Καθόμουν στο γραφείο, κουρασμένος και εξαντλημένος. Έξω, το βράδυ σιγά-σιγά πυκνώθηκε και ο ουρανός έγινε σκούρο μπλε απόχρωση. Το δωμάτιο ήταν σιωπηλό-ο μόνος ήχος ήταν το σφύριγμα των λαμπτήρων και το κλικ των πλήκτρων. Πέρασα ώρες δουλεύοντας σε αναφορές και πίνακες ζωγραφικής, και κάθε μου κίνηση έγινε πιο δύσκολη.
Όταν ήμουν έτοιμος να φύγω, η πόρτα άνοιξε αθόρυβα — μπήκε το αφεντικό μου ο Μάικλ. Είναι σχεδόν πενήντα ετών, είναι πάντα προσεκτικά ντυμένος και υπάρχει πάντα μια αίσθηση σοβαρότητας και επαγγελματισμού στα μάτια του. Χωρίς να πει λέξη, έβαλε ένα παχύ φάκελο με νέα έγγραφα στο γραφείο μου.
Θα πρέπει να είναι έτοιμος μέχρι αύριο το πρωί, είπε με ήρεμη φωνή.
Κοίταξα το ρολόι μου: ήταν σχεδόν οκτώ το βράδυ.
“Μάικλ, δουλεύω από το πρωί”, προσπάθησα να εξηγήσω, “πραγματικά δεν αντέχω άλλο”.…
Δεν ανοιγόκλεισε καν τα μάτια του.
– Η δουλειά δεν θα περιμένει.
Γύρισε να φύγει, αλλά ήταν σαν να ήθελε να προσθέσει κάτι. Άνοιξε το στόμα του και σώπασε.
“Ίσως μια άλλη φορά”, είπε ήρεμα και έφυγε.
Έσκυψα πίσω στην καρέκλα μου, νιώθω κουρασμένος. “Λίγο περισσότερο”, σκέφτηκα,”και σύντομα όλα θα αλλάξουν”.
Αργότερα, όταν μπήκα στο αυτοκίνητο, χτύπησε το τηλέφωνο. Το όνομα της Θείας Τζένη, του φιλικού και ομιλητικού συγγενή μου, εμφανίστηκε στην οθόνη.
Άλις! – είπε με χαρά. Θυμάσαι όταν με πήγες στο γάμο;;
“Τι γάμο;” Ρώτησα, νιώθοντας την καρδιά μου να χτυπάει βίαια.
– Αλλά στο γάμο της μαμάς σου, φυσικά! Ξέρεις για ποιον μιλάω.
Παγώνω. Η μαμά παντρεύεται. ;
Δεν το ήξερες; Η θεία μου Ξαφνιάστηκε.
Ανίκανος να πιστέψω τα μάτια μου, άλλαξα κατεύθυνση και πήγα στο σπίτι της μητέρας μου.
Άνοιξε την πόρτα σαν να μην είχε αλλάξει τίποτα—στο αγαπημένο της άνετο μπουρνούζι, μυρίζοντας φρέσκο τσάι και λιλά. Τόσο ζεστό και οικείο, αλλά ταυτόχρονα κάπως αποσπασμένο.
“Μαμά, γιατί δεν μου είπες ότι παντρεύεσαι;” Την ρώτησα, προσπαθώντας να κρατήσω τον τρόμο έξω από τη φωνή μου.
Κοίταξε μακριά.
“Ήθελα να σου πω… Απλά δεν ήξερα πώς.
Τουλάχιστον με κάλεσαν.;
Δίστασε και μετά κούνησε απαλά το κεφάλι της.
Νόμιζα ότι θα ήταν πιο εύκολο. Και δουλεύεις τόσο σκληρά… Δεν ήθελα να σε ενοχλήσω άλλο.
“Δεν είμαι παιδί, μαμά. Είμαι η κόρη σου.
Με κοίταξε και είδα ενοχή, λύπη και αγάπη στα μάτια της. Δεν μπορούσα να το αντέξω και γύρισα για να κρύψω τα δάκρυά μου. Αλλά κατά βάθος, ήξερα ήδη ότι θα παρευρεθώ σε αυτόν τον γάμο.
Έχει περάσει σχεδόν όλη μέρα. Πήρα τη θεία Τζένη μαζί μου, με το πολύχρωμο καπέλο της και την ατελείωτη φλυαρία. Αλλά μόλις την άκουσα, με κατάπιε η ξέφρενη καρδιά μου.
Πλησιάσαμε την εκκλησία. Η μαμά ακτινοβολούσε στο ελαφρύ φόρεμά της, ελαφρώς ανήσυχη αλλά χαμογελαστή. Ο γαμπρός στεκόταν δίπλα της.
Μιχαήλ.
Το αφεντικό μου.
Παγώνω. Με κοίταξε και όλο το δωμάτιο φαινόταν να παγώνει. Η μαμά στάθηκε ακίνητη.
“Δεν σε αφορά.
“Δεν με αφορά;” – Ήξερες πόσο δύσκολο ήταν για μένα στη δουλειά μαζί του!
Ο Μάικλ πάλεντ.
“Ίσως πρέπει να φύγω.” “Τι είναι;” ρώτησε απαλά.
– Δεν.
Αλλά είχε ήδη γυρίσει να φύγει.
Έτρεξα πίσω του έξω, όπου ο άνεμος έσπασε το σακάκι του.
“Μάικλ! “Τηλεφώνησα.”
Επέστρεψε.
“Είχες δίκιο. Δεν έπρεπε να σταθώ ανάμεσα σε σένα και τη μητέρα σου.
– Όχι, έκανα λάθος.
Με κοίταξε με έκπληξη.
Είδα δυνατότητες σε σένα, αλλά μερικές φορές έκανα λάθη. Δικαιολογία.
“Ήμουν θυμωμένος μαζί σου.
“Και έχεις δίκιο.
– Αλλά δεν μπορώ να αποφασίσω ποιος θα κάνει τη μαμά μου ευτυχισμένη.
Σε φοβόταν… Δεν ήθελε να σε προσβάλει”, είπε.
Ήθελε να με προστατεύσει.
Ήμασταν σιωπηλοί. Τότε είπα::
“Τον χρειάζεσαι.” Και σε χρειάζεται.
Έγνεψε καταφατικά και επιστρέψαμε μαζί στην εκκλησία.
Η τελετή ξεκίνησε με μια μικρή καθυστέρηση, αλλά κανείς δεν παραπονέθηκε. Καθόμουν δίπλα στη Θεία Τζένη, που μου έσφιξε το χέρι.
Όταν άνοιξαν οι πόρτες, ο Μάικλ είχε ήδη επιστρέψει. Η μαμά χαμογέλασε με τρόπο που δεν την είχα δει εδώ και πολύ καιρό. Υπήρχε χαρά στα μάτια της.
Την ώρα της πληρωμής των φόρων, προφέρει το όνομά του με αγάπη και ελπίδα.
Ο Μάικλ με κοίταξε όταν μίλησε.:
– Για Την Άλις. Με έκανε καλύτερο άνθρωπο.
Κράτησα αυτά τα λόγια ως ανεκτίμητο θησαυρό.
Αργότερα, σε ένα δείπνο γεμάτο φως και τη μυρωδιά του σπιτικού φαγητού, η μαμά μου με αγκάλιασε.
“Δεν είσαι τρελός.;
“Όχι, το αξίζεις”, της ψιθύρισα.
Με φίλησε στο μέτωπο.
“Κι εσύ.”
Εκείνο το βράδυ, η μαμά μου παντρεύτηκε.
Αλλά για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, δεν ένιωσα μοναξιά.
Μου φάνηκε ότι την βρήκα ξανά.
