Η Μαρίνα πήρε μια βαθιά ανάσα, προσπαθώντας να ελέγξει τα συναισθήματά της. Ήξερε ότι αν εκραγεί τώρα, θα υπάρξει ανοιχτή διαφωνία, ίσως και χωρισμός. Αλλά κάτι μέσα της έσπασε. Δεν μπορούσε να παραμείνει σιωπηλή άλλο.
– Κλάρα, περιμένουμε μωρό”, είπε με τρεμάμενη φωνή. – Καταλαβαίνεις καν πόσα χρόνια περιμέναμε αυτή τη στιγμή; Χρόνια γεμάτα ελπίδες, δάκρυα, προσευχές. Και τώρα που ως εκ θαύματος έγινε πραγματικότητα, θέλεις να ξοδέψουμε όλες μας τις οικονομίες για ένα χορό και ένα φόρεμα;
Η Clare έμεινε ακίνητη, έκπληκτη. Δεν περίμενε ότι η Μαρίνα θα ύψωνε τη φωνή της. Είχε συνηθίσει να τη βλέπει ήσυχη και συγκρατημένη – αυτή η αντίδραση την έπιασε απροετοίμαστη.
– Δεν θέλω τίποτα για μένα, αλλά για την Κριστίν! – αναφώνησε. – Και αν δεν καταλαβαίνετε πόσο σημαντική είναι αυτή η στιγμή γι’ αυτήν, τότε ίσως ο γιος μου έκανε λάθος που διάλεξε μια τέτοια γυναίκα!
Ο Αντουάν, μέχρι τώρα σιωπηλός, εξερράγη:
– Αρκετά! Αυτό είναι σκληρό και άδικο! Η Μαρίνα είναι η μητέρα του παιδιού μου. Και εσύ… βλέπεις μόνο το πορτοφόλι της!
Η Klara σηκώθηκε απότομα, με ένα κοκκίνισμα στο πρόσωπό της:
– Μην μου φωνάζεις! Είμαι η μητέρα σου!
– Μια αληθινή μητέρα δεν θα έβαζε την θετή της κόρη πάνω από το αγέννητο εγγόνι της! – φώναξε ο Antoine. – Φύγε από το σπίτι μου!
Τα μάτια της Κλερ άνοιξαν από έκπληξη. Είχε ξαναδεί το θυμό του γιου της στο παρελθόν, αλλά ποτέ δεν είχε νιώσει τόση απόρριψη. Χωρίς να πει λέξη, άρπαξε την τσάντα της και έφυγε, χτυπώντας την πόρτα.
Επικράτησε σιωπή. Η Μαρίνα άρχισε να τρέμει και ο Αντουάν την αγκάλιασε σφιχτά.
– Λυπάμαι που έπρεπε να το περάσεις αυτό”, ψιθύρισε. – “Αλλά δεν θέλω να ζω πια στη σκιά των συνθηκών της. Είμαστε μια οικογένεια τώρα.
Οι επόμενες ημέρες ήταν ήσυχες αλλά τεταμένες. Η Κλερ δεν μιλούσε. Ο Antoine προσπάθησε να της τηλεφωνήσει αρκετές φορές, αλλά εκείνη δεν απαντούσε. Η Μαρίνα, αν και πληγωμένη, ένιωσε επίσης θλίψη – δεν ήθελε το παιδί τους να μεγαλώσει χωρίς γιαγιά.
Ένα βροχερό βράδυ, η πόρτα άνοιξε ξαφνικά. Στο κατώφλι στεκόταν η Κλάρα – μούσκεμα μέχρι το δέρμα, με μια τσάντα στο χέρι.
– Θα με συγχωρέσεις; – ρώτησε ήσυχα, κοιτάζοντας τη Μαρίνα κατευθείαν στα μάτια.
Η Μαρίνα δεν είπε τίποτα. Της έδωσε μια πετσέτα και της έκανε νόημα να μπει μέσα. Ο Αντουάν βγήκε από την κρεβατοκάμαρα και πάγωσε.
– Έκανα λάθος… – άρχισε ήσυχα η Κλάρα. – Ήθελα απλώς να είναι ευτυχισμένη η Κριστίν. Αλλά ξέχασα ότι εσείς είστε αυτοί που θα φέρετε νέα ζωή σε αυτόν τον κόσμο. Και αυτό είναι ανεκτίμητο.
Τα δάκρυα έτρεξαν στα μάγουλά της.
– Μαρίνα, λυπάμαι για σένα. Και αν μου επιτρέπετε, θα ήθελα να γίνω μέρος της ζωής σας, όχι βάρος.
Η Μαρίνα κούνησε το κεφάλι της και την αγκάλιασε. Ο Αντουάν έσφιξε τα χείλη του για να μην κλάψει.
– Είσαι η γιαγιά του παιδιού μας, Κλάρα. Και ό,τι κι αν γίνει, η οικογένεια πρέπει να είναι μαζί.
Οι μήνες πέρασαν και η εγκυμοσύνη της Μαρίνας πήγε καλά. Ο Antoine δούλευε πολύ, αλλά με χαρά. Η Clare – σαν να μεταμορφώθηκε – έγινε το στήριγμά τους. Μια μέρα προσφέρθηκε η ίδια να βοηθήσει οικονομικά με τα ρούχα του μωρού.
Η Christine άρχισε να επισκέπτεται περιστασιακά και, προς έκπληξη όλων, ήρθε κοντά με τη Marina. Μια φορά, χαϊδεύοντας την έγκυο κοιλιά της, τη ρώτησε:
– Πιστεύετε ότι θα είναι κορίτσι;
– Έχω ένα τέτοιο προαίσθημα – χαμογέλασε η Μαρίνα.
– Σε αυτή την περίπτωση, θα της μάθω να ζωγραφίζει – ψιθύρισε η Κριστίν.
Όταν έφτασε η μέρα του τοκετού, όλη η οικογένεια βρισκόταν στο νοσοκομείο. Ο Αντουάν κρατούσε το χέρι της Μαρίνας και η Κλάρα καθόταν στο διάδρομο και προσευχόταν σιωπηλά.
Μετά από πολλές ώρες, ο γιατρός βγήκε με ένα χαμόγελο στο πρόσωπό του:
– Συγχαρητήρια! Έχετε ένα υγιές κοριτσάκι!
Ο Αντουάν ξέσπασε σε γέλια από ευτυχία και η Κλάρα κάθισε σε μια καρέκλα, ψιθυρίζοντας προσευχές.
– Πώς θα την αποκαλέσετε; – ρώτησε η μαία.
– “Έμμα”, απάντησε η Μαρίνα, “Έμμα Ιζαμπέλα”.
Στο σπίτι, η Έμμα μεγάλωσε περιτριγυρισμένη από αγάπη. Η Κλερ έγινε μια ονειρική γιαγιά, η Κριστίν μια χαρούμενη θεία και ο Αντουάν και η Μαρίνα ο τύπος των γονέων που ξέρουν καλά τι σημαίνει να περιμένεις ένα παιδί για χρόνια.
Και η Μαρίνα, βλέποντας τον Antoine να κοιμίζει την Emma τα βράδια, σκέφτηκε:
– Όλες οι καταιγίδες έφυγαν. Τώρα ζούμε στο φως μετά από αυτές.
