Δεκαετία. Δέκα μακρά, εξαντλητικά χρόνια γεμάτα ελπίδες, δάκρυα, αποτυχίες και σκληρές δοκιμές πέρασαν για την Ulyana και τον Evgeny Dmitriev μέχρι τη στιγμή που άκουσαν την πρώτη κραυγή του γιου τους. Αυτός ο ήχος ήταν σαν μια αποκάλυψη γι ‘ αυτούς — γέμισε το κενό της καρδιάς τους, αναβίωσε τους τοίχους του μέτριου διαμερίσματός τους σε ένα παλιό πενταόροφο κτίριο, όπου ήταν πολύ ήσυχο, πολύ άδειο και πολύ μοναχικό. Το δωμάτιο, που φαινόταν τεράστιο και ξένο χωρίς το παιδί, αναπνέει τώρα με έναν νέο τρόπο-με κάθε αναστεναγμό, κάθε τσίμπημα, κάθε ασυνάρτητη φλυαρία. Δεν ήταν μόνο ένα παιδί. Ήταν μια νίκη. Η μικρή αλλά σημαντική νίκη τους επί του πόνου, της στειρότητας και του χρόνου που φαινόταν να μην τους δίνει καμία ευκαιρία να γίνουν γονείς.
Αφού πήραν εξιτήριο από το νοσοκομείο, ένιωσαν πάνω από το φεγγάρι — σαν ο κόσμος γύρω τους να είχε γίνει πιο φωτεινός και ο αέρας να είχε καλύτερη γεύση. Ήταν ευτυχισμένοι. Αλλά με αυτή την ευτυχία ήρθε το άγχος: ποιος θα τους βοηθήσει να αντιμετωπίσουν αυτή τη νέα ζωή; Πώς να είσαι ποιος πρέπει να είναι ένας πραγματικός γονέας; Τότε, σαν να αισθανόταν τη στιγμή, η Ναταλία Ρομανόβνα, η μητέρα της Ζένια, ξέσπασε στο σπίτι τους, μια γυναίκα για την οποία “το να είσαι κοντά” σήμαινε πάντα “να ελέγχεις τα πάντα”.
“Λοιπόν, Δείξε μου τον πρίγκιπα μου!” Αναφώνησε μόλις πέρασε από την πόρτα. Στα χέρια της είναι μια τσάντα με τα πράγματα των παιδιών, στα μάτια της είναι η εμπιστοσύνη ότι μόνο ξέρει πώς να μεγαλώσει τα παιδιά σωστά. – Η γιαγιά ήρθε για μπέιμπι σίτερ!
Η Ουλιάνα, χλωμή και εξαντλημένη μετά τον τοκετό, αλλά λαμπερή με ευτυχία από μέσα, μπλόκαρε απαλά αλλά σταθερά το μονοπάτι της. Ήξερε τι θα ακολουθούσε-συμβουλές, σχόλια, κριτική. Και τώρα έπρεπε να είναι με την Αλιόσα. Μόνο μαζί του.
– Ναταλία Ρομανόβνα, ευχαριστώ, φυσικά, αλλά… πρέπει να το κάνω μόνος μου. Είναι σημαντικό τώρα. Δώστε μας λίγο χρόνο να νιώσουμε άνετα.
Η δυσαρέσκεια έλαμψε στο πρόσωπο της πεθεράς της. Δεν είναι ότι περίμενε τίποτα άλλο-από την αρχή, η νύφη της φαινόταν πολύ ύποπτη, πολύ συναισθηματική. Αλλά μια τέτοια προφανής απόσπαση; Αυτό ήταν ασέβεια.
“Τι εννοείς, μόνος σου;” Η Ναταλία Ρομανόβνα έκανε σαρκαστικό ήχο. – Τρέμεις παντού, Ουλιά. Δεν έχεις τη δύναμη. Είμαι έμπειρος, έθεσα τη Ζένια! Δώσε μου έναν εγγονό, θα τον κουνήσω, θα τραγουδήσω ένα τραγούδι.…
– Όχι”, η φωνή της Ουλιάνα αμφιταλαντεύτηκε, αλλά παρέμεινε σταθερή. Η διαίσθηση της μητέρας της, ακονισμένη από χρόνια αναμονής, της φώναξε: “μόνο εσύ. Μόνο εσύ μπορείς να είσαι εκεί για μένα”. Κάλυψε ενστικτωδώς το παχνί όπου κοιμόταν ο γιος της.
Η Ζένια, που στεκόταν λίγο στο πλάι, παρακολούθησε τι συνέβαινε με τον αέρα ενός άνδρα που θέλει να δραπετεύσει. Κατάλαβε τη γυναίκα του, αλλά θυμήθηκε επίσης πώς η μητέρα του πάντα έλυνε τα πάντα μόνη της και η αντίστασή της ήταν σχεδόν αδύνατο έργο.
– Μαμά, άσε την ούλα να εγκατασταθεί. Μόλις έφτασε. Όταν δυναμώσει, τότε … εκεί, οι πάνες, ίσως μπορείς να με βοηθήσεις να τις διαλύσω;
Η Ναταλία Ρομανόβνα ρουθούνισε περιφρονητικά, κοίταξε τον άντρα της, γεμάτο σύγχυση και γύρισε μακριά. Η δυσαρέσκεια κρεμόταν στον αέρα σαν Πυκνή ομίχλη. Βοήθησε, Ναι-έπλυνε τα πιάτα, κρέμασε τα ρούχα, έφτιαξε ζωμό. Αλλά το έκανε ψυχρά, ξηρά, με τον αέρα ενός θύματος που δεν εκτιμάται. Κάθε μια από τις ματιές της προς την κατεύθυνση της Αλιόσα προκάλεσε την Ουλιάνα να έχει μια επίθεση άγχους. Το μητρικό της ένστικτο ήταν τόσο αιχμηρό όσο μια λεπίδα. “Αυτό είναι το μωρό μου. Μόνο δικό μου”.
Πέρασε ένας μήνας. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Ουλιάνα έγινε λίγο πιο δυνατή, αν και οι νύχτες χωρίς ύπνο και συνεχές άγχος δεν την άφησαν. Αποφάσισε να πάει στο γιατρό, στη μαρίνα Σεργκέεβνα, τη γυναίκα που της έδωσε την ελπίδα όταν άλλοι γιατροί απλώς κουνούσαν το κεφάλι τους. Η Ουλιάνα ήθελε να την ευχαριστήσει προσωπικά. Μάζεψε ένα μπουκέτο λευκά τριαντάφυλλα, ένα κουτί σοκολάτες, έλεγξε πώς ήταν ντυμένη η Αλιόσα και είπε στον άντρα της:
– Θα πάω γρήγορα. Θα πάρω την Αλιόσα μαζί μου για να πάρω λίγο καθαρό αέρα.
Η Ναταλία Ρομανόβνα, που έπινε τσάι στην κουζίνα, μπήκε αμέσως:
“Γιατί να σύρετε ένα μωρό μέσα από το κρύο;” Αφήσετε. Θα το προσέχω.
– Ω, όχι, όχι”, είπε. Η Ουλιάνα απάντησε απότομα, τραβώντας ήδη το καπέλο της. “Είμαστε μαζί.” Δεν θα αργήσω.
Δεν μπορούσε να το εξηγήσει λογικά-γιατί έπρεπε να είναι με την Αλιόσα σήμερα, γιατί ακόμη και ένα λεπτό χωρίς αυτόν φαινόταν επικίνδυνο. Αλλά ένιωσε ότι τον χρειαζόταν στο πλευρό της. Ένιωθε ότι αυτή η μέρα θα ήταν σημαντική.
Η κλινική ήταν μόλις δέκα λεπτά με τα πόδια. Ο λαμπερός χειμωνιάτικος ήλιος θαμπώνει τα μάτια μου και το χιόνι λάμπει σαν διαμάντια. Η Ulyana έριξε την αναπηρική καρέκλα στην είσοδο. Η Αλυόσα κοιμόταν ήσυχα, τυλιγμένη σε ένα περονόσπορο φάκελο. Το πρόσωπό του ήταν τόσο ήρεμο που η καρδιά της Ουλιάνα ξεχείλιζε από ευγνωμοσύνη. Δίστασε: πρέπει να πάρει το καροτσάκι μέσα ή να το αφήσει εδώ;
Ήταν βουλωμένο μέσα, υπήρχαν πολλοί άνθρωποι, ουρές. Δεν θα παραμείνει—κυριολεκτικά πέντε λεπτά. Ρύθμισε την κουβέρτα, φίλησε τον γιο της στο μέτωπο και ψιθύρισε:
– Αλιόσα, αγάπη μου, η μαμά είναι τώρα. Κοιμάσαι, έιντζελ.…
Άφησε το καρότσι στην είσοδο, βάζοντας ένα βότσαλο κάτω από το τιμόνι για να μην κυλήσει. Λαμβάνοντας τα λουλούδια και τα γλυκά, μπήκε γρήγορα στην κλινική.
Το γραφείο της μαρίνας Σεργκέεβνα ήταν ζεστό, ζεστό και μύριζε βότανα και καφέ. Η Ουλιάνα ευχαρίστησε τον γιατρό, μίλησε για τις δυσκολίες, για τα χρόνια αναμονής, για κάθε βήμα. Τα μάτια της έλαμπαν. Ήταν ευτυχισμένη.
Δέκα λεπτά αργότερα, βγήκε στο διάδρομο, ακόμα με ένα χαμόγελο στο πρόσωπό της, και κατευθύνθηκε προς την έξοδο. Αυτό το χαμόγελο πάγωσε όταν είδε το άδειο καρότσι στο μέρος που το είχε αφήσει πριν από λίγα λεπτά.
“Αλιόσα;”! Μια κραυγή ξέσπασε από το στήθος του, τόσο άγρια, τόσο οδυνηρή που οι άνθρωποι γύρω του πάγωσαν. “Πού είναι ο γιος μου;”! Πού είναι το μωρό μου;!
Έτρεξε στη μία πλευρά, στη συνέχεια πίσω, αρπάζοντας τους περαστικούς από τα μανίκια, κλαίγοντας, ζητώντας βοήθεια. Ένας παγωμένος πανικός έπιασε το λαιμό του. Ο κόσμος έγινε σκοτεινός. Έπεσε στα γόνατά της στη μέση του πεζοδρομίου και έκλαιγε, επαναλαμβάνοντας:
“Κλεμμένο … αγνοούμενο … νεκρό”.…
Δεν αισθάνθηκε το κρύο, δεν άκουσε τις ερωτήσεις, κάθισε στο χιόνι μέχρι που κάποιος την βοήθησε. Κάποιος κάλεσε την αστυνομία. Μεταφέρθηκε στην κλινική. Εκεί βυθίστηκε σε ένα παγκάκι, έσφιξε τις γροθιές της τόσο σφιχτά που τα νύχια της έσκαψαν στο δέρμα της. Τα σκούρα καστανά μαλλιά του φαινόταν να γίνονται γκρίζα ακριβώς μπροστά στα μάτια του. Το πρόσωπό του έγινε γκρίζο και τα μάτια του ήταν άδεια. Δεν έκλαιγε. Απλά έχανε το μυαλό της.
Και εκείνη τη στιγμή, το τηλέφωνο χτύπησε. Στην οθόνη είναι το όνομα: Zhenya.
– Ουλιάνα; Η φωνή του συζύγου της στραγγαλίστηκε, τεντώθηκε. “Είναι … Αλιόσα … είναι στο σπίτι.”
– τι;! Πώς;! Ποιος!! Πού;! Φώναξε με δυσπιστία.
– Μαμά. Η μαμά το έφερε. Λέει… ” η Ζένια σταμάτησε, κατάπιε. “…ότι ήθελα να σου δώσω ένα μάθημα.” Ότι δεν αφήνεις κανέναν κοντά στο παιδί. Το πήρα όσο ήσουν στην κλινική. Μόλις το έφερα.
Η σιωπή στο τηλέφωνο ήταν εκκωφαντική. Τότε υπήρχε ένα χαμηλό, ζωικό γκρίνια που μετατράπηκε σε γρύλισμα. Η Ουλιάνα έριξε το τηλέφωνό της. Δεν θυμόταν πώς έτρεξε έξω από την κλινική, πώς έτρεξε σε όλη την πόλη, πώς έσπασε στην είσοδο, πώς πέταξε τις σκάλες. Οδηγήθηκε από οργή, φόβο, πόνο—ένα μείγμα συναισθημάτων που δεν μπορούν να περιγραφούν με λόγια.
Όταν ξέσπασε στο διαμέρισμα, το πρώτο άτομο που είδε ήταν η Ναταλία Ρομανόβνα. Στεκόταν στο διάδρομο, κρατώντας την Αλιόσα, η οποία κοιμόταν ήσυχα στην αγκαλιά της. Το πρόσωπο της πεθεράς της είναι ένα μείγμα αυτοδικαιολόγησης και ελάχιστα κρυμμένου Θριάμβου.
“Λοιπόν, Ουλιάνα”, άρχισε, σαν να έλεγε,”έχω δίκιο”. – Καταλαβαίνετε τώρα ότι δεν μπορείτε να μην εμπιστεύεστε την οικογένειά σας έτσι; Απλά ήθελα να…
Δεν τελείωσε. Η Ουλιάνα, σαν άγριο ζώο, άρπαξε τον γιο της από την αγκαλιά της πεθεράς της και τον πέταξε στην αγκαλιά του συζύγου της.
“Είσαι τρελός!” “Σταμάτα!” ούρλιαξε, η φωνή της υψώθηκε σε ουρλιαχτό. – Έκλεψες ένα μωρό από ένα καροτσάκι;! Λόγω της αρρωστημένης υπερηφάνειας σου;! Έχεις ιδέα τι έχω περάσει;!
Και πριν η Ναταλία Ρομανόβνα μπορούσε να πει τίποτα, η Ουλιάνα την έσφιξε στο μάγουλο. Μαστίγωμα. Δυνατός. Η πεθερά έτρεξε πίσω από αυτό το χτύπημα, πιέζοντας το χέρι της στο πρόσωπό της.
“Έξω!” Η Ουλιάνα σφύριξε, τρέμοντας από οργή και φόβο. “Φύγε από το σπίτι μου!” Και είθε να μην ξαναπατήσεις το πόδι σου εδώ! Ξεχάστε τη διεύθυνσή μας!
Η πεθερά της την κοίταξε με γνήσια φρίκη. Δεν το περίμενε αυτό. Δεν πίστευα ότι είχα κάνει κάτι κακό.
– Ζένια! – γύρισε στον γιο της, η φωνή της έτρεμε. “Μπορείτε να το δείτε αυτό! Είναι εντελώς έξω από το μυαλό της!
Η φωνή του Ευγένιου ήταν ήσυχη και θανατηφόρα ήρεμη. – Πηγαίνει. Παρακαλώ. Τώρα. Πηγαίνει.
Δεν την κοιτούσε. Κοίταξε τη γυναίκα του, τον γιο του. Και κατάλαβε ότι η μητέρα του είχε περάσει μια γραμμή που δεν μπορούσε να συγχωρεθεί.
Η Νατάλια Ρομάνοβνα πέταξε σιωπηλά το παλτό της και βγήκε έξω. Δεν κοίταξε ψηλά. Δεν είπε αντίο. Μόνο η χτυπημένη πόρτα έμεινε πίσω.
“Ulya…” άρχισε ο Evgeny, κάνοντας ένα βήμα προς τη σύζυγό του.
“Μείνε πίσω!” Υποχώρησε σαν από έναν ξένο. – Εσύ … η μητέρα σου … πώς θα μπορούσε … θα μπορούσε … θα μπορούσε…
Η φωνή της έσπασε. Έκλαψε ξανά και μετά άφησε ένα αφύσικο τρίξιμο που έκανε τα αυτιά του άντρα να σκάσουν. Αλλά δεν την έκρινε. Ήξερε ότι έπρεπε να εκτονώσει αυτόν τον πόνο, αυτή την οργή, αυτόν τον φόβο.
Μετά από εκείνη την ημέρα, η είσοδος στο σπίτι τους ήταν μόνιμα κλειστή για τη Ναταλία Ρομανόβνα. Ήρθε μερικές φορές, κάλεσε, προσπάθησε να εξηγήσει ότι ήθελε να “διδάξει” τη νύφη της να εμπιστευτεί την οικογένειά της. Αλλά η πόρτα παρέμεινε κλειστή.
“Τι συμβαίνει, γιε μου;” – ήταν πραγματικά μπερδεμένη στο τηλέφωνο. “Η γυναίκα σου μου χρωστάει μια συγγνώμη και με κάνεις να φαίνομαι ένοχος!” Με ποιανού το μέρος είσαι;
Αλλά ο Ευγένιος, ο οποίος πάντα υποστήριζε τη μητέρα του πριν, απάντησε Τώρα ψυχρά και σταθερά.:
“Από την πλευρά της γυναίκας του”. Δεν είχες δικαίωμα να το κάνεις αυτό. Είναι σκληρό και απάνθρωπο.
Έκλεισε το τηλέφωνο. Δεν μιλούσαν πια. Η Ναταλία Ρομανόβνα, τραυματισμένη και προσβεβλημένη, μπλόκαρε τον γιο της σε όλα τα κοινωνικά δίκτυα.
Ακόμα δεν κατάλαβε τι είχε κάνει λάθος. Για εκείνη, ήταν ένα “μάθημα”, ένας”τρόπος διδασκαλίας”. Και για την Ουλιάνα, ήταν ο χειρότερος εφιάλτης που είχε βιώσει ποτέ.
