Είχε ήδη φύγει, αλλά η Φρόσκα ήταν ακόμα ξαπλωμένη στο ψηλό γρασίδι με τα ρούχα της σηκωμένα. Το σώμα και οι σκέψεις της ήταν μουδιασμένες, φαινόταν ότι δεν θα μπορούσε ποτέ να κινήσει ξανά το χέρι ή το πόδι της — όλα της φαίνονταν τόσο ξένα και εξωπραγματικά. Αλλά το βράδυ, που έρχεται στο Froska από την ανατολή, άγγιξε το γρασίδι με ένα μπλε-χρυσό μανίκι και τράβηξε τη δροσιά του ποταμού πιο κοντά στο έδαφος. Η φρόσκα αναδεύτηκε, ψαχούλεψε για το μαντήλι που είχε πέσει από το κεφάλι της. Κάθισε και άρχισε να βγάζει καλαμάκια από το μαντήλι της, στη συνέχεια ίσιωσε τα μαλλιά της, έσπρωξε από το έδαφος και, σαν μεθυσμένος, περπάτησε, περπάτησε, βουρτσίζοντας τα κλειστά λουλούδια κιχωρίου, το πικάντικο ξιφία, το γλυκάνισο με ένα φλοιό σημύδας…
Στα δεξιά της Φρόσκα, το δάσος κοιμόταν σαν ακλόνητος τοίχος και οι κορυφές των ψηλών ελάτων απλώνονταν σιωπηλά προς τον ρόδινο ουρανό. Και κάπου εκεί έξω, πολύ πέρα από το λιβάδι, υπήρχε ένα χωράφι, και η μητέρα, ο πατέρας και η μεγαλύτερη αδερφή του έμειναν τη νύχτα για να συνεχίσουν να θερίζουν σίκαλη το πρωί, και ο Φρόσκα στάλθηκε σπίτι για να ταΐσει τα βοοειδή, και κανένας από αυτούς δεν μπορούσε να μαντέψει ότι ο Φρόσκα θα σέρνεται στο άλλο σπίτι.
Ο τύπος την ακολούθησε από ένα ρεύμα που τυλίγεται μέσα στο δάσος ανάμεσα σε ένα χωράφι και ένα ευρύχωρο λιβάδι. Ο φρόσκα δεν ήξερε ποιος ήταν ή από πού ήρθε, αλλά το πρόσωπό του φαινόταν οικείο, ίσως πήγε βόλτες μαζί τους ή συναντήθηκε στα χωράφια. Συμπεριφέρθηκε ευγενικά, είχε απαλά θηλυκά χαρακτηριστικά, όμορφα και αθώα, σαν μοσχάρι, και η Φρόσκα δεν φοβόταν. Ωστόσο, υπήρχε κάτι υπερβολικά παιχνιδιάρικο γι ‘ αυτόν, τα μάτια του έλαμπαν με κακόβουλη πρόθεση, την οποία η Φρόσκα δεν έπιασε αμέσως.
– Άσε με να σε βοηθήσω να κουβαλήσεις το παράσιτο.
“Μπορώ να το χειριστώ μόνος μου, είναι ελαφρύς,— ο Φρόσκα απέφυγε το χέρι του.
– Κοίτα πόσο πεισματάρης, – χαμογέλασε το αγόρι.
Η φρόσκα δεν έμαθε ποιο ήταν το όνομά του, οπότε δεν αποκάλυψε ούτε το όνομά της. Ο τύπος συνομίλησε επιδέξια με την απλή Φρόσκα ενώ απομακρύνονταν από το γήπεδο. Δεν μου είπε τίποτα για τον εαυτό του, αλλά για τα μανιτάρια και το ασήμαντο κυνήγι, είπε ότι είχε αφήσει τη δέσμη των χαντρών του δίπλα στο ρέμα. Ο φρόσκα δεν κατάλαβε ακόμα από πού ήρθε.
“Γιατί Με ακολουθείς;” Θα πας σπίτι ακόμα. Επιστρέψετε. Σταμάτα να Με ακολουθείς!
– Και μέχρι να πάρω το δικό μου από εσάς, δεν θα το ξεφορτωθώ.
– Τι παίρνεις;.. Ο φρόσκα φοβήθηκε και απομακρύνθηκε από αυτόν.…
Ο νεαρός δεν απάντησε σε τίποτα — πήδηξε στη Φρόσκα καθώς την πέταξε στο χορτάρι … η Φρόσκα φώναξε και χαστούκισε τα μάγουλά της με το ελεύθερο χέρι του, ένα-δύο, ένα-δύο!
“Μην φωνάζεις, Ντου ρα, κανείς δεν θα σε ακούσει ούτως ή άλλως.
Τότε ήταν που ο Φρόσκα είδε τη διαβολική κακία στο πρόσωπό του: εμφανίστηκε στα μάγουλά του με κόκκινες κηλίδες και στα μοσχαρίσια μάτια του χτυπούσε με φωτιά.
Η φρόσκα δεν είπε ούτε μια ψυχή για το τι είχε συμβεί. Ο σκληρός πατέρας της σίγουρα θα την σκότωνε με θυμό, δεν υπήρχε τόπος διαβίωσης στη μητέρα της, την ακρωτηρίασε και ούτε η Φρόσκα και οι αδελφές της την γλίτωσαν. Φώναξε όλα έξω στο δρόμο και πήγε στην αυλή με ένα σταθερό βήμα, αμέσως πήρε κάτω στην επιχείρηση: πρώτα να ταΐσει τα χοιρίδια, τότε το πουλί. Όλα είναι σκοτεινά.
– Πού ήσουν τόσο καιρό, Φρόσκα; Όλα τα γουρούνια ούρλιαζαν, δεν έτρωγαν αχλάδι και εμένα λίγο”, την επέπληξε η Ντουνιάσκα, μια πεντάχρονη μικρότερη αδερφή, περπατώντας στα τακούνια της. – Η μαμά είπε ότι θα ήσουν εδώ πριν νυχτώσει, αλλά είναι ήδη σκοτεινά.
“Θα μπορούσα να σε ταΐσω μόνος μου!” Φύγε! Η φρόσκα έσπασε, ρίχνοντας ένα είδος κλίσης σε μια γούρνα χοίρων.
“Τα καθήκοντά μου είναι να θηλάζω ένα αχλάδι, να το δοκιμάζεις μόνος σου, με σκότωσε, λίγο booger,— η Dunyashka άνθισε έντονα.
– Φύγε, λέω! Μου λείπουν ακόμα οι διδασκαλίες σου!
Η φρόσκα σκούπισε τα χέρια της σε ένα πανί φράχτη και πήρε την δύοχρονη Αγραφένα, απλά ένα αχλάδι. Έσκυψα πάνω από τη μπανιέρα με νερό μαζί της, έπλυνα τόσο το παιδί όσο και τον εαυτό μου και ξεπλύνω τα χέρια μου. Το κορίτσι αγκάλιασε σφιχτά το λαιμό της αδερφής της και άγγιξε τα μαλλιά της.:
“Η φρόσια είναι το … καλό μου κορίτσι.
Ο φρόσκα έδωσε ένα στραγγαλισμένο λυγμό.
***
Στο τέλος του φθινοπωρινού κρεατοφάγου, η μεγαλύτερη αδερφή της Φρόσκα παντρεύτηκε. Αν και ο γαμπρός ήταν φτωχός, η αδελφή ήταν ευτυχισμένη: θα μπορούσε τελικά να ξεφύγει από την τυραννία του πατέρα της. Η φρόσκα δεν έτρωγε σχεδόν τίποτα και δεν μπορούσε να χορέψει — τα εσωτερικά της αναποδογύρισαν από τις μυρωδιές του φαγητού, ένιωσε άρρωστη και τα τραγούδια χτύπησαν τα αυτιά της σαν ένα καυτό σφυρί. Την προηγούμενη μέρα, συνειδητοποίησε ότι είχε γίνει βαριά… αντί να παραδεχτεί το πρόβλημα της στους γονείς της, ήταν ευκολότερο για τη Φρόσκα να ρίξει ένα σχοινί πάνω από μια δοκό στον αχυρώνα και να στραγγαλιστεί — τουλάχιστον δεν θα υπέφερε για πολύ καιρό. Ο φρόσκα είχε δει πολλές φορές πώς ένας μεθυσμένος πατέρας χτυπούσε τη μητέρα του για μικρές αμαρτίες: με τα πόδια του στο στομάχι της ή με το κεφάλι του στη βεράντα. Η φρόσκα και οι αδελφές της περπατούσαν στις μύτες των ποδιών μπροστά στον πατέρα τους από φόβο, ακόμη και τον μικρότερο, και φοβόταν από το μυαλό της, και αν ο πατέρας της την πήρε στην αγκαλιά του, έτρεμε και λαχανιάστηκε από ουρλιάζοντας.
– Αχ! Μια ελαττωματική γυναίκα, γέννησε μόνο καταραμένα κορίτσια! Είθε ο Σατανάς να σας ψήσει σε ένα καζάνι στον επόμενο κόσμο. Ανάθεμά σε, αηδιαστική γυναίκα! Ο πατέρας μου έκανε θόρυβο από συνήθεια.
Η φρόσκα δεν είχε ιδέα πώς να βγει από αυτή την κατάσταση. Κάθε πρωί άρχισε να εξετάζει τον εαυτό της στον καθρέφτη, γυρίζοντας έτσι και ότι… το στομάχι της δεν έδειχνε για πολύ καιρό, αλλά η Φρόσκα μπορούσε να νιώσει το παιδί να χτυπάει τέλεια μέσα. Στην αρχή, η Φρόσκα μισούσε αυτό που ήταν στο στομάχι της. Δεν προέκυψαν μητρικά συναισθήματα στο μυαλό ενός δεκαεξάχρονου κοριτσιού. Κάθε μέρα, όταν ξυπνούσε, ονειρευόταν ότι το μωρό δεν θα έδειχνε σημάδια ζωής, δεν θα την άγγιζε μέσα με μια πτέρυγα πεταλούδας και κάθε φορά που η Φρόσκα άρχισε να το σκέφτεται, το παιδί άρχισε να κλωτσάει.
Μετά το νέο έτος, το στομάχι του Froskin αύξησε το ύψος του. Έχει γίνει πιο δύσκολο για τον Froska να διαχειριστεί γύρω από το σπίτι — καθώς σέρνει κάτι βαρύ, κλαψουρίζει και κλαψουρίζει.…
“Τι είναι, Frosya;” Είσαι άρρωστος; – η μητέρα ενδιαφέρθηκε.
Η φρόσκα, πιάνοντας την ανάσα της, ισιώθηκε.
– Όχι, μαμά, είμαι υγιής.
Η απόκρυψη της κοιλιάς της κάτω από φαρδιά ρούχα δεν ήταν πολύ δύσκολη, ειδικά επειδή η Φρόσκα παχαίνει σε όλα τα μέρη, γεμάτη με χυμό σαν μήλο. Προς την άνοιξη, ο πατέρας μου παρατήρησε:
“Και εσύ, Φρόσκα, στρογγυλοποιήσατε το χειμώνα”, προσκολλήθηκε στην παχουλή φιγούρα της κόρης του.
Όλο το χρώμα στραγγίστηκε από το πρόσωπο της Φρόσκα. Ρούφηξα στο στομάχι μου όσο καλύτερα μπορούσα, αλλά πού είναι; Προετοιμάστηκα διανοητικά για το θάνατο.
– Ναι! Αυτό καταλαβαίνω, μια γυναίκα μεγαλώνει! Σας έχουμε ταΐσει καλά και δεν έχετε ξυλοκοπηθεί όλο το χειμώνα. Ίσως μπορούμε να βρούμε έναν καλό γαμπρό”, κατέληξε ο πατέρας με ικανοποίηση.
Η καρδιά της φρόσκα έπεσε σαν πέτρα-δεν ξέρουν!
– Έλα! Γύρνα μπροστά στον μπαμπά σου!
Η φρόσκα περπάτησε σκληρά γύρω από την καλύβα, αναγκάζοντας ένα χαμόγελο. Η μητέρα, ακτινοβολώντας με υπερηφάνεια, πλησίασε την κόρη της. Το γύρισα, θαυμάζοντάς το.
– Και τι ομορφιά είναι, απλά κοιτάξτε την, μπαμπά! Τα μαλλιά της είναι μαύρα σαν αιθάλη, τα μάτια της είναι πράσινα σαν ανοιξιάτικο γρασίδι και τι μύτη! Αγνές πατάτες!
Η φρόσκα συνοφρυώθηκε-ποτέ δεν θεωρούσε τον εαυτό της ομορφιά. Τι καλό έχουν αυτά τα θλιμμένα μάτια της, σαν της αγελάδας; Είναι τα μαλλιά σας σκοτεινά και παχιά, σαν μια γραμμή αλιείας για ένα μεγάλο ψάρι; Αλλά η Dunyashka, ένα μικρό βρώμικο κορίτσι, είναι ένα άλλο θέμα: μαλακό, λευκό, σαν χνούδι… και δεν χρειάζεται να μιλάμε για μύτη — μια πατάτα είναι μια πατάτα!
Σύντομα η Φρόσκα έπρεπε να τραβήξει το στομάχι της με κουρέλια και γι ‘ αυτό το παιδί την έσπρωξε ακόμα πιο βίαια.
“Κάνε υπομονή, καταραμένο πράγμα, εύχομαι να γεννηθείς νωρίτερα και να σε ξεφορτωθώ…” σκέφτηκε η Φρόσκα στην καρδιά της. – Ο έβδομος μήνας ξεκίνησε … σύντομα. Αρκεί ο μπαμπάς να μην το καταλάβει.
Στο τέλος του έβδομου μήνα, η Φρόσκα ένιωσε αδιαθεσία το βράδυ. Το στομάχι μου άρχισε να τραβάει περιοδικά. Η φρόσκα προσπάθησε να μην κάνει ήχο. Τη νύχτα, συνειδητοποίησε ότι η εργασία είχε αρχίσει. Η φρόσκα πήρε την κουβέρτα της και έφυγε ήσυχα από την καλύβα. Το χιόνι ήταν ακόμα ξαπλωμένο, αλλά τα αποψυγμένα μπαλώματα ήταν ήδη ορατά. Στο σκοτάδι, η Φρόσκα πήγε στον αχυρώνα, μπήκε σε μια τρύπα όπου συσσωρεύτηκε μια προμήθεια σανού, ξάπλωσε εκεί και ετοιμάστηκε να γεννήσει. Τα ζώα ανησυχούσαν για τα γκρίνια της Φρόσκα και έπρεπε να δαγκώσει τη γροθιά της για να μην τα ενοχλήσει. Μετά από όλα, αν οι γονείς της ακούσουν και έρθουν … έχει τελειώσει.
Το μωρό γεννήθηκε νωρίς το πρωί. Ήταν κορίτσι. Δεν έδειξε σημάδια ζωής και η Φρόσκα φοβήθηκε. Αν και τι; Θα ήταν καλό γι ‘ αυτήν… ωστόσο, κάτι μητρικό αναδεύτηκε στη Φρόσκα…πήρε το λεπτό, πρόωρο μωρό στην αγκαλιά της, επιβραδύνθηκε, χαστούκισε ελαφρά στο μάγουλο…η Φρόσκα επρόκειτο να κλάψει, αλλά πέρασε ένα λεπτό και το παιδί άρχισε να κλαψουρίζει αξιολύπητα και απαλά. Η φρόσκα αναπνέει ανακούφιση και αυτή τη φορά άρχισε να κλαίει με ευτυχία. Έβγαλε το ύφασμα από την πλεξούδα της και, φτάνοντας στο δρεπάνι, ετοιμάστηκε να κόψει τον ομφάλιο λώρο. Έχω δει γυναίκες που γεννούν στο πεδίο να κάνουν ακριβώς αυτό. Κόψτε. Το έδεσε. Η φρόσκα παρατήρησε ένα μεγάλο σημάδι στον ώμο του παιδιού και έτρεξε το δάχτυλό της πάνω του με έκπληξη. Στη συνέχεια, τύλιξε το παιδί της σε μια κουβέρτα, το έβαλε στο στομάχι της και έσκυψε πίσω στο σανό… ξάπλωσε εκεί μαζί του σε μισή νάρκη, χωρίς να κινείται, το παιδί ηρέμησε επίσης. Πέρασε άλλη μια ώρα. Η φρόσκα άνοιξε τα μάτια της και είδε ότι γινόταν φως. Προσπάθησε να δώσει στο μωρό ένα στήθος, αλλά το κορίτσι ήταν πολύ αδύναμο για να πιπιλίζει.
Η φρόσκα έσπρωξε τον τοκετό περισσότερο στο σανό και βγήκε έξω με το παιδί. Έτρεχε προς το δάσος. Η υγρή φούστα της προσκολλήθηκε στα κρύα πόδια της, και τα ίδια τα πόδια της ήταν εμποτισμένα από το λιώσιμο του χιονιού. Η φρόσκα πήγε όλο και πιο βαθιά στο δάσος. Τα πρώτα πουλιά έσκαψαν κάπου πάνω. Η φρόσκα ένιωθε άσχημα, σχεδίαζε ένα τρομερό πράγμα… αλλά τι επιλογή υπήρχε; Έχει επιλογή; Η φρόσκα φοβόταν τον πατέρα της περισσότερο από οτιδήποτε άλλο στον κόσμο.
Η φρόσκα κατέβηκε από το μονοπάτι και άφησε το παιδί της κάτω από ένα δέντρο ασβεστίου. Το κορίτσι είτε κοιμόταν είτε ήταν πολύ αδύναμο να κινηθεί. Η φρόσκα σκέφτηκε ότι θα έμπαινε πολύ άσχημα κάτω από την κουβέρτα, αλλά δεν μπορούσε να αφήσει το παιδί στο χιόνι! Η φρόσκα έτρεμε. Μόλις έσκισε το βλέμμα της μακριά από το κορίτσι. Τι τρομερή αμαρτία θα πάρει στον τάφο της! Αφού δίστασε για λίγο, η Φρόσκα πήγε σπίτι.
Η φρόσκα περπατάει και με κάθε βήμα τα πόδια της αισθάνονται σαν μόλυβδο και η ψυχή της διαλύεται. Έχει ήδη ερωτευτεί αυτό το κορίτσι! Της άξιζε να πεθάνει έτσι;! Η φρόσκα φαντάστηκε τον εαυτό της, αφημένη στο δάσος σαν ένα αβοήθητο μωρό… φαντάστηκε, φώναξε… και έτρεξε στο λιβάδι πίσω προς το δάσος. Ελάτε ό, τι μπορεί! Είθε ο πατέρας τους να τους καταστρέψει και τους δύο!
“Θα έρθω σπίτι με το παιδί και θα πω: αν μας σκοτώσεις, τότε θα μας θάψεις μαζί στον ίδιο τάφο!»
Η φρόσκα έτρεξε στο ίδιο μέρος όπου είχε αφήσει το παιδί, στρίβοντας και γυρίζοντας, αλλά το παιδί δεν ήταν εκεί! Σαν να είχε βυθιστεί στο νερό! Η φρόσκα κοίταξε κάτω από κάθε δέντρο, αλλά τι θα μπορούσε να κοιτάξει αν θυμόταν σίγουρα ότι είχε βάλει το μωρό ακριβώς κάτω από αυτό με το κλαδί σπασμένο και το νεαρό χριστουγεννιάτικο δέντρο δίπλα του! Ναι, και τα φρέσκα ίχνη της Froska είναι ορατά! Αλλά δεν υπάρχει παιδί! Η φρόσκα έσπευσε να εξετάσει το χιόνι — υπήρχαν ακόμα ίχνη κάποιου εκεί, πιο αυθεντικά από τα δικά της. Και είτε λύκος είτε σκύλος. Αυτά τα ίχνη οδηγούσαν στο κυνηγετικό μονοπάτι και χάθηκαν εκεί. Προς τα πού να πάω; Η φρόσκα περιπλανήθηκε για περίπου είκοσι λεπτά, αναποφάσιστη.
– Ωχ! Ποιος πήρε το παιδί;! Δώστο πίσω! Δώστο πίσω!
Τα λόγια της αντηχούσαν μέσα στο δάσος. Κανείς δεν απάντησε.
Η φρόσκα βγήκε σε ένα χιονισμένο λιβάδι με αποψυγμένα μπαλώματα… κοίταξε φοβισμένα πίσω στο δάσος για τελευταία φορά και διέσχισε τον εαυτό της. Στη συνέχεια σκούπισε το πρόσωπό της με λιωμένο χιόνι και επέστρεψε στο σπίτι χωρίς τίποτα.
***
Έχουν περάσει επτά χρόνια από τότε. Η φρόσκα είναι παντρεμένη τα τελευταία πέντε χρόνια. Ο σύζυγός της την χτύπησε τη νύχτα του γάμου τους όταν ανακάλυψε ότι η Φρόσκα δεν ήταν παρθένα.
“Με ποιον ήταν;”! Ομολόγησε αλλιώς θα σε σκοτώσω!
Η φρόσκα κάλυψε τα μάτια της με μια μαύρη πλεξούδα για να μην δει τα μάτια του συζύγου της να καίγονται από θυμό. Είχε διπλάσιο ύψος και διπλάσιο πλάτος από εκείνη — όταν μπήκε στην καλύβα, έσκυψε στην πόρτα για να ανέβει στο άνοιγμα.
Η φρόσκα ομολόγησε ότι είχε εκφοβιστεί, αλλά ούτε μια λέξη για το παιδί.…
Για όλα τα πέντε χρόνια γάμου, ο σύζυγος της Φρόσκα την χτύπησε χειρότερα από τον πατέρα της μητέρας της. Δεν ήξερα ποιο ήταν το πνεύμα της. Δύο εγκυμοσύνες κατέληξαν σε αποβολές η μία μετά την άλλη και τα τελευταία τρία χρόνια ο Φρόσκα δεν ήταν βαρύτερος — είναι σαφές ότι την αποθάρρυνε να γεννήσει εντελώς.
Η φρόσκα πίστευε ότι άξιζε μια τέτοια μοίρα. Ήταν προορισμένη να υποφέρει για πολύ καιρό για τα ερειπωμένα παιδικά της χρόνια…η Φρόσκα συχνά σκεφτόταν αυτό το πρώτο της κορίτσι, την φανταζόταν να μεγαλώνει, όλα αυτά τα χρόνια βασανιζόταν από φλεγόμενες ενοχές. Το άξιζε! Το άξιζε! Είναι τρομακτικό να φανταστεί κανείς τα βάσανα που πέρασε το μωρό!
Μετά από άλλο ξυλοδαρμό, η Φρόσκα αποφάσισε ότι είχε βαρεθεί — αφού δεν θα πέθαινε με κανέναν τρόπο, αφού οποιαδήποτε πληγή επουλωνόταν πάνω της, τότε ήρθε η ώρα να φύγει με τη θέλησή της. Η φρόσκα πήγε μέρα μεσημέρι στο ίδιο το δάσος όπου είχε αφήσει το παιδί της. Ήξερε ότι πέρα από το δάσος, όπου αρχίζει ο δρόμος προς το γειτονικό χωριό, υπάρχει μια λίμνη. Εκεί θα πνιγεί.
“Και οι ψυχές μας θα ενωθούν με την κόρη μας στο ίδιο δάσος, κάτω από τη σκιά των ίδιων δέντρων… ίσως πετάει εκεί, μωρό μου, και με περιμένει όλα αυτά τα χρόνια.»
Η φρόσκα κάθισε στην όχθη της Μαύρης Λίμνης για να απολαύσει το τραγούδι των πουλιών και το απαλό αεράκι του καλοκαιριού για τελευταία φορά. Είναι καλό να ζεις στη γη, αλλά είναι καλύτερα να μην μείνεις πολύ! Η φρόσκα έβγαλε τα παπούτσια της και μπήκε στο νερό. Τα πόδια μου βυθίστηκαν αμέσως σε ένα παχύ στρώμα λάσπης. Περαιτέρω, περαιτέρω πρέπει να πάμε! Η μέση της είναι ήδη… μέχρι το λαιμό της…
– Ωχ, Θεέ μου! Ένα κορίτσι! Δεν κολυμπούν εδώ, βυθίζονται στον πάτο!
Κοίταξε πίσω και είδε μέσα από τα δάκρυά της — έναν αγρότη που τρέχει προς το μέρος της, ακολουθούμενο από ένα κορίτσι.
– Βυθίζεται στον πάτο εδώ, Βγες έξω!
– Και πρέπει να πάω στο κάτω μέρος! Ο φρόσια είπε απαλά και βούτηξε μέσα.
Η φρόσκα ξύπνησε ήδη στην ακτή, βρεγμένη, και ο άντρας δίπλα της καθόταν με τον ίδιο τρόπο, βγάζοντας φύκια και πάπια.
“Μια πνιγμένη γυναίκα, λοιπόν;” – είπε ο άνθρωπος.
Η φρόσκα καθάρισε το λαιμό της και κοίταξε το στραβό γιακά του πουκαμίσου του.
“Τι σε νοιάζει;” Δεν ζήτησε να σωθεί.
Ξαφνικά, ένιωσε ότι κάποιος έψαχνε στα μαλλιά της. Ένα κορίτσι με μπλε μάτια παρακολουθεί. Χαμογέλασε στη Φρόσκα σαν άγγελος, όπως κανείς δεν της είχε χαμογελάσει ποτέ πριν.
– Θεία, έχεις λάσπη στο κεφάλι σου, το τραβάω έξω.
— Ευχαριστώ…
Η φρόσκα χτύπησε το χέρι της με ευγνωμοσύνη. Συνοφρυώθηκε ξανά.
“Δεν έπρεπε να με σώσεις. Δεν έχω τίποτα για να ζήσω.
“Γιατί αυτό;”
– Δεν έχω τίποτα: ούτε σπίτι, ούτε σύζυγο, ούτε παιδιά… και δεν θα έχω κανένα.
“Πώς και δεν είσαι στο σπίτι;”
“Το σπίτι κάηκε”, είπε ψέματα η Φρόσκα, πιστεύοντας στα δικά της ψέματα. Και ήταν ψέμα; Ένιωθε πραγματικά ότι όλες οι γέφυρες είχαν καεί πίσω της. Δεν υπάρχει περίπτωση να γυρίσει στον άντρα της και οι γονείς της να μην την αφήσουν να μπει. Και δεν τα χρειάζεται!
– Και ο σύζυγός μου κάηκε μαζί του … αλλά δεν υπήρχαν παιδιά.
Ο άντρας κάλεσε την κόρη του σε αυτόν:
– Μαρούσια, μούρο μου, κοίτα τι πεταλούδες πετούν στο ξέφωτο, προσπάθησε να τις πιάσεις;
– Ωραία! — το κορίτσι απάντησε χαρούμενα και ξαφνικά αγκάλιασε το λαιμό της Frosya. – Και εσύ, θεία, μην κλαις, όλα θα πάνε καλά!
“Δεν είναι καλή ιδέα να πνιγείς”, είπε σκεπτικά ο Ξανθός και τράβηξε μια λεπίδα χόρτου στο στόμα του.
“Αν ήξερες μόνο τι αμαρτία έχω στην ψυχή μου! Η φρόσια είπε καθώς πιτσίλισε και κατέβασε το κεφάλι της στα βρεγμένα γόνατά της.
“Λοιπόν, πες μου, αφού θα πεθάνεις ούτως ή άλλως.”
Η φρόσκα ήταν σιωπηλή για πολύ καιρό, και σε αυτή τη σιωπή έφυγε από αυτήν σαν νερό σε ένα ρυάκι, όλη της η ερειπωμένη νεολαία, όλες της οι ελπίδες, όλα της τα όνειρα… και η Φρόσια είπε τα πάντα σε αυτόν τον παράξενο άντρα — και το περιστατικό στο Λιβάδι, και την εγκυμοσύνη, και εκείνο το πρωί όταν γέννησε την κόρη της και έφυγε στο δάσος, και πώς επέστρεψε είναι πολύ αργά γι ‘ αυτήν… οι λύκοι πήραν την κόρη της.
– Και στον ώμο του κοριτσιού μου, ξέρετε, το σημάδι ήταν … κόκκινο … έτσι το θυμάμαι. Δεν πρόλαβα καν να τον φιλήσω.
Ξαφνιασμένη, σήκωσε δυσαρεστημένα μάτια στον άντρα — ήταν σιωπηλός και πολύ συνοφρυωμένος. Στη συνέχεια κάλεσε την κόρη του και γύρισε πίσω το κολάρο του πουκάμισου ενός παιδιού. Frosya gasped – ένα σημάδι στον ώμο. Κρατούσε την καρδιά της.…
“Αυτό είναι, τρέξτε και παίξτε ξανά”, είπε στο κορίτσι και γύρισε στη Φρόσα: —Πριν από επτά χρόνια, νωρίς το πρωί, μια φωνή με ξύπνησε. Είπε ακριβώς στο αυτί μου, ” Σήκω, Βάνια! Ο λαγός έχει πέσει στην παγίδα σας, πάρτε το μακριά.” Ξύπνησα μπερδεμένος-τι είναι αυτό; Η γυναίκα του κοιμάται ήσυχα δίπλα του. Μόλις γύρισα για ύπνο όταν η φωνή είπε: “Βάνια! Πηγαίνετε στο δάσος, επειγόντως!”Λοιπόν, πήγα … πήρα το σκυλί. Σύντομα βρήκε ένα νεογέννητο μωρό κάτω από ένα δέντρο ασβεστίου, δίπλα σε ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο… αλλά η γυναίκα μου δεν είχε παιδιά, ο Θεός δεν έδωσε… έτσι, η Μαρουσένκα μεγάλωσε… η ακτίνα του ήλιου μας.
Η φρόσκα έμεινε σιωπηλή, κοιτάζοντας το σχεδόν μαύρο νερό της λίμνης.
– Και η γυναίκα μου πέθανε πριν από ένα χρόνο … ήμασταν οι μόνοι που έμειναν. Και τώρα μου λες αυτό… υπέροχα είναι τα Έργα Σου, Κύριε!
Ο Ιβάν σηκώθηκε και έδωσε στον Φρόσα το χέρι του.
– Λοιπόν, ας πάμε σπίτι;
– Πού πάμε;” Η φρόσια τραύλισε.
– Λοιπόν, σπίτι, στο χωριό μας. Πρέπει να αλλάξω ρούχα. Τα φορέματα τα άφησε εκεί η γυναίκα μου.
“Και … και η Μαρούσια;” Θα την πείραζε;
“Ας τη ρωτήσουμε τώρα.” Ας πάμε σε αυτήν.
Ο Ιβάν σήκωσε την κόρη του από το ψηλό χορτάρι και άφησε την πεταλούδα. Πέταξε μακριά. Ο Ιβάν ψιθύρισε στο αυτί του κοριτσιού, δείχνοντας τη Φρόσια. Το κορίτσι ρώτησε:
– Υπόσχεται ότι θα είναι τόσο καλή όσο η μαμά;
Η φρόσια πήρε το χέρι της, πίεσε τα χείλη της στο δέρμα του παιδιού και εκπνέει, μόλις αναπνέει, νιώθοντας πώς η κόρη της μύριζε γλυκό, γλυκό αλκοόλ.:
— Υπόσχονται.
