Ο πρώην σύζυγός της την πέταξε στην άβυσσο σαν σκουπίδι και τρεις μέρες αργότερα διασκέδαζε στο γάμο του.
Πέρασαν αρκετοί μήνες. Ο σκληρός χειμώνας είχε δώσει τη θέση του σε βρεγμένους δρόμους και σε μια αναζωογονημένη φύση. Ο Όλιβερ ήταν ήδη μέλος της μικρής τους οικογένειας. Ο Τόμας τον αποκαλούσε “παππού” με τόση φυσικότητα σαν να τον γνώριζε όλη του τη ζωή. Η Ρίτα, αν και εξακολουθούσε να είναι επιφυλακτική, είχε αρχίσει να αναπνέει ξανά με ηρεμία.
Αλλά τότε ήρθε το χτύπημα.
Ένα πρωί ο ταχυδρόμος έφερε έναν γυαλιστερό φάκελο με χρυσή κορδέλα. Η Ρίτα τον άνοιξε και πάγωσε. Μια πρόσκληση για το γάμο του Νικόλα και της Σόφι. Ημερομηνία: σε τρεις ημέρες. Τόπος διεξαγωγής: μια πολυτελής βίλα στην κορυφή ενός λόφου – την ίδια που ονειρεύονταν κάποτε με τον Nicolas στα νεανικά τους χρόνια.
Στο πίσω μέρος, με κομψό γραφικό χαρακτήρα, αναγράφονταν οι λέξεις:
“Σας προσκαλούμε θερμά να γιορτάσουμε μαζί μια νέα αρχή”.
Ο Όλιβερ βρήκε τη Ρίτα να κάθεται ακίνητη στη βεράντα. Ο Τόμας ήταν στο σχολείο.
– Τι συνέβη;
Χωρίς να πει λέξη, του έδωσε την πρόσκληση. Στη συνέχεια, με φωνή που δεν ακουγόταν σχεδόν καθόλου:
– Δεν υπάρχει καν ντροπή. Το έχει κανονίσει έτσι ώστε την επομένη της λήξης της υπόθεσης διατροφής του παιδιού, να ανακοινώσει το παραμύθι του γάμου του. Κι εγώ… είμαι εδώ, με ένα παιδί που ρωτάει συνέχεια γιατί ο μπαμπάς δεν τηλεφωνεί πια.
Ο Όλιβερ κάθισε δίπλα της.
– Θέλεις να πας εκεί;
– Στο γάμο του;
– Όχι γι’ αυτόν. Για τον εαυτό της.
Τρεις ημέρες αργότερα, με ένα απλό ναυτικό μπλε φόρεμα, με τον Τόμας στο χέρι και τον Όλιβερ στο πλευρό της, η Ρίτα πλησίασε τη βίλα. Μέσα, έπαιζε μια ορχήστρα, γέλια, η λάμψη των λαμπτήρων και μια κομψή φασαρία. Ο Nicolas, με ένα τέλεια ραμμένο κοστούμι, χαμογελούσε στους καλεσμένους. Δίπλα του ήταν η Sophie, λαμπερή και περήφανη με ένα λευκό φόρεμα.
Όταν πρόσεξε τη Ρίτα, το πρόσωπό του τράβηξε προς τα κάτω.
– “Τι κάνεις εδώ;
– Εσύ δεν έστειλες την πρόσκληση;
– Ήταν συμβολική. Δεν πίστευα ότι θα ερχόσουν πραγματικά.
– Ούτε πίστευα ότι θα μπορούσες να γιορτάσεις ενώ ο γιος σου δεν είχε τίποτα να φάει.
Η Σόφι πλησίασε αβέβαιη:
– Συγγνώμη, αλλά είναι η μέρα μας. Ίσως δεν έπρεπε να έρθεις, Ρίτα…..
– Αντιθέτως, – απάντησε ήρεμα. – Ο Τόμας έχει το δικαίωμα να δει ποιος είναι πραγματικά ο πατέρας του. Και εσύ, Sophie – ποιον παντρεύεσαι.
Ο Νικόλας την έπιασε από το χέρι, αλλά τότε ο Τόμας είπε δυνατά:
– “Μπαμπά, γιατί δεν τηλεφωνείς πια;
Σιωπή.
– Σε ζωγράφισα. Η μαμά έστειλε τη ζωγραφιά. Το πήρες;
Η Σόφι ξέμεινε από αναπνοή. Ο Νικόλας δεν απάντησε.
Η Ρίτα δεν περίμενε. Απομακρύνθηκε χωρίς να πει κουβέντα και άρχισε να επιστρέφει στο δρόμο.
Αλλά εκείνο το βράδυ κάτι μέσα της έσπασε.
Όταν ο Όλιβερ και ο Τόμας επέστρεψαν στο σπίτι, η Ρίτα μόνο ψιθύρισε:
– Λυπάμαι. Πρέπει να πάρω λίγο αέρα. Χρειάζομαι μια στιγμή.
Ανέβηκε στο λόφο πίσω από το σπίτι, όπου ο Νικόλας της είχε κάποτε υποσχεθεί τη δια βίου αγάπη του. Εκεί που ήταν ακόμα νέοι, αφελείς και γεμάτοι ελπίδα.
Στην κορυφή, πάνω από τον γκρεμό, τα δέντρα βούιζαν. Οι σκέψεις στριφογύριζαν στο κεφάλι της Ρίτα.
– Έβγαζε νόημα τίποτα από όλα αυτά; – ψιθύρισε. – Για μια φορά, να δει κάποιος ότι υπάρχω. Ότι πονάει…
Έκανε ένα βήμα.
Η πέτρα γλίστρησε.
Ταλαντεύτηκε, παραλίγο να πέσει – άρπαξε ένα λεπτό κλαδί, ισορροπώντας πάνω από την άκρη.
– Ρίτα! – φώναξε ο Όλιβερ.
Έτρεξε προς το μέρος της ασθμαίνοντας, με τον Τόμας να τρέχει πίσω του.
Όταν την εντόπισε, έπεσε στο έδαφος και την άρπαξε από το χέρι.
– Κρατήσου! Δεν θα σε αφήσω να φύγεις!
Με την τελευταία του δύναμη, την τράβηξε πίσω στο γρασίδι. Η Ρίτα ξέσπασε σε κλάματα.
– Δεν ήθελα να πεθάνω… Απλά ήθελα κάποιος να ξέρει πόσο πολύ πονάει…..
Ο Όλιβερ την αγκάλιασε σφιχτά.
– Το ξέρω. Το ξέρει και ο Τόμας. Είμαστε εδώ. Για εσάς.
Ο Τόμας αγκαλιάστηκε μαζί της με αναφιλητά:
– Μαμά, σε παρακαλώ μην φύγεις. Σε αγαπάμε.
Εκείνη τη νύχτα, η Ρίτα δεν έκλεισε μάτι. Αλλά το πρωί, όταν κοίταξε στον καθρέφτη, είδε τον εαυτό της για πρώτη φορά μετά από μήνες.
Όχι την πρώην σύζυγο του Nicolas. Όχι μια ανύπαντρη μητέρα.
Εσένα.
– Αρκετά, – είπε. – Στη ζωή μου δεν υπάρχει πλέον χώρος για χάσματα.
Ούτε για ανθρώπους που προσπαθούν να με σπρώξουν σε αυτά.
