— Αλλό… σε παρακαλώ, προσπάθησε να το καταλάβεις. Η Κάτια το είχε πραγματικά ανάγκη. Έχει εκείνο το σχέδιο… θα τα επιστρέψει με τόκο! Μια εβδομάδα, είπε, και θα κολυμπάμε στα λεφτά!
Η Άλλα στεκόταν σιωπηλή στην κουζίνα. Στο χέρι της τσάκιζε ένα μικρό κόκκινο χαρτάκι — εκεί ήταν γραμμένο το ποσό που ο Πάβελ είχε πάρει από το συρτάρι.
Κοίταζε και τα δάχτυλά του: έτρεμαν, ήταν υγρά από ιδρώτα, σαν να μην πίστευε ούτε ο ίδιος αυτά που έλεγε.
— Έδωσες τα λεφτά στην Κάτια; — ρώτησε τελικά αργά, σχεδόν ψιθυριστά, με μια φωνή που έκανε τον αέρα να βαραίνει. — Στην αδερφή σου, που δεν έχει δουλέψει ούτε μια μέρα στη ζωή της; Τι σχέδιο, Πάβελ; Πυραμίδα από κοπριά;
— Μη φωνάζεις! — τσίριξε ο Πάβελ και άρχισε να κουνάει τα χέρια του, λες και μπορούσε να διώξει τις λέξεις. — Αυτό… αυτό είναι επένδυση! Τα ξέρει αυτά! Είπε πως είναι σίγουρο. Βάζεις είκοσι, παίρνεις εκατό!
Το έκανα για την οικογένεια! Ήθελα να σου πάρω μπότες για τον χειμώνα!Οικογενειακά παιχνίδια
— Μπότες… — το πικρό γέλιο της Άλλας έμοιαζε με σπασμένο γυαλί. — Δεν μου αγόρασες μπότες, Πάβελ. Μου αγόρασες θηλιά. Γύρω από τον λαιμό μου.
Δεν έχουμε να φάμε! Βλέπεις τις πλάτες κοτόπουλου στην κατσαρόλα; Αυτό είναι το φαγητό μας για τρεις μέρες.
Ο Πάβελ μίκρυνε, οι ώμοι του έπεσαν σαν πιασμένου εφήβου.
— Γιατί αρχίζεις πάλι έτσι… Η μάνα μου τηλεφώνησε, είπε να βοηθήσω την Κάτια, τώρα ή ποτέ, είναι η ευκαιρία της ζωής της. Είμαι άντρας. Πρέπει να βοηθάω.
— Δεν είσαι άντρας, Πάβελ — απάντησε η Άλλα κουρασμένα. — Είσαι ένα πορτοφόλι με πόδια για τη μάνα σου και την αδερφή σου. Για εμάς είσαι βάρος. Φάε. Το κρέας είναι για το παιδί.
Το βράδυ σκέπασε το διαμέρισμα με μια βαριά, αποπνικτική σιωπή.
Ο Μίσκα, ο επτάχρονος γιος τους, έφαγε γρήγορα με κατεβασμένο κεφάλι, σαν να φοβόταν μήπως ακουστεί το κουτάλι. Ύστερα χάθηκε στο δωμάτιό του για τα μαθήματα. Είχε μάθει πια πότε έπρεπε να μην φαίνεται.
Η Άλλα έπλενε τα πιάτα με παγωμένο νερό. Το ζεστό το είχαν κόψει «προσωρινά» εδώ και μια βδομάδα.
Τα δάχτυλά της μούδιαζαν, τα κόκαλα πονούσαν σαν να έσπαγαν από μέσα. Η μυρωδιά του υγρού πιάτων ανακατευόταν με το κρύο και τη φτώχεια.
Σκούπισε τα χέρια της στην ποδιά, πήρε το τηλέφωνο και πληκτρολόγησε τον αριθμό της Κάτιας.
Χτύπησε πολλή ώρα. — Ναι; — η φωνή της Κάτιας ήταν εύθυμη, δυνατή μουσική ακουγόταν από πίσω. — Ποιος είναι;
— Η Άλλα. Η γυναίκα του αδερφού σου.
— Α, Άλλι! — γελούσε η Κάτια. — Εσύ; Με πήρες για συγχαρητήρια; Με τον Πάσα γιορτάσαμε τη συμφωνία… δηλαδή εγώ ήπια και για εκείνον!
— Κάτια, γύρνα τα λεφτά. Δεν έχουμε να πληρώσουμε το δάνειο. Δεν έχουμε να φάμε.
— Άσε τη γκρίνια! — η φωνή της Κάτιας έγινε ενοχλημένη. — Όλα πάντα άσχημα τα βλέπεις. Μην είσαι ζηλιάρα. Τα λεφτά αγαπάνε την ελευθερία, τα έχω ήδη επενδύσει. Περίμενε, σύντομα θα κυκλοφορείς με Μερσεντές!
— Αν αύριο δεν υπάρχουν τα λεφτά, θα έρθω και θα σου ξεριζώσω τα μαλλιά — είπε η Άλλα με μια ψυχραιμία που τρόμαξε και την ίδια.
— Αηδία, τι αγένεια! — φύσηξε η Κάτια. — Μην με ξαναπάρεις, είμαι απασχολημένη.
Η γραμμή έκλεισε. Η Άλλα πέταξε το τηλέφωνο στον καναπέ.
— Τι είπε; — ρώτησε ο Πάβελ διστακτικά.
— Ότι τα λεφτά τελείωσαν. Και ότι είσαι κορόιδο.
— Έλα τώρα… η Κάτια είναι τίμια, απλώς άτυχη.
— Άτυχη; Κάθε άλλο. Είναι τυχερή που έχει έναν χαζό αδερφό. Εμάς αύριο θα μας πάρει η τράπεζα.
Το πρωί δεν την ξύπνησε μυρωδιά καφέ, αλλά ο ήχος ενός μηνύματος: «Αγαπητέ πελάτη, σας υπενθυμίζουμε την προγραμματισμένη δόση…»
Η Άλλα κοίταξε το υπόλοιπο. 350.
Ίσα για το λεωφορείο και ένα ξερό ψωμάκι.
Πήγε στη γειτόνισσα, τη θεία Βάλια. Η ηλικιωμένη κρατούσε μια χοντρή κοκκινωπή γάτα.
— Θεία Βάλια, μπορείς να μου δανείσεις πέντε χιλιάδες μέχρι τη μισθοδοσία;
Η θεία Βάλια αναστέναξε και χαμήλωσε το βλέμμα.
— Κορίτσι μου, από πού; Ούτε εγώ έχω. Η σύνταξη στις δέκα. Πήγαινε στο ενεχυροδανειστήριο, άφησε το δαχτυλίδι.
Η Άλλα κοίταξε τη λεπτή, φθαρμένη βέρα στο δάχτυλό της. Δεν άξιζε τίποτα.
Η μέρα στη δουλειά στην αποθήκη δεν τελείωνε. Κολλούσε ετικέτες σε κουτιά: «Βιταμίνες για ομορφιά και νεότητα». Τιμή: 2500. Σκεφτόταν πικρά ότι με τόσα θα έτρωγαν μια βδομάδα.
Το βράδυ η είσοδος ήταν σκοτεινή. Το διαμέρισμα επίσης.
Στον πίνακα του ρεύματος ένα χαρτί: «Διακοπή ρεύματος. Οφειλή: 4800.»
Η Άλλα κάθισε στο βρώμικο χαλάκι. Ο Μίσκα βγήκε.
— Μαμά, πεινάω.
Στο υπνοδωμάτιο ο Πάβελ ροχάλιζε, δίπλα του ένα άδειο μπουκάλι βότκα.
Μέσα της ένιωθε κενή.
Πριν ξημερώσει σηκώθηκε. Πήρε τα κλειδιά της Lada Vesta. Τηλεφώνησε στον Ασότ.
Είκοσι λεπτά μετά το γερανοφόρο ήταν στην αυλή. Ο Πάβελ κατέβηκε ουρλιάζοντας.
— Πούλησες το αμάξι μου;Κοντινές αντιπροσωπείες αυτοκινήτων
— Για χάρη της οικογένειας — απάντησε η Άλλα ήρεμα.
Σπρέι πιπεριού. Ένα σύντομο συριχτό. Ο Πάβελ γονάτισε στη λάσπη. Τα λεφτά ήταν βρώμικα, τσαλακωμένα, αλλά σήμαιναν ζωή.
— Ντύσου, Μίσκα — είπε στο σπίτι. — Θα φάμε κοτόπουλο. Και τούρτα.
— Τούρτα;
— Ναι. Γιορτάζουμε.
Το βράδυ το σπίτι ήταν φωτεινό. Το κοτόπουλο ψηνόταν, οι πατάτες έτριζαν. Ο Μίσκα γελούσε. Ο Πάβελ καθόταν σιωπηλός στη γωνία. Η Άλλα ήξερε: δεν ήταν ευτυχισμένη. Όμως ήταν δυνατή. Και μερικές φορές αυτό αρκεί για να ξεκινήσεις από την αρχή.
