Υπήρχε ένταση στην καμπίνα της επιχειρηματικής τάξης. Οι επιβάτες κοίταξαν την ηλικιωμένη γυναίκα με αντιπάθεια μόλις κάθισε στη θέση της. Αλλά ήταν σε αυτήν που ο καπετάνιος του αεροσκάφους γύρισε στο τέλος της πτήσης. Η Αλεβτίνα βυθίστηκε νευρικά σε μια καρέκλα. Αμέσως ξέσπασε μια διαμάχη.
“Δεν πρόκειται να καθίσω δίπλα σε αυτήν την κυρία!” Ένας άντρας στα σαράντα του ήταν δυνατά αγανακτισμένος, κοιτάζοντας προσεκτικά τα μέτρια ρούχα της και απευθυνόμενος στον αεροσυνοδό.
Το όνομά του ήταν Βίκτορ Σοκόλοφ. Έδειξε ανοιχτά την αλαζονεία και την περιφρόνησή του.
– Λυπάμαι, αλλά ο επιβάτης έχει εισιτήριο για τη συγκεκριμένη θέση. Δεν έχουμε δικαίωμα να το αλλάξουμε”, απάντησε η αεροσυνοδός, παραμένοντας ήρεμη, αν και ο Σοκόλοφ συνέχισε να κοιτάζει την Αλεβτίνα.
“Αυτά τα μέρη είναι πολύ ακριβά για τέτοιους ανθρώπους,— είπε σαρκαστικά, κοιτάζοντας γύρω σαν να περιμένει υποστήριξη.
Η Αλεβτίνα ήταν σιωπηλή, αν και όλα μέσα συρρικνώνονταν. Φορούσε το καλύτερο φόρεμά της, απλό αλλά τακτοποιημένο. Το μόνο πράγμα που ήταν κατάλληλο για ένα τόσο σημαντικό γεγονός.
Μερικοί από τους επιβάτες αντάλλαξαν ματιές, κάποιοι κούνησαν τον Βίκτορ σε συμφωνία.
Κάποια στιγμή, ανίκανη να το αντέξει, η ηλικιωμένη γυναίκα σήκωσε ήσυχα το χέρι της και είπε:
– Είναι εντάξει… αν υπάρχει μια θέση στην οικονομία, θα φύγω. Έχω εξοικονομήσει χρήματα για αυτήν την πτήση όλη μου τη ζωή και δεν θέλω να ενοχλήσω κανέναν.…
Η Αλεβτίνα ήταν ογδόντα πέντε. Ήταν η πρώτη της πτήση με αεροπλάνο. Το ταξίδι από το Βλαδιβοστόκ στη Μόσχα ήταν δύσκολο γι ‘ αυτήν: χιλιόμετρα διαδρόμων, φασαρία τερματικών, ατελείωτη αναμονή. Συνοδεύτηκε ακόμη και από έναν υπάλληλο του αεροδρομίου για να μην χαθεί.
Αλλά τώρα που το όνειρό της ήταν μόνο ώρες μακριά, αντιμετώπισε Ταπείνωση.
Ωστόσο, η αεροσυνοδός στάθηκε στο έδαφός της:
– Λυπάμαι, γιαγιά, αλλά πληρώσατε για αυτό το εισιτήριο και έχετε κάθε δικαίωμα να είστε εδώ. Μην αφήσεις κανέναν να σου το πάρει αυτό.
Κοίταξε αυστηρά τον Βίκτορ και πρόσθεσε ψυχρά:
“Αν δεν σταματήσεις, θα καλέσω την ασφάλεια.”
Μετά από αυτό, έμεινε σιωπηλός, μουρμουρίζοντας με δυσαρέσκεια.
Το αεροπλάνο απογειώθηκε στον ουρανό. Η Αλεβτίνα έριξε το πορτοφόλι της στον ενθουσιασμό της και ξαφνικά ο Βίκτωρ, χωρίς να πει λέξη, την βοήθησε να συσκευάσει τα πράγματα της.
Όταν της έδωσε την τσάντα, το βλέμμα του πιάστηκε σε ένα μενταγιόν με μια πέτρα το χρώμα του αίματος.
“Είναι ένα όμορφο μενταγιόν, – είπε. “Μοιάζει με ρουμπίνι.” Ξέρω λίγα πράγματα για τις αντίκες. Ένα τέτοιο πράγμα αξίζει πολύ.
Η Αλεβτίνα χαμογέλασε.
– Δεν ξέρω πόσο κοστίζει … ο μπαμπάς μου το έδωσε στη μαμά μου πριν πάει στον πόλεμο. Δεν επέστρεψε ποτέ. Και η μαμά μου μου το έδωσε όταν ήμουν δέκα χρονών.
Άνοιξε το μενταγιόν, μέσα στο οποίο ήταν κρυμμένες δύο παλιές φωτογραφίες: η μία ενός νεαρού ζευγαριού, η άλλη ενός μικρού αγοριού που χαμογελούσε στον κόσμο.
“Αυτοί είναι οι γονείς μου…” είπε τρυφερά. – Και εδώ είναι ο γιος μου.
– Θα πας σ ‘ αυτόν; Ο Βίκτωρ ρώτησε προσεκτικά.
“Όχι, – απάντησε η Αλεβτίνα, χαμηλώνοντας το βλέμμα της. “Τον έστειλα σε ορφανοτροφείο όταν ήταν μωρό. Δεν είχα σύζυγο ή δουλειά τότε. Δεν μπορούσα να του προσφέρω μια φυσιολογική ζωή. Πρόσφατα το βρήκα χρησιμοποιώντας ένα τεστ DNA. Του έστειλα μήνυμα … αλλά μου απάντησε ότι δεν ήθελε να Με γνωρίσει. Σήμερα είναι τα γενέθλιά του. Απλά ήθελα να είμαι εκεί για ένα λεπτό.…
Ο Βίκτωρ Ξαφνιάστηκε.
– Τότε γιατί να πετάξεις;
Η γριά χαμογέλασε αμυδρά, θλίψη στα μάτια της:
– Είναι ο διοικητής αυτής της πτήσης. Είναι ο μόνος τρόπος να είσαι κοντά. Τουλάχιστον με μια ματιά…
Ο Βίκτωρ ήταν σιωπηλός. Ήταν ξεπερασμένος από ντροπή. Χαμήλωσε τα μάτια του.
Ο αεροσυνοδός, έχοντας ακούσει όλα αυτά, αποσύρθηκε ήσυχα στο πιλοτήριο.
Λίγα λεπτά αργότερα, η φωνή του διοικητή ακούστηκε στην καμπίνα.:
– Αγαπητοί επιβάτες, σύντομα θα ξεκινήσουμε την κάθοδο μας στο αεροδρόμιο Sheremetyevo. Αλλά πρώτα, θέλω να απευθυνθώ σε μια ειδική γυναίκα στο πλοίο. Μαμά … σε παρακαλώ μείνε μετά την επιβίβαση. Θέλω να σε δω.
Η Αλεβτίνα πάγωσε. Δάκρυα κυλούσαν στα μάγουλά της. Υπήρχε σιωπή στην καμπίνα, τότε κάποιος άρχισε να χτυπάει, κάποιος χαμογελούσε με δάκρυα.
Όταν το αεροπλάνο προσγειώθηκε, ο διοικητής παραβίασε τους κανόνες: έτρεξε έξω από το πιλοτήριο και, χωρίς να κρύψει τα δάκρυά του, έσπευσε στην Αλεβτίνα. Την αγκάλιασε τόσο σφιχτά, σαν να ήθελε να φέρει πίσω όλα τα χαμένα χρόνια.
“Σας ευχαριστώ, μαμά, για όλα όσα έχετε κάνει για μένα”, ψιθύρισε, κρατώντας την Κοντά.
Η Αλεβτίνα έκλαιγε στην αγκαλιά του.:
“Δεν έχω τίποτα να συγχωρήσω. Πάντα σε αγαπούσα.…
Ο Βίκτωρ στάθηκε στο πλάι με το κεφάλι κάτω. Ντρεπόταν. Συνειδητοποίησε ότι πίσω από τα φτωχά ρούχα και τις ρυτίδες υπήρχε μια ιστορία μεγάλης θυσίας και αγάπης.
Δεν ήταν απλά μια πτήση. Ήταν μια συνάντηση δύο καρδιών,
