“Πού πας, Μαργαρίτα;” Ο Ρίτσαρντ ρώτησε, έκπληκτος, καθώς παρακολουθούσε τη γυναίκα του να συσκευάζει προσεκτικά τα πράγματα της σε μια τσάντα ταξιδιού. Κάθε στοιχείο ήταν σχεδιασμένο με ακρίβεια, σαν να μην προετοιμαζόταν για διακοπές, αλλά ετοίμαζε μια έκθεση. Η τάξη ήταν συνήθειά της. Η Μαργαρίτα ήταν μια υποδειγματική σύζυγος: ο Ρίτσαρντ πήγαινε πάντα στη δουλειά περιποιημένος, με καθαρά ρούχα, μυρίζοντας την ίδια κολόνια που του έδινε η γυναίκα του κάθε χρόνο με την ευκαιρία της επετείου. Είναι το ίδιο κάθε χρόνο.
Έχουν ζήσει μαζί για περισσότερα από είκοσι χρόνια. Υπήρχε τάξη στο σπίτι τους και η ζωή πήγε σύμφωνα με έναν καθορισμένο ρυθμό.
Κάθε χρόνο υπάρχει ξεκούραση σε ένα ξενοδοχείο. Επισκέψεις σε συγγενείς δύο φορές το μήνα. Πρωινός καφές-ένα κουταλάκι του γλυκού ζάχαρη, ένα σάντουιτς με τυρί. Η Μαργαρίτα έκοψε το τυρί και το λουκάνικο τόσο ομοιόμορφα που ο Ρίτσαρντ αναρωτήθηκε αν χρησιμοποιούσε χάρακα.
Το βράδυ, η ίδια σειρά εγκλημάτων, ακολουθούμενη από το μαγείρεμα δείπνο την επόμενη μέρα και τον ύπνο ακριβώς στις 22:00. Το μενού παραμένει αμετάβλητο για δύο δεκαετίες: κοτόπουλο την τρίτη, ψάρι την Τετάρτη. Ο Ρίτσαρντ προσπάθησε να παλέψει με τη ρουτίνα στην αρχή, αλλά τελικά το συνήθισε. Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου, έχασε κάτι άλλο.
– Γιατί είσαι σιωπηλός, Μαργαρίτα;
“Χμμ;” Η γυναίκα του ανατρίχιασε και γύρισε μακριά.
“Είπα, πού πας;”
“Τι εννοείς, πού;” Σε διακοπές. Τον κοίταξε σαν να ήταν παιδί. – Ξέχασες ότι τα εισιτήρια είναι για αύριο;
“Νόμιζα ότι δεν θα πήγαινες!” Είπες ότι δεν θα πας διακοπές…
“Έχω κλείσει ραντεβού με το αφεντικό”, σήκωσε τους ώμους η Μαργαρίτα. – Δεν μπορώ να σπάσω την παράδοση. Πηγαίνουμε στο ίδιο ξενοδοχείο για τόσα χρόνια, και τι γίνεται αν μείνω στο σπίτι λόγω κάποιου νέου κοριτσιού από τη δουλειά;! Δεν φταίω εγώ που σχεδίασε διακοπές τις ίδιες μέρες!
— Ή… Σε άφησαν ελεύθερο; Ο Ρίτσαρντ ρώτησε με έναν υπαινιγμό απογοήτευσης.
– Αυτό είναι.
“Και θα έρθεις μαζί μου;”
“Ρίτσαρντ, δεν θα έρθω μαζί σου, θα πάμε μαζί. Όπως πάντα. Μην ανησυχείς, δεν θα σε αφήσω. Τι συμβαίνει με σένα, αγάπη μου, δεν είσαι άρρωστη; Η Μαργαρίτα τον κοίταξε με ανησυχία.
– Όχι, απλά ήμουν αναστατωμένος… Λοιπόν, αφού θα πάτε κι εσείς, ετοιμάστε την τσάντα μου”, μουρμούρισε και έφυγε από την κρεβατοκάμαρα.
“Τι κατάρα!Το μυαλό του Ρίτσαρντ γύριζε. Ήταν σίγουρος ότι η γυναίκα του δεν θα πήγαινε αυτή τη φορά! Για ένα μήνα παραπονέθηκε ότι δεν θα έκανε διακοπές και την έπεισε ότι αφού τα εισιτήρια δεν επιστρέφονταν, θα έπρεπε να πάει μόνος του.
“Θα ήταν κρίμα να χάσουμε την ευκαιρία. Θα πάω. Φυσικά, θα μου λείψει, “αλλά είναι δύσκολο”, είπε τότε, κρύβοντας τη χαρά του. Και τώρα-μια έκπληξη! Μια γυναίκα με μια βαλίτσα.
“Πώς μπορώ να βγω τώρα;!”
Βγήκε στο μπαλκόνι και κάλεσε γρήγορα τον αριθμό. Η Μαργαρίτα δεν άκουσε τη συζήτηση, αλλά η συμπεριφορά του ήταν περίεργη.
“Καφέ ή τσάι;” Ο Ρίτσαρντ ρώτησε ξαφνικά, κάτι που ήταν εντελώς ασυνήθιστο στην περίπτωσή του.
“Καφέ, φυσικά… Ένα κουταλάκι του γλυκού ζάχαρη… Η Μαργαρίτα δίστασε. “Ίσως θα ρίξω στον εαυτό μου ένα ποτό.”
“Εμπρός, αφήστε τα παπούτσια σας να λάμπουν”, την διέκοψε, αρπάζοντας το βραστήρα από τα χέρια της.
Η Μαργαρίτα έφυγε, αλλά δεν πήρε τα μάτια της από πάνω του. Της φάνηκε ότι είχε βάλει κάτι στο κύπελλο.
– Ω, Θεέ μου, ξέχασα να αγοράσω νερό για το δρόμο. Πάω στο μαγαζί. Πιείτε τον καφέ σας ενώ είναι ζεστό! Ο Ρίτσαρντ της έδωσε το κύπελλο και την περίμενε να το δοκιμάσει.
“ΜΜΜ.”.. Αλλά είναι καλό. Έχετε μάθει πώς να φτιάχνετε καφέ; Σε είκοσι χρόνια από τώρα; – επαίνεσε, απλώς αγγίζοντας τα χείλη της στην ακτή.
Το ενδιαφέρον του Ρίτσαρντ εξασθένησε αμέσως και έφυγε. Αλλά αντί να πάει στο κατάστημα, πήγε στον κάδο και πέταξε το πακέτο.
“Εμπρός;” Ναι, έκανα αυτό που είπες. Το έριξα στον καφέ. Τι;! Όχι στον καφέ;! Ο Ρίτσαρντ πάλεντ. “Πώς έπρεπε να ξέρω;”! Δεν είμαι χημικός! Εντάξει, είναι σκληρή, στην καλύτερη περίπτωση θα μείνει στο μπάνιο περισσότερο. Το κύριο πράγμα είναι ότι χάνει το αεροπλάνο, και θα πετάξω τον εαυτό μου.
Έκλεισε, περίμενε λίγο και επέστρεψε.
Αλλά η πόρτα άνοιξε σκληρά. Η Μαργαρίτα ήταν ξαπλωμένη στο πάτωμα, μόλις συνειδητή. Ευτυχώς, ένας γείτονας περνούσε.
“Θεέ μου, τι τραγωδία! Τόσο νέος!
“Είναι ζωντανός… Πιθανώς”, μουρμούρισε ο Ρίτσαρντ.
– Πρέπει να καλέσουμε ασθενοφόρο!
— Να… Δεν είναι απαραίτητο;.. – Τραύλισε.
Αλλά ο γείτονας καλούσε ήδη ασθενοφόρο.
Και Ο Ρίτσαρντ; Έριξε καφέ, σκούπισε τα δακτυλικά του αποτυπώματα και εξαφανίστηκε σιωπηλά με τη βαλίτσα του.
Την επόμενη μέρα, ξαπλωμένος στο κρεβάτι του στο πανσιόν και ακούγοντας τη σταθερή αναπνοή της Ελισάβετ, της Νέας του ερωμένης, για την οποία είχε σχεδιάσει όλα αυτά, άκουσε ξαφνικά το τηλέφωνο να χτυπάει.
Όχι αρκετά συνειδητά, απάντησε αντανακλαστικά…
