Ο κ. Amado είναι 64 ετών. Η ζωή του ήταν ενδιαφέρουσα, έκανε αυτό που αγαπούσε, απολάμβανε κάθε μέρα και δημιούργησε μια αλυσίδα εστιατορίων στη γαλλική πρωτεύουσα. Δυστυχώς, στο τέλος της ζωής του, οι γιατροί δεν είχαν τίποτα για να τον κάνουν ευτυχισμένο: διαγνώστηκε με μια θανατηφόρα ασθένεια. Αλλά ο κ. Amado δεν ήθελε να περάσει τις υπόλοιπες μέρες του σε ένα δωμάτιο νοσοκομείου: τον ενδιέφερε περισσότερο να κάνει κάτι χρήσιμο για τους ανθρώπους στο τέλος. Ίδρυσε ένα φιλανθρωπικό ίδρυμα για να βοηθήσει παιδιά, άστεγους και ορφανά. Ήταν και ο ίδιος ορφανός, αλλά τράβηξε τυχερό λαχνό- απλώς δεν έκανε ποτέ οικογένεια. Έτσι αποφάσισε να ανακαλύψει αν μπορούσε να εμπιστευτεί τους ανθρώπους στο τελευταίο πράγμα που έκανε στη ζωή του.
Αποφάσισε να ανακαλύψει πώς αντιμετωπίζονται οι φτωχοί άνθρωποι στην αλυσίδα εστιατορίων του. Για να το κάνει αυτό, γύρισε όλα τα εστιατόρια, μεταμφιεσμένος σε άστεγο γέρο, και αναστατώθηκε πολύ από τη συμπεριφορά του προσωπικού απέναντι στον παράξενο αλήτη. Ξεκίνησε με το πιο δημοφιλές εστιατόριο της αλυσίδας. Βρισκόταν σε καλή τοποθεσία και απέφερε τα περισσότερα έσοδα. Δυστυχώς, ο κύριος Amado δεν μπορούσε καν να μπει μέσα. Ο διευθυντής του είπε: “Πρώτα απ’ όλα, πρέπει να πλυθείς και να αλλάξεις. Πρώτα πλένεσαι και αλλάζεις κάτι αξιοπρεπές. Ίσως μετά σε αφήσουμε να κοιτάξεις από το παράθυρο για να δεις πώς τρώνε το μεσημεριανό τους οι αξιοπρεπείς άνθρωποι”. Ο κ. Amado συνειδητοποίησε ότι τα ακριβά εστιατόρια δεν κάνουν τίποτα για να βοηθήσουν τους φτωχούς ανθρώπους.
Ήταν πικραμένος, γιατί είχε διδάξει στο προσωπικό του να αντιμετωπίζει κάθε πελάτη με προσοχή, ανεξάρτητα από την τρέχουσα κατάσταση της ζωής του. Ήλπιζε ότι η επιχείρησή του θα ωφελούσε τους ανθρώπους και όχι ότι απλώς θα έκανε τους πλούσιους πλουσιότερους και θα έδινε σε όσους αρέσκονται στην επίδειξη έναν ακόμη λόγο για να κάνουν επίδειξη.” Στο επόμενο εστιατόριο, το οποίο βρισκόταν σε ένα όμορφο πάρκο, ο κ. Amado ήταν επίσης απογοητευμένος. Οι φρουροί στην είσοδο δεν τον άφησαν καν να μπει στο πάρκο. Ο ιδιοκτήτης του εστιατορίου δεν έχασε την ψυχραιμία του, αποδεικνύοντας ότι ήταν άνθρωπος, όπως όλοι οι άλλοι. Και έχει το δικαίωμα να εισέλθει στο πάρκο. Ο φύλακας άκουσε τον επίμονο άστεγο και κάλεσε τον διευθυντή.
Ο “άστεγος” είπε ότι είχε πάει συχνά σε αυτό το εστιατόριο και είχε δειπνήσει με τον ίδιο τον Amado, αλλά σήμερα η ζωή του δεν πήγαινε καλά. “Έι, παππού, εγώ είμαι – ο Amado, και δεν θυμάμαι να έχω φάει μαζί σου, γι’ αυτό φύγε!” Ο γέρος πήγαινε από εστιατόριο σε εστιατόριο και σκεφτόταν: πόσους ανθρώπους που είχαν ανάγκη θα μπορούσε να έχει ταΐσει αν είχε σκεφτεί λίγο νωρίτερα πώς συμπεριφέρονταν οι υπάλληλοί του στους ζητιάνους. Πόσες ζωές θα είχαν σωθεί αν τους είχε βοηθήσει να αντέξουν λίγο περισσότερο μέχρι τα πράγματα να αλλάξουν προς το καλύτερο. στο τέλος των γύρων του, πήγε στο πρώτο του εστιατόριο. είχε ανοίξει στα περίχωρα, όχι στην πιο κατάλληλη τοποθεσία. το διευθύνει ακόμα ένας υπέροχος υπάλληλος που είχε ξεκινήσει από εδώ και δεν επιδίωκε την επιτυχία και το κύρος.
Τον άφησαν να μπει, αλλά και πάλι δεν του έδωσαν φαγητό. Ακόμη και ο καλύτερος υπάλληλός του, τον οποίο ο Amado σεβόταν, αντιμετώπιζε τον άστεγο με περιφρόνηση: έλεγαν ότι δεν υπήρχε χώρος για τους αλήτες εδώ, ας πήγαινε σε ειδικές καντίνες. Ο Αμάντο ήταν έτοιμος να κλάψει, παρόλο που ήταν μεγάλος άντρας. Του έμεινε το μοναδικό εστιατόριο στα προάστια, δίπλα στη λίμνη. Σκέφτηκε μάλιστα ότι δεν είχε νόημα να πάει εκεί, κι έτσι η εικόνα ήταν ξεκάθαρη. Ένιωθε όμως ότι έπρεπε να γυρίσει γύρω από όλους. Ο διευθυντής του επαρχιακού εστιατορίου είχε μόλις βγει έξω για να πάρει αέρα. Ο Αμάντο τον πλησίασε και του είπε: “Με έχουν διώξει παντού, μπορώ να φάω εδώ; Τουλάχιστον δώστε μου ένα κομμάτι ψωμί.” Ο διευθυντής είπε: “Τα τραπέζια είναι γεμάτα, περίμενε, φίλε μου.” Ο Αμάντο στεκόταν εκεί μπερδεμένος. δεν έδειχναν να είναι αγενείς, αλλά τον ξεφορτώθηκαν γρήγορα.
Περίμενε να δει αν ο διευθυντής θα έβγαινε ή όχι. Και αισθανόταν ότι δεν είχε πού αλλού να πάει, σαν να είχε χάσει πραγματικά τα πάντα. αλλά μερικές ώρες αργότερα, ένας σερβιτόρος τον πλησίασε ξαφνικά και τον κάλεσε μέσα. Και εκεί ήταν ένα τραπέζι στρωμένο! Ο άστεγος κάθισε, άρχισε να τρώει και ο διευθυντής κάθισε μαζί του. “Ξέρεις, παππού. Κάποτε ήμουν σαν κι εσένα, με κυνηγούσαν παντού. Αλλά μετά το ατύχημα, έχασα τη γυναίκα μου.
Μέθυσα και έχασα την επιχείρησή μου. Όταν το αφεντικό μου πίστεψε σε μένα, μου έδωσε δουλειά… τώρα δουλεύω εδώ και προσπαθώ να σου δώσω κι εσένα μια ευκαιρία, και όλα θα πάνε καλά για σένα…”. Ο Αμάντο ήρθε στο εστιατόριο την επόμενη μέρα, καθαρός, ξυρισμένος και καλοντυμένος. Είχε καταφέρει να απολύσει όλους τους διευθυντές εκτός από έναν. Γι’ αυτό ο κύριος Αμάντο κληρονόμησε την επιχείρηση, αν και όχι για πολύ. Η υγεία του Αμάντο βελτιώθηκε πραγματικά και κατάφερε να κάνει πολλές ακόμα καλές πράξεις.
