Η πεθερά μου φώναξε: «Ποιον τρομάζεις; Αν φύγεις από αυτό το σπίτι, θα ζητιανεύεις στο δρόμο!» — αλλά εγώ της απάντησα σε μία μόνο φράση που την άφησε άφωνη…
Αισθανόμενη συγκλονισμένη επειδή ο άντρας μου αρνήθηκε να μαγειρέψει ρύζι ενώ είχε 40 °C πυρετό, υπέγραψα τη δήλωση.
Η πεθερά μου είπε: «Τι απειλείς; Μπορώ απλώς να φύγω από αυτό το σπίτι», – και εγώ απάντησα με μια φράση που την έκανε να τρέμει.
Παντρεύτηκα στα 25, πιστεύοντας πως ο γάμος θα ήταν η ευτυχισμένη μου μοίρα.
Ωστόσο, μόλις τρία χρόνια αργότερα συνειδητοποίησα ποιο ήταν το μεγαλύτερο λάθος της ζωής μου.
Εκείνη την ημέρα είχα θερμοκρασία πάνω από 40 βαθμούς.
Το σώμα μου διαλύονταν, το μυαλό μου ζαλιζόταν, τα μέλη μου έτρεμαν.
Ήθελα απλώς λίγη ησυχία και ανάπαυση.
Όμως όταν ήρθε η ώρα του δείπνου, ο άντρας μου, ο Χουνγκ, επέστρεψε από τη δουλειά κι μόλις μπήκε, μου είπε με αυστηρή φωνή:
«Πού είναι το ρύζι; Γιατί δεν το έβρασες ακόμα;»
Προσπάθησα να καθίσω, η φωνή μου κόλλησε στο λαιμό:
«Έχω πυρετό… Δεν αντέχω… Θα σου χαρίσω ρεπό σήμερα, θα τα βρούμε αύριο.»
Αλλά ο Χουνγκ δεν επέδειξε καμία λύπηση.
Τα μάτια του φλεγόταν από οργή.
«Τι ωφελεί μια οικιακά υπεύθυνη που τρώει ενώ κρατά το ριζομάγειρα και ούτε το προσέχει;» — φώναξε κι έπειτα ξαφνικά με χτύπησε δυνατά.
Τα μάγουλά μου μου έκαιγαν, δάκρυα κύλησαν στο πρόσωπό μου· δεν ήξερα αν ήταν από τον πόνο ή από τη ντροπή.
Προσπάθησα να φωνάξω:
«Μα κάνεις πλάκα… Πραγματικά αισθάνομαι άσχημα…»
Δεν με άκουσε, απλώς εισέβαλε στο δωμάτιο κι έκλεισε την πόρτα με δύναμη.
Σε εκείνη τη στιγμή έλαμψε μέσα μου: ο άνθρωπος που ονόμαζα άντρα μου δεν με είχε αγαπήσει ποτέ, δεν με θεώρησε σύντροφο ζωής.
Κείνη τη νύχτα ήμουν μόνη, με πυρετό ως το λαιμό, η καρδιά μου πονούσε περισσότερο από το σώμα μου.
Κι όταν το κατάλαβα, αποφάσισα: δεν μπορώ να συνεχίσω αυτόν τον γάμο.
Συμπλήρωσα τα χαρτιά του διαζυγίου, έθεσα το στυλό να υπογράψω — τα χέρια μου έτρεμαν, αλλά η καρδιά μου ανακουφίστηκε απίστευτα.
Πήρα το έντυπο και μπήκα στο σαλόνι κι είπα καθαρά:
«Χουνγκ, ας χωρίσουμε.
Δεν θέλω πια να ζω έτσι.»
Πριν προλάβει να αντιδράσει ο άντρας της, η πεθερά μου, η κυρία Λαν, βγήκε από την κουζίνα φωνάζοντας σαν βροντή:
«Τι μόλις είπες; Διαζύγιο; Ποιον νομίζεις ότι μπορείς να απειλήσεις; Δεν θα σου είναι εύκολο απλώς να παίζεις σε αυτό το σπίτι!»
Ήμουν γερά κρατώντας το έντυπο στο χέρι, αλλά εκείνη δεν άφησε.
Φώναζε δυνατά, δείχνοντας κατευθείαν εμένα:
«Αν φύγεις από αυτό το σπίτι, θα πρέπει να ζητάς μόνο νερό! Δεν νομίζω ότι κάποιος θα πάρει για γυναίκα του μια τόσο κακή σύζυγο, όπως εσύ!»
Ήταν σαν δεύτερο χαστούκι, αλλά τότε δεν έκλαψα.
Σηκώθηκα, τη κοίταξα στα μάτια και απάντησα ήρεμα:
«Το να ζητιάνας — είναι εντάξει, αλλά τουλάχιστον δεν πρέπει να ζήσω στη ντροπή μέσα σ’ αυτό το σπίτι.
Και νομίζω πως είναι πιο εύκολο να ζητιάνας στο δρόμο, παρά να είσαι νύφη της μητέρας.»
Η κυρία Λαν έμεινε έκπληκτη· όλο το σπίτι σωπάσε.
Ο Χουνγκ έτρεξε από το δωμάτιο, έτοιμος να φωνάξει, αλλά σταμάτησε μπροστά στο θυμωμένο μου βλέμμα.
Για πρώτη φορά· δεν φοβόμουν πια.
Μετέφερα μια μικρή βαλίτσα, άφησα τα πάντα πίσω.
Οι γείτονες έβλεπαν και πολλοί ψιθύριζαν: «Φτωχή, αλλά κι όμως δυνατή.»
Τις επόμενες μέρες η ζωή μου, φυσικά, δεν ήταν εύκολη.
Μίσθωσα ένα μικρό δωμάτιο σε μοτέλ, πήγαινα στη δουλειά και φρόντιζα τις πληγές μου.
Αλλά αυτό που με κάνει να χαμογελώ είναι πως τουλάχιστον κάθε πρωί που ξυπνάω, δεν ακούω πια τον ήχο της υποταγής, δεν φοβάμαι πια κάποιο ξαφνικό χτύπημα.
Μετά από έναν μήνα άρχισα σταδιακά να επανακτώ την υγεία μου και το πνεύμα μου.
Η δουλειά έγινε πιο άνετη, οι συνάδελφοι βοηθούν, οι φίλοι με παρηγορούν.
Έμαθα πως η ευτυχία δεν βρίσκεται σε ένα επιφανειακό σπίτι, αλλά στην ειρήνη και στον σεβασμό.
Όσον αφορά τον πρώην σύζυγό μου και την πεθερά μου, άκουσα πως άρχισαν να μπλέκουν σε μπελάδες.
Οι άλλοι έλεγαν πως ο Χουνγκ ήταν χυδαίος και συμπεριφερόταν υπεροπτικά στη σύζυγό του.
Η οικογενειακή επιχείρηση σταδιακά έχανε πελάτες, γιατί ο κόσμος απέφευγε ακόμα και τη δεσποτική φύση της κυρίας Λαν.
Με τον καιρό έγινα όλο και πιο σταθερή.
Πολλές φορές, κοιτάζοντας πίσω, ευχαριστώ ακριβώς εκείνη την ημέρα που είχα 38 βαθμούς: μου έδειξε το πραγματικό πρόσωπο του άντρα μου και της οικογένειάς του.
Τότε πήρα θάρρος να βγω από το σκοτάδι και να ξαναβρώ τον εαυτό μου.
Κάποιος με ρώτησε: «Μετανιώνεις για το διαζύγιο;» Γέλασα.
«Μετανιώνω; Όχι.
Μετανιώνω μόνο που υπέμεινα τόσο καιρό.
Αν δεν είχα υπογράψει τη φόρμα εκείνη την ημέρα, πιθανόν θα ήμουν ακόμα η υπάκουη σκιά εκείνου του σπιτιού.
Τώρα είμαι ελεύθερη, και η ελευθερία — είναι το μεγαλύτερο δώρο.»
