Στο διπλανό δωμάτιο ακούστηκε ένας θόρυβος.
Ρίχνοντας την κατσαρόλα, η Ουστίνια έτρεξε εκεί.
Το αγόρι κοίταζε συγκεχυμένο το σπασμένο βάζο.
— Τι έκανες; — φώναξε η οικοδέσποινα και χτύπησε τον εγγονό με μια υγρή πετσέτα.
— Γιαγιά, θα το καθαρίσω αμέσως! — έτρεξε προς τα θραύσματα.
Ανακαλύψτε και άλλα
Οικογενειακά παιχνίδια
— Εγώ θα σου καθαρίσω τώρα, — και η πετσέτα ξαναέπεσε στην πλάτη του αγοριού. — Κάτσε στο κρεβάτι και μη κουνιέσαι!
Καθάρισε, γύρισε στην κουζίνα. Στο πάτωμα υπήρχε μια λίμνη νερού όπου βρισκόταν η πατάτα, καλά που ήταν ακόμα ωμή.
Την μάζεψε, την έπλυνε και την έβαλε στο φούρνο.
Κάθισε και ξέσπασε σε κλάματα, κατηγορώντας νοερά την κόρη της:
«Γιατί, γιατί όλοι έχουν φυσιολογικές οικογένειες; Και εγώ; Ο άντρας μου δεν υπάρχει, και η κόρη μου επίσης.
Μακάρι να έμενε έτσι. Αλλά η κόρη πήγε στην πόλη στο σταθμό και θα μου φέρει πάνω στο κεφάλι έναν καινούριο άντρα… έναν φύλακα φυλακής.
Μάλιστα, είναι καλός, λένε. Τρεις χρόνια αντάλλασσαν γράμματα.
Αγάπη τους, αλλά η ίδια δεν τον έχει δει ποτέ από κοντά. Και τώρα θα μείνει μαζί μας.
Εκτός από το ότι ταΐζω εγώ την ίδια με τον εγγονό, τώρα θα πρέπει να τον ταΐζω κι αυτόν.
Αλλά αυτόν τον «γαμπρό» θα τον διώξω! Θα φύγει σαν καλό παιδί».
— Γιαγιά, μπορώ να πάω έξω;
— Πήγαινε, πήγαινε! Απλώς ντύσου καλά. Και μη πας στον ποταμό, από μέρα σε μέρα θα ξεκινήσει η τήξη των πάγων.
— Εντάξει, γιαγιά!
«Φαίνεται πως φτάσαμε», — η Ουστίνια κοίταξε από το παράθυρο. — Από εδώ φαίνεται ότι όλο το πρόσωπο έχει ουλές. Τι κάνει πάλι, αυτή η τρελή; Εκτός από το ότι είναι φύλακας φυλακής, είναι και άσχημη».
Η πόρτα άνοιξε. Μπήκαν μέσα.
— Μαμά, γνώρισε! Αυτός είναι ο Χαρίτων.
Η Ουστίνια τον μέτρησε με το βλέμμα της, σχεδόν γνέφοντας, και άρχισε να βγάζει τις πατάτες από το φούρνο.
Τις έβαλε σε ένα πιάτο. Τοποθέτησε δίπλα μανιτάρια, αγγούρια, λάχανο. Και ένα μπουκάλι με θολό υγρό.
— Καθίστε! — είπε αυστηρά δείχνοντας το τραπέζι.
— Ευχαριστώ, θεία Ουστίνια! — είπε ο άντρας. — Αλλά δεν πίνω.
— Τίποτα καθόλου; — χαμογέλασε η οικοδέσποινα.
— Τίποτα καθόλου.
Η Ουστίνια έκανε μια γκριμάτσα — οι άντρες που δεν έπιναν πάντα προκαλούσαν υποψίες στο χωριό.
— Όπως θέλετε. Φάτε! — έβαλε το μαντήλι στο κεφάλι. — Θα πάω να δω πού είναι ο Γιαρόσλαβ.
—
Η οικοδέσποινα βγήκε στην αυλή. Και τότε ο αστυνόμος:
— Γεια σου, θεία Ουστίνια!
— Γεια σου, Γιούρα!
— Γιατί είσαι τόσο σκυθρωπή;
— Η Φαίνα έφερε τον γαμπρό.
— Α, εγώ ακριβώς γι’ αυτόν ήρθα, — χαμογέλασε ο αστυνόμος. — Θα ελέγξω το πιστοποιητικό αποφυλάκισης. Ναι, και θα δω τι άνθρωπος είναι ο γαμπρός σου.
— Πήγαινε! Ακριβώς τρώνε. Αλλά κανένας γαμπρός δεν είναι αυτός για μένα και ποτέ δεν θα γίνει.
—
Η Ουστίνια πήγε να πάρει τον εγγονό της. Και πού να τον ψάξει; Εκεί, τρέχει με τα αγόρια.
Αλλά δεν ήθελε να γυρίσει σπίτι. Στάθηκε, μίλησε με τις γειτόνισσες. Θέλεις ή όχι, αλλά πρέπει να πας σπίτι.
Μπήκε στην αυλή. Κοίταξε γύρω.
«Δεν έμειναν καθόλου ξύλα».
Κοίταξε τα τεράστια κορμούς. Μπορείς να τα σπάσεις; Μπήκε στο αχυρώνα, πήρε τσεκούρι και άρχισε να σπάει από τον πιο μικρό κορμό κομμάτια.
Από την όχθη όλοι παρακολουθούσαν με φρίκη το μακρινό κομμάτι πάγου.
— Χάθηκαν τα παιδιά! — ακούστηκε ξανά μια φωνή.
Την έπνιξε το κλάμα μιας γυναίκας.
— Ίσως και να μη χαθούν, — είπε συλλογισμένα ο αστυνόμος. — Μπροστά το ποτάμι κάνει απότομη στροφή…, κι ο Χαρίτων είναι, φαίνεται, έξυπνος άνθρωπος.
Και ο Γιούρι έτρεξε προς το «Νίβα» του, που ήταν σταθμευμένο στην όχθη.
Ο Χαρίτων αγκάλιασε το αγόρι, προσπαθώντας να του δώσει λίγη ζεστασιά:
— Άκου, παιδί μου! Μια δοκιμασία την περάσαμε. Τώρα έρχεται άλλη. Ο πάγος δεν θα καταφέρει να παρακάμψει εκείνο το κομμάτι στεριάς, και θα πέσουμε πάνω του με δύναμη. Ελάτε να πάμε στην άλλη άκρη της παγοκολόνας.
Η στεριά πλησίαζε όλο και περισσότερο.
Χτύπημα!
Με ορμή εκτοξεύτηκαν και οι δυο, πέρασαν ολόκληρο το κομμάτι πάγου και βρέθηκαν στα χαλίκια της όχθης.
— Ζωντανός! — σήκωσε ο Χαρίτων το παιδί.
— Πονάει το χέρι κι η πόδι μου.
— Τίποτα δεν είναι! — χαμογέλασε ο άντρας. — Ως τον γάμο θα έχει περάσει.
— Μα αίμα τρέχει.
— Υπόμεινε! Πρέπει να βγούμε στο δρόμο.
— Με πονάει, — ψιθύρισε ο μικρός τρίβοντας τον αγκώνα.
— Μη γκρινιάζεις! Είσαι άντρας.
Σε λίγα λεπτά βγήκαν στον δρόμο.
Κι εκεί, από τη στροφή, φάνηκε το «Νίβα».
Από μέσα πετάχτηκε ο αστυνόμος:
— Ζείτε ακόμα;!
— Κάπως ζούμε! — έγνεψε ο Χαρίτων.
— Μα δε μου φαίνεστε καλά! Γρήγορα μπείτε! Πάμε στην πόλη στο νοσοκομείο!
Η κόρη ήταν ξαπλωμένη στο κρεβάτι και έκλαιγε.
Η Ουστινιά δεν ξεκολλούσε από το παράθυρο.
Ο ήχος του κινητού τις έκανε και τις δυο να τιναχτούν.
Η Φαίνα άρπαξε το τηλέφωνο.
Στην οθόνη έγραφε: «Αστυνόμος».
— Τι έγινε, τι με αυτούς; — ούρλιαξε, κολλώντας το ακουστικό στο αυτί.
— Ο Γιαροσλάβ, δες τον, κάθεται εδώ, τυλιγμένος και με επιδέσμους. Σου τον δίνω στο τηλέφωνο.
— Μαμά, — ακούστηκε η φωνή από την άλλη μεριά.
— Παιδί μου, είσαι καλά;
— Όλα καλά, μαμά! Τι, δεν είμαι άντρας εγώ;
— Είδες, Φαίνα; Όλα καλά! — ακούστηκε ξανά η φωνή του αστυνόμου.
Η Ουστινιά άρπαξε το τηλέφωνο από τα χέρια της κόρης:
— Γιούρα, Γιούρα, κι ο γαμπρός μου πώς είναι;
— Τον ράβουν τώρα… Περίμενε, βγήκε.
— Χαρίτων; — ακούστηκε από το ακουστικό.
— Ναι, όλα εντάξει.
— Θεία Ουστινιά, όλα καλά! — πρόσθεσε ο αστυνόμος. — Σε λίγο θα σου φέρω και το γιο και τον γαμπρό σου.
Η Ουστινιά αναστέναξε με ανακούφιση και κούνησε το κεφάλι προς την κόρη:
— Σήκω πια. Σε λίγο θα γυρίσουν οι άντρες μας, πεινασμένοι, από το πρωί δεν θα έχουν φάει.
