Η Λένα διπλώνοντας προσεκτικά τα μικροσκοπικά φορμάκια του μωρού ένιωσε ξαφνικά έναν ήχο κλειδιού να κρούει στην κλειδαριά. Καρδιά της πήγε να φύγει· ο Αντρέι ήταν στη δουλειά, και το επιπλέον κλειδί ήταν στο σπίτι της πεθεράς της «για έκτακτες ανάγκες». Όμως για τη Γκαλίνα Πετρόβνα, κάθε μέρα ήταν έκτακτη ανάγκη.
— Λενούλα! Πού είσαι;
Η Λένα βγήκε στο χολ, σφίγγοντας απαλά το πουλόβερ πάνω από την κοιλιά της. Η πεθερά της στεκόταν μπροστά της, φορτωμένη με σακούλες από το κατάστημα χρωμάτων και υλικών οικοδομής, έχοντας ήδη ρίξει το παλτό της στην καρέκλα.
— Καλησπέρα, Γκαλίνα Πετρόβνα.
— Καλησπέρα; Σχεδόν βράδυ είναι, κορίτσι μου — είπε η πεθερά, μπαίνοντας στο σαλόνι και κοιτώντας με αυστηρό μάτι κάθε γωνιά. — Και πάλι όλη μέρα σπίτι καθόσουν; Στα χρόνια μου δουλεύαμε μέχρι τέλους.
Η Λένα είχε μάθει μέσα σε τρία χρόνια ότι συμφωνώντας ήταν πολύ πιο εύκολο από το να λογομαχεί. Ζούσαν σε ξεχωριστό σπίτι· τι σημασία είχε τι πίστευε η πεθερά;
— Έφερα τα χρώματα, — είπε η Γκαλίνα Πετρόβνα, αδειάζοντας τα βαζάκια στον καναπέ. — Γαλάζιο. Κανονικό, όχι αυτά τα κιτρινο-ανεξήγητα πράγματα σας.
Η Λένα κοίταξε τα βαζάκια. Μαζί με τον Αντρέι είχαν περάσει δύο εβδομάδες διαλέγοντας το χρώμα για το δωμάτιο του μωρού, ονειρευόμενοι κάθε λεπτομέρεια…
— Αλλά το έχουμε ήδη βάψει… — ψιθύρισε η Λένα, νιώθοντας μια μικρή αίσθηση απελπισίας.
— Και τι πειράζει; Θα ξαναβάψετε, — η πεθερά ήδη κατευθυνόταν προς το παιδικό δωμάτιο. — Ένα αγόρι χρειάζεται ένα αντρικό χρώμα, όχι αυτή την αμφισημία.
Στο δωμάτιο του παιδιού, η Γκαλίνα Πετρόβνα στάθηκε στη μέση, σταυρώνοντας τα χέρια με αποφασιστικότητα.
— Τι εφιάλτης… Η κούνια δεν είναι στη σωστή θέση — δεν μπορεί να είναι κοντά στο παράθυρο. Και αυτές οι κουρτίνες με τα λαγουδάκια… Είναι για μωρό, μήπως;
— Μας αρέσουν… — ψιθύρισε η Λένα, νιώθοντας μια ανεπαίσθητη θλίψη.
— Εμένα όχι. Και στον εγγονό μου δεν θα αρέσουν. — Η πεθερά άγγιξε τις κουρτίνες με μια έκφραση αποστροφής. — Αύριο θα τα ξανακάνουμε όλα.
— Τι συμβαίνει εδώ; — Κοίταζε συγχυσμένος εναλλάξ τη μητέρα και τη σύζυγό του.
— Η γυναίκα σου τρελάθηκε! — πετάχτηκε η πεθερά. — Με διώχνει! Με απειλεί!
— Λένα;
— Εξηγήθηκα ποιος είναι ο ιδιοκτήτης αυτού του σπιτιού, — είπε η Λένα ήρεμα. — Και έθεσα όρια.
— Τι όρια;
— Τα πιο βασικά: να μην έρχεσαι χωρίς πρόσκληση. Να μην δίνεις εντολές σε ξένο σπίτι. Να μην αλλάζεις το παιδικό χωρίς τη συγκατάθεση των γονέων.
Ο Αντρέι σιωπούσε, κοιτάζοντας από τη μία στην άλλη.
— Αντρέουσα, πες της! — Η Γκαλίνα Πετρόβνα έπιασε το χέρι του γιου της. — Είμαι η μητέρα σου! Έχω δικαίωμα…
— Σε τι; — Η Λένα του άπλωσε τα χαρτιά. — Σε τι έχεις δικαίωμα στο δικό μου σπίτι;
Ο Αντρέι πήρε τα χαρτιά, διάβασε προσεκτικά. Το πρόσωπό του έγινε σκεπτικό.
— Μαμά, — είπε τελικά, χωρίς να σηκώσει το κεφάλι. — Η Λένα έχει δίκιο.
— Τι;
— Πραγματικά… υπερβάλλεις. — Κοίταξε τη μητέρα του. — Αυτό είναι το σπίτι της. Η οικογένειά μας.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα έγειρε πίσω, σαν να την είχαν χτυπήσει.
— Άρα, την διαλέγεις;
— Επιλέγω τη γυναίκα μου και το παιδί μου.
— Τέλεια, — η πεθερά άρπαξε την τσάντα της και κατευθύνθηκε προς την έξοδο. — Όταν σε αφήσει, μη ξαναπατήσεις εδώ.
— Αν μάθετε να σέβεστε τα όρια των άλλων — είστε πάντα ευπρόσδεκτη, — είπε η Λένα ήρεμα. — Αν όχι — αντίο.
Η πόρτα έκλεισε δυνατά. Το σπίτι γέμισε σιωπή.
— Ίσως ήμουν πολύ αυστηρή; — Ο Αντρέι αγκάλιασε τη σύζυγό του. — Απλώς…
— Καταλάμβανε χώρο. Αργά αλλά σταθερά. — Η Λένα τον πλησίασε, κολλώντας πάνω του. — Έναν χρόνο ακόμα — θα αποφάσιζε πώς θα ταΐζει το παιδί. Σε δύο — σε ποιο σχολείο θα το γράψει.
— Και αν δεν ξαναέρθει;
— Θα έρθει. Όταν καταλάβει τους κανόνες του παιχνιδιού.
Ένας μήνας αργότερα, η Γκαλίνα Πετρόβνα τηλεφώνησε. Η φωνή της ακουγόταν ασυνήθιστα ταπεινή.
— Μπορώ… να έρθω; Να δω πώς πάνε τα πράγματα;
— Φυσικά. Αύριο μετά το μεσημέρι βολεύει;
— Και… μπορώ να φέρω κάτι για το εγγόνι;
— Μπορείς. Αλλά εγώ θα αποφασίσω τι μένει.
— Καταλαβαίνω.
Την επόμενη μέρα ήρθε με ένα μικρό μαλακό παιχνίδι και ένα μπουκέτο λουλούδια. Βγάλαμε τα παπούτσια με ευγένεια, ρώτησε αν μπορεί να μπει στο παιδικό δωμάτιο.
— Το ξαναβάψατε, — παρατήρησε, στέκοντας στην είσοδο της κίτρινης αίθουσας.
— Ναι. Στο χρώμα μας.
— Ωραίο, — είπε η Γκαλίνα Πετρόβνα μετά από παύση. — Ζεστό, άνετο.
Στο τσάι σχεδόν δεν μίλησαν, αλλά η ατμόσφαιρα ήταν ήρεμη — για πρώτη φορά μετά από τρία χρόνια.
— Μπορώ να έρχομαι μερικές φορές; — ρώτησε η πεθερά πριν φύγει. — Όταν γεννηθεί το μωρό;
— Φυσικά. Με πρόσκληση.
— Με πρόσκληση, — κούνησε το κεφάλι της.
Η Λένα έκλεισε την πόρτα και ακουμπήθηκε με την πλάτη στο πλαίσιο. Το παιδί κλωτσούσε έντονα — χαρούμενα, νικηφόρα. Χάιδεψε την κοιλιά της και ψιθύρισε:
— Τώρα είμαστε σπίτι, μωρό μου. Στο πραγματικό σπίτι, όπου η μαμά ξέρει να προστατεύει ό,τι έχει σημασία.
Στο κίτρινο παιδικό, οι κουρτίνες με τα κουνελάκια κουνιούνταν απαλά — οι ίδιες που είχαν αγοράσει τη μέρα που έμαθαν για εσένα.
