— Αγαπητοί καλεσμένοι… — η φωνή της Ελίζα ακούστηκε καθαρά και όλη η αίθουσα έμεινε σιωπηλή.
Οι οθόνες στις γωνίες της αίθουσας συνέχιζαν να δείχνουν τη σκηνή από πριν λίγο: μια γυναίκα με το πρόσωπο καλυμμένο με κτυπημένη κρέμα, ταραγμένη και ταπεινωμένη, και η νύφη — ήρεμη, αλλά με μια λάμψη στα μάτια.
— Θέλω να πω κάτι που για πολύ καιρό καταπίεζα μέσα μου. Σήμερα έπρεπε να είναι η πιο όμορφη μέρα της ζωής μου. Μια μέρα που μια γυναίκα πρέπει να νιώθει αγαπημένη, υποστηριζόμενη και σεβαστή. Αντίθετα, ένιωθα ότι με κρίνανε, με ταπείνωναν και με εξευτέλιζαν — μόνο και μόνο επειδή δεν ανταποκρίνομαι στις προσδοκίες των άλλων.
Τα μάτια της γέμισαν δάκρυα, αλλά η φωνή της παρέμεινε ατάραχη.
— Κατάγομαι από μια μικρή πόλη. Οι γονείς μου με έμαθαν την ειλικρίνεια, την εργατικότητα και την αξιοπρέπεια. Τελείωσα τις σπουδές μου στην πρωτεύουσα, δούλεψα σκληρά για να φτάσω στη θέση μου. Δεν έχω τίποτα να ντρέπομαι. Και αυτό το φόρεμα, ναι, με τις βολάν και τη δαντέλα, είναι το όνειρο κάθε μικρού κοριτσιού. Και δεν είναι λιγότερο αξιόλογο, μόνο και μόνο επειδή δεν ταιριάζει στα «πρότυπα» κάποιου άλλου.
Μεταξύ των καλεσμένων ακούστηκαν μουρμουρητά έγκρισης.
Η Μαριάννα, με τα υπολείμματα της κρέμας στο πρόσωπό της, σηκώθηκε τρέμοντας. Προσπάθησε να πει κάτι, αλλά κανείς δεν της έδωσε το μικρόφωνο. Αντ’ αυτού, μια από τις θείες της Ελίζας της έδωσε ένα μαντήλι.
— Καλά σου, Μαριάννα. Δεν γυρίζουν όλα γύρω από σένα.
Ο Olivier καθόταν με το κεφάλι στα χέρια. Ήθελε να πει κάτι, αλλά η Eliza συνέχισε:
— Και κάτι ακόμα. Η αγάπη δεν είναι μόνο λόγια. Η αγάπη είναι υποστήριξη, πίστη και παρουσία. Olivier, με απογοήτευσες. Όταν σε χρειαζόμουν περισσότερο, έμεινες σιωπηλός. Και ξέρω ότι θα είσαι πάντα σιωπηλός.
— Ελίζα, σε παρακαλώ… όχι εδώ, όχι τώρα…
— Ακριβώς τώρα. Δεν θέλω να ξεκινήσω μια νέα ζωή με συμβιβασμούς και σιωπή. Αν δεν μπορείς να σταθείς στο πλευρό μου σήμερα, δεν θα πιστέψω ότι θα το κάνεις αργότερα.
Σιωπή.
Η Ελίζα έβγαλε το πέπλο και το πέταξε στο πάτωμα. Γύρισε προς τους γονείς της:
— Σας ευχαριστώ για όλα. Για την αγάπη, την υπομονή και την πίστη σας σε μένα. Αυτό σημαίνει οικογένεια.
Η μητέρα της ξέσπασε σε κλάματα. Ο πατέρας της την αγκάλιασε σφιχτά. Ένας από τους θείους της σήκωσε το ποτήρι:
— Στην Ελίζα! Για το θάρρος της και για το ότι παρέμεινε ο εαυτός της!
Η αίθουσα ξέσπασε σε χειροκροτήματα. Μερικοί
