Αλλά όταν επέστρεψε τα ξημερώματα… έμεινε άφωνος.
Όταν ο Ιβάν επέστρεψε τα ξημερώματα, κουρασμένος και με τα χέρια του να μυρίζουν ακόμα από υγρή γη και φύλλα, το πρώτο πράγμα που τον εντυπωσίασε ήταν η σιωπή.
Πάρα πολύ ήσυχα.
Πάρα πολύ βαθιά, πάρα πολύ κρύα.
Το σπίτι του είχε πάντα έναν θόρυβο — κάτι τρίζανε, η γυναίκα του έβηχε από την κρεβατοκάμαρα, αλλά τώρα… τίποτα.
Κοίταξε γύρω στην κουζίνα — τα κορίτσια δεν ήταν πια στο τραπέζι.
Το τσάι είχε κρυώσει.
Τα φλιτζάνια ήταν άδεια.
Η καρδιά της έκανε μια στροφή.
«Κορίτσια;» φώναξε.
«Άρι…; Μαρίνα;»
Τίποτα.
Πήγε στο υπνοδωμάτιο όπου βρισκόταν η γυναίκα του.
Την αγαπούσε, παρόλο που η ζωή είχε βάλει εμπόδια στο δρόμο τους.
Εδώ και μερικά χρόνια ήταν παράλυτη, δεν μπορούσε πλέον να μιλήσει, μόνο ανοιγόκλεινε τα μάτια και έβγαζε ακαθόριστους ήχους.
Αλλά ήταν εκεί.
Ζωντανή.
Παρούσα.
Αργά, άνοιξε την πόρτα… και αυτό που είδε… του έκοψε την ανάσα.
Τα κορίτσια ήταν στο κρεβάτι.
Το ένα – πιθανώς η Άρι – ήταν γονατισμένο δίπλα στη γυναίκα, με το χέρι της στο μέτωπό της.
Το άλλο – η Μαρίνα – τον κοίταζε έντονα στα μάτια.
Η γυναίκα… χαμογελούσε.
Ναι, χαμογελούσε.
Ήταν η πρώτη φορά, μετά από τόσο καιρό, που το πρόσωπό της δεν ήταν παγωμένο σε μια έκφραση χωρίς συναίσθημα.
– Τι… τι έκαναν; – ρώτησε ο Ιβάν με σιγανή φωνή.
Τα κορίτσια γύρισαν προς το μέρος του, αργά.
Στα μάτια του – κάτι παράξενο.
Σαν ένα φως που δεν υπήρχε χθες το βράδυ.
«Ιονουτς Νταντούλ… δεν υποφέρει πια», είπε η Μαρίνα.
– Ήταν πολύ λυπημένος, αλλά τώρα είναι καλά — πρόσθεσε η Άρι.
Ο Ιβάν κούνησε το κεφάλι, ανίκανος να καταλάβει.
Πλησίασε το κρεβάτι.
Η γυναίκα του είχε τα μάτια κλειστά.
Αλλά δεν κοιμόταν.
Ήταν μια βαθιά, σιωπηλή, οριστική γαλήνη.
Την άγγιξε με ένα χέρι που έτρεμε.
Κρύο.
– Είναι νεκρή… – ψιθύρισε.
Τα κορίτσια παρακολουθούσαν σιωπηλά, χωρίς φόβο, χωρίς ενοχή.
«Δεν κάναμε τίποτα κακό», είπε ο Άρι.
«Απλά την αγγίξαμε και με τα μάτια της μας είπε ότι μας ευχαριστούσε, ότι ήταν έτοιμη».
Ο Ιβάν γονάτισε.
Ένα δάκρυ κύλησε στο μάγουλό του.
«Χαμογέλασε;»
«Ναι, χαμογέλασε, Ιονουτς Νταντούλ».
Ήμουν ευτυχισμένος.
Μας είπε χωρίς λόγια ότι περίμενε αυτή τη στιγμή.
Ότι ήμουν έτοιμος.
Έμεινε έτσι, δίπλα στο κρεβάτι, με το κεφάλι σκυμένο, ενώ τα κορίτσια έβγαιναν από το δωμάτιο.
Πέρασε μια εβδομάδα.
Το χωριό ήταν παράλυτο.
Κάποιοι έλεγαν ότι οι δίδυμες ήταν ένα σημάδι.
Άλλοι, ότι ήταν καταραμένες.
Αλλά ο Ιβάν ήξερε την αλήθεια.
Τις υιοθέτησε.
Έτσι απλά.
Έκανε τα χαρτιά, μίλησε με τον κατάλληλο άνθρωπο, αλλά στην πραγματικότητα… τις είχε δεχτεί στην καρδιά του από την πρώτη νύχτα.
Η ζωή συνέχισε την πορεία της.
Τα κορίτσια πήγαιναν στο σχολείο.
Ο Ιβάν συνέχιζε να φροντίζει το δάσος.
Αλλά κάθε πρωί, βλέποντάς τα να παίζουν στην αυλή, κάτι μέσα του ζεσταινόταν.
Μια αργή, απαλή φωτιά.
Και μερικές φορές, σε ήσυχες φθινοπωρινές νύχτες, όταν η ομίχλη κάλυπτε το μονοπάτι και τα φύλλα έπεφταν αθόρυβα, η Άρι ερχόταν κοντά του και τον ρωτούσε:
– Πιστεύεις ότι η μαμά εξακολουθεί να χαμογελάει;
Και ο Ιβάν, με χαμηλή φωνή, απαντούσε πάντα το ίδιο:
– Αν είστε εδώ, αυτό σημαίνει ότι χαμογελάει κάθε μέρα.
Αν σας άρεσε η ιστορία, μην ξεχάσετε να τη μοιραστείτε με τους φίλους σας! Μαζί μπορούμε να μεταδώσουμε τον ενθουσιασμό και την έμπνευση.
