Ο σύζυγός μου εξαφανίστηκε αμέσως μετά τη γέννηση του γιου μου και τον μεγάλωσα μόνος μου, αλλά όταν έφτασε στην ενηλικίωση, μας έφερε μια βαλίτσα γεμάτη μετρητά.

Η νοσοκόμα χτυπούσε στον ώμο της Γκαλίνα, σκουπίζοντας τον ιδρώτα από το μέτωπό της: “σύντομα, λίγο περισσότερο…” έσφιξε τα δόντια της και προσκολλήθηκε στο χέρι της μητέρας της. Ο πόνος διαπέρασε κάθε κύτταρο του σώματός της, αλλά δεν μπορούσε να αναπνεύσει από φόβο μήπως τρομάξει τα παιδιά της γειτονιάς.

Όταν η μαία έβγαλε το νεογέννητο, άφησε μια σίγουρη, δυνατή κραυγή. Η γιαγιά αναφώνησε με ενθουσιασμό: “το αγόρι μας, Το ανθεκτικό!”Ο Σεργκέι έγινε δεκτός στα χέρια τους — όλοι εκτός από τον Βίκτορ, τον πατέρα, ο οποίος ακόμα δεν έχει επιστρέψει για τα ρούχα του μωρού, όπως υποσχέθηκε.

Πέρασε ένας μήνας: κατά τη διάρκεια της ημέρας, η Γκαλίνα έκανε τις δουλειές του σπιτιού, φρόντισε τον γιο της και τη νύχτα συνέχισε να κοιτάζει στον κήπο, ελπίζοντας να δει γνωστούς προβολείς. Υπήρχαν μόνο αρκετά χρήματα για να πουλήσουν τα σκουλαρίκια του γάμου και στη συνέχεια τη ραπτομηχανή. Η Νίνα, μια γειτόνισσα, πρόσφερε γάλα, αλλά η Γκαλίνα αρνήθηκε, προτιμώντας τη δική της δουλειά.

Όταν ο Σεργκέι έγινε δύο μηνών, πέρασε μια ήσυχη νύχτα για πρώτη φορά, φροντίζοντας ότι παρόλο που ο Βίκτωρ είχε φύγει, θα μπορούσαν να κάνουν τα πάντα μαζί. Πήρε δουλειά στο σχολείο για να εξασφαλίσει το μέλλον του γιου της.

Οκτώ χρόνια αργότερα, ο Σεργκέι καθόταν στο γραφείο του, θαμμένος σε ένα σημειωματάριο. Το υλικό δεν ήταν εύκολο, αλλά επέμεινε να ζητήσει άλλο ένα λεπτό. Η μαμά πάντα υποσχέθηκε να φέρει ένα βιβλίο και υποστήριξε τις προσπάθειές του. Μετά το σχολείο, περιπλανήθηκε μέσα από λακκούβες στις μπότες κάποιου άλλου, ονειρευόμενος ένα νέο σακάκι, το οποίο η Γκαλίνα έσωσε μέσα από το νυχτερινό πλέξιμο και τις θέσεις μερικής απασχόλησης.

Το σχολείο έμαθε ότι ο Κότοφ δεν ήταν απλώς ορφανός: υπερασπίστηκε τη μητέρα του, απέρριψε τον δράστη και κέρδισε σεβασμό. Ο γείτονας Κόλια ομολόγησε ήσυχα,” δεν νομίζω ότι ο Βίκτορ έφυγε με τη θέλησή του ” και ο Σεργκέι αγαπούσε κρυφά την εικόνα ενός πατέρα ήρωα.

Σε ηλικία δεκατεσσάρων ετών, έφερε στο σπίτι τα πρώτα χρήματα που κέρδισε — βοηθώντας έναν δασολόγο. Η Γκαλίνα φώναξε, κοιτάζοντας τους λογαριασμούς, προσπαθώντας μάταια να συγκρατήσει τα δάκρυά της. “Είστε ήδη δύο άνθρωποι για μένα”, είπε.

Στα δέκατα όγδοα γενέθλιά του, χτύπησε την πόρτα στις έξι το πρωί. Ένας ξένος στάθηκε στο κατώφλι με μια μαύρη βαλίτσα: “από τον Βίκτορ Κότοφ”, είπε ήσυχα και έφυγε χωρίς να απαντήσει σε ερωτήσεις. Η Γκαλίνα και ο Σεργκέι άνοιξαν τη βαλίτσα και βρήκαν μια δέσμη δολαρίων και μια επιστολή μέσα.

Το γράμμα εξηγούσε ότι ο Βίκτορ είχε γίνει μάρτυρας του εγκλήματος και έπρεπε να κρυφτεί, ανίκανος να επιστρέψει ακόμη και πριν από τη γέννηση του γιου του. Τους παρακολούθησε από μακριά, έσωσε χρήματα και τώρα τους δίνει τα πάντα: αφήστε τον Seryozha να πάρει εκπαίδευση και η Galina να βρει μια ήσυχη ζωή.

Σε ένα σπαρακτικό μήνυμα, ο πατέρας ομολόγησε την αγάπη του και ήταν περήφανος για τον γιο του. Η Γκαλίνα έσφιξε το γράμμα και αναστέναξε βαριά, και ο Σεργκέι, νιώθοντας υποστηριζόμενος αντί για μια φανταστική εικόνα, ψιθύρισε απαλά: “αγαπούσε τόσο εσένα όσο και εμένα”.

Το βράδυ, κάθισαν στη βεράντα με τον ήχο ενός ακορντεόν, συζητώντας σχέδια: για τον Σεργκέι να σπουδάσει σε μια μεγάλη πόλη και για τη μητέρα του να περιμένει την αποφοίτησή του. Κάτω από ένα πεφταστέρι, το αγόρι έκανε μια ευχή για χαρά να επιστρέψει στην ψυχή της μητέρας του. Η Γκαλίνα αγκάλιασε τον γιο της και επανέλαβε: “ο μπαμπάς θα ήταν περήφανος για σένα και για μένα”, και απάντησε με ένα χαμόγελο, αποφασισμένος να δικαιολογήσει αυτήν την υπερηφάνεια.