Τρία χρόνια μακριά από την πατρίδα, σκληρή εργασία σε ξένη χώρα.
Δεν ήταν εύκολη απόφαση να φύγω από το σπίτι μου, να εγκαταλείψω τη μητέρα μου μόνη της, αλλά τότε δεν είχα καμία άλλη επιλογή.
Ήξερα ότι η μητέρα μου είχε περάσει πια τα χρόνια της νεότητας, και τα προβλήματα υγείας την ταλαιπωρούσαν.
Όμως η μικρότερη αδελφή μου με διαβεβαίωνε πως θα βρίσκεται δίπλα της, πως θα αναλάβει εκείνη τη φροντίδα της.
Είχαμε συμφωνήσει: εγώ θα στέλνω κάθε μήνα χρήματα, για να έχει η μαμά όλα όσα χρειάζεται – φαγητό, φάρμακα, πληρωμή λογαριασμών. Εκείνη θα μένει κοντά της, θα την βοηθάει με το σπίτι και θα τη στηρίζει.
Έτσι πέρασαν τρία χρόνια: εγώ δούλευα ατελείωτες ώρες, έκανα οικονομία σε κάθε λεπτό, έστελνα τα χρήματα και πίστευα ακράδαντα ότι η μητέρα μου ζούσε σε ασφάλεια και με φροντίδα.
Το καλοκαίρι πήρα την απόφαση να κάνω μια έκπληξη. Δεν είπα σε κανέναν τίποτα – ούτε στη μητέρα μου, ούτε στην αδελφή μου. Αγόρασα εισιτήριο, ταξίδεψα πίσω στην πατρίδα και πήγα κατευθείαν στο διαμέρισμά μας.
Στα χέρια μου κρατούσα το παλιό μου κλειδί. Το έβαλα στην κλειδαριά, το γύρισα – και η πόρτα άνοιξε αμέσως.
Με το που μπήκα μέσα, με χτύπησε μια δυσάρεστη μυρωδιά. Αλλά το πραγματικό σοκ με περίμενε στο δωμάτιο της μητέρας μου.
Η μητέρα μου ήταν ξαπλωμένη στο κρεβάτι, σκεπασμένη με παλιά κουρέλια.
Φορούσε μια ξεθωριασμένη πράσινη μπλούζα, που κάποτε της πήγαινε, αλλά τώρα κρεμόταν σαν σακί.
Το πρόσωπό της είχε χάσει τη ζωντάνια του, τα μαλλιά της είχαν ασπρίσει εντελώς, το δέρμα της έδειχνε σαν να είχε γεράσει δέκα χρόνια σε μια μέρα.
Γύρω από το κρεβάτι επικρατούσε χάος: σακούλες, λερωμένα ρούχα, άδεια κουτιά φαρμάκων, χαρτιά, σκουπίδια.
Η μυρωδιά ήταν πνιγηρή – μείγμα μούχλας, φαρμάκων και ακαθαρσίας.
– Μανούλα μου… – έτρεξα κοντά της. – Τι συμβαίνει εδώ; Γιατί είσαι σε αυτή την κατάσταση; Σου έστελνα χρήματα!
Με κοίταξε με κουρασμένα μάτια και αναστέναξε βαθιά:
– Κορίτσι μου… σε περίμενα τόσον καιρό. Όμως όλον αυτό τον καιρό ζούσα μόνη.
Η αδελφή σου… ερχόταν σπάνια. Τα λεφτά σου δεν τα είδα ποτέ.
Το μόνο που είχα ήταν η σύνταξή μου. Με αυτά αγόραζα φάρμακα, λίγο φαγητό… και όλα τα υπόλοιπα τα έκανα μόνη μου.
Δεν μπορούσα να πιστέψω στ’ αυτιά μου. Δηλαδή, όλα αυτά τα χρόνια που εγώ δούλευα σκληρά και έστελνα κάθε μου δεκάρα, η αδελφή μου τα κρατούσε για τον εαυτό της;
Δεν αγόραζε τρόφιμα, δεν πλήρωνε λογαριασμούς… και η μητέρα μου σιωπούσε, για να μην με πληγώσει.
Κοίταξα γύρω. Τα πάντα φανέρωναν την αλήθεια: η μητέρα μου ζούσε σε ανέχεια, στερούταν το φαγητό, έπαιρνε τα πιο φτηνά φάρμακα, φορούσε ξεχασμένα ρούχα από το παρελθόν.
Στο δωμάτιο δεν υπήρχε ούτε ίχνος φροντίδας από άνθρωπο που να νοιάζεται πραγματικά.
Την αγκάλιασα σφιχτά και της είπα:
– Φτάνει πια. Δεν θα είσαι ποτέ ξανά μόνη.
Την ίδια κιόλας μέρα πήρα την απόφαση ότι η αδελφή μου έπρεπε να λογοδοτήσει.
Για τρία χρόνια ζούσε με τα δικά μου λεφτά – αγόραζε ρούχα, έβγαινε σε ακριβά εστιατόρια, ανέβαζε φωτογραφίες πολυτελούς ζωής, ενώ η μάνα μας σαπίζει μέσα στη μοναξιά και τη φτώχεια.
Έτσι έπραξα: πούλησα το σπίτι που ήταν γραμμένο στο όνομά μου, και το αυτοκίνητο – επίσης δικό μου.
Όλους τους τραπεζικούς λογαριασμούς, όπου έστελνα τα χρήματα, τους ξεμπλόκαρα και πήρα τον έλεγχο εγώ η ίδια.
Η αδελφή μου έμεινε χωρίς ούτε ένα ευρώ.
Όταν το έμαθε, με πήρε τηλέφωνο σε κατάσταση υστερίας. Ούρλιαζε, με απειλούσε:
– Τι έκανες; Πώς μπόρεσες να με αφήσεις χωρίς τίποτα; Δεν έχεις κανένα δικαίωμα!
Της απάντησα ψυχρά:
– Σκάσε. Αλλιώς θα πάω στην αστυνομία και θα αποκαλύψω τα πάντα. Πώς με εξαπατούσες και εγκατέλειψες την άρρωστη μητέρα μας.
Στην άλλη άκρη της γραμμής απλώθηκε σιωπή. Ήξερα πως φοβήθηκε.
Η αδελφή μου έμεινε με άδεια χέρια. Και, για να πω την αλήθεια, δεν τη λυπάμαι καθόλου.
