Ένα ορφανό που μεγάλωσε σε ορφανοτροφείο πήρε δουλειά ως σερβιτόρα σε ένα διάσημο εστιατόριο. Αλλά όταν έριξε κατά λάθος έναν πλούσιο πελάτη με σούπα, η μοίρα της άλλαξε δραματικά.
“Κορίτσι, ξέρεις καν τι έχεις κάνει;”! Ο Μάρτιν φώναξε, κουνώντας τον κάδο. – Η σούπα είναι στο πάτωμα, ο πελάτης εκτοξεύεται και στέκεστε ριζωμένοι στο σημείο!
Η Άννα κοίταξε το σκοτεινό σημείο στο ακριβό κοστούμι του άνδρα και ένιωσε τα πάντα στη συρρίκνωση της. Η δουλειά τελείωσε. Έξι μήνες προσπάθειας είναι μάταια. Τώρα αυτός ο πλούσιος τύπος πρόκειται να ξεκινήσει έναν αγώνα, να απαιτήσει αποζημίωση και απλώς θα εκδιωχθεί χωρίς προειδοποίηση.
“Λυπάμαι… Καθαρίζω ήδη”, ψιθύρισε, αρπάζοντας χαρτοπετσέτες από το τραπέζι.
Ο άντρας σήκωσε το χέρι του, σταματώντας την:
– Περιμένετε. Εγώ φταίω. Γύρισα απότομα και το τηλέφωνο χτύπησε.
Η Άννα πάγωσε. Κατά τη διάρκεια των δύο ετών της ως σερβιτόρα, είχε ακούσει διαφορετικά πράγματα, αλλά το να πάρει έναν πελάτη να της ζητήσει συγγνώμη ήταν καινούργιο.
– Όχι, εγώ είμαι… αδέξιος… – μουρμούρισε.
“Είναι εντάξει. Το κοστούμι μπορεί να καθαριστεί. Δεν έχεις καεί;
Κούνησε το κεφάλι της, ακόμα δεν πίστευε τι συνέβαινε. Ο άντρας ήταν περίπου σαράντα πέντε ετών, γκριζά μαλλιά, γυαλιά. Μίλησε ήρεμα, χωρίς την τεχνητή ευγένεια που χαρακτηρίζει τους πλούσιους πελάτες.
“Τότε θα αλλάξω τα ρούχα μου και μπορείτε να μου φέρετε κάποια νέα σούπα”. Απλά προσέξτε”, χαμογέλασε ελαφρώς.
Ο Τζουλς, ο διευθυντής του γυμναστηρίου, εμφανίστηκε από το πουθενά.
– Κύριε Στέφαν, λυπούμαστε πολύ για αυτό το περιστατικό! Θα καλύψουμε το κόστος καθαρισμού της στολής.…
“Τζουλς, μη. Δεν πειράζει.
Η Άννα έφερε μια νέα μερίδα σούπας, τα χέρια της έτρεμαν ακόμα. Ο Στέφαν έτρωγε αργά, ρίχνοντας στοχαστικές ματιές κάθε τόσο.
“Πώς σε λένε;”
— Άννα.
– Πόσο καιρό δουλεύεις εδώ;
— Έξι.
– Σου αρέσει;
Σήκωσε τους ώμους της. Τι έπρεπε να πει; Μια δουλειά είναι σαν μια δουλειά. Ο μισθός είναι καλός, η ομάδα είναι διαφορετική.
“Και πριν από αυτό;”
Η ερώτηση ήταν απλή, αλλά η Άννα τεντώθηκε. Οι πλούσιοι άντρες ενδιαφέρονται για σερβιτόρες για κάποιο λόγο.
– Σε άλλο καφέ”, απάντησε σύντομα.
Ο Στέφαν κούνησε το κεφάλι και δεν έκανε άλλες ερωτήσεις. Πλήρωσε, άφησε ένα γενναιόδωρο φιλοδώρημα και έφυγε.
“Είσαι τυχερός”, μουρμούρισε ο Μάρτιν. – Αν ένας τέτοιος πελάτης με είχε πάρει, θα είχα αποσυρθεί εδώ και πολύ καιρό.
Μια εβδομάδα αργότερα, ο Στέφαν επέστρεψε. Κάθισε στο ίδιο τραπέζι και ζήτησε να σερβιριστεί μόνο από την Άννα.
“Πώς είσαι;” “Τι είναι αυτό;” ρώτησε όταν του έδωσε το μενού.
— Σειρά.
– Πού μένεις;
“Νοικιάζω ένα δωμάτιο.”
“Μόνος;”
Η Άννα έθεσε το μενού λίγο πιο έντονα:
“Τι είδους ερώτηση είναι αυτή;”
Ο Στέφαν σήκωσε τα χέρια του σε μια χειρονομία ειρήνης:
“Λυπάμαι, δεν ήθελα να είμαι αδιάκριτος. Απλά μου θυμίζεις κάποιον.
“Ποιος;”
“Η αδερφή μου.” Ήταν πολύ ανεξάρτητη και στην ηλικία σου.
Η Άννα ένιωσε την καρδιά της να συστέλλεται. “Ήταν” σημαίνει ότι δεν είναι πια.
– Την … Είναι ακόμα ζωντανή;
Ο Στέφαν έμεινε σιωπηλός για μια στιγμή. “Είναι νεκρός εδώ και πολύ καιρό.
Ένας άλλος πελάτης διέκοψε τη συζήτηση, απαιτώντας λογαριασμό. Όταν επέστρεψε η Άννα, ο Στέφαν τελείωνε τη σαλάτα.
“Μπορώ να έρχομαι εδώ πιο συχνά;” – ρώτησε. – Μου αρέσει εδώ.
– Φυσικά, αυτό είναι ένα εστιατόριο ανοιχτό σε όλους.
– Και αν σας ζητήσω να με υπηρετείτε πάντα;
Η Άννα σήκωσε τους ώμους της. Ο πελάτης έχει πάντα δίκιο, ειδικά αν πληρώνει καλά.
Ο Στέφαν άρχισε να εμφανίζεται δύο φορές την εβδομάδα. Πάντα παρήγγειλε το ίδιο πράγμα: σούπα, σαλάτα, δεύτερο πιάτο. Έτρωγε ήσυχα, μερικές φορές μιλούσε στο τηλέφωνο, αλλά πάντα ήσυχα. Ο ιδανικός πελάτης.
Σταδιακά, άρχισε να μιλάει για τον εαυτό του. Έχει μια αλυσίδα καταστημάτων κατασκευών και ζει με τη σύζυγό του σε ένα σπίτι έξω από την πόλη. Δεν έχουν παιδιά.
“Από πού είσαι;” “Τι είναι αυτό;” ρώτησε μια μέρα.
“Από την πόλη”, απάντησε Η Άννα.
“Είναι ζωντανοί οι γονείς σου;”
– Μη.
“Πόσο καιρό πριν;”
“Δεν τους θυμάμαι.” Μεγάλωσα σε ορφανοτροφείο.
Ο Στέφαν πάγωσε, το κουτάλι κρέμεται στον αέρα.
– Σε ποιο ορφανοτροφείο;
– Οικοτροφείο αριθμός δεκατέσσερα στην οδό Sadovaya.
“Καταλαβαίνω.” Πόσο χρονών είσαι;
“Είκοσι δύο.”
– Και πότε έφυγες από εκεί;
“Στην ηλικία των δεκαοκτώ.” Πρώτα, πήρα ένα μέρος σε έναν κοιτώνα, μετά νοίκιασα μόνος μου.
Ο Στέφαν σταμάτησε να τρώει. Την κοιτούσε με διαφορετικό τρόπο, σαν να την είχε μόλις παρατηρήσει.
“Συμβαίνει κάτι;” Ρώτησε η Άννα.
“Όχι, είναι εντάξει. Απλός … Η αδερφή μου μεγάλωσε επίσης σε ορφανοτροφείο.
“Λυπάμαι.
– Ήμουν είκοσι χρονών τότε, σπούδαζα. Δεν μπορούσα να την πάρω—ζούσα μόνος μου σε κοιτώνα, μόλις τα έβγαζα πέρα.
“Και μετά;”
– Τότε ήταν πολύ αργά.
Υπήρχε τέτοια απελπισία στη φωνή του που η Άννα δεν τολμούσε να ρωτήσει περαιτέρω. Δεν ήταν το μέρος της για να σκίσει τις αναμνήσεις άλλων ανθρώπων.
Την επόμενη εβδομάδα, ο Στέφαν της έφερε ένα δώρο, ένα μικρό, λεπτό κουτί.
– τι είναι;
– Ανοίξετε…
