– Άλις! — η δυνατή, βραχνή φωνή του πατριού ακούστηκε από τα βάθη του διαμερίσματος.
“Είναι ξύπνιος”, σκέφτηκε έντονα το κορίτσι. “Πρόκειται να ξεκινήσει…”
Μετά από μια γρήγορη ματιά, άρπαξε ένα φούτερ, το πέταξε στους ώμους της και έτρεξε έξω από το σπίτι στην αυλή.
– Αλί, πού πας; Η αμυδρή φωνή της γιαγιάς την έφτασε. – Όχι για πολύ, γιαγιά!
Στην είσοδο, δύο γείτονες κοίταξαν με αγωνία το κορίτσι: – είναι πάλι βίαιος;
Η Αλίκη απλώς κούνησε το χέρι της σε απάντηση χωρίς κακία. Ίσως μπορούμε να περιμένουμε τον πρωινό ερεθισμό του κάπου στο δρόμο.
Περπατούσε αργά κατά μήκος του πεζοδρομίου που οδηγούσε σε ένα κοντινό κατάστημα, κλωτσώντας βότσαλα από καιρό σε καιρό. Η ίδια σκέψη έπαιζε ξανά και ξανά στο μυαλό μου.:
“Αν η μαμά ήταν ζωντανή … δεν θα μου φερόταν έτσι”.
Η μητέρα της Αλίκης, η Άννα, πέθανε πριν από ένα χρόνο. Ένας μεθυσμένος οδηγός αποκοιμήθηκε στο τιμόνι και το αυτοκίνητό του έπεσε σε στάση δημόσιας συγκοινωνίας με πλήρη ταχύτητα. Η μητέρα της Αλίκης και άλλοι τρεις άνθρωποι πέθαναν επί τόπου. Αρκετοί επιβάτες τραυματίστηκαν σοβαρά. Και ο ένοχος του ατυχήματος ξύπνησε μόνο όταν ήταν ήδη περιτριγυρισμένος από διασώστες.
Μετά την κηδεία, προέκυψε το ερώτημα: ποιος θα πάρει το κορίτσι; Οι παππούδες αρνήθηκαν αποφασιστικά.
“Είμαστε πολύ μεγάλοι για να μεγαλώσουμε έναν έφηβο”, είπε η γιαγιά. – Τα σύγχρονα παιδιά δεν είναι καθόλου εύκολα. Και η υγεία μας δεν είναι πια η ίδια… “λοιπόν, πες κάτι”, παρακάλεσε η γυναίκα, στρέφοντας στον άντρα της. “Δεν μπορούμε να το κάνουμε αυτό. Αφήστε την να μείνει με τον Ντίμα, την υιοθέτησε.
Ο Ντμίτρι, ο σύζυγος της Άννας, υιοθέτησε επίσημα την Αλίκη μετά τη γέννησή της. Αλλά ποτέ δεν την θεωρούσα κόρη μου. Δεν προσβάλλει, απλά αγνοείται. Στην αρχή, το κοριτσάκι τον ονόμασε “μπαμπά”, αλλά μια μέρα είπε αυστηρά:
“Δεν είμαι ο μπαμπάς σου.” Λέγε με θείο Ντίμα, εντάξει;
Η Αλίκη ήθελε να ρωτήσει τη μητέρα της ποιος ήταν ο πραγματικός της πατέρας, αλλά απλώς το γέλασε. Μετά το θάνατό της, Ο Ντμίτρι άρχισε να πίνει όλο και πιο συχνά.
Όταν το κορίτσι γύρισε επτά, η αρχή του σχολείου ήταν αναπόφευκτη.
“Σας παίρνει περισσότερο από το ήμισυ του μισθού σας,— μουρμούρισε ο πατριός μου, ρίχνοντας ένα νέο σακίδιο γεμάτο σχολικά βιβλία, σημειωματάρια και χαρτικά στο κρεβάτι. – Τώρα ήρθε η ώρα να βοηθήσετε. Θα μαγειρέψετε μόνοι σας, ο καθαρισμός είναι επίσης η επιχείρησή σας. Σε γενικές γραμμές, το αγρόκτημα είναι σε σας.
“Λοιπόν, φυσικά, ποιος θα το κάνει αυτό αν όχι εγώ”, σκέφτηκε τότε η Αλίκη, αλλά σιωπηλά κούνησε για να μην προκαλέσει σύγκρουση.
Στη συνέχεια, ο Ντμίτρι άρχισε να την στέλνει στο κατάστημα για ψώνια, συμφωνώντας με το ταμείο, ώστε να μην κάνει περιττές ερωτήσεις. Στην αρχή, η Αλίκη ντρεπόταν, αλλά με τον καιρό το συνήθισε. Έχει επίσης συνηθίσει τον τρόπο με τον οποίο ο ταμίας μερικές φορές γλιστρά κάτι νόστιμο—με ευγενικό τρόπο.
Και τώρα περπατούσε πίσω στο κατάστημα στο συνηθισμένο μονοπάτι της, διασχίζοντας το χώρο στάθμευσης. Παρατήρησα κάτι από τη γωνία του ματιού μου. Φαινόταν σαν να ήταν ένα κινητό τηλέφωνο.
Αφού κοίταξε γύρω, Η Αλίκη πλησίασε και τον πήρε από το έδαφος.
– Ουάου! – Ξαφνιάστηκε. “Και δεν είναι καν γδαρμένο!”
Πάτησα το κουμπί λειτουργίας-ένα θαύμα! Το τηλέφωνο ενεργοποιήθηκε και η οθόνη δεν ήταν κλειδωμένη. Το κορίτσι κάθισε σε ένα παγκάκι δίπλα στο κατάστημα και άνοιξε τη λίστα επαφών της. Πάνω απ ‘ όλα, υπήρχαν ονόματα εταιρειών με συντομογραφίες LLC ή AO, τότε επώνυμα. Τέλος, βρήκε: “σύζυγος”. Κάλεσε τον αριθμό.
Μετά από μερικά κουδούνια, το τηλέφωνο απαντήθηκε.
– Γεια, γεια! Βρήκα τον αριθμό τηλεφώνου του συζύγου σας”, είπε ήρεμα η Αλίκη. – Γεια σας”, είπε. Πώς ήξερες ποιον να καλέσεις; – Δεν ήταν μπλοκαρισμένο. Έτσι σε βρήκα”, εξήγησε η κοπέλα. — Μεγάλη. Πού είσαι τώρα; Θα έρθω να τον πάρω. “Σίγουρα, αλλά μην ελέγξετε τίποτα άλλο, εντάξει;”! Η Αλίκη ήταν λίγο προσβεβλημένη. – Εντάξει, εντάξει. Έρχομαι.
Μου έδωσε τη διεύθυνση και έκλεισε το τηλέφωνο. Μόλις το τηλέφωνο έσβησε, δονήθηκε. Η οθόνη έγραφε: “Σνόμπελ”. Η Αλίκη δεν μπορούσε παρά να γελάσει. Θυμήθηκε ένα αγόρι νηπιαγωγείου με μεγάλη μύτη, τον οποίο ο πατριός της ονόμασε “ανατριχιαστικό σφάλμα”.
– Γεια σας, – απάντησε. – Αυτό είναι το τηλέφωνό μου! Τηλεφωνώ μέσω ενός φίλου αυτή τη στιγμή. – Ναι, από το αναπνευστήρα; – Ακριβώς! Είπες ότι θα ερχόταν η γυναίκα σου; “Είναι σχεδόν εδώ.” Έρχεται αμέσως. – Περίμενε, πώς σε λένε;” — Αλίκη. “Εντάξει, Αλίκη. Μην της δώσεις το τηλέφωνο. Θα είμαι εκεί σύντομα. Πού μπορώ να σε βρω;
Το κορίτσι άρχισε να εξηγεί, αλλά διακόπηκε.:
“Ξέρω πού είσαι. Ήμουν εκεί πριν από μία ώρα, πιθανότατα το έριξα όταν μπήκα στο αυτοκίνητο. Περίμενε!
Η κλήση τελείωσε. Η Αλίκη έκρυψε το τηλέφωνό της κάτω από το φούτερ της και περίμενε. Μετά από λίγο, ένα κόκκινο ξένο αυτοκίνητο οδήγησε και μια όμορφη γυναίκα βγήκε από αυτό. Η Αλίκη πάγωσε ακόμη και με θαυμασμό. Κοίταξε γύρω της και περπάτησε προς το μέρος της.
– Γεια, μου τηλεφώνησες; – Όχι, έφυγε. Είπε ότι θα γυρίσει σε ένα λεπτό. “Τι είδους άτομο είναι τόσο ανυπόμονος! – η γυναίκα γκρινιάζει εκνευριστικά. – Βιάζομαι! – Αναρωτιέμαι πού να;” Μια χλευαστική αρσενική φωνή χτύπησε από πίσω.
Γυρίζοντας, η γυναίκα είδε έναν ψηλό άνδρα με σκούρα μαλλιά. Το πρόσωπό του ήταν σοβαρό και τα μάτια του ήταν ζωντανά, ελαφρώς χλευαστικά.
– Όχι για τα χρήματα από την κάρτα μου; – Συνέχισε. – Πιθανότατα ήρθατε εδώ με πύραυλο όταν ακούσατε ότι το τηλέφωνό σας δεν ήταν κλειδωμένο; – Λοιπόν, Ουάου! – προσπάθησε να το γελάσει, αλλά ήταν προφανές ότι ο άντρας είχε χτυπήσει το καρφί στο κεφάλι.
Κάθισε δίπλα στην Αλίκη.
– Γεια! Ευχαριστώ που βρήκες το τηλέφωνό μου. Είσαι πολύ καλό κορίτσι. Πείτε τη μαμά σας για αυτό και κάντε την περήφανη για εσάς. “Δεν έχω μαμά”, ψιθύρισε η Αλίκη, χαμηλώνοντας τα μάτια της.
Έβγαλε το φούτερ της και έβγαλε το τηλέφωνό της. Ο άντρας άπλωσε το χέρι του, αλλά ξαφνικά πάγωσε. Το βλέμμα του έπεσε στο κρεμαστό κόσμημα γύρω από το λαιμό της—ένα μικρό φύλλο σφενδάμου σε ρητίνη, με μια πασχαλίτσα στη βάση.
Το πρόσωπο της γυναίκας έγινε τεταμένο όταν είδε την έκφρασή του. Έκλεισε τα μάτια του, σαν να προσπαθούσε να ξεφύγει από τις αναμνήσεις, και όταν τα άνοιξε, κάθε μυς στο πρόσωπό του φαινόταν να διαμαρτύρεται για αυτό που είδε.
“Πού βρήκες αυτό το μενταγιόν;” “Τι είναι αυτό;” ρώτησε ψυχρά, το πήρε προσεκτικά με δύο δάχτυλα. Το άγγιγμα του προκάλεσε μια οδυνηρή αντίδραση και άφησε γρήγορα τα κοσμήματα. Η Αλίκη υποχώρησε με τρόμο.
“Η μαμά μου μου το έδωσε όταν ήταν ζωντανή… εντάξει, πρέπει να πάω σπίτι.
Πήδηξε από τον πάγκο και έφυγε. Αλλά ο άντρας της φώναξε:
“Περίμενε ένα λεπτό! Ονομάζομαι Ρόμαν Μαξίμοβιτς. Πώς μπορώ να σας ευχαριστήσω; – Δεν χρειάζομαι τίποτα. Αντίο.
Η Αλίκη έφυγε, σκεπτόμενη, ” γιατί αντέδρασε τόσο περίεργα στο μενταγιόν μου;»
Θυμήθηκε πώς η μητέρα της το έβαλε στο λαιμό της όταν το κορίτσι έγινε πέντε.:
– Μικρή αλεπού, μπορεί να σας φέρει ευτυχία, όπως με έφερε. – Και τι ευτυχία σου έφερε; – Εσύ, ανόητε! Είσαι η ευτυχία μου!
Και η Άννα στριφογύρισε την κόρη της στο δωμάτιο, γελώντας και φιλώντας την στα μάγουλα.
Η Αλίκη περπάτησε χωρίς να παρατηρήσει ότι ο Ρωμαίος την ακολουθούσε, προσεκτικά, σε ασφαλή απόσταση. Είχε στείλει τη γυναίκα του στο σπίτι και τώρα ένιωσε μια ανεξήγητη έλξη για αυτό το κορίτσι.
Όταν η Αλίκη πέρασε από τις γιαγιάδες στον πάγκο και εξαφανίστηκε στην είσοδο, ο Ρωμαίος τους πλησίασε.:
– Καλησπέρα, συγγνώμη. Μπορείτε να μου πείτε σε ποιο διαμέρισμα μένει το κορίτσι που μόλις μπήκε;
– Και ποιος είσαι;” Ένας από αυτούς ρώτησε απίστευτα. – Ναι, απλά ήθελα να επιστρέψω τα χρήματα. Έριξε χίλια στο κατάστημα, αλλά δεν είχα χρόνο να το επιστρέψω αμέσως. Εδώ, κοιτάξτε”, έδειξε το νομοσχέδιο.
– Α, καλά, τότε είναι άλλο θέμα! – οι γιαγιάδες υποχώρησαν. – Κακή Αλίσκα, με έναν τέτοιο πατριό … πιθανότατα την πήρε ξανά σήμερα. Σήκω και δώσε της τα λεφτά.
Και του είπαν όλα όσα ήξεραν για την οικογένεια του κοριτσιού. Εκείνη τη στιγμή, ο ήχος των σπασμένων πιάτων και των μεθυσμένων φωνών ήρθε από ψηλά.…
– Αλίσκα, μπάσταρδε! Πού ήσουν;! Η βραχνή, ερεθισμένη φωνή του πατριού μου ήρθε από το διάδρομο. “Θα σου σπάσω τα αυτιά!”
Ο Ρωμαίος πέταξε κυριολεκτικά στον δεξιό όροφο μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα και άρχισε να χτυπά την πόρτα. Μια στιγμή αργότερα, ήταν έτοιμος να το χτυπήσει με τον ώμο του, αλλά στη συνέχεια άνοιξε από μόνο του. Ο Ντμίτρι στάθηκε στο κατώφλι, καταβεβλημένος, με κόκκινα μάτια και μυρίζοντας αλκοόλ.
“Ποιος είσαι;” Τι χρειάζεσαι; – άνθισε, εκτιμώντας τον Ρόμαν.
Δεν μπήκε καν στον κόπο να απαντήσει. Απλώς έσπρωξε τον άντρα στην άκρη και μπήκε μέσα. Κοιτάζοντας στο δωμάτιο, είδε την Αλίκη στριμωγμένη στη γωνία του καναπέ. Τον κοίταξε και συνάντησε το βλέμμα του, γεμάτο ζεστασιά και ανησυχία. Χωρίς άλλη λέξη, σηκώθηκε, πήρε το χέρι του και περπάτησε στην έξοδο.
Αλλά ο Ντμίτρι τους παρεμπόδισε στο ίδιο το κατώφλι.
“Πού πας;”! Προσπάθησε να γρυλίσει, αλλά η φωνή του έσπασε προδοτικά σε βήχα.
Ο Ρωμαίος έβαλε ήρεμα το χέρι του στο μέτωπό του, πιέστηκε ελαφρώς, και έχασε την ισορροπία του και βυθίστηκε αργά στο πάτωμα.
“Τον σκότωσες;” Η Αλίκη ψιθύρισε με τρόμο, ρίχνοντας μια ανήσυχη ματιά στον ακίνητο πατριό της. “Ω, έλα! Δεν μπορείς απλά να τους σκοτώσεις”, γέλασε απαλά ο Ρωμαίος. “Θα κοιμηθεί και θα σηκωθεί.” Σε πλήγωσε;
Το κορίτσι κούνησε το κεφάλι της. Όχι, ο Ντμίτρι δεν ήταν κακός. Ήταν απλά ένας άνθρωπος που δεν μπορούσε να χειριστεί τον πόνο του. Ο καλύτερος φίλος της μαμάς, η Λάρισα, έθεσε επίσης συχνά αυτήν την ερώτηση.
– Αλίκη, κορίτσι μου”, είπε μετά την κηδεία. “Εδώ είναι ο αριθμός μου. Εάν αρχίσει να σας αγγίζει, καλέστε τον αμέσως. Μην μείνετε στο σπίτι για ένα επιπλέον λεπτό!
Αργότερα, η Λάρισα ήρθε μόνη της αρκετές φορές, μέχρι που μια μέρα ο Ντμίτρι τη συνάντησε μεθυσμένη.:
– Έχετε αποφασίσει να νοικιάσετε ένα διαμέρισμα εδώ;! Θα το καταλάβουμε μόνοι μας! Βγες έξω!
Από τότε, η γυναίκα περιμένει την Αλίκη μόνο στο δρόμο.
Το σπίτι του Ρωμαίου και της συζύγου του εξέπληξε την Αλίκη. Δεν ήταν τεράστιο, αλλά είχε τα πάντα μέσα: φως, άνεση, ομορφιά, όπως σε ένα περιοδικό. Δεν είχε ξαναδεί τέτοιο μέρος.
Η Ιρίνα τους συνάντησε με ένα σπιτικό κοστούμι, αλλά ακόμη και σε αυτό φαινόταν κάπως ανέφικτα όμορφη. Η φωνή της ήταν απαλή, αλλά δεν υπήρχε ζεστασιά στα μάτια της.
– Γεια και πάλι, – είπε, συνοδεύοντας την Αλίκη στο δωμάτιο. “Αυτό θα είναι το προσωρινό σας σπίτι.
Η λέξη “προσωρινή” κόβεται στην καρδιά. “Και μετά τι; Ορφανοτροφείο; Έλαμψε μέσα από το μυαλό μου. Αλλά η Αλίκη αποφάσισε ότι θα φύγει με την πρώτη ευκαιρία.
Το δωμάτιο ήταν μεγαλύτερο από ολόκληρο το παλιό της Διαμέρισμα. Υπήρχε ένα κρεβάτι, μια ντουλάπα, μια συρταριέρα, ένας υπολογιστής, μια τηλεόραση και ένας Ολόσωμος καθρέφτης. Το κορίτσι καθόταν στο περβάζι και κοιτούσε έξω όταν κάποιος χτύπησε απαλά την πόρτα.
“Μπορώ να περάσω;” Ρώτησε ο Ρόμαν. — Τελικός.
Μπήκε, έκλεισε την πόρτα και την κοίταξε σοβαρά.:
“Πρέπει να μάθω περισσότερα για τη μαμά σου”. Πώς την έλεγαν; Τι έκανες; Υπήρχαν φίλοι; Ίσως υπάρχει κάποιος που την θυμάται καλά;
Το πρόσωπό του ήταν συγκεντρωμένο, σχεδόν τρέμουλο. Η Αλίκη μου είπε όλα όσα ήξερε και μου έδωσε τον αριθμό τηλεφώνου της Λάρισας. Ο Ρωμαίος άκουγε προσεκτικά, κουνώντας κατά καιρούς. Για μια στιγμή, σκέφτηκε ότι τα μάτια του έλαμπαν, αλλά απέρριψε τη σκέψη.
