Οι ποδηλάτες έπαιζαν πόκερ όταν ο εξάχρονος άνοιξε την πόρτα σύροντας κάτι που κανείς δεν ήθελε να δει.
Η μαμά μου δεν θα ξυπνήσει”, είπε το αγόρι, με τις πιτζάμες του Σούπερμαν καλυμμένες με αίμα που δεν ήταν δικό του. “Είπε να βρούμε τους αγγέλους. Είστε οι άγγελοι;”
Πίσω του, μέσα από την ανοιχτή πόρτα της σιδερένιας ταβέρνας, μπορούσαμε να την δούμε. Μια γυναίκα, ίσως τριάντα, μπρούμυτα στο κατώφλι μας.
Είχε σέρνεται ένας Θεός ξέρει πόσο μακριά, το χέρι του γιου της στο δικό της, να πεθάνει στην είσοδο ενός μπαρ ποδηλάτων τα μεσάνυχτα της τρίτης.
Μου έπεσαν τα χαρτιά μου. Το φουλ δεν είχε πια σημασία.
Το παιδί-δεν θα μπορούσε να ήταν πάνω από έξι—κρατούσε ακόμα το χέρι της. Το νεκρό της χέρι. Είχε σύρει το χέρι της όσο πιο μακριά μπορούσε στο μπαρ, όπως ίσως αν την έβαζε μέσα, θα μπορούσαμε να την φτιάξουμε.
“Η μαμά είπε ότι οι άντρες με τις μοτοσικλέτες ήταν άγγελοι”, επανέλαβε, η φωνή του τόσο μικρή που έσπασε κάτι σε όλους μας. “Είπε να βρει τους αγγέλους και να τους πει για τον κακό άνθρωπο.”
Ονομάζομαι Marcus” Thumper ” Rodriguez, 64 ετών, ιππασία με το Devil’s Rejects MC για τριάντα εννέα χρόνια.
Ναι, ξέρω ότι το όνομα ακούγεται κακό. Το διαλέξαμε όταν ήμασταν νέοι και ηλίθιοι, νομίζαμε ότι ήταν δύσκολο.
Τώρα είμαστε μεγάλοι και κολλημένοι με αυτό, μάτσο παππούδες με ένα τρομακτικό όνομα που ξοδεύουν τα περισσότερα Σαββατοκύριακα συγκεντρώνοντας χρήματα για το Νοσοκομείο Παίδων.
Εγγραφείτε στο Bikers Byte!
Αποκτήστε όλες τις ιστορίες απευθείας στα εισερχόμενά σας
Ιστοσελίδα
Το Email Σας…
Εγγραφείτε
Χρησιμοποιούμε τα προσωπικά σας δεδομένα για διαφήμιση βάσει ενδιαφέροντος, όπως περιγράφεται στη Δήλωση Απορρήτου μας.
Εκείνο το βράδυ, ήμασταν οκτώ στο μπαρ. Το συνηθισμένο παιχνίδι πόκερ της τρίτης. Το Ironclad ήταν το μέρος μας—επίσημα ανήκει στη σύζυγο του Moose,αλλά ήταν όπου διεξήγαμε επιχειρήσεις κλαμπ μετά από ώρες.
Το αγόρι στεκόταν εκεί, κρατώντας ακόμα το χέρι της μητέρας του, περιμένοντας να γίνουμε οι άγγελοι που είχε υποσχεθεί.
“Ιησούς Χριστός”, ψιθύρισε ο μπόουνς, κινούμενος ήδη προς την πόρτα.
“Μην”, είπα, σταματώντας τον. “Εγκλήματος. Δεν μπορώ να το μολύνω.”Άρπαξα το τηλέφωνό μου, κάλεσα το 911 και μετά γονάτισα στο επίπεδο του παιδιού. “Πώς σε λένε, φίλε;”
“Έιντεν. Θα φτιάξεις τη μαμά μου;”
“Θα ζητήσουμε βοήθεια, Έιντεν. Μπορείς να αφήσεις το χέρι της μαμάς;”
“Όχι. Είπε μην το αφήσεις. Μην αφήσεις ποτέ να φύγω μέχρι να βρω τους αγγέλους.”
Ο Τανκ έλεγχε ήδη τη γυναίκα για σφυγμό, γνωρίζοντας ότι δεν θα έβρισκε. Με κοίταξε και κούνησε το κεφάλι του. Έλειπε τουλάχιστον μια ώρα.
“Έιντεν, είμαστε οι άγγελοι που σου είπε η μαμά. Μας βρήκες. Τα πήγες πολύ καλά. Μπορείς να το αφήσεις τώρα.”
“Υποσχεθείτε ότι είστε άγγελοι;”
“Το υπόσχομαι.”
Άφησε να φύγει. Το μικρό του χέρι ήταν χρωματισμένο κόκκινο, και τότε είδα το σημείωμα που καρφώθηκε στο πουκάμισο πιτζάμα του. Γράφτηκε με αυτό που έμοιαζε με eyeliner, τρεμάμενο χειρόγραφο: “το όνομά του είναι Aiden. Ο πατέρας του προσπαθεί να μας σκοτώσει. Σε παρακαλώ, προστάτεψέ τον. Η αστυνομία δεν θα βοηθήσει. Εμπιστευτείτε τους ποδηλάτες.”
Σειρήνες στο βάθος. Αλλά πριν φτάσουν, ο Έιντεν είπε κάτι που άλλαξε τα πάντα:
“Ο κακός άνθρωπος έρχεται. Η μαμά είπε ότι θα μας βρει. Πάντα μας βρίσκει.”
Οι μπάτσοι έφτασαν πρώτοι. Ντετέκτιβ Σάρα Γουίντερς, κάποια που είχαμε ξανασυναντήσει. Έριξε μια ματιά στη σκηνή—νεκρή γυναίκα, αιματηρό παιδί, οκτώ ποδηλάτες—και το χέρι της πήγε στο όπλο της.
“Μην κουνηθεί κανείς.”
“Σάρα, δεν είναι αυτό που μοιάζει”, είπα, ψηλά τα χέρια. “Το παιδί ήρθε σε μας. Διαβάστε το σημείωμα στο πουκάμισό του.”
Το έκανε και μετά κοίταξε το σώμα της γυναίκας. Πολλαπλές μαχαιριές, αμυντικά σημάδια στα χέρια της. Αυτή η γυναίκα είχε αγωνιστεί σκληρά για να ζήσει αρκετά για να πάρει το γιο της κάπου ασφαλές.
“Έιντεν”, είπε απαλά ο ντετέκτιβ Γουίντερς, ” ποιος είναι ο κακός;”
“Μπαμπάς. Ο μπαμπάς είναι ο κακός.”
“Ποιο είναι το όνομα του μπαμπά;”
“Ιωνάθαν. Τζόναθαν Μίτσελ.”
Κάθε αστυνομικός στο δωμάτιο πάγωσε. Το ήξερα αυτό το βλέμμα. Ήξεραν αυτό το όνομα.
“Δικαστή Μίτσελ;”Ο Γουίντερς ρώτησε προσεκτικά. “Ο μπαμπάς σου είναι ο δικαστής Τζόναθαν Μίτσελ;”
Ο Έιντεν κούνησε το κεφάλι. “Είπε ότι θα διορθώσει τη μαμά. Κάνε την να σταματήσει να μιλάει. Θα έλεγε για τα κακά πράγματα.”
Ο ντετέκτιβ Γουίντερς με τράβηξε στην άκρη. “Δεν μπορούμε να αγγίξουμε τον Μίτσελ. Είναι ανέγγιχτος. Συνδεδεμένο με όλους. Αν αυτό το παιδί λέει την αλήθεια…”
“Εννοείς αν η νεκρή μητέρα του έλεγε την αλήθεια.”
“Ακόμα και τότε. Ο Μίτσελ έχει τους μισούς μπάτσους στην πόλη. Το παιδί δεν είναι ασφαλές στο σύστημα.”
“Τότε τι συμβαίνει σε αυτόν;”
“Ανάδοχη φροντίδα, ελπίζω εκτός πολιτείας. Προστασία μαρτύρων αν είμαστε τυχεροί. Αλλά ο Μίτσελ θα τον βρει. Πάντα κερδίζει.”
Κοίταξα τον Έιντεν, καθισμένος σε ένα σκαμνί μπαρ, κουνώντας τα πόδια του, ακόμα σε αυτές τις αιματηρές πιτζάμες του Σούπερμαν. “Όχι.”
“Όχι, τι;”
“Όχι, δεν τον βάζεις στο σύστημα. Θα τον πάρουμε.”
“Δεν μπορείς να πάρεις ένα παιδί…”
“Κοίτα με.”
Τότε ήταν που ο ίδιος ο δικαστής Τζόναθαν Μίτσελ πέρασε από την πόρτα. Τρεις το πρωί τώρα, αλλά εδώ ήταν στο κοστούμι χιλιάδων δολαρίων του, ψεύτικη ανησυχία επίχρισμα στο πρόσωπό του.
“Άκουσα για τη γυναίκα μου”, είπε, ούτε καν κοιτάζοντας το σώμα. “Τραγική. Είναι ασταθής εδώ και μήνες. Παρανοϊκός. Κάνοντας άγριες κατηγορίες. Προσπάθησα να πάρω τη βοήθειά της, αλλά…”
Έφτασε για τον Έιντεν. “Έλα, γιε μου. Πάμε σπίτι.”
Ο Έιντεν ούρλιαξε. Δεν είναι ένα κανονικό παιδί κραυγή-το είδος που προέρχεται από καθαρό τρόμο. Έτρεξε σε μένα, τύλιξε τα χέρια του γύρω από το πόδι μου, έθαψε το πρόσωπό του στο τζιν μου.
“Σε παρακαλώ, Άγγελε. Σε παρακαλώ μην τον αφήσεις να με πάρει. Σκότωσε τη μαμά. Είπε ότι ήμουν ο επόμενος αν το είπα.”
Η μάσκα του Μίτσελ γλίστρησε για ένα δευτερόλεπτο. Αρκετά για να δουν όλοι τι ήταν από κάτω.
“Το αγόρι είναι τραυματισμένο”, είπε ομαλά ο Μίτσελ. “Η μητέρα του γέμισε το κεφάλι του με ψέματα. Πρέπει να τον πάω σπίτι, να τον βοηθήσω.”
“Δεν θα πάει πουθενά μαζί σου”, είπα.
“Είμαι ο πατέρας του. Έχω δικαιώματα.”
“Έχεις σκατά.”
Ο Μίτσελ στράφηκε στον ντετέκτιβ Γουίντερς. “Ντετέκτιβ, παίρνω τον γιο μου. Αν προσπαθήσουν να με σταματήσουν, συλλάβετέ τους.”
Οι χειμώνες φαινόταν σχισμένοι. Αλλά μετά ο μους προχώρησε μπροστά, 6’5”, 300 κιλά, πρώην πεζοναύτης.
“Σάρα, έχεις παιδιά;”την ρώτησε.
“Δύο.”
“Κοιτάς αυτό το μικρό αγόρι στα μάτια και μου λες ότι θα τον παραδώσεις στον άντρα που λέει ότι σκότωσε τη μητέρα του.”
“Νόμος—”
“Γάμα το νόμο”, είπε ο Τανκ. “Μερικές φορές το σωστό και το λάθος δεν είναι για το νόμο.”
Ο Μίτσελ έβγαλε το τηλέφωνό του. “Καλώ τον αρχηγό της Αστυνομίας. Προσωπικός φίλος. Θα συλληφθείτε όλοι.”
“Ωραία”, είπα. “Καλέστε τον. Καλέστε όλους. Ας το δημοσιοποιήσουμε. Η γυναίκα του δικαστή πεθαίνει από μαχαιριές, εμφανίζεται στο μπαρ με τον γιο τους, σημείωμα καρφωμένο στο παιδί λέγοντας ότι ο δικαστής προσπαθούσε να τους σκοτώσει. Τα ΜΜΕ θα το λατρέψουν αυτό.”
“Με απειλείς;”
“Όχι. Προστατεύω αυτό το παιδί. Μεγάλη διαφορά.”
Η αντιπαράθεση διήρκεσε άλλα είκοσι λεπτά. Ο Μίτσελ έκανε τηλεφωνήματα, απείλησε τους πάντες, δοκίμασε κάθε παιχνίδι εξουσίας που είχε. Αλλά δεν κινηθήκαμε. Οκτώ ποδηλάτες, που στέκονται ανάμεσα σε ένα εξάχρονο και τον δολοφόνο της μητέρας του.
Τελικά, ο ντετέκτιβ Γουίντερς πήρε μια απόφαση που πιθανότατα έσωσε τη ζωή του Έιντεν.
“Κύριε Μίτσελ, δεδομένων των περιστάσεων, το παιδί πρέπει να τεθεί σε επείγουσα Προστατευτική κράτηση ενώ ερευνούμε. Τυπική διαδικασία σε περιπτώσεις ενδοοικογενειακής βίας.”
“Αυτό δεν είναι…”
“Η γυναίκα σου είναι νεκρή. Ο γιος σου είναι καλυμμένος με το αίμα της και ισχυρίζεται ότι την σκότωσες. Αυτό είναι ενδοοικογενειακή βία. Βάζω τον Έιντεν υπό προσωρινή κράτηση.”
“Με ποιον; Θα κλείσω κάθε ανάδοχο σπίτι που θα επιλέξεις.”
“Μαζί μου”, είπα. “Είμαι ανάδοχος γονέας με άδεια.”Αυτό ήταν αλήθεια-η σύζυγός μου και εγώ είχαμε αναθρέψει παιδιά για χρόνια πριν πεθάνει.
Ο Μίτσελ γέλασε. “Ένας ποδηλάτης; Κανένας δικαστής δεν θα το εγκρίνει αυτό.”
“Ο δικαστής Χάριετ Κόουλ θα το έκανε”, είπε ο Γουίντερς. “Είναι σε εφημερία απόψε. Και σε μισεί, Μίτσελ. Πήρατε τον βιαστή της κόρης της για μια τεχνική λεπτομέρεια πέρυσι.”
Το πρόσωπο του Μίτσελ έγινε κόκκινο. “Αυτό δεν έχει τελειώσει.”
“Όχι”, συμφώνησα. “Μόλις αρχίζει.”
Αφού έφυγε ο Μίτσελ, αφού ο ιατροδικαστής πήρε τη μητέρα του Έιντεν, μετά από όλες τις δηλώσεις και τα χαρτιά, ήμασταν μόνο εγώ και το παιδί. Πέντε το πρωί, καθισμένος σε ένα δείπνο, τρώει τηγανίτες σαν να μην είχε φάει μέρες.
“Η μαμά σου μας κάλεσε αγγέλους”, είπα. “Γιατί;”
“Συνάντησε μια φορά. Ένας άγγελος ποδηλάτης. Όταν ήμουν μωρό. Ο μπαμπάς την πληγώνει και ένας ποδηλάτης τον σταμάτησε. Της έδωσε την κάρτα του, είπε κλήση αν χρειαζόταν ποτέ βοήθεια. Αλλά ο μπαμπάς βρήκε την κάρτα και την έκαψε.”
“Μας θυμήθηκε όμως.”
“Είπε ότι οι ποδηλάτες ήταν οι μόνοι που δεν φοβόντουσαν τον μπαμπά. Όλοι οι άλλοι φοβήθηκαν. Αλλά όχι οι άγγελοι.”
“Δεν είμαστε πραγματικά άγγελοι, φίλε. Είμαστε απλά παιδιά που οδηγούν μοτοσικλέτες.”
“Η μαμά είπε ότι οι άγγελοι δεν έχουν πάντα φτερά. Μερικές φορές έχουν μοτοσικλέτες.”
Ο δικαστής Κόουλ έβαλε τον Έιντεν μαζί μου εκείνο το πρωί. Επείγουσα κράτηση, υποτίθεται ότι είναι μόνο για 72 ώρες, ενώ ερευνούσαν. Ο Μίτσελ το πάλεψε, φυσικά. Αλλά τότε συνέβη κάτι απροσδόκητο.
Η μητέρα του Έιντεν-το όνομά της ήταν Ρεμπέκα—ήταν έξυπνη. Πιο έξυπνος απ ‘ όσο ήξερε κανείς. Ηχογραφούσε τον Μίτσελ για μήνες. Αρχεία ήχου κρυμμένα σε λογαριασμούς σύννεφο, βίντεο κατάχρησης, τεκμηρίωση απειλών. Τα είχε στείλει όλα σε έναν δημοσιογράφο ώρες πριν πεθάνει, με οδηγίες να απελευθερώσει τα πάντα αν της συνέβαινε κάτι.
Η ιστορία έσπασε τρεις μέρες αργότερα. Ο δικαστής Μίτσελ, πυλώνας της κοινότητας, εκτέθηκε ως τέρας. Οι ηχογραφήσεις ήταν βάναυσες … απειλούσε να τη σκοτώσει, να σκοτώσει τον Έιντεν, για να φανεί σαν ατύχημα.
“Κανείς δεν θα σε πιστέψει πάνω μου”, είπε η φωνή του σε μια ηχογράφηση. “Μου ανήκει αυτή η πόλη. Μου ανήκουν οι μπάτσοι. Μου ανήκουν οι δικαστές. Είσαι ένα τίποτα. Είσαι σκουπίδι. Και όταν πεθάνεις, ο γιος μας θα ξεχάσει ότι υπήρξες ποτέ.”
Ο Μίτσελ συνελήφθη στο κλαμπ του. Πρωτοσέλιδο ειδήσεις – ο δικαστής με χειροπέδες, που οδηγήθηκε πέρα από τα μέσα ενημέρωσης που κάποτε είχε ελέγξει.
Αλλά δεν τελειώνει εκεί αυτή η ιστορία.
Η δίκη ήταν τσίρκο. Ο Μίτσελ είχε τους καλύτερους δικηγόρους που μπορούσαν να αγοράσουν. Ζωγράφισαν την Ρεμπέκα ως ασταθή, πρότειναν ότι μαχαιρώθηκε για να τον παγιδέψει, είπαν ότι οι ηχογραφήσεις επεξεργάστηκαν.
Ο Έιντεν θα πρέπει να καταθέσει. Ένα εξάχρονο αγόρι θα έπρεπε να καθίσει σε μια αίθουσα δικαστηρίου και να ξαναζήσει τη χειρότερη νύχτα της ζωής του.
“Δεν θέλω”, μου είπε το προηγούμενο βράδυ. “Θα με πληγώσει. Είπε ότι θα το έκανε.”
“Όχι όσο είμαι εκεί.”
“Θα είσαι εκεί;”
“Εγώ και όλοι οι αδελφοί μου. Οι άγγελοι θα είναι εκεί.”
