Ο γιος ενός δισεκατομμυριούχου κάλεσε σκόπιμα ένα φτωχό κορίτσι στο δείπνο για να αναστατώσει τη μητέρα του. Μόλις μπήκε, όλοι οι καλεσμένοι πάγωσαν-κανείς δεν περίμενε κάτι τέτοιο.

Ο Ντάνιελ βιαζόταν σήμερα. Ήταν ήδη οκτώ το βράδυ, και ακόμα δεν είχε επιλέξει δώρο, αγόρασε λουλούδια, ούτε καν άλλαξε τα ρούχα του. Η μητέρα του, Ελεονόρα Κρασιλνίκοβα, είχε γενέθλια σήμερα. Πολλοί καλεσμένοι συγκεντρώθηκαν για την περίσταση. Η τελετή πραγματοποιήθηκε στο αρχοντικό της χώρας τους. Μόνο η οικογένεια προσκλήθηκε στο δείπνο και σημαντικές προσωπικότητες, επιχειρηματικοί εταίροι και δημοσιογράφοι είχαν προγραμματιστεί να εμφανιστούν το Σάββατο.

Αυτές οι” οικογενειακές συναντήσεις ” είχαν πάρει τα νεύρα του Δανιήλ για μεγάλο χρονικό διάστημα. Οι φίλοι της μητέρας του έκαναν πάντα άσεμνες ερωτήσεις: Πότε θα παντρευόταν, πότε θα έδινε τους κληρονόμους στην Αυτοκρατορία των βαφέων.

Αλλά πάνω απ ‘ όλα, ενοχλήθηκε από το πώς οι θείες και οι γνωστοί προσπάθησαν επίμονα να τον εκνευρίσουν με τις ανιψιές τους, επαινώντας τους επόμενους “ιδανικούς υποψηφίους”.

Συνήθιζαν να πειράζουν τη μικρότερη αδερφή του Καμίλα, αλλά από τότε που άρχισε να βγαίνει με τον γιο ενός διάσημου εκδότη, της έδωσαν ηρεμία και ενθουσιάστηκαν μόνο για την επιλογή της. Τώρα όλη η προσοχή επικεντρώθηκε στον Ντάνιελ.

Συνήθως απέφευγε αυτές τις ενοχλητικές κυρίες, αλλά αυτό δεν θα λειτουργούσε σήμερα. Το να μην εμφανιστεί στο πάρτι γενεθλίων της μητέρας της θα ήταν μεγάλη προσβολή γι ‘ αυτήν.

Χαμένος στη σκέψη, ο Ντάνιελ οδήγησε στο ανθοπωλείο στην κεντρική αγορά-δεν ήταν το μέρος που συνήθως πήγαινε. Αμφέβαλε ότι τα τριαντάφυλλα της Κένυας ή οι ολλανδικές τουλίπες στην πρωινή δροσιά παραδόθηκαν εδώ κάθε μέρα, αλλά δεν είχε άλλη επιλογή. Τα λουλούδια χρειάστηκαν αμέσως.

Μπήκε μέσα και παρατήρησε ότι το κατάστημα ήταν άδειο. Κοίταξε γύρω – τα λουλούδια φαινόταν αρκετά αξιοπρεπή. Το μόνο που έπρεπε να κάνει ήταν να περιμένει τον πωλητή.

Αλλά δεν υπήρχε κανείς εκεί.

– Καλησπέρα! Είναι κανείς εδώ; Φώναξε προς το πίσω δωμάτιο.
“Ο πωλητής;” Εμπρός; Δουλεύει κανείς εδώ; Να περιμένω ή όχι;

Η φωνή του ακούστηκε πιο δυνατά από ό, τι περίμενε, και κοκκίνισε από θυμό. Συνήθως δεν έπαιρνε αυτόν τον τόνο.

Οι σύμβουλοι έτρεξαν αμέσως στις μπουτίκ όπου συνήθως πήγαινε. “Αυτή πιθανώς δεν είναι η μέρα μου”, σκέφτηκε.

Εκείνη τη στιγμή, ένα κορίτσι με σκούρο μπλε ρόμπα βγήκε από το πίσω δωμάτιο.

“Γιατί πήρες έναν τέτοιο υπνάκο;” Είστε στην αγορά ή στο κατάστημα; Δεν μπορούσα να περιμένω;
“Γιατί να περιμένω;” Η δουλειά σας είναι να προσελκύσετε πελάτες, να πουλήσετε και να παρέχετε υπηρεσίες έτσι ώστε οι πελάτες να επιστρέψουν”, διαμαρτυρήθηκε. – Η αγορά λουλουδιών είναι γεμάτη, ο ανταγωνισμός είναι τεράστιος. Μπορώ να πάω κάπου αλλού.
– Τότε πήγαινε, γιατί φωνάζεις; Σήκωσε τους ώμους της. “Αν δεν θέλεις τίποτα, θα πάω.”

Γύρισε για να φύγει.

“Περίμενε!” Εντάξει, βιάζομαι, δεν έχω χρόνο να οδηγήσω στην πόλη. Τίποτα για μια μεσήλικη γυναίκα; Όμορφη, κομψή, πλούσια. Είναι για τα γενέθλια της μαμάς μου.
“Πόσο χρονών είναι;” Αυτό είναι σημαντικό όταν επιλέγετε χρώματα.
“Δεν ξέρω”, είπε, μπερδεμένος.
“Λοιπόν, αυτό είναι”, μορφάστηκε.
– Όχι, δεν καταλαβαίνεις. Η μαμά μου κρύβει την ηλικία της. Δεν νομίζω ότι θυμάται πόσο χρονών είναι πια.
“Ω, μπορώ να το πιστέψω. Ούτε η γιαγιά Ματρυόνα θυμόταν. Είπαμε ότι ήταν δεκαέξι και ήταν εβδομήντα.

Ο Ντάνιελ παρέμεινε Σοβαρός.

– Τι σχέση έχει η γιαγιά σου; Η μαμά μου φαίνεται υπέροχη και απλά δεν θέλει να γεράσει. Δώσε μου τα λουλούδια.
“Θα είναι καλά τα τριαντάφυλλα;”
– Ναι, τριαντάφυλλα. Φτιάξτε ένα μπουκέτο, πρέπει να φύγω.
“Δεν ξέρω πώς να φτιάχνω μπουκέτα”, σήκωσε τους ώμους. – Είμαι καθαρίστρια. Το κορίτσι λουλουδιών Αντωνίνα δεν έχει βγει από την τουαλέτα για δεύτερη μέρα-κάτι την κρατάει. Απλά φροντίζω το μαγαζί.

Ο Ντάνιελ την κοίταξε. Ήταν η πιο γελοία κατάσταση της ζωής του.

— Μεγάλη. Κάνε ό, τι μπορείς. Συνδέστε τα μαζί και προσθέστε μια κορδέλα. Μπορείς να το κάνεις;
“Μπορώ να το χειριστώ”, σηκώθηκε και άρχισε να μαζεύει ένα τριαντάφυλλο.

Ο Ντάνιελ την κοιτούσε. Είχε όμορφα μαλλιά, κανονικά χαρακτηριστικά του προσώπου, τέλεια επιδερμίδα και εκφραστικά μάτια. Μακριά δάχτυλα, λεπτοί καρποί-σαν πιανίστας.
“Είναι όμορφη! Έλαμψε μέσα από το μυαλό του. – Ίσως πρέπει να την προσκαλέσω στο βράδυ για να παίξει το ρόλο της γυναίκας μου; Με την ομορφιά της, είναι εύκολο να περάσει για έναν αριστοκράτη. Στάση, μαλλιά, φυσική ομορφιά… ακόμα και αυτό το απλό φόρεμα θα μπορούσε να περάσει για τη δημιουργία ενός σχεδιαστή. Θα το πιστέψουν; Φυσικά και θα το πιστέψουν.”

“Πώς σε λένε;” “Τι είναι αυτό;” ρώτησε ξαφνικά.
– Έκχυση. Η Λίλι είναι χιονισμένη.
“Είναι ένα όμορφο όνομα.
– Είναι από ορφανοτροφείο. Με βρήκαν στο χιόνι, οπότε σημαίνει ότι είμαι χιονισμένος”, γέλασε.
“Έτσι . “.. Στο χιόνι;
“Λοιπόν, όχι κυριολεκτικά σε μια χιονοστιβάδα”, εξήγησε η Λίλι. “Με άφησαν στην πόρτα στο έλκηθρο. Ήταν ένας χιονισμένος χειμώνας, εξ ου και το όνομα.

Σταμάτησε, κοιτάζοντας το έκπληκτο πρόσωπό του.

“Και λοιπόν;” Δεν ξέρετε ότι τα παιδιά μερικές φορές εγκαταλείπονται;
“Το ξέρω”, μουρμούρισε.
“Παρακαλώ, το μπουκέτο σου”, του έδωσε μια αρκετά όμορφη ρύθμιση.

– Άκου, Λίλι, θέλεις να κερδίσεις τόσο πολύ σε ένα βράδυ όσο σε λίγους μήνες; Ο Ντάνιελ χαμογέλασε.
– τι;! Είσαι ανώμαλος! Θα καλέσω την αστυνομία! Άρπαξε τον κουβά.
– Όχι, περίμενε! Δεν είναι αυτό το θέμα. Θα σου δώσω χρήματα για μια μικρή χάρη. Απόψε θα παίξεις το ρόλο της γυναίκας μου. Μόνο για μερικές ώρες, και μετά θα σε πάω.
“Γιατί να το κάνεις αυτό;” Κατέβασε τον κάδο.
“Οι θείες μου θα είναι εκεί και θα αρχίσουν να με ρωτούν γιατί δεν είμαι παντρεμένος ξανά. Θέλω να τους ξεγελάσω-θα σας συστήσω ως γυναίκα μου, ώστε να με αφήσουν ήσυχο. Τότε θα πω ότι ήταν αστείο.

– Αλλά σοβαρά, γιατί δεν έχετε παντρευτεί ακόμα; Η Λίλι ρώτησε περίεργα.
“Λοιπόν, κι εσύ;” Ο Ντάνιελ γέλασε. – Ίσως επειδή δεν έχω γνωρίσει ακόμα την αληθινή αγάπη. Είναι τόσο προφανές.
“Νόμιζα ότι δεν είχε σημασία για τους πλούσιους.” Επιχειρηματικά θέματα, συγκέντρωση κεφαλαίων και όλα αυτά.
“Για μένα, η αγάπη είναι το πιο σημαντικό πράγμα, πιστέψτε με”, χαμογέλασε.
“Εντάξει, θα σε βοηθήσω”, είπε ξαφνικά επιπόλαια. “Θα περιμένω το κορίτσι λουλουδιών και θα αλλάξω.”