζήσει με το παιδί. Δεν είμαι άγριος. Εγώ θα μετακομίσω στην Καρίνα, είναι ζωντανή, όχι ρομπότ.
Η αδερφή του, η Οξάνα, γέλασε σιγανά, περιμένοντας σκάνδαλο. Αλλά η Βέρα απλώς σκούπισε το μαχαίρι και δίπλωσε την πετσέτα.
— Μαξίμ, άνοιξε την τραπεζική εφαρμογή.
Σήκωσε το φρύδι, έβαλε το χέρι στην τσέπη και έριξε το τηλέφωνο στο τραπέζι.
— Κοίτα. Όλα καθαρά, η εργάσιμη ώρα τελείωσε, υπάρχει χρήμα.
Η Βέρα πήρε το τηλέφωνο, κοίταξε το υπόλοιπο και έκανε νεύμα.
— Το βλέπω. Αλλά αύριο το πρωί θα αφαιρεθεί ο μισθός. Υποθήκη και φορτηγό. Δεν θα φτάσουν τα λεφτά.
Ο Μαξίμ έπαθε σοκ, τράβηξε πίσω το τηλέφωνο.
Ανακαλύψτε και άλλα
νυσταγμένος
Οικογενειακά παιχνίδια
— Τι μισθός;
— Για τις ώρες της μαμάς. Το εορταστικό δείπνο. Δώρο για την Οξάνα, το έστειλες εσύ χθες. Κατάθεση της πιστωτικής κάρτας δύο μέρες πριν. Οι μισθοί δεν εξαφανίστηκαν.
Η Ταμάρα Ιβάνοβνα σφίγγει τη γροθιά της πάνω στο ρολόι της, η Οξάνα αφήνει το πιρούνι και σηκώνεται.
— Βέρα, κάνεις πλάκα; — Ο Μαξίμ σήκωσε τους ώμους, η φωνή του έτρεμε. — Έχεις καλή πιστοληπτική ιστορία, κάλυψέ το για λίγες μέρες, θα σου επιστρέψω τα χρήματα.
Η Βέρα σιγά σιγά κούνησε το κεφάλι της.
— Θέλεις διαζύγιο; Τέλεια! Τότε εσύ θα πληρώσεις.
Ανακαλύψτε και άλλα
νυσταγμένος
Οικογενειακά παιχνίδια
— Τι εννοείς;
— Έτσι. Είσαι ελεύθερος άντρας. Το διαμέρισμα είναι δικό σου, οι αποφάσεις δικές σου, η Καρίνα δική σου. Εσύ πληρώνεις. Τέλος οι καθυστερήσεις για μένα.
Ο Μαξίμ πήδηξε όρθιος, η καρέκλα έπεσε αμέσως. Περπάτησε πέρα-δώθε στο δωμάτιο και στράφηκε στη μητέρα του.
— Μαμά, ακούς; Είναι η γυναίκα μου, πρέπει να βοηθήσει!
Η Βέρα κοίταξε τη μητέρα της στα μάτια.
— Τα ρολόγια είναι ωραία. Αλλά μεθαύριο υπάρχει κι άλλος μισθός — το αυτοκίνητό σας. Το δάνειο είναι στο Μαξίμ. Μπορείτε να επιστρέψετε τα ρολόγια στο κατάστημα, αν θέλετε.
Ανακαλύψτε και άλλα
Οικογενειακά παιχνίδια
νυσταγμένος
Η Ταμάρα Ιβάνοβνα πετάχτηκε, πιάνοντας τους καρπούς της Βέρας και των δυο χεριών.
— Τι; Μαξίμ, δεν μου το είπες!
— Μαμά, δεν είναι τίποτα, θα το λύσω! — Ο Μαξίμ περπατούσε ανάμεσα στο τραπέζι και το παράθυρο, το πρόσωπό του κοκκίνισε. — Βέρα, αρκετά!
Η Βέρα σηκώθηκε και πήγε προς την κρεμάστρα. Στην πόρτα στεκόταν η βαλίτσα — ήδη έτοιμη. Ο Μαξίμ πάγωσε.
— Εσύ… εκ των προτέρων;
— Απλώς μέτρησα τα χρήματα, Μαξίμ. Είμαι λογίστρια, δεν είναι δύσκολο. — Φόρεσε το παλτό της, το κουμπώνει. — Τα έγγραφα διαζυγίου μπορείς να τα καταθέσεις όποτε θέλεις.
Ανακαλύψτε και άλλα
νυσταγμένος
Οικογενειακά παιχνίδια
Η διατροφή θα αφαιρείται από τον μισθό σου, στο ένα τέταρτο. Συν τα δάνεια. Υπολόγισε τι μένει στην Καρίνα και στο λευκό μικρό πράγμα.
Ο Ντένις στεκόταν στην πόρτα, με σακίδιο στον ώμο. Δεν κοίταξε τον πατέρα του.
Η Ταμάρα Ιβάνοβνα τράβηξε τον γιο της από το δάχτυλο.
— Μαξίμ, καταλαβαίνεις ότι αύριο όλα θα αφαιρεθούν; Ρολόγια στον οίκο δανεισμού; Να πουλήσουμε το αυτοκίνητο;
Η Οξάνα σκύβει μπροστά, η φωνή της γίνεται κοφτή.
— Βέρα, το εννοείς; — Κοιτάζει τον Μαξ. — Χθες μου έδωσες χρήματα για τα νύχια, έχω ήδη κλείσει ραντεβού! Δώσε μου τουλάχιστον αυτά πίσω!
Ο Μαξίμ ανατρίχιασε, κοίταξε τη Βέρα.
— Δεν μπορείς να φύγεις! Πρέπει να βοηθήσεις, είμαστε οικογένεια!
Η Βέρα γύρισε προς την πόρτα, τον κοίταξε για πολύ ώρα — με κουρασμένη ηρεμία.
— Οικογένεια, Μαξίμ, είναι όταν είμαστε μαζί. Εσύ διάλεξες την Καρίνα. Ζήσε με εκείνη.
Η πόρτα έκλεισε ήσυχα. Η Ταμάρα Ιβάνοβνα σκούπισε μια ανάσα, κατέβασε το ρολόι, και η Οξάνα μανιωδώς πληκτρολόγησε κάτι στο τηλέφωνο. Ο Μαξίμ κάθισε αμέσως στην καρέκλα, έθαψε το πρόσωπό του στις παλάμες του.
Το πρωί, η τράπεζα κάλεσε τον Μαξίμ. Κοιμόταν, επειδή είχε πιει μετά τους καλεσμένους.
— Σας ενημερώνουμε ότι ο μισθός δεν μεταφέρθηκε. Παρακαλώ αναπληρώστε το υπόλοιπο μέσα σε τρεις μέρες, διαφορετικά θα αρχίσει τόκος καθυστέρησης.
Ο Μαξίμ κάθισε, κοίταξε το τηλέφωνο. Του ήρθαν στο μυαλό — Βέρα, βαλίτσα, Ντένις στην πόρτα, η μητέρα με το ρολόι. Όλα επέστρεψαν ταυτόχρονα.
Ανακαλύψτε και άλλα
νυσταγμένος
Οικογενειακά παιχνίδια
Κάλεσε τη Βέρα. Μία, δύο, τρεις φορές. Δεν σήκωσε. Έστειλε μήνυμα: «Έλα πίσω, να μιλήσουμε σοβαρά.» Μετά: «Δεν το εννοείς σοβαρά;» Και μετά μόνο: «Βέρα». Διαβασμένο. Χωρίς απάντηση.
Ο Μαξίμ πέταξε το τηλέφωνο, περπάτησε στο διαμέρισμα. Ήταν άδειο — όχι εξαιτίας των επίπλων, αλλά λόγω της απουσίας παρουσίας. Δεν υπήρχε άρωμα από τις κρέμες στα ράφια, παιδικά παπούτσια στην πόρτα, tablet στον φορτιστή.
Το τηλέφωνο χτύπησε ξανά. Ήταν η μητέρα του.
— Μαξίμ, σκέφτηκα — ίσως πρέπει να πας με τα ρολόγια στον οίκο δανεισμού; Ή να ζητήσεις από την Καρίνα, αν είναι τόσο χαρούμενη; Δεν πουλάω το αυτοκίνητο, το χρειάζομαι.
Κρατούσε το τηλέφωνο σιωπηλά, ενώ τα δάχτυλά του λευκάναν.
— Ακούς; Πήρες δάνεια, και τώρα εγώ πρέπει να τα λύσω;
— Θα τα λύσω — ψιθύρισε, και το έκλεισε.
Θα τα λύσει. Πώς; Διατροφή, δάνεια — θα μείνει αρκετό για εισιτήρια, φαγητό, τσιγάρα; Καρίνα; Χθες της έγραψε ότι χρειάζεται χρήματα. Έλειψε για δύο ώρες, μετά έστειλε κάποιο αβέβαιο μήνυμα για δύσκολη περίοδο.
Μέχρι το μεσημέρι, ο Μαξίμ έγινε ανυπόφορος, πήγε στην Καρίνα. Αγόρασε λουλούδια από ένα μικρό κιόσκι — φθηνά χρυσάνθεμα, για άλλα δεν υπήρχαν χρήματα.
Η Καρίνα δεν άνοιξε αμέσως. Φορούσε ρόμπα, χωρίς μακιγιάζ, τα μαλλιά της σε χαλαρό κότσο. Φαινόταν κουρασμένη, δεν χάρηκε καθόλου.
— Μαξίμ, σου έγραψα — ας μην βιαστούμε.
— Ήθελα μόνο να σε δω. — Του έδωσε τα λουλούδια, αλλά εκείνη δεν τα πήρε, σταυρωμένα τα χέρια στο στήθος.
— Κοίτα, δεν είμαι έτοιμη. Έχεις πολλά προβλήματα — διαζύγιο, δάνεια, παιδί. Δεν τα χρειάζομαι αυτά. Είμαι τριάντα δύο, θέλω ελαφριά ζωή, όχι τα βάρη άλλων.
— Όλα θα λυθούν, μόνο δώσε χρόνο!
Η Καρίνα αναστέναξε, έφερε τα χέρια της στο πρόσωπο. Ο Μαξίμ είδε στα μάτια της κάτι που δεν είχε προσέξει πριν — αδιαφορία.
— Είσαι πολύ καλός. Αλλά χρειάζομαι έναν άντρα που έχει ήδη λύσει τα πάντα, όχι κάποιον που τώρα ξεκινά. Λυπάμαι.
Έκλεισε την πόρτα. Απαλά, σχεδόν σιωπηλά, αλλά οριστικά.
Ο Μαξίμ στεκόταν εκεί — με τα λουλούδια στο χέρι, κοιτώντας την κλειστή πόρτα. Για πρώτη φορά μετά από χρόνια, τον άφησαν. Δεν έφυγε αυτός, δεν αποφάσισε — τον απέρριψαν σαν περιττό αντικείμενο.
Το βράδυ, στο διαμέρισμα, ξανά χτύπησε το τηλέφωνο. Ήταν η Ταμάρα Ιβάνοβνα.
— Θα βάλω το ρολόι σε οίκο δανεισμού. Πήρα το ένα τρίτο της αξίας του. Καλύπτει έναν μισθό. Έναν, Μαξίμ. Τα υπόλοιπα είναι δικό σου πρόβλημα.
Άφησε το τηλέφωνο, χωρίς να περιμένει απάντηση. Ένα λεπτό αργότερα, η Οξάνα έγραψε: «Αδερφέ, σοβαρά. Δώσε πίσω τα χρήματα για τα νύχια. Τα χρειάζομαι.»
Ο Μαξίμ κάθισε στον καναπέ στο άδειο διαμέρισμα, κοίταζε το ταβάνι.
Η Βέρα δεν απάντησε, η Καρίνα έκλεισε την πόρτα, η μητέρα έβαλε το δώρο σε οίκο δανεισμού, η αδερφή απαίτησε πίσω τα χρήματα. Όλα όσα νόμιζε δικά του — διαμέρισμα, ελευθερία, νέα ζωή — είχαν γίνει παγίδα.
Άνοιξε την τραπεζική εφαρμογή, κοίταξε το υπόλοιπο. Μετά από κάθε μισθό και διατροφή, έμενε λιγότερο από ό,τι ξόδεψε το Σαββατοκύριακο. Βενζίνη, φαγητό, τσιγάρα — και καμία Καρίνα, καμία ελαφριά ζωή.
Ο Μαξίμ κάλεσε ξανά τη Βέρα. Τώρα σήκωσε — μετά από μακρύ κουδούνισμα, σχεδόν πριν το κλείσει.
— Τι; — Η φωνή κρύα, άγνωστη.
— Βέρα, ας συναντηθούμε. Κατάλαβα τα πάντα. Ήμουν ηλίθιος. Έλα πίσω.
Παύση. Μακρά, βαριά.
— Όχι.
— Τι εννοείς όχι; Αναγνώρισα το λάθος μου!
— Μαξίμ, δεν έκανες λάθος. Απλώς έπεσες σε παγίδα. Δύο διαφορετικά πράγματα.
Άφησε το τηλέφωνο. Ο Μαξίμ κοίταξε την σβηστή οθόνη και για πρώτη φορά μετά από χρόνια ένιωσε ότι είχε παγιδευτεί. Λόγω των δικών του αποφάσεων, της δικής του αυτοπεποίθησης, ότι όλα θα λύνονταν μόνα τους.
Η Βέρα κάθισε με τον Ντένις στον καναπέ της μητέρας της. Κοίταζαν το παραμύθι, το αγόρι είχε κουλουριαστεί στην αγκαλιά της μητέρας του. Το τηλέφωνο ήταν δίπλα, με την οθόνη κάτω, μερικές φορές δονιζόταν — ο Μαξίμ έγραφε, καλούσε, ξανά έγραφε.
— Μαμά, θα μείνουμε εδώ; — ψέλλισε ο Ντένις νυσταγμένος.
— Προς το παρόν ναι. Μετά θα βρούμε τον δικό μας χώρο.
— Ο μπαμπάς;
Η Βέρα χάιδεψε το κεφάλι του, τον τράβηξε πιο κοντά.
— Ο μπαμπάς θα σε βλέπει όποτε θέλει. Αλλά εμείς δεν είμαστε πια μαζί.
Ο Ντένις έκανε νεύμα, κοίταξε ξανά την τηλεόραση. Η Βέρα ήξερε — είναι δύσκολο για εκείνον, όλα αναστατώνονται μέσα του, αλλά σιωπά, δεν θέλει να τον στενοχωρήσει.
Και αυτό πόνεσε περισσότερο — να βλέπει ότι το παιδί μαθαίνει ήδη να αντέχει τα πλήγματα.
Το τηλέφωνο χτύπησε για τελευταία φορά. Η Βέρα το σήκωσε, κοίταξε την οθόνη: «Βέρα, κατάλαβα τα πάντα. Συγγνώμη. Έλα πίσω.»
Το διάβασε, μπλόκαρε τον αριθμό και το έβαλε πίσω. Η κουζίνα στη μητέρα της μύριζε σούπα, έξω είχε σκοτεινιάσει, δίπλα στον Ντένις κοιμόταν.
Η Βέρα έκλεισε τα μάτια και πήρε βαθιά, αργά αναπνοή — σαν να απελευθέρωνε όλη την ένταση που είχε συσσωρευτεί μέσα της.
Ο Μαξίμ έμεινε εκεί — με δάνεια, θυμωμένη μητέρα, αδερφή που απαιτεί χρήματα, και Καρίνα που έκλεισε την πόρτα.
Στο διαμέρισμα, που πια δεν ήταν σπίτι αλλά κλουβί. Και εκείνος — με τον γιο του, με τη δική του ηρεμία. Και για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, αυτή η ηρεμία δεν ήταν μάσκα, αλλά αλήθεια.
