Εκείνη τη νύχτα, δεν έκλαψα. Δεν θύμωσα. Απλά αποφάσισα.
Αποφάσισα να μην περιμένω πια ένα μέρος που ποτέ δεν μου δόθηκε πραγματικά.
Στις 6:00 το πρωί, ενώ η υπόλοιπη οικογένεια κοιμόταν κάτω από τα ακριβά παπλώματα, ξύπνησα. Έφτιαξα μια μικρή τσάντα για την παραλία. Φόρεσα ένα φόρεμα που ο Μαρκ δεν μου είχε κάνει ποτέ κομπλιμέντο. Και έφυγα.
Περπάτησα ξυπόλητη στην προκυμαία, πέρασα δίπλα από την πισίνα του θέρετρου και το μπουφέ του πρωινού, πέρασα δίπλα από τα επικριτικά βλέμματα και τα αμήχανα χαμόγελα των ξένων που είχαν ξυπνήσει νωρίς. Παρήγγειλα ένα καπουτσίνο από την καφετέρια στην παραλία και κάθισα – στη θέση μου – με το πρόσωπο στραμμένο προς τον ωκεανό.
Κοίταξα τα κύματα που έσπαγαν. Κοίταξα το φως που λάμπει χρυσό πάνω στο νερό. Κοίταξα πώς η μέρα άρχιζε όπως ήθελα.
Μέχρι τις 9:00, είχα κλείσει ένα μασάζ για μία. Ένα μάθημα ιστιοπλοΐας. Μια γευσιγνωσία κρασιού. Έγραψα σε όλες τις δραστηριότητες που προσφέρει το θέρετρο – ως μόνη.
Το μεσημέρι, κάθισα σε ένα μεγάλο τραπέζι – μόνη – και έκανα φίλους με ένα ζευγάρι συνταξιούχων από το Μόντρεαλ και μια μητέρα που ταξίδευε μόνη μετά το διαζύγιο. Μέχρι το δείπνο, είχα κράτηση για ένα άτομο στο τραπέζι του σεφ. Ο σομελιέ μου έβαλε ένα επιπλέον ποτήρι κρασί «για να με κάνει να νιώσω άνετα», και ο ζαχαροπλάστης μου τύλιξε ένα δεύτερο επιδόρπιο «για αργότερα».
Δεν σκέφτηκα τον Μαρκ. Όχι πολύ.
Όχι μέχρι που επέστρεψα στο διαμέρισμά μας μετά το σούρουπο, ζεστή από τον ήλιο και χαλαρή από το κρασί, και τον βρήκα να με περιμένει στην άκρη του κρεβατιού.
Σήκωσε το βλέμμα του. Ήταν χλωμός και νευρικός.
«Πού ήσουν;», με ρώτησε.
Κρέμασα την ψάθινη τσάντα μου στην πλάτη της καρέκλας.
«Είχα μια κουραστική μέρα.»
«Απλά… εξαφανίστηκες.»
Σήκωσα ένα φρύδι. «Όπως έκανες εσύ χθες το βράδυ; Και σήμερα το πρωί; Και σε κάθε οικογενειακό δείπνο από τότε που ήρθαμε εδώ;»
Άνοιξε το στόμα του. Το έκλεισε. Έτριψε το κεφάλι του.
«Το πρόσεξαν.»
Χαμογέλασα ελαφρά. «Καλά.»
«Σε ρώτησαν πού ήσουν.»
Κάθισα μπροστά του. «Και τι τους είπες;»
Με κοίταξε – πραγματικά – για πρώτη φορά τις τελευταίες μέρες.
«Ότι δεν αντέχετε πια τις βλακείες τους.»
Έσκυψα το κεφάλι. «Και τι είπαν;»
Κατάπιε. «Αυτοί… δεν ήξεραν τι να πουν.»
Κούνησα το κεφάλι.
Σηκώθηκε αργά. Πλησίασε. «Έπρεπε να πω κάτι. Έπρεπε… να σε υπερασπιστώ. Λυπάμαι.»
Δεν απάντησα αμέσως. Περίμενα κάτι περισσότερο.
Και τότε το είπε.
«Τους είπα ότι αύριο θα μείνουμε μαζί. Και αν δεν τους αρέσει… μπορούν να μείνουν αλλού.»
Ήταν το πρώτο ειλικρινές πράγμα που μου είχε πει εδώ και πολύ καιρό.
Την επόμενη μέρα το πρωί, έφτασα σκόπιμα αργότερα.
Το τραπέζι ήταν ήδη στρωμένο. Ένα μακρύ τραπέζι, καλυμμένο με ένα λευκό τραπεζομάντιλο και γυαλισμένα μαχαιροπίρουνα.
Αλλά στην κεφαλή του τραπεζιού;
Δύο καρέκλες.
Η μία δίπλα στην άλλη.
Η μία για μένα. Η μία για τον Μαρκ.
Η Σούζαν είχε σφίξει τα χείλη της τόσο πολύ που είχαν γίνει λευκά. Ο Ρίτσαρντ δεν έλεγε τίποτα. Αλλά δεν αρνήθηκαν.
Επειδή δεν τους δώσαμε την ευκαιρία.
Κάθισα.
Σήκωσα το ποτήρι μου.
Χαμογέλασα.
«Καλημέρα».
Και από εκείνη την ημέρα, όλα άλλαξαν – όχι επειδή τους ανάγκασα να αλλάξουν.
Αλλά επειδή εγώ άλλαξα.
Είχαν τον δικό τους τρόπο να είναι.
Και τώρα;
Εγώ είχα τον δικό μου τρόπο.
