Η Άννα γύρισε σπίτι αργότερα από το συνηθισμένο — η δουλειά την καθυστέρησε, όπως πάντα. Στο γραφείο βρήκαν πάλι τον εύκολο στόχο για την αποτυχημένη αναφορά, και, φυσικά, ήταν αυτή. Τίποτα καινούργιο: «Άννα Σεργκέγιεβνα, εσείς είστε η υπεύθυνη». «Υπεύθυνη» σημαίνει να δουλεύεις για τρεις, αλλά τα μπόνους σου να τα κόβουν. Όμως, παραδόξως, στο σπίτι μύριζε κάτι τηγανισμένο — σπάνιο φαινόμενο. Ο Ντμίτρι βρισκόταν στην κουζίνα, ανακάτευε ένα τηγάνι με κοτόπουλο, ενώ το τηλέφωνό του ήταν κολλημένο στο αυτί. Γελούσε δυνατά:
— Έλα ρε, Βίτκα, πλάκα μου κάνεις! Ναι, οι επενδυτές… α, ναι, περιμένουμε τη δεύτερη δόση…
Και η Άννα ένιωσε ξαφνικά μια παράξενη ανακούφιση. Σαν το σχοινί που την κρατούσε δεμένη για χρόνια να είχε χαλαρώσει. Το τσάι στην κούπα ήταν πικρό, αλλά για πρώτη φορά μετά από καιρό φάνηκε αληθινό.
Η νύχτα πέρασε δύσκολα. Η Άννα στριφογύριζε, ενώ ο Ντμίτρι ήταν επιδεικτικά γυρισμένος πλάτη, ροχαλίζοντας πιο δυνατά από το συνηθισμένο. Το πρωί είχε φύγει νωρίτερα, χωρίς καν να αποχαιρετήσει. Στο τραπέζι άφησε μια βρώμικη κούπα με υπολείμματα καφέ — και αυτό ήταν όλος ο «διάλογος».
Η Άννα ετοιμαζόταν για τη δουλειά σιωπηλά, σαν να είχε εγκατασταθεί στο σπίτι ένας ξένος. Μόλις, όμως, έκλεισε την πόρτα πίσω της, το τηλέφωνο δονήθηκε: «Ταμάρα Σεργκέγιεβνα».
— Αννούλα, τι έκανες χθες, φυσικά. Ο Ντμίτρι μου τα είπε όλα, — η φωνή ήταν επίτηδες αυστηρή. — Ειλικρινά, δεν το περίμενα από εσένα. Μια γυναίκα πρέπει να στηρίζει τον άντρα της.
— Μια γυναίκα πρέπει να στηρίζει τον εαυτό της, — απάντησε η Άννα απότομα. — Δεν έχω καμία υποχρέωση να πληρώνω τα δάνειά σας.
— Μα είσαι αχάριστη! — εξερράγη η πεθερά. — Αν δεν ήμασταν εμείς, δεν θα είχες ούτε σύζυγο! Νομίζεις ότι είναι μαζί σου λόγω του μισθού σου;
Η Άννα έκλεισε τα μάτια της, πήρε μια βαθιά ανάσα.
— Ξέρετε κάτι, Ταμάρα Σεργκέγιεβνα; Ας αποφασίσει μόνος του γιατί είναι μαζί μου. Εγώ την απόφασή μου την πήρα.
Και έκλεισε το τηλέφωνο.
Μια μέρα χτύπησε το κουδούνι. Στην πόρτα — ο Ντμίτρι και η Ταμάρα Σεργκέγιεβνα. Και οι δύο με το ίδιο ύφος: προσβεβλημένοι, αλλά βέβαιοι ότι τώρα θα την πιέσουν.
— Λοιπόν, — άρχισε η πεθερά, χωρίς καν να χαιρετήσει. — Άλλαξες γνώμη; Ή θα φτάσεις την οικογένεια στα δικαστήρια;
— Έχετε ακριβώς πέντε λεπτά, — η Άννα κοίταξε ψυχρά. — Μιλήστε.
Ο Ντμίτρι μπήκε πρώτος, κάθισε στον καναπέ, άπλωσε κάποια χαρτιά.
— Ορίστε, έγραψα αγωγή για διανομή περιουσίας, — είπε. — Αλλά είμαι έτοιμος να την αποσύρω, αν μου δώσεις απλώς τριακόσιες χιλιάδες.
— Τριακόσιες χιλιάδες για τι; — η Άννα μισοέκλεισε τα μάτια της. — Επειδή καθόσουν στον λαιμό μου για δύο χρόνια;
— Για το μερίδιό μου στο διαμέρισμα! — εξερράγη. — Καταλαβαίνεις, χωρίς εμένα, δεν είσαι κανείς.
Η Ταμάρα Σεργκέγιεβνα χτύπησε την παλάμη της στο τραπέζι:
— Είσαι αχάριστη! Σου δώσαμε οικογένεια, κοινωνική θέση, σύζυγο! Και εσύ αποφάσισες ότι είσαι πιο έξυπνη από όλους. Λοιπόν, μάθε: δεν θα επιτρέψω να καταστρέψεις το σπίτι μου.
Η Άννα σηκώθηκε. Αργά, ήρεμα.
— Το δικό σας σπίτι είναι τα δάνειά σας και τα παράπονά σας. Και το δικό μου σπίτι είναι αυτό, οι τοίχοι, τα έπιπλα, τα έγγραφα. Και δεν θα φύγω από αυτό.
Έβγαλε τον φάκελο, τον έβαλε μπροστά στον Ντμίτρι.
— Εδώ είναι η συμφωνία για την εξαγορά του μεριδίου σου. Σε τιμή αγοράς. Αύριο πάμε στον συμβολαιογράφο. Τα έχω τακτοποιήσει όλα.
Ο Ντμίτρι χλώμιασε.
— Είσαι… είσαι σοβαρή;
— Απόλυτα. Εξαγοράζω το μερίδιό σου, καταθέτω αίτηση διαζυγίου. Και έτσι τελειώνουμε.
Η Ταμάρα Σεργκέγιεβνα πετάχτηκε όρθια, τα μάτια της έλαμπαν:
— Είσαι παλιόγρια! Θα τον καταστρέψεις! Θα χαθεί χωρίς εσένα!
— Αυτό δεν είναι πλέον δικό μου πρόβλημα, — η Άννα την κοίταξε ήρεμα κατάματα. — Δεν είμαι ούτε μητέρα ούτε σωτήρας.
Ο σύζυγος φώναξε:
— Δεν καταλαβαίνεις! Έχω επιχειρήσεις, σχέδια, άνθρωποι περιμένουν χρήματα!
— Εγώ πληρώνω μόνο για το δικό μου μέλλον, — τον διέκοψε η Άννα. — Τέλος.
Σιωπή. Ακόμα και το ρολόι λες και σταμάτησε.
Μετά, η Ταμάρα Σεργκέγιεβνα, σφυρίζοντας, έφυγε βιαστικά στον διάδρομο. Ο Ντμίτρι έμεινε καθισμένος, καρφώνοντας το βλέμμα του στα χαρτιά. Για πρώτη φορά μετά από πέντε χρόνια δεν έμοιαζε με «επαναστάτη με έργα», αλλά με ένα χαμένο αγοράκι.
— Έχασες τα λογικά σου, — είπε σιγά.
— Όχι, Ντίμα. Επιτέλους συνήλθα.
Μια εβδομάδα αργότερα, στέκονταν στον συμβολαιογράφο. Ο Ντμίτρι υπέγραψε τα χαρτιά, χωρίς σχεδόν να κοιτάξει. Η Άννα μετέφερε τα χρήματα, πήρε την απόδειξη και ένιωσε έναν τεράστιο βράχο να φεύγει από τους ώμους της.
Το βράδυ, καθόταν στο παράθυρο με μια κούπα τσάι. Η πόλη έλαμπε με φώτα, και μέσα της επικρατούσε ηρεμία. Ούτε λύπη, ούτε αμφιβολίες. Μόνο σιγουριά: όλα ήταν σωστά.
Επέλεξε τον εαυτό της.
