— Αλήθεια πιστεύεις ότι θα καταπιώ το «επείγον συμβούλιο» ένα Σάββατο βράδυ, Βαντίμ; — η Λένα στεκόταν στο πλαίσιο της πόρτας, με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος, παρακολουθώντας τον άντρα της να βάζει βιαστικά στο δερμάτινο χαρτοφύλακά του τον φορτιστή του τηλεφώνου και ένα καθαρό πουκάμισο.
— Λενουσία, σε παρακαλώ, μη ξεκινάς τώρα, εντάξει; — ο Βαντίμ δεν γύρισε καν να την κοιτάξει, συνεχίζοντας να ψάχνει στο συρτάρι του κομοδίνου. — Έχουμε καίρια σύμβαση με τους Κινέζους.
Ξέρεις, οι ζώνες ώρας, όλες οι λεπτομέρειες. Αν τώρα δεν συμφωνήσουμε για τις παραδόσεις, η εταιρεία θα χάσει εκατομμύρια. Θέλεις να μείνουμε χωρίς μπόνους πριν την Πρωτοχρονιά;
— Οι Κινέζοι, λοιπόν; — η Λένα χαμογέλασε ειρωνικά, αλλά η φωνή της έφερε περισσότερο κούραση παρά χιούμορ. — Και γιατί για μια διαπραγμάτευση με τους Κινέζους χρειάζεσαι ακριβώς το νέο άρωμα που μόλις έριξες μισό μπουκάλι πριν πέντε λεπτά; Μέσω Zoom μυρίζουν;
Ο Βαντίμ πάγωσε για ένα δευτερόλεπτο, οι ώμοι του σφίχτηκαν, αλλά αμέσως φόρεσε το προσωπείο της προσβεβλημένης αρετής και γύρισε προς τη γυναίκα του.
— Είναι στοιχειώδης υγιεινή, Λένα. Και δείχνει σεβασμό στους συνεργάτες. Θα συναντηθούμε σε εστιατόριο, σε κλειστό δωμάτιο. Πρέπει να φαίνομαι και να μυρίζω αξιοπρεπώς.
— Σε εστιατόριο… — επανέλαβε με ηχώ. — Φυσικά. Και νόμιζα ότι είπες ότι το συμβούλιο θα ήταν στο γραφείο.
— Ξεκινάμε στο γραφείο, μετά πάμε για δείπνο. Τέλος, αρκετά με τις ερωτήσεις! — κλείδωσε εκνευρισμένα τον χαρτοφύλακα. — Το κάνω για εμάς. Για την οικογένειά μας. Ά, και παρήγγειλα κούριερ, θα σου φέρει κάτι. Μικροπράγμα, αλλά ευχάριστο. Για να μην είσαι θυμωμένη.
Η Λένα σήκωσε περίεργα το φρύδι. Ο Βαντίμ δεν έκανε δώρα χωρίς λόγο εδώ και πέντε χρόνια. Συνήθως περιοριζόταν σε τυπικές τουλίπες για την Ημέρα της Γυναίκας και σε ένα δωροεπιταγή για καλλυντικά στα γενέθλιά της.
— Τι παρήγγειλες;
— Έκπληξη, — μουρμούρισε εκείνος, κοιτάζοντας ειδοποιήσεις στο τηλέφωνο. — Σετ μπάνιου, το αγαπημένο σου αφρόλουτρο ή κάτι παρόμοιο. Να χαλαρώσεις το βράδυ, όσο εγώ δουλεύω. Τέλος, φεύγω.Έπιπλα μπάνιου
Την φίλησε στο μάγουλο — σύντομα, στεγνά, σαν να είχε καεί — και έτρεξε στην είσοδο.
Η Λένα έμεινε μόνη στον διάδρομο, ακούγοντας τα βήματά του να απομακρύνονται στη σκάλα. Ήξερε. Η γυναικεία διαίσθηση είναι τρομακτική, λειτουργεί πάντα, ακόμη κι όταν την παρακαλάς να κάνει λάθος. «Κινέζοι», «συμβούλιο», νέο άρωμα και το ανήσυχο βλέμμα του. Το παζλ συνέθετε πολύ εύκολα. Αλλά δεν είχε δύναμη για καυγά.
Πήγε στην κουζίνα, έβαλε κρύο καφέ σε ένα φλιτζάνι και κάθισε στο παράθυρο. Κάτω, κοντά στην είσοδο της πολυκατοικίας, πέρασε μια φιγούρα του Βαντίμ. Δεν πήγε στο αυτοκίνητό του. Μπήκε σε ένα ταξί «Comfort Plus». Η Λένα χαμογέλασε λυπημένα. Με το δικό του αυτοκίνητο δεν πηγαίνουν στους Κινέζους; Ή απλώς δεν θέλει να «φανεί» το όχημά του στο σπίτι άλλων;
Δύο ώρες μετά χτύπησε το κουδούνι.
— Παράδοση! — φώναξε νεανική φωνή πίσω από την πόρτα.
Η Λένα άνοιξε. Στην πόρτα στεκόταν ένας λαχανιασμένος κούριερ με κίτρινο μπουφάν και μεγάλο σακίδιο στην πλάτη.
— Διαμέρισμα σαράντα οκτώ; Ο κύριος Βαντίμ το παραγγέλνει;
— Ναι, αυτός είναι ο άντρας μου.
— Εδώ, πάρτε. Υπήρχαν δύο σακούλες στην παραγγελία, αλλά υπήρξε κάποιο πρόβλημα με την εφαρμογή, τα στοιχεία μπλέχτηκαν, αλλά κατάφερα να βρω από το όνομα. Θέλετε δώρο συσκευασμένο;Καλάθια δώρων
Ο νεαρός της έδωσε μια βαριά, σφιχτή σακούλα από ακριβό χαρτί σχεδιαστών με χρυσή ανάγλυφη εκτύπωση. Η Λένα ξαφνιάστηκε. Για «αφρόλουτρο» η συσκευασία φαινόταν υπερβολικά επίσημη και πολυτελής.
— Εμ… μάλλον. Είπε ότι είναι έκπληξη.
— Λοιπόν, να έχετε ένα όμορφο βράδυ! — ο κούριερ ήδη κατέβαινε τρέχοντας τις σκάλες, πηδώντας δύο-δύο τα σκαλοπάτια.
Η Λένα έκλεισε την πόρτα αργά, σαν να ήθελε να κερδίσει λίγο χρόνο, και κατευθύνθηκε προς το σαλόνι. Η σακούλα τραβούσε ευχάριστα το χέρι της με το βάρος της· ένα βάρος πολλά υποσχόμενο. Παράξενο…
Ο Βαντίμ ποτέ δεν ξόδευε χρήματα για όμορφες συσκευασίες· συνήθως έφερνε τα πάντα σε τσαλακωμένες πλαστικές σακούλες από το σούπερ μάρκετ. Μήπως τελικά τον είχε αδικήσει; Μήπως όντως είχε αποφασίσει να της κάνει μια μικρή χαρά, επειδή ένιωθε ενοχές για τις ατελείωτες υπερωρίες και τη μόνιμη απουσία του;
Κάθισε προσεκτικά στον καναπέ, σχεδόν τελετουργικά, και άρχισε να λύνει τη μεταξωτή κορδέλα, προσέχοντας να μην τη σκίσει. Περίμενε να δει μέσα κάποιο αφρόλουτρο, ίσως κάποιο «γυναικείο σετ μπάνιου», κάτι τυπικό και βιαστικό.
Όμως μέσα δεν υπήρχε ούτε αφρόλουτρο. Ούτε κάποιο συνηθισμένο σετ περιποίησης.
Στο εσωτερικό βρισκόταν ένα βελούδινο κουτάκι, σε βαθύ μπλε χρώμα, που σχεδόν απορροφούσε το φως.
Η καρδιά της Λένας έχασε έναν παλμό. Μπορεί να είναι… δαχτυλίδι; Σκουλαρίκια; Ένα κόσμημα για τη δέκατη πέμπτη επέτειο του γάμου τους, εκείνη που είχε ξεχάσει παντελώς πριν από έναν μήνα;
Με τρεμάμενα δάχτυλα σήκωσε το καπάκι.
Στο εσωτερικό, πάνω σε ένα λευκό μεταξένιο μαξιλαράκι, έλαμπε ένα κολιέ. Δεν ήταν φθηνή απομίμηση· ούτε καν πλησίαζε. Παρότι η Λένα δεν ήταν ειδικός στα κοσμήματα, το κατάλαβε αμέσως: λευκός χρυσός, πραγματικά διαμάντια, λεπτή, εκλεπτυσμένη δουλειά χρυσοχόου.
Στο κέντρο δέσποζε ένα μεγάλο ζαφείρι σε σχήμα σταγόνας, που αντανακλούσε το φως με ψυχρή, γαλανή λάμψη. Το κόσμημα άξιζε μια περιουσία — σίγουρα περισσότερο από τρεις μισθούς του Βαντίμ, για τους οποίους παραπονιόταν συνέχεια ότι δεν του έφταναν.
— Θεέ μου… — ψιθύρισε σχεδόν άηχα.
Κάτω από το κουτάκι φαινόταν η άκρη μιας κάρτας. Η Λένα την τράβηξε προσεκτικά. Μια μικρή, χοντρή καρτούλα από καλό χαρτί. Επάνω της, με τον γνώριμο μεγάλο και κάπως επιδεικτικό γραφικό χαρακτήρα του Βαντίμ, ήταν γραμμένο:
«Στη δική μου αγαπημένη, παθιασμένη Ρυψίνα. Είθε αυτή η πέτρα να σου θυμίζει το χρώμα των ματιών σου, όταν με κοιτάς. Σε περιμένω το βράδυ. Δικός σου, Β.»
Η Λένα ξαναδιάβασε το κείμενο μια φορά. Μετά δεύτερη. Μετά τρίτη.
«Ρυψίνα».
Όχι «Λένα». Όχι «σύζυγος». Ούτε καν «Λενιούσα», όπως την αποκαλούσε όταν ήθελε κάτι από εκείνη.
«Ρυψίνα».
Τα μάτια της Λένας ήταν καστανά. Σκούρα, συνηθισμένα καστανά μάτια, που δεν είχαν τίποτα κοινό με το μπλε βάθος του ζαφειριού.
Ο κόσμος γύρω της σαν να τραντάχτηκε. Οι ήχοι από τον δρόμο πίσω από τα παράθυρα χάθηκαν, και έμεινε μόνο ένα δυνατό βουητό στ’ αυτιά της. Άρα δεν της φαινόταν. Δεν ήταν παρανοϊκές σκέψεις.
Ο Βαντίμ είχε αγοράσει κολιέ. Ακριβό, πολυτελές κολιέ. Για την ερωμένη του. Κι εκείνη, η γυναίκα με την οποία είχε ζήσει δεκαπέντε χρόνια, που έπλενε τα πουκάμισά του, που έκανε οικονομία μέχρι και στα καλσόν για να πληρώνουν τους καθηγητές του γιου τους, γι’ αυτήν είχε παραγγείλει… «αφρόλουτρο».
Και ο ανόητος κούριερ μπέρδεψε τις σακούλες.
Η Λένα φαντάστηκε τι συνέβαινε εκείνη τη στιγμή στην άλλη άκρη της πόλης. Κάποια «Ρυψίνα» — σίγουρα νέα, γαλανομάτα, με μακριά πόδια — να ανοίγει το πακέτο και να βρίσκει μέσα ένα ταπεινό αφρόλουτρο των τριακοσίων ρουβλίων.
Ένα γέλιο ξέσπασε από τον λαιμό της χωρίς να το ελέγξει. Στην αρχή ήταν πνιχτό, σχεδόν σαν λυγμός, έπειτα πιο δυνατό, υστερικό. Γελούσε, σφίγγοντας στο χέρι της ένα κολιέ αξίας διακοσίων χιλιάδων ρουβλίων — ίσως και περισσότερων — ενώ δάκρυα κυλούσαν καυτά στα μάγουλά της.
— Αφρόλουτρο… — μονολόγησε μέσα από το γέλιο. — Το κλασικό σετάκι «Άγριο Μούρο», ε; Για να μουλιάσω και να μην κάνω ερωτήσεις, Βαντίμ;
Ξαφνικά σώπασε. Σηκώθηκε και πήγε στον καθρέφτη. Έφερε το κολιέ στον λαιμό της, χωρίς να το κουμπώσει καν. Το ζαφείρι έλαμπε ψυχρά και ειρωνικά, σαν να γελούσε κι αυτό μαζί της. Της ταίριαζε. Της ταίριαζε εξαιρετικά — εκνευριστικά πολύ.
Τη στιγμή εκείνη ακούστηκε ήχος από το κινητό στο τραπέζι. Μήνυμα από τη μητέρα της: «Λενίτσα μου, γεια σου. Ο γιατρός είπε ότι το πακέτο για το σανατόριο ακριβαίνει. Μάλλον δεν θα μπορέσω να πάω φέτος, δεν μου φτάνει η σύνταξη. Δεν πειράζει, θα περάσω το καλοκαίρι στη ντάτσα.»
Η Λένα κοίταξε την οθόνη. Μετά το κολιέ. Και κάτι μέσα της έκανε ένα καθαρό, τελικό «κλικ». Η αυτολύπηση που αρχικά την είχε πλημμυρίσει εξαφανίστηκε· στη θέση της ήρθε μια παγωμένη, ψυχρά υπολογισμένη οργή.
Θυμήθηκε τον Βαντίμ να της φωνάζει την προηγούμενη εβδομάδα ότι δεν είχαν χρήματα για καινούρια χειμωνιάτικα μποτάκια. Να ζητάει λογαριασμό για κάθε ρούβλι που ξόδευε στο σούπερ μάρκετ. «Πρέπει να κάνουμε οικονομία, Λενιούσα, οι καιροί είναι δύσκολοι».
Δύσκολοι καιροί, λοιπόν; Δύσκολοι για εκείνη — ζαφείρια για τη «Ρυψίνα».
Η Λένα σκούπισε τα δάκρυα με την παλάμη. Τοποθέτησε προσεκτικά το κολιέ πίσω στο κουτάκι, σαν πολύτιμο έκθεμα. Έπειτα πήρε το κινητό και σχημάτισε τον αριθμό της παιδικής της φίλης, της Τάνιας, που εργαζόταν ως εκτιμήτρια σε μεγάλο ενεχυροδανειστήριο.
— Τάνια, γεια. Δουλεύεις σήμερα;
— Γεια σου, Λένα. Ναι, μέχρι τις οκτώ. Τι έγινε; Έχεις περίεργη φωνή.
— Τάνια, πρέπει να εκτιμήσεις και να πουλήσω επειγόντως ένα πράγμα. Πολύ ακριβό. Με καρτελάκια, με απόδειξη — σίγουρα είναι μέσα στο κουτί, κάτω από την επένδυση, ο Βαντίμ πάντα εκεί τις κρύβει.
— Βαντίμ; Πουλάς το δώρο του; Λένα, είστε καλά μεταξύ σας;Καλάθια δώρων
— Είμαστε υπέροχα, Τάνια. Καλύτερα δεν γίνεται. Θα είμαι εκεί σε μισή ώρα. Έχε έτοιμα μετρητά.
Ο Βαντίμ όρμησε στο διαμέρισμα κοντά στα μεσάνυχτα. Έμοιαζε σαν να τον είχε περάσει από πάνω του οδοστρωτήρας. Η γραβάτα στραβή, ένα κουμπί έλειπε από το πουκάμισο, τα μαλλιά του ανακατεμένα. Στο χέρι του κρατούσε εκείνη τη σακούλα με το φθηνό αφρόλουτρο που προοριζόταν για τη Λένα.
Στο σπίτι επικρατούσε απόλυτη ησυχία. Φως υπήρχε μόνο στο σαλόνι.
Η Λένα καθόταν στην πολυθρόνα, ήρεμη, με ένα βιβλίο ανοιχτό στα γόνατα. Φορούσε τον καλύτερό της ρόμπα, τα μαλλιά της ήταν χτενισμένα, και στα χείλη της υπήρχε ένα ανεπαίσθητο χαμόγελο, σαν ψίθυρος.
Ο Βαντίμ στάθηκε στην είσοδο, λαχανιασμένος. Τα γεγονότα της βραδιάς γύριζαν στο μυαλό του σαν κακή ταινία τρόμου.
Η επίσκεψη στη Βερονίκα — τη λεγόμενη «Ρυψίνα». Η ανυπόμονη προσμονή μιας καυτής νύχτας. Η πανηγυρική παράδοση της σακούλας. Η κραυγή ενθουσιασμού της… που μέσα σε δευτερόλεπτα μετατράπηκε σε κραυγή οργής όταν τράβηξε έξω ένα σετ «Καθαρή Γραμμή» με άρωμα τσουκνίδας.
— Με κοροϊδεύεις;! — ούρλιαζε η Βερονίκα, πετώντας κατά πάνω του το μπουκάλι. — Μου υποσχέθηκες κόσμημα! Είπες ότι θα είναι ιδιαίτερο βράδυ! Κι εσύ ήρθες με σαπούνια από το υπόγειο παζάρι; Φύγε στη γυναίκα σου, τσιγκούνη!
Προσπάθησε να εξηγήσει. Προσπάθησε να πάρει τηλέφωνο στην εταιρεία κούριερ, αλλά κανείς δεν απαντούσε. Και τότε κατάλαβε ότι οι σακούλες είχαν μπερδευτεί. Και μια πραγματική φρίκη τον τύλιξε.
Αν το αφρόλουτρο ήταν στη Βερονίκα, τότε το κολιέ… ήταν στη Λένα.
Και το σημείωμα. Θεέ μου, το σημείωμα!
Οδήγησε προς το σπίτι σαν τρελός, εφευρίσκοντας δικαιολογίες. Θα έλεγε ότι ήταν αστείο; Ότι ήταν για μια συνάδελφο και απλώς ήθελε να ελέγξει την ποιότητα; Όχι, ανοησίες.
Θα έλεγε ότι το είχε αγοράσει για τη Λένα, αλλά το σημείωμα… Τι δικαιολογία θα σκαρφιζόταν για το σημείωμα; Ότι το «Ρυψίνα» ήταν χαϊδευτικό της Λένας; Μα ποτέ δεν την είχε αποκαλέσει έτσι.
Μπήκε στο δωμάτιο έτοιμος για καβγά, για ουρλιαχτά, για σπασμένα πιάτα.
— Λ-Λένα; — η φωνή του έτρεμε προδοτικά.
Η Λένα σήκωσε τα μάτια της από το βιβλίο της. Το βλέμμα της ήταν καθαρό, φωτεινό, σχεδόν ακτινοβόλο.
— Ω, γύρισες; Πώς πήγαν οι διαπραγματεύσεις με τους Κινέζους; Καλά; — ρώτησε, με έναν τόνο που έκρυβε περισσότερη περιέργεια παρά ανησυχία.
Ο Βάντιμ κατάπιε. Γιατί δεν φωνάζει; Μήπως δεν άνοιξε το πακέτο;
— Ναι… ήταν δύσκολο. Πολύ δύσκολο. Λένα, άκου… ήρθε ο κούριερ…
— Ήρθε! — Η Λένα έλαμψε και έβαλε το βιβλίο στην άκρη. Σηκώθηκε και πλησίασε τον άντρα της. — Βάντικ, αγαπημένε, δεν ξέρω τι να πω.
Ο Βάντιμ ένιωσε μια ένταση να τον σφίγγει, καθώς κουνούσε το κεφάλι του προς τους ώμους.
— Εγώ… ήθελα να σου κάνω έκπληξη, — συνέχισε εκείνη, χαϊδεύοντάς τον τρυφερά στο πέτο του σακακιού. — Αλλά τέτοια! Ξεπέρασες τον εαυτό σου.
— Σου… άρεσε; — ρώτησε προσεκτικά, νιώθοντας ιδρώτα να τρέχει κατά μήκος της πλάτης του.
— Άρεσε; Βάντιμ, είναι απλώς υπέροχο! Άνοιξα το κουτί και έμεινα άφωνη. Σαφίρι! Η αγαπημένη μου πέτρα. Θυμάσαι πώς ονειρευόμουν κάτι τέτοιο;
Τα πόδια του Βάντιμ λύγισαν. Νομίζει ότι είναι για εκείνη. Βρήκε το κολιέ. Και η σημείωση; Δεν την είδε; Ή σκέφτηκε ότι η «Ψαρούλα» είναι εκείνη;
— Ε, ναι, φυσικά, — προσπάθησε να χαμογελάσει, αλλά το πρόσωπό του παραμορφώθηκε από πόνο. — Ήθελα να σου κάνω κάτι όμορφο. Το αξίζεις, αγαπημένη μου. Όλα για σένα.
Το μυαλό του δούλευε πυρετωδώς. Εντάξει, τέρμα με τη Βερονίκη. Το κολιέ είναι κρίμα, 250.000 ρούβλια στον αέρα, αλλά τουλάχιστον ο γάμος σώθηκε. Η Λένα είναι ευχαριστημένη. Δεν θα υπάρξει σκάνδαλο. Τα κατάφερε. Φουχ.
— Και πού είναι; — ρώτησε, κοιτάζοντας τον λαιμό της. — Γιατί δεν το φόρεσες;
— Ω, το φόρεσα, — κούνησε το κεφάλι η Λένα. — Κάθεται τέλεια. Σαν να φτιάχτηκε για μένα. Αλλά μετά σκέφτηκα…
Πήγε στο τραπέζι και πήρε έναν φάκελο.
— Καταλαβαίνεις, Βάντικ, πάντα λέγαμε ότι η οικογένεια είναι το πιο σημαντικό. Ότι πρέπει να στηρίζουμε ο ένας τον άλλον και τους δικούς μας.
— Ναι… — εκείνος δεν καταλάβαινε πού το πάει.
— Λοιπόν. Ξέρεις ότι η μητέρα έχει προβλήματα με τους πνεύμονες. Χρειαζόταν επειγόντως ένα καλό σανατόριο. Και εμείς ποτέ δεν είχαμε τα χρήματα. Το ένα, το άλλο, «δύσκολες εποχές». Και όταν είδα αυτό το δώρο… κατάλαβα πόσο πολύ μας αγαπάς. Δεν θα θυμώσεις;Καλάθια δώρων
Ο Βάντιμ ένιωσε ότι το πάτωμα χάνεται κάτω από τα πόδια του.
— Τι… τι έκανες;
— Το πούλησα, — είπε η Λένα, εύθυμη και ανάλαφρη. — Στην Τανούτσκα από το ενεχυροδανειστήριο.
Φυσικά, το πήραν με έκπτωση, αλλά τα χρήματα ήταν αρκετά για το ταξίδι της μητέρας στο Κισλόβοντσκ — σε πολυτελές δωμάτιο, για ολόκληρη θεραπεία! — Και για να καλύψουμε το δάνειό σου για το προηγούμενο τηλέφωνο, και ακόμα μας έμειναν και για τα έξοδα μας.
— Εσύ… πούλησες… το κολιέ; — ψιθύρισε ο Βάντιμ, σκοτείνιασαν τα μάτια του. — Πούλησες το δώρο;
— Μην θυμώνεις! — η Λένα τον φίλησε στο ξεβαμμένο μάγουλο. — Σκέφτηκα: γιατί να κρατήσω αυτό το κόσμημα, όταν η μητέρα υποφέρει; Εσύ με έμαθες να είμαι λογική. Ήταν η καλύτερη σου πράξη όλα αυτά τα χρόνια, Βάντιμ. Θυσιάστηκες για την υγεία της μητέρας μου. Είμαι περήφανη για σένα!
Ο Βάντιμ γλίστρησε στον τοίχο και κάθισε στον σκαμπό. Δεν μπορούσε να αρθρώσει λέξη. Αν φώναζε τώρα ότι ήταν για την ερωμένη, ήταν τελειωμένος. Αν σωπαίνει — ήταν ο ανόητος που σπατάλησε ένα τέταρτο εκατομμύριο για να στείλει τη πεθερά του στο σανατόριο.
— Παρεμπιπτόντως, — η Λένα άλλαξε ξαφνικά ύφος. Το χαμόγελο εξαφανίστηκε, τα μάτια της έγιναν σιδερένια. — Και τι είναι αυτό στο πακέτο σου;
Ο Βάντιμ κρατούσε μηχανικά το πακέτο με το τζελ κοντά του.
— Αυτό… αυτό…
— Είναι το τζελ «Άγριο μούρο» που θα έπρεπε να φτάσει σε μένα; — η Λένα πλησίασε. Η ατμόσφαιρα γύρω της είχε γίνει παγωμένη. — Και η σημείωση «Για την αγαπημένη Ψαρούλα» ήταν μέσα στο κουτί με το κολιέ.
Ο Βάντιμ πάγωσε. Ήξερε. Ήξερε τα πάντα από την αρχή.
— Λένα, θα εξηγήσω… ήταν αστείο, παιχνίδι ρόλων…
— Σκάσε, — είπε ήρεμα αλλά ξεκάθαρα. — Τα παιχνίδια τελείωσαν, Βάντιμ.
Πλησίασε την πόρτα και την άνοιξε διάπλατα.
— Μάζεψα τα πράγματά σου. Οι βαλίτσες είναι στη σκάλα. Παίρνεις τώρα το τζελ σου, πηγαίνεις στη δική σου Ψαρούλα — αν σε αφήσει ακόμα με αυτό το «πολυτελές» δώρο — και δεν ξαναπατάς εδώ.
— Λένα, δεν μπορείς! Είναι το διαμέρισμά μου!
— Σου; — γέλασε. — Ξέχασες ότι το γράψαμε στο όνομα του γιου μας όταν κρύβοσουν από την εφορία για τρία χρόνια; Εγώ είμαι η κηδεμόνας. Επομένως, επίσημα δεν είσαι κανείς εδώ. Και τώρα — έξω.
— Αλλά… τα χρήματα… το κολιέ… — ψιθύριζε, περνώντας πίσω στο διάδρομο.
— Χρήματα δεν υπάρχουν, — είπε η Λένα. — Η μητέρα φεύγει αύριο το πρωί. Τα εισιτήρια δεν επιστρέφονται. Θεώρησέ τα σαν αποζημίωση για δεκαπέντε χρόνια υπομονής μου.
Τον έσπρωξε έξω. Ο Βάντιμ σκάλωσε πάνω στις βαλίτσες του, στοιβαγμένες μπροστά στον ανελκυστήρα.
— Και ναι, Βάντιμ, — είπε τελευταία, κρατώντας την πόρτα. — Από Ψαρούλα, έτσι κι έτσι. Καλύτερα… Καραβάκι. Μικρός και αδύνατος.
Η πόρτα έκλεισε με ένα δυνατό, τελικό κλικ.
Ο Βάντιμ έμεινε να στέκεται στη κρύα σκάλα. Στο ένα χέρι κρατούσε τη βαλίτσα με το «κινέζικο συμβόλαιο», στο άλλο το τζελ για το ντους των τριακοσίων ρουβλίων. Και κάπου στο ενεχυροδανειστήριο βρισκόταν το μέλλον του, μεταμορφωμένο σε ταξίδι για την μισητή πεθερά.
Από το διαμέρισμα έφταναν ήχοι μουσικής. Η Λένα άνοιξε κάτι ζωντανό και δυνατό. Φαίνεται πως ετοιμαζόταν να κάνει μπάνιο. Με αφρό. Μόνη. Χωρίς αυτόν.Έπιπλα μπάνιου
Ο Βάντιμ κλώτσησε τη βαλίτσα, ούρλιαξε από τον πόνο στα δάχτυλα και πάτησε το κουμπί για τον ανελκυστήρα. Το βράδυ είχε αλλάξει τελείως χαρακτήρα.
