Στο βουλωμένο λεωφορείο, η ζέστη έγινε αφόρητη: οι ανοιχτές καταπακτές και τα παράθυρα δεν έσωσαν τους κουρασμένους επιβάτες που μαραζώνουν σε μποτιλιαρίσματα. Η Όλγα επέστρεφε στο σπίτι μετά τη δουλειά, διαλέγοντας αδρανώς τις σκέψεις της για το τι να μαγειρέψει για δείπνο. Στα όνειρά της, ζωγράφισε εξαιρετικά πιάτα — μαρμάρινο βόειο κρέας ή ραβιόλια με τρούφες, αλλά με ένα βαρύ αναστεναγμό εγκαταστάθηκε σε μια απλή επιλογή — φαγόπυρο με κοτολέτες, πιστεύοντας ότι δεν ήταν χειρότερο.
Στο παράθυρο, παρακολούθησε τη βραδινή πόλη να βυθίζεται αργά στο Λυκόφως. Οι άνθρωποι βιάζονταν για επαγγελματικούς λόγους ή περπατούσαν χαλαρά σε σκιερά σοκάκια, προσπαθώντας να κρυφτούν από τη ζέστη. Ο άντρας περπατούσε ένα σκυλί κυνηγόσκυλο-η Όλγα, κτηνίατρος με οκτώ χρόνια εμπειρίας, αναγνώρισε τη φυλή ακόμη και από τη φωνή της.
Ένα νεαρό ζευγάρι με καροτσάκι πέρασε. Το μωρό τους, απρόθυμο να καθίσει, στάθηκε προσκολλημένο στο γείσο του καροτσιού και χαμογέλασε χωρίς δόντια. Η Όλγα αναστέναξε με θλίψη: για πέντε χρόνια δεν μπόρεσε να δεχτεί το γεγονός ότι δεν μπορούσε να γίνει μητέρα. Αυτή και ο σύζυγός της πήγαν σε πολλές κλινικές, αλλά οι αιτίες της υπογονιμότητας δεν διευκρινίστηκαν ποτέ. Απομακρύνοντας τις βαριές σκέψεις, παρατήρησε ένα ερωτευμένο ζευγάρι-έναν ψηλό, λεπτό άνδρα και μια καμπύλη ξανθιά, φιλώντας με πάθος χωρίς συστολή.
“Τόσο γλυκό”, σκέφτηκε η Όλγα με ένα άγγιγμα φθόνου. Το όγδοο έτος του γάμου έχει σβήσει από τη μνήμη το αίσθημα της ερωτευμένης, όταν μπορείτε να ξεχάσετε την ευπρέπεια και απλά να δώσετε στον εαυτό σας τα συναισθήματα.
Ξαφνικά, ο άντρας απομακρύνθηκε και η Όλγα, με μια βυθισμένη καρδιά, αναγνώρισε τον σύζυγό της Αντόν σε αυτόν. Μπερδεμένος, κοίταξε γύρω – ήταν αδύνατο να κατεβείτε από το λεωφορείο, το οποίο μπλοκαρίστηκε στην κυκλοφορία. Είδε τον σύζυγό της, βάζοντας το χέρι του γύρω από τη μέση της ξανθιάς, βοηθώντας την σε ένα ταξί. Κρατώντας το τηλέφωνο στα χέρια της, η Όλγα δεν μπορούσε να αποφασίσει αν θα τον καλέσει ή θα τραβήξει μια φωτογραφία των αποδεικτικών στοιχείων της απιστίας. Το αυτοκίνητο έφυγε, αφήνοντάς την μπερδεμένη.
Η Αντόν εμφανίστηκε στη ζωή της στο δεύτερο έτος του Πανεπιστημίου μέσω της καλύτερης φίλης της Σβετλάνα, η οποία τον προσκάλεσε στο πάρτι γενεθλίων της. Στη συνέχεια εργάστηκε για μια κατασκευαστική εταιρεία και ήταν τέσσερα χρόνια μεγαλύτερος από την Όλγα. Τον προσέλκυσε μια όμορφη, λεπτή μελαχρινή με μαυρισμένο δέρμα και εκφραστικά καστανά μάτια.
Ο Αντόν φαινόταν να είναι ένας αξιόπιστος άνθρωπος — εργάστηκε σκληρά, είχε ένα διαμέρισμα στο κέντρο και ένα καλό αυτοκίνητο. Δεν ήταν ρομαντικός και δεν έδωσε λουλούδια, λαμβάνοντας υπόψη τα χρήματα που θα δαπανηθούν καλύτερα για τα πράγματα για τη σύζυγό του. Η Όλγα εκτίμησε αυτόν τον πραγματισμό μέσα του.
Μετά την αποφοίτησή τους, παντρεύτηκαν. Ζούσαμε καλά: ο σύζυγός μου ανέπτυξε μια επιχείρηση, η γυναίκα μου εργάστηκε σε κτηνιατρική κλινική. Η μόνη σκιά στη ζωή τους ήταν η απουσία παιδιών και τα ατελείωτα επαγγελματικά ταξίδια του Αντόν. Πάντα αναζητούσε τρόπους για να αυξήσει το εισόδημά του, επένδυσε στην επιχείρηση και η Όλγα τον υποστήριξε, προσπαθώντας να αντιμετωπίσει την καθημερινή ζωή με το μισθό της. Τα όνειρα για ταξίδια και χαλάρωση δίπλα στη θάλασσα αναβλήθηκαν, ο Άντον διαβεβαίωσε ότι “λίγο περισσότερο — και θα είμαστε σε θέση να αντέξουμε τα πάντα”.
Πριν από λίγους μήνες, η Σβετλάνα είπε ότι είχε δει τον Άντον με κάποια γυναίκα σε ένα ακριβό εστιατόριο. Τότε η Όλγα δεν το πίστευε — πίστευε ότι ο σύζυγός της δεν μπορούσε να φτάσει σε ένα τέτοιο μέρος με την ερωμένη του και έγραψε τα λόγια του φίλου της ως λάθος.
Το λεωφορείο τελικά άρχισε να κινείται και η Όλγα προσπάθησε μανιωδώς να καταλάβει τι να κάνει στη συνέχεια. Σκηνές από ένα σιωπηλό διαζύγιο σε μια τραγωδία έλαμψαν από το μυαλό της, αλλά αποφασίστηκε να ενεργήσει διαφορετικά — να καταλήξει σε ένα σχέδιο ώστε ο σύζυγός της να θυμάται την εκδίκησή της για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Τα συναισθήματά της ήταν ανάμεικτα: η ζήλια, ο θυμός και η παρεξήγηση δυσκολεύονταν να σκεφτούν σωστά. Στη στάση της, πήγε σε ένα κατάστημα και, απροσδόκητα, αγόρασε ένα κέικ.
Στο σπίτι, κοιτάζοντας τον εαυτό της στον καθρέφτη, η Όλγα δεν κατάλαβε γιατί ο σύζυγός της την πρόδωσε — πάντα θαύμαζε και έλαβε κομπλιμέντα. Αφού κάλεσε τη Σβετλάνα, η Όλγα ξέσπασε σε κλάματα, λέγοντας για το περιστατικό.
Η φίλη της προσπάθησε να την παρηγορήσει λέγοντάς της για τις πολυάριθμες απιστίες του Αντόν και ανέφερε άλλες γυναίκες που είδε μαζί του. Αυτή η ανακάλυψη πρόσθεσε μόνο στον πόνο της Όλγας, αλλά αποφάσισε ότι θα χτίσει ένα πονηρό σχέδιο.
Χωρίς να κόψει το κέικ, το κορίτσι το έφαγε ακριβώς έξω από το κουτί, θρηνώντας, αλλά σταδιακά προέκυψε αποφασιστικότητα στην ψυχή της.
Σύντομα ο Άντον χτύπησε το κουδούνι. Δεν μπήκε στον κόπο να βρει τα κλειδιά-ήξερε ότι η γυναίκα του ήταν στο σπίτι. Η Όλγα συγκρατήθηκε από το να χάσει την ψυχραιμία της και τον άφησε να μπει.
Ο σύζυγος, παρατηρώντας το κέικ, ρώτησε με έκπληξη τι ήταν για δείπνο σήμερα. Το κορίτσι απάντησε ξηρά ότι ήταν ένα κέικ. Ο Άντον προσπάθησε να προσφέρει αυγά, αλλά η Όλγα πήγε να ξεκουραστεί, επικαλούμενη πονοκέφαλο.
Τη νύχτα, ο σύζυγός μου με ενημέρωσε ότι επρόκειτο για επαγγελματικό ταξίδι σε μια βιομηχανική πόλη για αρκετές ημέρες. Η Όλγα θυμήθηκε με λαχτάρα πόσο καιρό ήταν από τότε που είχαν ξεκουραστεί μαζί, αλλά ο Άντον την έπεισε ξανά ότι όλα θα ήταν αργότερα και τώρα ήταν δουλειά.
Το πρωί, είδε τον άντρα της να συσκευάζει μια βαλίτσα. Αποφασίζοντας να κάνει μια έκπληξη, η Όλγα αγόρασε την ίδια φωτεινή κίτρινη βαλίτσα – ακριβώς αυτή που ο σύζυγός της θεωρούσε συμφωνία και δεν ήθελε να πάρει δύο φορές.
Το γέμισε με περιττά πράγματα, σκουπίδια, ακόμη και μια σακούλα σκουπιδιών από το διαμέρισμα, και στην τσάντα έβαλε πράγματα και ένα δώρο που προοριζόταν για τον εραστή της — ένα χρυσό μενταγιόν λιβελλούλης με πολύτιμους λίθους.
Με ένα χαμόγελο στο πρόσωπό της, η Όλγα έφυγε από το διαμέρισμα, έτοιμη να εφαρμόσει το σχέδιό της.
Κατά την άφιξή τους στο θέρετρο, ο Άντον και η Λιουμπάσα μπήκαν σε ένα ξενοδοχείο, όπου το κορίτσι, ήδη ανυπόμονο, άρχισε να ψάχνει για ένα δώρο στη βαλίτσα του συζύγου της. Αντί για την αναμενόμενη διακόσμηση, βρήκε μόνο σκουπίδια και μια σάπια ρέγγα, ένα δώρο που η Όλγα είχε αντικαταστήσει στη βαλίτσα της.
Ο Άντον έχασε και η Λιουμπάσα Ξεκίνησε ένα σκάνδαλο, αλλά ο άντρας, συνειδητοποιώντας ότι η γυναίκα του είχε παίξει ένα κόλπο, την ηρέμησε, υποσχόμενος να ασχοληθεί με την αεροπορική εταιρεία.
Εν τω μεταξύ, η Όλγα, ντυμένη με τιρκουάζ μαγιό και με κρεμαστό κόσμημα στο λαιμό της, κατευθύνθηκε στην παραλία, όπου οι άντρες δεν μπορούσαν παρά να δώσουν προσοχή στην ομορφιά της. Ήταν αποφασισμένη να μην αφήσει κανέναν να την εξαπατήσει πια.
Στην παραλία, ένας πωλητής την πλησίασε, αναγνωρίζοντας το μενταγιόν — αποδείχθηκε ότι ήταν ένα αποκλειστικό κόσμημα φτιαγμένο για την Ίνγκα, τη σύζυγο του Σεργκέι, που είχε εξαφανιστεί πριν από περισσότερο από ένα χρόνο. Ο Σεργκέι, ο πατέρας του υιοθετημένου γιου της Σάσα, είπε στην Όλγα για την τραγωδία του και μαζί αποφάσισαν να επικοινωνήσουν με την αστυνομία.
Η ιστορία αποδείχθηκε πιο περίπλοκη από ό, τι φαινόταν: η Ίνγκα μπορεί να είναι ζωντανή, αλλά κρύβεται για άγνωστους λόγους.
Η Όλγα βρήκε υποστήριξη και νέο νόημα σε αυτούς τους ανθρώπους και σύντομα συνειδητοποίησε ότι είχε μια νέα ζωή μπροστά της, όπου δεν υπήρχε πλέον χώρος για προδοσία και προδοσία.
Λίγους μήνες αργότερα, έκανε σχέδια με τον Σεργκέι και τη Σάσα, διδάσκοντας στο αγόρι νέα πράγματα, ακόμη και μαγειρεύοντας πίτσα. Παρά όλες τις δοκιμές, η Όλγα βρήκε ελπίδα για ευτυχία και Ειρήνη, που κάποτε φαινόταν ανέφικτη.
