Η Άννα Σεργκέγεβνα κατέβηκε από το λεωφορείο δύο στάσεις νωρίτερα απ’ ό,τι συνήθως.
Ούτε η ίδια κατάλαβε γιατί. Την τελευταία στιγμή πάτησε το κουμπί, σηκώθηκε απότομα από τη θέση της, σαν κάποιος μέσα της να τράβηξε ένα αόρατο νήμα και να την ανάγκασε να κινηθεί χωρίς σκέψη.
Το σπίτι απείχε ακόμη αρκετά, όμως το περπάτημα της φαινόταν πιο εύκολο από το να μείνει καθισμένη, παγιδευμένη στις σκέψεις της.
«Πες ψέματα στον άντρα σου… έλεγξε το λάπτοπ…»
Τα λόγια αντηχούσαν επίμονα στο μυαλό της. Θύμωσε με τον εαυτό της. Με εκείνη τη γελοία, τυχαία συνάντηση. Με τη γριά γυναίκα και τα σκοτεινά, διαπεραστικά μάτια της.
Η Άννα πάντα θεωρούσε τον εαυτό της λογικό άνθρωπο. Χωρίς μυστικισμούς, χωρίς χαρτορίχτρες, χωρίς «σημάδια της μοίρας». Πίστευε στη δουλειά, στους αριθμούς, στα διαγράμματα, στις αναφορές. Πίστευε πως κάθε αποτέλεσμα ήταν απλώς το φυσικό επακόλουθο της προσπάθειας.
Κι όμως τώρα οι παλάμες της είχαν ιδρώσει, και το βήμα της ασυναίσθητα επιβραδυνόταν.
Έβγαλε το κινητό, άνοιξε την τραπεζική εφαρμογή. Το μπόνους είχε ήδη κατατεθεί.
500.000 ρούβλια.
Ένας ψυχρός, καθαρός αριθμός. Αδιαμφισβήτητος. Πραγματικός.
«Ο Σεργκέι θα χαρεί…» σκέφτηκε μηχανικά.
Και αμέσως μετά, σαν τσίμπημα: γιατί είμαι τόσο σίγουρη γι’ αυτό;
Τα τελευταία δύο χρόνια ο Σεργκέι καθόταν στο σπίτι. «Freelance», «πρότζεκτ σε εξέλιξη», «όπου να ’ναι θα απογειωθεί».
Η Άννα δεν τον πίεζε. Πίστευε σε εκείνον. Τον τάιζε, πλήρωνε το στεγαστικό, αγόραζε τρόφιμα, κάλυπτε τα δάνεια.
Κάποιες φορές της φαινόταν πως δεν κουβαλούσε μια οικογένεια, αλλά ένα ενήλικο, κουρασμένο παιδί. Οικογενειακά παιχνίδια
Μπροστά στην είσοδο της πολυκατοικίας στάθηκε.
Σκέφτηκε.
Και ξαφνικά… έκρυψε τον φάκελο όχι στην τσάντα της, αλλά στην εσωτερική τσέπη του παλτού. Η καρδιά της χτύπησε δυνατότερα.
«Τι ανοησίες είναι αυτές…» ψιθύρισε στον εαυτό της.
Στο σπίτι μύριζε τηγανισμένο κρεμμύδι. Ο Σεργκέι μαγείρευε — σπάνιο φαινόμενο, αλλά σήμερα, προφανώς, προσπαθούσε.
— Γύρισες νωρίς, είπε χαμογελώντας, ξεπροβάλλοντας από την κουζίνα. — Πώς πήγε η μέρα;
Η Άννα έβγαλε τις μπότες της, κρέμασε αργά το παλτό.
Κάθε κίνηση ήταν βαριά, σαν να περνούσε μέσα από νερό.
— Κανονικά, απάντησε. — Κουράστηκα.
— Εγώ είπα να σου κάνω μια έκπληξη, συνέχισε εκείνος ζωηρά — υπερβολικά ζωηρά. — Άκου… μου έγραψε ένας πελάτης. Ίσως χρειαστεί μια μικρή αρχική επένδυση.
Να το.
Δεν είχε καν ρωτήσει ακόμη, κι όμως είχε ήδη στρώσει το έδαφος.
— Τι είδους επένδυση; ρώτησε ήρεμα η Άννα.
— Ε, γύρω στις εκατό χιλιάδες. Το πολύ εκατόν πενήντα. Αλλά θα επιστραφούν, το ξέρεις.
Η Άννα ένευσε.
Κάτι μέσα της σφίχτηκε, σαν παγωμένο ρεύμα αέρα.
— Μπόνους πήρες; πρόσθεσε εκείνος δήθεν αδιάφορα, αποφεύγοντας το βλέμμα της.
Η Άννα ένιωσε τα λόγια της γριάς να αναδύονται στο μυαλό της με τρομακτική καθαρότητα.
Πες ψέματα στον άντρα σου…
— Όχι, είπε μετά από μια μικρή παύση. — Φέτος δεν έδωσαν μπόνους. Είπαν… κρίση.
Ο Σεργκέι γύρισε απότομα.
Υπερβολικά απότομα.
— Αλήθεια; προσπάθησε να χαμογελάσει, αλλά το χαμόγελο βγήκε στραβό. — Περίεργο… σε εσάς πάντα…
— Έτσι είναι, σήκωσε τους ώμους η Άννα. — Πάω για ντους.
Κάτω από το καυτό νερό στάθηκε πολλή ώρα.
Ξέπλενε την κούραση. Και την ανησυχία, που δεν έλεγε να φύγει.
Αργότερα, όταν ο Σεργκέι είχε ήδη αποκοιμηθεί, βγήκε στο σαλόνι.
Το λάπτοπ στεκόταν πάνω στο τραπέζι. Ανοιχτό.
Η οθόνη είχε σβήσει, αλλά ήταν φανερό — το είχε χρησιμοποιήσει πολύ πρόσφατα.
Η Άννα κάθισε.
Η καρδιά της χτυπούσε τόσο δυνατά που της βούιζαν τα αυτιά.
— Θα ρίξω απλώς μια ματιά, ψιθύρισε. — Απλώς… για να ηρεμήσω.
Πάτησε το κουμπί.
Η οθόνη άναψε.
Και από εκείνη τη στιγμή, η ζωή της άρχισε να ραγίζει — αθόρυβα, αλλά αμετάκλητα.
