«Δεν μπορείς να έρχεσαι εδώ και να κάνεις φασαρία!»
Οι σκληρές λέξεις αντήχησαν στο μαρμάρινο δάπεδο της Westbridge National Bank.
Όλοι γύρισαν.
Ο
ηλικιωμένος άνδρας με το καφέ μπλουζάκι και τα φθαρμένα τζιν γονατίσε στο πάτωμα και προσπαθούσε να μαζέψει τα έγγραφα που είχαν πέσει από την τσάντα του. Τα χέρια του έτρεμαν καθώς μάζευε τα έγγραφα, το στόμα του ήταν σφιγμένο και η πλάτη του είχε καμπουριάσει από το βάρος των χρόνων. Πάνω του στεκόταν η Βικτόρια Χολ, περιφερειακή διευθύντρια της τράπεζας, ντυμένη με ένα κομψό κοβάλτιο μπλε ταγέρ και ψηλά τακούνια.Αυτό είναι φιάσκο! Τα πιο παράλογα φορέματα για το χορό αποφοίτησηςbrainberries.coΣτο μέλλον το κρέας θα αντικατασταθεί από έντομαbrainberries.coΓιατί αυτές οι σοβιετικές ηθοποιοί κατέληξαν σε ψυχιατρική κλινική: φωτογραφίεςbrainberries.coΗ κοπέλα, της οποίας ο ύπνος διήρκεσε σχεδόν 10 χρόνια, ονομαζόταν Έλεν Σάντλερbrainberries.co
Τα πλατινέ μαλλιά της ήταν τέλεια χτενισμένα και η φωνή της ήταν τόσο κρύα όσο και η έκφραση του προσώπου της.
«Κύριε», είπε απότομα, «αυτό είναι το φουαγιέ της εταιρείας, όχι το σαλόνι σας. Χρειάζεστε βοήθεια ή απλά διασκεδάζετε εμποδίζοντας μας να δουλέψουμε;»
Μερικοί υπάλληλοι γέλασαν νευρικά. Δίπλα στις γυάλινες πόρτες στεκόντουσαν τέσσερις φρουροί, αλλά δεν κούνησαν ούτε το δάχτυλό τους.
Ο γέρος δεν είπε λέξη. Δεν σήκωσε το βλέμμα του. Απλώς συνέχισε να μαζεύει έγγραφα.
Η Βικτόρια γύρισε και μουρμούρισε: «Απίστευτο».
Η ρεσεψιονίστ έσκυψε και ψιθύρισε: «Είναι η τρίτη φορά αυτή την εβδομάδα που έρχεται με αυτό το φάκελο».
Η Βικτόρια την αγνόησε. Στον κόσμο της, το μόνο που είχε σημασία ήταν η αποτελεσματικότητα και η εμφάνιση – και ακριβώς σήμερα αυτός ο φάκελος έπρεπε να είναι τέλειος.
Γιατί;
Επειδή το απόγευμα έπρεπε να έρθει ο διευθύνων σύμβουλος της MiraTech Capital, μιας από τις μεγαλύτερες εταιρείες επιχειρηματικού κεφαλαίου της δυτικής ακτής. Η τράπεζα ήταν έτοιμη να κλείσει μια επένδυση 3 δισεκατομμυρίων – η μεγαλύτερη συμφωνία στην καριέρα της Βικτόρια.
Δεν μπορούσε να επιτρέψει σε τίποτα – ή σε κανέναν – να θέσει σε κίνδυνο αυτή τη συμφωνία.
Στις 14:00 η αίθουσα συνεδριάσεων στον 14ο όροφο ήταν πεντακάθαρη. Τα παράθυρα ήταν διακοσμημένα με λευκές ορχιδέες. Σε ένα δίσκο με εισαγόμενα γαλλικά γλυκά βρισκόταν ένα μπουκάλι νερό με λεμόνι και μέντα. Όλοι οι υπάλληλοι είχαν οδηγίες να σιωπούν και να μην εμφανίζονται.
Η Βικτόρια κοίταξε το είδωλό της στο παράθυρο. Αυτοπεποίθηση. Ήρεμη. Έτοιμη.
Άκουσε ένα χτύπημα.
Η βοηθός της μπήκε με τα μάτια ορθά ανοιχτά. «Ήρθε. Αλλά… δεν είναι μόνος.»
Η Βικτόρια σύρριξε τα φρύδια της. «Πώς;»
«Έφερε κάποιον μαζί του.»
Λίγο αργότερα μπήκε ένας άντρας με ένα τέλεια ραμμένο σκούρο μπλε κοστούμι. Ήταν ένας ψηλός άντρας, γύρω στα σαράντα, που εξέπεμπε μια ήρεμη αυτοπεποίθηση.
Τζούλιαν Γουέξλερ, διευθύνων σύμβουλος της MiraTech Capital.
Η Βικτόρια πλησίασε για να του δώσει το χέρι, με ένα προβαρισμένο χαμόγελο στο πρόσωπό της.
«Κύριε Γουέξλερ, καλώς ήρθατε στο Γουέστμπριτζ.»
«Ευχαριστώ, κυρία Χολ», απάντησε ήρεμα ο Τζούλιαν. «Αλλά πριν ξεκινήσουμε…»
Γύρισε προς το ασανσέρ και ο δεύτερος άντρας μπήκε μετά από αυτόν.
Η Βικτόρια κράτησε την αναπνοή της.
Ήταν ο μεγαλύτερος άντρας που είχε δει νωρίτερα.
Το ίδιο καφέ πουκάμισο. Τα ίδια φθαρμένα τζιν. Μόνο που τώρα περπατούσε δίπλα στον Τζούλιαν, σαν να ήταν στη θέση του.
Η Βικτόρια χαμογέλασε. «Όλα… εντάξει;»
Η έκφραση του Τζούλιαν ήταν ακατανόητη. «Αυτός είναι ο Έλαϊτζ Μπένετ, ο νονός μου. Θα είναι μαζί μας στη συνάντηση.»
Στην αίθουσα επικράτησε μια περίεργη ατμόσφαιρα.
Η Βικτόρια ανοιγόκλεισε τα μάτια της. «Φυσικά», είπε αυστηρά.
Αλλά στο μυαλό της στροβιλίζονταν σκέψεις.
Αυτός είναι ο άντρας; Ο ίδιος που την ταπείνωσε; Τι συμβαίνει εδώ;
Όταν άρχισε η παρουσίαση, η Βικτόρια προσπάθησε να συγκεντρωθεί. Παρουσίασε στον Τζούλιαν το επενδυτικό μοντέλο, τα αποτελέσματα των εργαλείων, τα ψηφιακά πρωτόκολλα ασφαλείας και τα έγγραφα για τη διαφάνεια της εταιρείας.
Αλλά κάθε φορά που κοίταζε τον Ιλάιτζα, και αυτός την κοίταζε. Σιωπηλά. Ακίνητος. Με έντονο βλέμμα.
Όταν τελείωσε, ο Τζούλιαν έσκυψε και κούνησε σκεπτικά το κεφάλι.
«Τα νούμερα είναι σταθερά. Οι προβλέψεις είναι εντυπωσιακές. Και η ανάπτυξη για το τελευταίο οικονομικό έτος φαίνεται πολύ ελπιδοφόρα.»
Η Βικτόρια χαμογέλασε με αυτοπεποίθηση.
«Αλλά», πρόσθεσε ο Τζούλιαν,
«Ένα τόσο μεγάλο συμβόλαιο δεν είναι μόνο αριθμοί. Είναι συνεργασία. Είναι εμπιστοσύνη».
Έκανε μια παύση.
«Και άνθρωποι».
Η Βικτόρια κούνησε το κεφάλι. «Φυσικά».
Ο Τζούλιαν κοίταξε τον Ελάιτζα.
«Πριν υπογράψουμε τίποτα», είπε, «ο κύριος Μπένετ θα ήθελε να σας πει κάτι».
Η Βικτόρια γύρισε έκπληκτη όταν ο Ελάιτζα σηκώθηκε αργά.
Η φωνή του ήταν ήρεμη, αλλά ακουγόταν σοβαρή.
«Υπηρέτησα αυτή τη χώρα για 22 χρόνια. Αποστρατεύτηκα ως υπολοχαγός. Από το 1975 έχω τραπεζικούς λογαριασμούς εδώ».
Πήρε την τακτοποιημένη τσάντα του.
«Εδώ και τρεις εβδομάδες προσπαθώ να λύσω ένα μακροχρόνιο πρόβλημα που αφορά την περιουσία της αποθανούσας συζύγου μου. Κάθε φορά που έρχομαι εδώ, με διώχνουν, με αγνοούν, και σήμερα το πρωί με εξευτέλισαν δημόσια.»
Η Βικτόρια σφίγγει τα δόντια της.
Ο Ελάιτζα δεν την απομακρύνει το βλέμμα του. «Δεν με γνωρίζατε πριν. Δεν έχει σημασία. Δεν ήρθα εδώ για αναγνώριση. Αλλά περιμένω ευγένεια.»
Στο δωμάτιο επικράτησε σιωπή.
Ο Τζούλιαν σηκώθηκε δίπλα της.
«Βλέπετε», είπε, «δεν κάνω συναλλαγές με τράπεζες που συμπεριφέρονται με ασέβεια στους πιο αδύναμους.
Αν συμπεριφέρεστε έτσι στους πελάτες σας που δεν φορούν κοστούμια… δεν μπορώ να σας εμπιστευτώ 3 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η Βικτόρια έκανε ένα βήμα μπροστά, η φωνή της έδειχνε πανικό. «Κύριε Γουέξλερ, σας παρακαλώ. Ήταν ένα παρεξήγηση…
Αλλά εκείνος σήκωσε το χέρι του.,,,,,
