“Γένα, είσαι σίγουρος ότι το έχεις σκεφτεί σωστά;”
– Μαμά…
“Ξέρω για τι μιλάω. Είναι μαζί σου μόνο για τα λεφτά, έτσι δεν είναι;
Ο Γκενάντι αναστέναξε βαριά.
– Μαμά, καταλαβαίνω τις ανησυχίες σου, αλλά είναι εντελώς αβάσιμες. Είναι άσκοπο να διαφωνείτε μαζί σας, δεν θα αλλάξετε γνώμη ούτως ή άλλως. Σκεφτείτε όπως θέλετε. Δεν σχεδιάζουμε κάτι μεγάλο.
– Τζένα, σταμάτα. Είμαι σίγουρος ότι απλά σε χρησιμοποιεί. Το ξέρεις πολύ καλά. Αυτό το κορίτσι…
– Μαμά, σε παρακαλώ, ας μην συνεχίσουμε. Η Λένα και εγώ γνωρίζουμε ο ένας τον άλλον για περισσότερα από πέντε χρόνια και προετοιμαζόμαστε για αυτό το βήμα εδώ και πολύ καιρό.
– Θέλω απλώς να σας υπενθυμίσω ότι είστε επιθυμητός γαμπρός. Ο καθένας θα κάνει για σας. Καταλαβαίνεις την κατάστασή μας, έτσι δεν είναι;
Ο Γκενάντι έκλεισε τα μάτια του, σαν να προστατεύει τον εαυτό του από την κόπωση.
– Μαμά, πες μου ειλικρινά: τι είναι πιο σημαντικό για σένα-η κατάστασή μας ή η ευτυχία μου;
Η Άννα Νικολάεβνα κοίταξε αβοήθητα τον άντρα της.
– Σάσα, γιατί σιωπάς;
Ο Αλέξανδρος, βάζοντας την εφημερίδα, χαμογέλασε ελαφρώς.
“Ένα, ξέρεις, υπάρχει ένα πράγμα για σένα: έρχεσαι σε μένα μόνο όταν είσαι σε αδιέξοδο. Τον υπόλοιπο καιρό, παίρνεις όλες τις αποφάσεις μόνος σου εδώ και 27 χρόνια. Και αν κάτι πάει στραβά, πάντα με κατηγορείς.
Η Άννα Νικολάεβνα στενεύει τα μάτια της.
“Τελείωσε;” Τώρα ας μιλήσουμε σοβαρά.
– Η Γένα είναι ενήλικας, αρκετά ικανή να λαμβάνει αποφάσεις. Δεν καταλαβαίνω γιατί πρέπει να παρέμβουμε στην επιλογή του. Κατά τη γνώμη μου, η Λένα είναι ένα αξιοπρεπές κορίτσι.
– Τι άξιος! Σήμερα, κανείς δεν επιβιώνει χωρίς χρήματα.
– Παρεμπιπτόντως, δεν ήσουν πάντα πλούσιος, το ξέχασες;
Η Άννα Νικολάεβνα άρχισε σαφώς να χάνει την ψυχραιμία της.
– Σάσα, είσαι ανεύθυνη! Ο γιος μας θα καταστρέψει τη ζωή του!
– Ηρέμησε. Τίποτα τρομερό δεν συμβαίνει. Θα συνεχίσει τη θεραπεία και ίσως η σύζυγός του θα έχει ακόμη θετικό αντίκτυπο. Γιατί είσαι τόσο δυστυχισμένος; Δεν καταλαβαίνω.
Η Άννα Νικολάεβνα έφυγε απότομα από το δωμάτιο και ο Γκενάντι με μια προσπάθεια σηκώθηκε από την καρέκλα του.
“Ευχαριστώ, Μπαμπά.
– Πώς αισθάνεσαι;
“Είναι εντάξει, μην ανησυχείς.
Όταν ο γιος μου έγινε 17 ετών, του συνέβη κάτι περίεργο. Οι γιατροί δεν μπόρεσαν να προσδιορίσουν με ακρίβεια τη διάγνωση. Είτε μια υπόθεση είτε η άλλη – η θεραπεία βοήθησε μόνο εν μέρει. Ένας διάσημος καθηγητής είπε κάποτε:
– Φαίνεται ότι ο γιος σας έχει χάσει την ικανότητα να αντιστέκεται στις ασθένειες. Αν αυτό είχε συμβεί πριν από εκατό χρόνια, θα το έλεγα αλλοίωση. Αλλά τώρα … το μόνο που μένει είναι να ρίξετε τα χέρια σας και να παρακολουθήσετε.
Ο Αλέξανδρος ήξερε ότι τα χρήματα δεν λύνουν τα πάντα, αλλά ξόδεψε τεράστια ποσά για θεραπεία στις καλύτερες κλινικές. Ωστόσο, μια μέρα ο Γκενάντι ρώτησε:
“Παρακαλώ δώστε μου ένα διάλειμμα.” Έχω ήδη ξεχάσει πώς μοιάζει το σπίτι μας και πότε ήταν η τελευταία φορά που κοιμήθηκα στο κρεβάτι μου.
Ξαφνικά, η μητέρα, η οποία είχε προηγουμένως επιμείνει σε όλες τις πιθανές μεθόδους θεραπείας, υποστήριξε τον γιο της.:
– Σάσα, ίσως αξίζει πραγματικά να κάνεις ένα διάλειμμα στον Τζιν; Θα ακολουθήσουμε τις συστάσεις των γιατρών.
Ο Αλέξανδρος κούνησε το χέρι του. Θα είχε υποστηρίξει αν είχε δει ακόμη και την παραμικρή βελτίωση. Αλλά δεν υπήρχαν. Αλλά η Γένα ένιωθε καλύτερα στο σπίτι: είχε όρεξη και μάλιστα πήρε λίγο βάρος.
Από τότε, πήγε στην κλινική δύο φορές το χρόνο για εξετάσεις και στη συνέχεια επέστρεψε στο σπίτι με νέες οδηγίες από γιατρούς.
Η Γένα ήταν ακόμα σε θέση να αποφοιτήσει από το Πανεπιστήμιο χάρη στην οικονομική υποστήριξη του πατέρα του. Ήταν ικανός μαθητής, αλλά οι τακτικές απουσίες λόγω ασθένειας δεν πρόσθεσαν στη δημοτικότητά του μεταξύ των δασκάλων.
Γνώρισαν την Έλενα όταν ήταν μαθητές. Η φιλία διήρκεσε αρκετά χρόνια, μέχρι πρόσφατα η Λένα του ομολόγησε τα συναισθήματά της. Έδωσε δύναμη γονιδίων, σαν να είχαν μεγαλώσει φτερά πίσω από την πλάτη του.
Όπως περίμενε, ο γάμος αποδείχθηκε πολύ πιο υπέροχος από ό, τι περίμενε. Η μητέρα μου διοργάνωσε μια τέτοια γιορτή που φαινόταν σαν να προσκλήθηκε ολόκληρη η πόλη. Η Λένα προσπάθησε να κρατήσει ένα χαμόγελο στο πρόσωπό της όλο το βράδυ, αγνοώντας την τεταμένη ατμόσφαιρα.
Η σχέση μεταξύ της μητέρας της Λένα, Γκαλίνα Ιβάνοβνα, και της Άννας Νικολάεβνα δεν πήγε αμέσως καλά. Ο τελευταίος πίστευε ότι η Γκαλίνα, που δεν είχε ούτε καθεστώς ούτε χρήματα, θα έπρεπε να είναι ευγνώμων για έναν τέτοιο γάμο. Ωστόσο, η Γκαλίνα προτίμησε να μείνει μακριά από τους γονείς του γαμπρού.
Το αποκορύφωμα της βραδιάς ήταν η παρουσίαση δώρων. Όταν η μητέρα της Λένα ανακοίνωσε ότι στους νέους παρουσιάστηκε ένα σπίτι που κληρονόμησε από τον παππού τους και βρισκόταν σε προστατευόμενη περιοχή, η Άννα Νικολάεβνα δεν μπορούσε να συγκρατηθεί.:
“Θεέ μου, πώς μπορείς να περάσεις αυτό το ναυάγιο στην άκρη του κόσμου ως πολύτιμο δώρο; Η Άννα Νικολάεβνα ήταν αγανακτισμένη.
Η Γένα κοίταξε τη μητέρα του με επίπληξη:
– Μαμά, αρκετά.
– Αρκετά με τι, Τζένα;” Τίποτα δεν μπορεί να διορθωθεί τώρα!
Μετά την αναχώρηση της Γκαλίνα Ιβάνοβνα, η Άννα στράφηκε αμέσως στον σύζυγό της:
“Την έχεις δει;” Δεν είναι κανείς, αλλά βάζει στον αέρα σαν βασίλισσα!
Λίγες μέρες μετά το γάμο, η Γένα ανακοίνωσε στους γονείς του:
– Η Λένα και εγώ αποφασίσαμε να μετακομίσουμε στο σπίτι που μας έδωσε η Γκαλίνα Ιβάνοβνα.
Η Άννα Νικολάεβνα σχεδόν λιποθύμησε:
“Είσαι έξω από το μυαλό σου;”! Είναι όλη η επιρροή της! Θέλει να σε κρύψει στην έρημο για να αρρωστήσεις πιο γρήγορα και να πάρει την κληρονομιά!
Ο Αλέξανδρος συνοφρυώθηκε:
– Αν, τι είναι αυτά που λες;” Έχεις τρελαθεί τελείως;
Η Άννα εξερράγη:
– Μιλάω απολύτως λογικά! Χρειάζεται συνεχή ιατρική παρακολούθηση και πηγαίνει στην έρημο! Δεν θα σε αφήσω!
“Έχουμε ήδη εισιτήρια στο χέρι, – απάντησε ήρεμα η Γένα.
“Εντάξει, – είπε ψυχρά η Άννα. “Αν συμβαίνει αυτό, μην μου ζητάτε βοήθεια πια. Αφήστε τη νέα σας οικογένεια να σας φροντίσει.
– Γένα, μην προσβάλλεσαι από τη μητέρα σου, ξέρεις τον χαρακτήρα της”, είπε ο Αλέξανδρος καταπραϋντικά. “Θα έρθει στα λογικά της. Αν χρειαστείς κάτι, τηλεφώνησέ μου, θα σε βοηθήσω.
“Ευχαριστώ, Μπαμπά.
– Αλλά ακόμα, γιατί εκεί; Έχει δίκιο γι ‘ αυτό-υπάρχει μια πραγματική τρύπα εκεί.
Η Γένα χαμογέλασε:
– Ίσως δεν θα το πιστέψετε, αλλά υπάρχουν θεραπευτικές πηγές εκεί. Η Λένα και η μητέρα της είναι σίγουροι ότι αυτό το μέρος θα με βοηθήσει να βελτιωθώ. Για να είμαι ειλικρινής, δεν πιστεύω πραγματικά σε αυτό τον εαυτό μου, αλλά γιατί να μην το δοκιμάσω;
“Δεν πρέπει να είσαι τόσο σκεπτικιστής. Μερικές φορές αυτό που δεν μπορεί να εξηγηθεί αποδεικνύεται το πιο αποτελεσματικό. Σας εύχομαι καλή τύχη.
Όταν έφτασαν στο σπίτι, η Γένα κοίταξε έκπληκτη την κατάφυτη αυλή.:
– Ναι, όλα είναι κατάφυτα εδώ!
Η Λένα χαμογέλασε:
– Φυσικά, κανείς δεν έχει ζήσει εδώ και πολλά χρόνια. Αλλά δεν πειράζει, θα δουλέψουμε λίγο, και θα είναι τόσο καλό όσο καινούργιο.
Άνοιξε την πόρτα και μπήκαν μέσα. Απροσδόκητα για τη Γένα, το σπίτι αποδείχθηκε αρκετά άνετο και δεν υπήρχε σχεδόν καμία σκόνη. Ήταν τόσο εξαντλημένος από το ταξίδι που μόλις κάθισε στον καναπέ πριν κοιμηθεί.
Στην αρχή, η Λένα έκανε τον καθαρισμό και η Γένα βοήθησε όσο μπορούσε. Προς έκπληξή του, άρχισε να αισθάνεται καλύτερα — η ενέργειά του αυξήθηκε και η όρεξή του έγινε πεινασμένη. Μια εβδομάδα αργότερα, έφαγε εντελώς το δείπνο του και εξέπληξε τον εαυτό του.:
– Δεν μπορώ να καταλάβω πώς, αλλά λειτούργησε!
Η Λένα χαμογέλασε πονηρά.:
– Σας είπα, θαύματα συμβαίνουν σε αυτά τα μέρη.
Η Γένα την κοίταξε περίεργα:
“Τι σε κάνει τόσο σίγουρο;”
– Όταν ήμουν παιδί, επισκέφτηκα συχνά εδώ και είδα πολλά περίεργα και καταπληκτικά πράγματα.
– Φυσικά, και όλοι οι ντόπιοι έτρεχαν πίσω σας!
“Σταμάτα, – γέλασε η Λένα. – Με την ευκαιρία, θα έχετε μια έκπληξη αύριο!
Παρά τις προσπάθειές του να μάθει από τη σύζυγό του ποια ήταν η έκπληξη, η Γένα δεν ανακάλυψε ποτέ τίποτα. Πήγαν στο κρεβάτι, χαρούμενοι και αισιόδοξοι, αγκαλιάζοντας ο ένας τον άλλον.
– Σάσα, δεν καταλαβαίνω πώς μπορείς να είσαι τόσο αδιάφορος! Έχει περάσει μισός χρόνος από τότε που το κορίτσι πήρε τον γιο μας και δεν έχετε σηκώσει ούτε ένα δάχτυλο! Η Άννα Νικολάεβνα γκρινιάζει.
Ο Αλέξανδρος κοίταξε από τα χαρτιά του:
“Και Τι προτείνεις;” Πρέπει να καλέσω την αστυνομία των ταραχών και να τον φέρω βίαια στο σπίτι; Μην ξεχνάτε ότι είναι παντρεμένος τώρα και ζει τη ζωή του.
Η Άννα σφράγισε το πόδι της:
“Τι ανοησίες! Πριν από ένα μήνα, έπρεπε να πάει στο νοσοκομείο και το μόνο που κάνει είναι να με διαβεβαιώσει ότι όλα είναι καλά και να κλείσει αμέσως το τηλέφωνο. Πώς μπορεί να είναι εντάξει χωρίς θεραπεία;!
Ο Αλέξανδρος κατάλαβε ότι η ανησυχία της μητέρας του ήταν κρυμμένη πίσω από αυτό το χείμαρρο λέξεων. Βάζοντας τα έγγραφα, πρότεινε απαλά:
– Αν ανησυχείς τόσο, ας τους επισκεφτούμε. Ας δούμε πώς εγκαταστάθηκαν εκεί.
Η Άννα το σκέφτηκε και μετά χαμογέλασε:
“Αυτή είναι μια μεγάλη ιδέα.
– Τότε ετοιμάσου. Θα επικοινωνήσω με την Τζένα και θα φύγουμε αύριο το πρωί.
Φτάσαμε στο χωριό μόνο το βράδυ.
– Θεέ μου, τι ερείπια! Η Άννα Νικολάεβνα αναστέναξε.
Ο Αλέξανδρος χαμογέλασε:
– Μου αρέσει. Καθαρός αέρας, χωρίς σκουπίδια …
Η Άννα παρακολούθησε με έκπληξη καθώς ο λαγός έτρεχε μπροστά από το αυτοκίνητο:
– Είναι απλά ένα είδος φυσικού καταφυγίου! Δεν θα εκπλαγώ αν οι αρκούδες περπατούν στους δρόμους εδώ.
“Νομίζω ότι είμαστε εδώ, – παρατήρησε ο Αλέξανδρος.
Εκείνη τη στιγμή άνοιξαν οι πύλες του σπιτιού και η Γένα εμφανίστηκε στο κατώφλι. Η Άννα πάγωσε και ο Αλέξανδρος ήταν σχεδόν άφωνος. Μπροστά τους βρισκόταν ένας εύρωστος, υγιής νεαρός άνδρας, εντελώς διαφορετικός από την χλωμή νεολαία από πριν.
– Μαμά, μπαμπά, μου έλειψες τόσο πολύ! Η Γένα αναφώνησε με χαρά.
Αγκάλιασαν για πολύ καιρό και η Άννα δεν μπορούσε να συγκρατήσει τα δάκρυά της.:
– Genochka, τι έχεις γίνει!
– Όλα χάρη στη Λίνα. Και επίσης στις μέλισσες. Δεν μπορείτε να φανταστείτε πόσο ενδιαφέρον είναι αυτό!
Η Λένα βγήκε στη βεράντα, χαμογελώντας ντροπαλά. Αγκάλιασε επίσης τους γονείς του συζύγου της.
“Σας ευχαριστώ, αγαπητέ”, είπε η Άννα Νικολάεβνα με δάκρυα στα μάτια της. – Έκανες αυτό που δεν μπορούσαν να κάνουν οι καλύτεροι γιατροί.
Μετά από αμοιβαίους χαιρετισμούς και αγκαλιές, τελικά ξεφόρτωσαν το αυτοκίνητο και παρέδωσαν όλα τα δώρα που είχαν φέρει. Η Λένα, χαμογελώντας εγκάρδια, κάλεσε όλους στο τραπέζι. Η Άννα Νικολάεβνα κοίταξε με ενδιαφέρον τα πιάτα που φαινόταν να την έχουν μεταφέρει πίσω στην παιδική της ηλικία: όλα φαίνονταν απίστευτα ορεκτικά και ψυχικά. Η Γένα στο μεταξύ έβγαλε ένα μπουκάλι:
– Μπαμπά, πάρε λίγο υδρόμελι για σένα. Πραγματικό, σπιτικό.
Ο Αλέξανδρος γέλασε:
– Ναι, είστε σαν πραγματικοί δάσκαλοι εδώ! Έχεις τα πάντα!
Όλοι δοκίμασαν το υδρόμελι, εκτός από τη Λένα.
Η Άννα Νικολάεβνα το παρατήρησε και ρώτησε με ελαφρύ ερεθισμό:
“Είσαι ακόμα προσβεβλημένος;” Δεν μπορείς να πιεις μέχρι την άφιξή μας;
Η Λένα κοκκίνισε και απάντησε ντροπαλά:
“Δεν μπορώ.”
Η Άννα κοίταξε τον γιο της με έκπληξη:
“Είναι άρρωστη;”
Η Γένα χαμογέλασε ευρέως:
“Θα έχουμε ένα μωρό.” Έτσι, μαμά, ετοιμαστείτε να γίνετε γιαγιά!
Αυτά τα λόγια προκάλεσαν μια ολόκληρη ροή συναισθημάτων στην Άννα Νικολάεβνα. Δάκρυα ξεχύθηκαν στα μάτια της και αγκάλιασε τον γιο της, τη Λένα, και άρχισε να κλαίει ξανά από ευτυχία. Κάποια στιγμή, εντελώς απροσδόκητα για όλους, δήλωσε αποφασιστικά:
