Η Ζόγια είχε εργαστεί ως δασκάλα όλη της τη ζωή και τώρα έπρεπε να πουλάει λαχανικά στην αγορά λόγω της μικρής σύνταξής της. Ο γαμπρός έφερε τη νέα του γυναίκα στο διαμέρισμά του και η κόρη επέστρεψε στη μητέρα της με το παιδί. Η Ζόγια την βοήθησε όσο μπορούσε.
– Μαμά, νιώθω άβολα μπροστά σου. Περνάς όλη μέρα στον κήπο και στην αγορά”, είπε η Έλια. “Θα προτιμούσα να ξεκουραστώ.”
“Τίποτα, κόρη. Όσο έχω τη δύναμη, θα σε βοηθήσω με τον εγγονό σου. Ούτε εσύ μένεις μακριά, έχεις ξεριζώσει τον μισό κήπο σε λίγες μέρες! Δεν θα μπορούσα να το κάνω μόνος μου”, απάντησε η γυναίκα. – Και η Lesya πρέπει να αγοράσει νέα παπούτσια για το σχολείο. Σίγουρα δεν θα πάει στο σχολείο με παλιά ρούχα;
Έτσι ζούσαν, βοηθώντας ο ένας τον άλλον. Πίστευαν ότι κάποια μέρα θα γίνουν διακοπές στο δρόμο τους. Φυσικά, αν η Έλια μπορούσε να “περπατήσει πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων”, δεν θα υπέφερε μόνη της.
Ένα πρωί η Zoya Fyodorovna πήγε στο εμπόριο. Είχε μια κάρτα ατού, πολλούς αγοραστές. Αυτό παρατηρήθηκε από άλλους πωλητές, μεταξύ των οποίων ήταν φίλος του πρώην δασκάλου, Λιουντμίλα. Έτσι πήρε τη θέση της Ζόι.
– Γιατί κοιμάσαι τόσο πολύ; Λυπάμαι, έχω ήδη πάρει τη θέση σου. Θα πακετάρω για μια ώρα και θα ξαπλώσω για μια ώρα, οπότε θα πρέπει να αναζητήσετε μια άλλη επιλογή σήμερα”, είπε ο Λούντα
Η Ζόγια δεν διαφωνούσε μαζί της. Δεν είναι στη φύση της. Μια γυναίκα εγκαταστάθηκε κοντά, έβαλε τα αγαθά. Αποδείχθηκε ότι ένας γείτονας πουλούσε κοντά.
“Πώς είναι ο γαμπρός σου;” Δεν γύρισες; Ρώτησε η Τάνια.
“Δεν επέστρεψε”, αναστέναξε η Ζόγια. – Έχει τη δική του ζωή τώρα.
– Οι νέοι δεν χρειάζονται οικογένεια ή παιδιά αυτή τη στιγμή. Θέλουν να ζήσουν για τον εαυτό τους. Ο δικός μου δεν έχει παντρευτεί ακόμα, τρέχει πάντα γύρω από τα βουνά”, είπε ένας γείτονας.
Ο χρόνος πέρασε απαρατήρητος κατά τη διάρκεια της συνομιλίας. Μετά το μεσημεριανό γεύμα, ένας νεαρός άνδρας ντυμένος με περίεργα ρούχα εμφανίστηκε στην αγορά.
– Καθίσατε με οποιονδήποτε τρόπο; Ο Λούντα Ξαφνιάστηκε και όλοι οι έμποροι κοίταξαν προς την κατεύθυνση του νεοφερμένου με τρόμο.
Ο άντρας κινήθηκε προς το κατάστημα της Ζόγια. Πλησιάζοντας το προϊόν της, διόγκωσε τις τσέπες του και ρώτησε:
– Θεία, δεν υπάρχουν καθόλου χρήματα. Μπορώ να δανειστώ μερικά μήλα από εσάς;
– Πάρ ‘ το, ό, τι κι αν είναι. Γιατί ένας τέτοιος τύπος δεν έχει χρήματα; – σηκώνοντας τους ώμους της, είπε σε απάντηση.
– Πρέπει να πάω σπίτι από μέρη που δεν είναι τόσο απομακρυσμένα, θεία. Μη φοβάσαι, δεν είμαι δολοφόνος. Έπεσε για μια γυναίκα σαν παιδί, έτσι κατέληξε στη φυλακή.
– Δεν μπορεί να σε βοηθήσει η οικογένειά σου; Γιατί γυρνάς μόνος στο σπίτι;
– Υπάρχουν. Είναι απλά άβολο για μένα να τους καλέσω. Θέλω να έρθω σαν έκπληξη.
“Πόσο μακριά είναι;” “Τι είναι;” ρώτησε η γυναίκα.
– Ουλιάνοφσκ.
– Ένα μακρύ ταξίδι!
Τότε ο πρώην κατάδικος έφυγε για λίγο. Υπήρχε ένας σιδηροδρομικός σταθμός κοντά στην πλατεία της αγοράς. Η Ζόγια είδε τον άντρα να μιλάει στον οδηγό για κάτι και μετά επέστρεψε σε αυτήν.
– Θεία. Λοιπόν, δανειστείτε μερικά για μένα. Διαφορετικά δεν θα μπορώ να δω το σπίτι μου. Μην ανησυχείς, θα σε ξεπληρώσω μόλις το κερδίσω”, παρακάλεσε, κοιτάζοντας παρακαλώντας τη γυναίκα.
– Χρειάζεσαι πολλά;
“Χίλια!”
Και η Ζόγια, κάτω από τις μπερδεμένες ματιές των άλλων πωλητών, του έδωσε ένα γενναιόδωρο λογαριασμό.
“Δεν μπορείτε να περπατήσετε, πάρτε το,– είπε.
– Ευχαριστώ πολύ! Σίγουρα θα το δώσω πίσω! – ο νεαρός την ευχαρίστησε. – Με λένε Πασά, αλλά πώς σε λένε;
– Είμαι η Ζόγια Φιοντόροβνα.
– Σας ευχαριστώ, Zoya Fyodorovna! – Με ευχαρίστησε ξανά και άρχισε να περπατά προς το λεωφορείο.
– Τι ανόητος είσαι, Ζόγια! Δεν θα σου δώσει τίποτα πίσω! – ο γείτονας ήταν αγανακτισμένος.
“Πρέπει να βοηθήσουμε ο ένας τον άλλον, δεν είμαστε ζώα”, υπερασπίστηκε η γυναίκα.
“Δεν είναι άνθρωπος.” Ένας κατάδικος – είναι επίσης κατάδικος στην Αφρική!
Η Ζόγια, εγκαταλείποντας την Τάνια, ετοιμάστηκε να πάει σπίτι.
Μέχρι το Σαββατοκύριακο, η Έλια έπεσε με πυρετό. Η μητέρα, έχοντας συγκεντρώσει όλα τα είδη βοτάνων στον κήπο, αντιμετώπισε την κόρη της όσο καλύτερα μπορούσε.
Η εγγονή ήρθε τρέχοντας το βράδυ με ένα βιβλίο και, τραβώντας τη Ζόγια από το μανίκι, κελαηδούσε:
– Γιαγιά, μου διάβασες μια ιστορία;
“Φυσικά θα το κάνω, εγγονή”, συμφώνησε η ηλικιωμένη γυναίκα, χτυπώντας το κορίτσι στο κεφάλι.
Άρχισε να βρέχει έξω. Η Έλια έστρωνε το τραπέζι με το τρίξιμο του ξύλου να καίει στη σόμπα. Η οικογένεια επρόκειτο να δειπνήσει. Ξαφνικά, κάποιος χτύπησε την πόρτα.
Οι δύο γυναίκες αντάλλαξαν ματιές. Δεν περίμεναν κανέναν!
“Μπορώ;” – ένας άγνωστος μπήκε μετά το άνοιγμα της πόρτας. Αφού τον κοίταξε προσεκτικά, η Ζόγια θυμήθηκε:
“Πασά;”
– Ναι, είμαι η Ζόγια Φιοντόροβνα. Λυπάμαι που δεν επέστρεψα το χρέος αμέσως. Πολλά μου έχουν συμβεί τελευταία.
“Αν δεν ήταν τα μάτια σου, δεν θα σε αναγνώριζα ποτέ!” Η γριά γέλασε. “Φαίνεσαι τόσο αξιοπρεπής!” Έβαλα το κοστούμι μου, ξυρισμένο και απλά μου άρεσε να το κοιτάζω.
“Και μπορείτε να συμμετάσχετε στο δείπνο μας”, πρότεινε η Έλια στον επισκέπτη, λίγο ντροπιασμένη.
Στο τραπέζι, ο Πασάς είπε την ιστορία του για το πώς κατέληξε πίσω από τα κάγκελα. Άδικα απονεμήθηκε τρία ολόκληρα χρόνια!
– Τώρα επέστρεψα ξανά στη θέση του κεφαλιού, οπότε αν χρειαστεί, ελάτε στην κλινική μου, – τελείωσε την ιστορία, κοιτάζοντας με ενδιαφέρον την Έλια.
Μια εβδομάδα αργότερα, ένα γνωστό αυτοκίνητο σταμάτησε στο σπίτι της Ζόγια και ο Πάβελ βγήκε με ένα μεγάλο μπουκέτο λουλούδια.
– Κόρη, κοίτα έξω από το παράθυρο! Ο αρραβωνιαστικός σου έφτασε”, αναφώνησε η μητέρα, κοιτάζοντας μέσα από την κουρτίνα. – Θα κάνουμε γάμο σύντομα;
“Είναι έτσι;” Έτσι, οι διακοπές έχουν έρθει στο δρόμο μας! Η Έλια γέλασε, αγκαλιάζοντας τη μικρή Λέσια στο στήθος της.
