– Λοιπόν, δεν θα πάρετε τίποτα”, έσπασε η θεία μου. “Ξεχάστε τα χρήματα. Τους χρειάζομαι πολύ περισσότερο τώρα-έχω τρία εγγόνια γύρω από το λαιμό μου. Εργαστείτε σκληρότερα και χρονοτριβήστε!
“Είσαι απλώς ένα παράσιτο, – έσπασε η Μάσα. – Πόσα χρόνια στραγγάλισες τη μαμά, πίεζες κάθε σταγόνα από αυτήν; Δούλεψες ως οδοντίατρος, πήρες πολλές φορές περισσότερα από εκείνη, αλλά ακόμα πήρες το τελευταίο από εμάς. Και τώρα θέλεις να πάρεις και τα λεφτά μου; Δεν είμαι μαμά. Δεν θα σου δώσω δεκάρα. Αν χρειαστεί, θα το πάρω με τη βία!
– Οξάνα, αγάπη μου, βοήθησέ με, σε παρακαλώ…” παρακάλεσε η Ολέσια, τραβώντας την άκρη του σακακιού της. – Χρειαζόμαστε πραγματικά κεφάλαια…
Η Οξάνα είχε από καιρό συνηθίσει σε τέτοια αιτήματα και δεν εξεπλάγη.
– Τι συνέβη, όλες;
– Βλέπετε … ο Ιγκόρ ήθελε μια μοτοσικλέτα για πολύ καιρό. Το ξέρεις αυτό. Πρόσφατα, του προσφέρθηκε μια καλή επιλογή για μια λογική τιμή.
“Μας τελειώνουν τα χρήματα αυτή τη στιγμή, – είπε ειλικρινά η Οξάνα. – Υπάρχουν μερικά αναβληθέντα, αλλά τα χρειάζομαι επίσης.
“Καταλαβαίνω, – ο Olesya διέκοψε γρήγορα. – Αλλά είναι μόνο για λίγο! Σίγουρα θα σας επιστρέψουμε το συντομότερο δυνατό. Σε παρακαλώ, βοήθησέ με!
Η αδερφή της την κοίταξε με παρακαλώντας μάτια και η Οξάνα δεν μπορούσε να πει όχι.
“Εντάξει, – αναστέναξε. – Μόνο για μικρό χρονικό διάστημα. Χρειάζομαι τη Μάσα έτοιμη για το σχολείο, η σχολική χρονιά ξεκινά σε δύο μήνες. Σκεφτείτε κάτι πριν από αυτό, εντάξει;
Η ολέσια κούνησε ευτυχώς. Ο σύζυγός της Ιγκόρ έπρεπε να έρθει για τα χρήματα.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, η Οξάνα σταμάτησε στο σπίτι της αδερφής της. Ο γαμπρός κάθισε σημαντικά σε μια νέα μοτοσικλέτα – κυριολεκτικά λάμπει με ευτυχία.
Αφού αγόρασε μια μοτοσικλέτα, η Olesya φάνηκε να έχει συνηθίσει στην Oksana. Αν και η ίδια η αδελφή κέρδισε πολύ περισσότερα, συνέχισε να ζητά τακτικά χρήματα για κάθε είδους “επείγουσες” ανάγκες. Ήρθε σχεδόν κάθε εβδομάδα, φέρνοντας μερικά αξιολύπητα δώρα για την ανιψιά της-μερικά αποξηραμένα γλυκά, ένα ελαφρώς μαραμένο πορτοκάλι ή μια άγευστη πίτα. Η Οξάνα θεωρούσε τέτοιες επισκέψεις ως εκδήλωση αγάπης και ευγνωμοσύνης.
Αλλά η Μάσα, παρά τη νεαρή της ηλικία, ένιωθε πάντα την ψευδαίσθηση στη συμπεριφορά της θείας της. Κάθε φορά που εμφανίστηκε η Olesya, το κορίτσι προσκολλήθηκε στη φούστα της μητέρας της, βιώνοντας αόριστο ερεθισμό και απόρριψη.
Στα έκτα γενέθλιά της, η Μάσα έλαβε ένα ιδιαίτερα περίεργο δώρο. Η Olesya παρέδωσε επίσημα ένα πακέτο σε μια παλιά εφημερίδα. Μέσα ήταν Ληγμένες καραμέλες και ένα νυχτικό με το λογότυπο του ορφανοτροφείου Νο 12, όπου ο Ολέσια εργαζόταν ως οδοντίατρος.
Η Μάσα ένιωσε πόνο. Θα ήταν καλύτερα να μην έχουμε καθόλου δώρο.
“Γιατί δεν είσαι ευτυχισμένος;” Η θεία μου ρώτησε με ψεύτικο χαμόγελο. – Είναι τόσο ωραίο δώρο!
Η Οξάνα προσπάθησε να μαλακώσει την κατάσταση:
– Ευχαριστώ, Όλς, είναι πολύ ωραίο. Έτσι δεν είναι, Μάσα;
Το κορίτσι κούνησε σιωπηλά, κρύβοντας τα δάκρυά της.
“Ευχαριστώ, Θεία Ολέσια”, μουρμούρισε.
Μόλις έφυγε ο επισκέπτης, η Μάσα πέταξε τα ζαχαρωτά στα σκουπίδια και έκρυψε το πουκάμισο βαθιά στην ντουλάπα. Εκείνο το βράδυ, δεν μπορούσα να κοιμηθώ για πολύ καιρό, Σκεπτόμενος γιατί ο κόσμος είναι τόσο άδικος.
Μέχρι την ηλικία των δέκα ετών, η Μάσα άρχισε να βλέπει τους ανθρώπους για το ποιοι είναι. Η παιδική αφέλεια έδωσε τη θέση της στην ώριμη κατανόηση: ο κόσμος δεν είναι ασπρόμαυρος, οι άνθρωποι συχνά παίζουν ρόλους, κρύβοντας τις πραγματικές τους προθέσεις. Αυτό ίσχυε ιδιαίτερα για τη θεία Ολέσια.
Η Μάσα δεν είχε ποτέ ζεστασιά μαζί της. Ως παιδί, απέφυγε να συναντήσει τη θεία της, νιώθοντας άβολα γύρω της. Η Οξάνα, από την άλλη πλευρά, δεν ζήτησε ποτέ βοήθεια από τη μεγαλύτερη αδερφή της. Όταν έπρεπε να πάει για δουλειά, η Μάσα την περίμενε μόνη της στην είσοδο. Δεν μπορούσε να πάει στη θεία της για να φάει—η Ολέσια μισούσε τους απροσδόκητους επισκέπτες.
Η Μάσα αναρωτήθηκε γιατί δεν είχαν συγγενείς που θα μπορούσαν να τους υποστηρίξουν. Γιατί είναι πάντα μόνη σε αυτό το κρύο και τρομακτικό διάδρομο; Και η θεία μου έρχεται όλη την ώρα, μερικές φορές με ένα αίτημα, μερικές φορές με συμβουλές. Ήταν δύσκολο γι ‘ αυτήν να περάσει αυτές τις μέρες. Η είσοδος ήταν ένα ζοφερό μέρος όπου ζούσαν περιθωριακοί. Η Μάσα κάθισε στα σκαλιά και περίμενε τη μητέρα της για ώρες, ονειρευόμενη έναν άλλο, καλύτερο κόσμο.
Φαντάστηκε ένα μεγάλο σπίτι, ζεστασιά, άνεση, δείπνα μαζί, ταινίες και συνομιλίες. Ονειρευόμουν φίλους με τους οποίους μπορούσα να παίξω και να διασκεδάσω.
Αλλά η πραγματικότητα ήταν σκληρή. Αυτός και η μαμά του ζούσαν σε ένα στενό διαμέρισμα όπου όλα έλειπαν. Ο πατέρας της είχε φύγει εδώ και πολύ καιρό, η Μάσα δεν είχε φίλους και περνούσε τον περισσότερο χρόνο της μόνη της.
Παρ ‘ όλα αυτά, η Μάσα δεν έχασε την ελπίδα.
Ονειρευόταν να γίνει γιατρός — ήθελε να βοηθήσει τους ανθρώπους και να ανακουφίσει τα βάσανα τους. Ήθελε η μητέρα της να είναι περήφανη γι ‘ αυτήν και να είναι σε θέση να της προσφέρει ένα αξιοπρεπές γήρας.
Η θεία της δεν την άφηνε να περάσει. Παρεμβαίνει συνεχώς στην ανατροφή και τη διδασκαλία της ζωής:
– Οξάνα, πρέπει να κρατάς σφιχτά το κορίτσι! – Είπε ο ολέσια. “Την αφήνεις να κάνει πάρα πολλά.”
– Η Μάσα έχει ένα κεφάλι στους ώμους της,— η Οξάνα χαμογέλασε απαλά. – Ξέρει τι επιτρέπεται και τι δεν επιτρέπεται.
Όταν ήρθε η ώρα να αποφασίσει πού να εγγραφεί μετά την ένατη τάξη, η Μάσα επέλεξε ένα ιατρικό κολέγιο. Ονειρευόμουν να ζήσω ανεξάρτητα σε μια μεγάλη πόλη. Η μαμά με υποστήριξε. Αλλά η Ολέσια ήταν αγανακτισμένη.:
– Γιατί χρειάζεται αυτή τη δύσκολη ειδικότητα; Θα προτιμούσα να γίνω δάσκαλος ή να μείνω στο σχολείο. Τι στο διάολο χρειάζεται μια πόλη;
Η Μάσα ήταν σιωπηλή στην αρχή, αλλά στη συνέχεια άρχισε να απαντά:
– Κανείς δεν σου ζήτησε συμβουλές. Καλύτερα να προσέχεις τα παιδιά σου. Μην τα βάζεις μαζί μου με τη ζωή σου!
Η θεία μου ρουθούνιζε:
“Χριστέ μου, πού πας;” Εκεί που γεννήθηκες, εκεί έρχεσαι χρήσιμος. Νομίζεις ότι σε περιμένουν στην πόλη; Πώς θα ζήσετε – θα αρχίσετε να σέρνετε τη μητέρα σας έξω;
– Φοβάσαι ότι δεν θα πάρεις τίποτα τότε; Η Μάσα απάντησε δηλητηριώδη.
Η ολέσια προσβλήθηκε, αλλά η Μάσα το χρειαζόταν. Μερικές φορές φαινόταν ότι η θεία της την ταπεινώνει σκόπιμα, υπονομεύοντας την εμπιστοσύνη της. Της άρεσε να συζητά την ανιψιά της με περαστικούς ακριβώς μπροστά της. Ζούσαμε σε μια μικρή πόλη — όλοι γνώριζαν ο ένας τον άλλον.
– Κοίτα την, – θα έλεγε η Ολέσια σε κάποιον που ήξερε. – Τρέχει στην πρωτεύουσα! Η πόλη θα την πιέσει και θα την φτύσει πίσω στη μαμά της, σαν να είναι χαριτωμένη. Δεν είναι αρκετά έξυπνη και δεν προσπαθεί πολύ σκληρά.
Η Μάσα μόλις αναστέναξε. Το πιο οδυνηρό ήταν ότι δεν μπορούσε να απαντήσει. Η μαμά πάντα υπερασπίστηκε την αδερφή της.:
– Είναι ακριβώς έτσι, Μάσα. Χωρίς παρεξήγηση, έχει καλές προθέσεις.
Λες και η συγγένεια έδωσε το δικαίωμα στην αγένεια και την αδικία!
Μόνο όταν η Μάσα μπήκε στο πανεπιστήμιο άρχισε να αλλάζει η στάση της Ολέσια. Δεν θεωρούσε τις επιτυχίες του κολλεγίου ως πραγματικά επιτεύγματα. Αλλά το Πανεπιστήμιο σήμαινε κάτι. Εκείνη την ημέρα, η Olesya φώναξε με υπερηφάνεια, αγκαλιάζοντας την ανιψιά της.:
– Έχεις βοηθό, Οξάνα! Θα πάρει τριτοβάθμια εκπαίδευση και θα πάει στη δουλειά. Θα κυλήσετε σαν τυρί σε βούτυρο. Και, φυσικά, θα με βοηθήσει επίσης.
Ήταν αυτή τη στιγμή που πραγματοποιήθηκε ένα άλλο οικογενειακό γεγονός — ο μεγαλύτερος γιος της Olesya έγινε πατέρας. Ο Βίκτωρ, ξάδερφος της Μάσα, που ζει σε άλλη πόλη, έκανε τη θεία του γιαγιά: πρώτα, γεννήθηκε η εγγονή του και μερικά χρόνια αργότερα, η δεύτερη. Χωρίς δισταγμό, η Olesya πήρε το μεγαλύτερο κορίτσι στον εαυτό της-η νύφη αναρρώνει μετά τον τοκετό, το μικρό παιδί απαιτούσε προσοχή και δεν υπήρχε δύναμη για τον πρωτότοκο.
Η Μάσα, που μόλις είχε τελειώσει το πρώτο της Έτος στο πανεπιστήμιο και είχε επιστρέψει στο σπίτι για τις διακοπές, βρέθηκε ξαφνικά στο ρόλο της μπέιμπι σίτερ. Η θεία, μεθυσμένη από τη μητρική ευτυχία, αποφάσισε ότι η ανιψιά της ήταν απλώς Θεός: φθηνή εργασία για τον εαυτό της και εμπειρία ζωής για τη Μάσα. Δεν υποψιάστηκε καν ότι θα γινόταν νταντά για τη δική της ανιψιά.
Η Μάσα σηκωνόταν κάθε πρωί στις έξι, όταν το καλοκαίρι μόλις άρχιζε να παίρνει τη ζέστη, για να φροντίσει το κυκλοθυμικό παιδί. Το κορίτσι ήταν δύστροπο, κλαψούρισμα και πολύ απαιτητικό. Μετά από μια μέρα με ένα τέτοιο μωρό, η Μάσα εξαντλήθηκε στο όριο. Δεν κατάλαβε γιατί έπρεπε να θυσιάσει τις διακοπές της για χάρη του παιδιού κάποιου άλλου, που ουσιαστικά δεν ήταν κανείς γι ‘ αυτήν.
Το παιδί μόλις είχε αρχίσει να μιλάει και ο Ολέσια τον επιδόθηκε ατελείωτα. Η Μάσα δεν μπορούσε να αντέξει αυτή τη χαλασμένη συμπεριφορά, όταν εκπληρώθηκε οποιαδήποτε επιθυμία του μωρού, αρκεί να μην κλαίει. Το κορίτσι ζήτησε επανειλημμένα τόσο από τη μητέρα της όσο και από τη θεία της να την απαλλάξουν από αυτά τα καθήκοντα.:
– Είναι δύσκολο για μένα; Είμαι σε διακοπές, έχω πολύ ελεύθερο χρόνο! Αλλά δεν αντέχω άλλο, σε παρακαλώ! “Σταμάτα!” φώναξε. – Εκτός αυτού, δεν είμαι τόσο καλός με ένα παιδί όσο νομίζετε!
Αλλά και οι δύο απάντησαν από κοινού:
– Έλα, Μάσα, βοήθησέ με, να είσαι ευγενικός!
Με την πάροδο του χρόνου, η Μάσα έμαθε να αντιμετωπίζει την εγγονή της Ολέσια, αλλά δεν της έφερε χαρά. Ο πρώτος μήνας ήταν σχετικά ήρεμος: η θεία έφερε το κορίτσι νωρίς το πρωί πριν από τη δουλειά και την πήρε το βράδυ. Στην αρχή, μίλησε ευγενικά στην ανιψιά της, αλλά σύντομα άρχισαν οι χλευασμοί.:
– Σε κοιτάζω, Μάσα, και με στεναχωρεί. Υπάρχουν όμορφοι άνθρωποι, αλλά εσύ … καλά, ένα γκρίζο ποντίκι. Πώς θα παντρευτείς; Δεν μπορώ να φανταστώ. Και δεν έχεις αγόρι, παρεμπιπτόντως;
Η Μάσα ήταν σιωπηλή. Ήξερε ότι δεν ήταν όμορφη, αλλά θεωρούσε τον εαυτό της όμορφο. Ωστόσο, η σιωπή προκάλεσε μόνο την Olesya.:
– Πρέπει να χάσεις βάρος. Εάν δεν μπορείτε να το πάρετε με το πρόσωπό σας, τότε τουλάχιστον με τις φόρμες σας. Μετά από όλα, οι άνδρες είναι άπληστοι για αυτό…
Και τότε άρχισαν οι πραγματικές προσβολές. Γνωρίζοντας τον χαρακτήρα της αδερφής της και το γεγονός ότι δεν θα παραπονιόταν, η Ολέσια επέτρεψε στον εαυτό της να μιλάει όλο και πιο αγενώς.:
– Εδώ είσαι, Μάσα, μαθαίνεις να σπουδάζεις, αλλά εξακολουθείς να κρέμεσαι στο λαιμό της μητέρας σου. Πρέπει να δουλέψουμε! Πόσο καιρό θα πάρει τα χρήματα των άλλων;
Ο Βίκτωρ, έχοντας στείλει τη μεγαλύτερη κόρη του στη μητέρα της, εκτίμησε γρήγορα την ευκολία να ζήσει χωρίς ένα παιδί τριών ετών και έστειλε τη σύζυγό του και το νεογέννητο στη πεθερά του. Η Olesya ήταν ευχαριστημένη-τώρα και οι δύο εγγονές είναι κοντά. Η Μάσα ήλπιζε ότι τώρα η φροντίδα των παιδιών θα περνούσε στη μητέρα τους και θα είχε χρόνο για τον εαυτό της. Αλλά η θεία δεν σκέφτηκε καν να αφήσει την ανιψιά της να φύγει. Γλίτωσε τη νύφη της, η οποία δεν έκανε τίποτα για να βοηθήσει με τις δουλειές του σπιτιού και ξεκουράστηκε μόνο. Αλλά η Olesya έσυρε τακτικά τη Masha στον κήπο για να σκάψει κρεβάτια, φυτά νερού και συγκομιδή καλλιεργειών. Ταυτόχρονα, ούτε φρούτα ούτε λαχανικά δόθηκαν στη Μάσα — “δεν είχαν αρκετά”.
Η Μάσα το υπέμεινε για πολύ καιρό. Προσπάθησε να μην ακούσει τους χλευασμούς, να μην δώσει προσοχή στην ταπείνωση. Αλλά μια μέρα η υπομονή μου τελείωσε. Εκμετάλλευση, συνεχής γκρίνια, συγκρίσεις — όλα αυτά έχουν γίνει αφόρητα.
Το σημείο καμπής ήταν η επόμενη παράσταση της Olesya μπροστά στους γείτονες. Η Μάσα δούλευε στον κήπο όταν ένας γείτονας ήρθε στο φράχτη και ρώτησε:
– Ο κήπος σας είναι μια πραγματική απόλαυση φέτος! Τα κρεβάτια είναι τακτοποιημένα, όλα είναι καλά συντηρημένα. Βλέπω ότι ο βοηθός είναι τελειωμένος;
“Βοηθός;” Ο ολέσια απάντησε κοροϊδευτικά. “Δεν μπορεί να κάνει τίποτα παρά να διαβάζει βιβλία”. Όλα γίνονται με τα χέρια σας, Irochka!
Η Μάσα, συνήθως επιφυλακτική, δεν άντεχε.:
“Δεν έχεις συνείδηση!” Μου καταστρέφεις όλη μου τη ζωή! Τι πρέπει να κάνω, να δουλεύω για σένα όλη μου τη ζωή; Έχω τους δικούς μου στόχους, τα δικά μου όνειρα! Φώναξε, κοιτάζοντας κατευθείαν στα μάτια της θείας της.
Ο ολέσια αιφνιδιάστηκε:
– Αχάριστη! Είμαι εδώ για το καλό σου! Για να σε κάνω άντρα!
– Δεν χρειάζομαι το “όφελος” σας! Φροντίστε τις εγγονές σας και τη ζωή σας! Η Μάσα απάντησε και έφυγε, αφήνοντας την Ολέσια μπερδεμένη.
Η Μάσα γεννήθηκε αργά-η εμφάνισή της ήταν έκπληξη για όλους. Ποτέ δεν έμαθε αν την ήθελαν. Ο πατέρας του, Valery, ζούσε σε συνεχή ημι-σκοτάδι: η ζωή του ήταν μια σειρά από χυδαίες τύψεις και κενές υποσχέσεις. Αλλά η μητέρα μου, η Οξάνα, έγινε ο μόνος πυλώνας της οικογένειας. Εργάστηκε στη βιβλιοθήκη, έλαβε λίγα, αλλά ταυτόχρονα μοιράστηκε γενναιόδωρα ακόμη και αυτό που της έλειπε. Βοήθησα όλους-φίλους, γείτονες και συγγενείς.
Η μεγαλύτερη αδερφή της Olesya, η οποία είναι παντρεμένη εδώ και πολύ καιρό, με δύο παιδιά, επισκέφτηκε συχνά την Oksana. Η Οξάνα δεν μπορούσε να αρνηθεί την αδερφή της — πώς μπορείτε να προσβάλλετε ένα αγαπημένο σας πρόσωπο; Η Μάσα, τότε ένα επτάχρονο κορίτσι, θυμήθηκε μια τέτοια περίπτωση.
